娇养病弱小夫郎(木橙西)

红梅立在青禾身旁抹着眼泪。
宋听竹在柳嬷嬷看顾下乖乖喝过药，抬眸见禾哥儿脸颊肿起，眉心微拧。
“宋蕊儿动的手？”
青禾身形微顿，不等他回答，红梅便抢着说道：“除了她还能有谁，夫人可不屑同我们这些个下人动手。”
“人呢？这竹园怎的半点规矩都没有，大小姐来了也不知道出门迎接。”
外头传来丫鬟傲慢嚣张的叫嚷。
青禾听见心里升起担忧，大小姐不喜二少爷，向来鲜少踏进竹园，每回过来不是挖苦便是嘲讽，今日前来定然也不会说些好话。
他看向靠在床头，没什么精气神儿的人，“我去把人支开。”
宋听竹却道：“不必，让人进来吧，我恰好有话要跟宋蕊儿说。”
片刻后，宋蕊儿仿佛里头有什么不干不净的东西般，用帕子遮着口鼻，一脸嫌弃地踏进屋子。
“听说二弟病了，我过来瞧瞧。”
她左右打量一番，见宋听竹果然一副病入膏肓、命不久矣的模样，帕子后的嘴角轻轻牵起，继而擦着眼角，装作心疼关心起来。
“二弟怎的病成这个样子？脸色差的姐姐险些没认出来。”
这话说得，宋听竹虽病着，容貌没有多大变化，依旧能瞧出昔日的精致漂亮，她这么说不过是想借机打压一番罢了。
宋蕊儿自小生得好看，爹疼娘爱，平日没少受人吹捧，但自从她爹将小娘娶进门，生下一个小哥儿后，这份殊荣便换了人。
宋听竹小时病得没这般严重，眸子圆滚滚、脸颊圆乎乎，玉雪可爱又乖巧聪慧从不闹人，周岁宴后浔阳百姓无人不知，宋家二少爷冰雪聪颖，比那位大小姐有过之而无不及。
又因柳小娘年轻貌美，宋兴安对她很是宠爱，连带着对庶出的二儿子也是疼爱有加。
宋夫人倍受冷落失了宠，宋蕊儿几次三番听见宅子里下人说三道四，便将人记恨上了。
然而好景不长，几年后柳小娘病故，宋听竹被遣往竹园养病轻易不得外出，日子久了，浔阳百姓慢慢将其忘却，每每谈起，只晓得宋家有位知书达理、容貌姣好的大小姐，便是有人记得还有位二少爷，也只用病秧子来称呼。
言归正传。
宋蕊儿态度如何，宋听竹并不在意，他面色平静，半句多余的话都不曾说，直接开口向她讨要青禾与红梅的卖身契。
“你要他二人的卖身契做什么？”
宋蕊儿睨着眉眼跟柳小娘宛若一个模子刻出来的二弟，心里别提多厌恶。
哼笑一声，嘲讽道：“二弟真是大度，还没进门，就想着给自家夫君纳小妾了。”
想起她的好二弟还不知晓代嫁一事，掩着嘴角幸灾乐祸。
“对了，二弟怕是还不知道，家里替你寻了门顶好的亲事吧。二弟不喜热闹，那刘家远离闹市，且山清水秀、民风质朴，二弟去了定然欢喜。”
宋听竹喉咙有些发痒，捂着唇瓣咳了两声。
本就离得远的宋蕊儿，见状嫌弃地往后退了小半步。
宋听竹看着她，面色比方才更加苍白。
“可我听说这门好亲事原是长姐你的。”
宋蕊儿心头一跳。
他竟知道！定是青禾跟红梅这两贱人将此事说了出去。不过那又如何，娘让下人将竹园看管的密不透风，宋听竹病秧子一个，是决计跑不掉的。
“二弟不觉得你比我更适合这门亲事吗？”
既如此，也没必要再装，她脸上恶意不加掩饰，言语讥讽：“一个是不受宠、病得要死的庶出子，另一个是妄想攀上枝头做上等人的乡下泥腿子，两个岂不般配。”
“正如长姐所说，我重病在身，若在成亲之前去了，这婚事自然还是长姐你的。”
“你威胁我！”宋蕊儿捏紧帕子。
宋听竹面不改色，与她对视道：“长姐觉得是便是。”
见他承认，宋蕊儿气得面色涨红。
“好！好得很！”
等你嫁去那饭都吃不起的刘家，看你还如何嚣张！
她狠狠瞪了眼床上的人，随即甩着衣袖，怒气冲冲离开竹园。
青禾掩上门，嗓音沙哑：“少爷，您不必为我们做这些的。”
大小姐一向心眼小，二少爷出嫁在即，此时将小姐得罪了去，怕是会在夫人那边说嘴，给二少爷使绊子。
红梅也是一脸担忧，绞着手指头不知所措。
宋听竹轻咳几声，喝过柳嬷嬷递过来的茶水，缓和片刻，略带疲惫地道：“宋夫人留你们在竹园，是为了监视我，这些年你与红梅待我如何，她不可能半点不知情，若我走了，定会找你们二人麻烦。”
柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。”
红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。”
“傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。”
窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。
嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。
“咳咳——咳咳咳……”
“二少爷！”
“窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。”
“哎！”
竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。
翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。
宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。
“虽少了些，用来做个盘缠应当是够的。”
说来引人发笑，堂堂宋家二少爷，能支配的银钱不过百文，手上这半两银子便是他全部积蓄。
二人没接，异口同声道：“少爷，这钱我们不能要！”
青禾将荷包搁在矮桌上，“少爷不必破费，您已经帮了我们很多，我跟红梅这几年也攒下了些银钱，足够用来讨生活。”
宋听竹没再坚持，夜里唤来柳嬷嬷，让人将铜板偷偷塞进二人包袱里。
三日后，除夕夜。
宋家宅院张灯结彩，好不热闹。
宋听竹所居的竹园，却冷清依旧。
窗外寒梅盛放，宋听竹唤红梅折来一枝，别在床头。
入夜，屋内烛光闪烁，宋听竹喝过汤药，听着外头阵阵爆竹声，合眼陷入昏睡。
翌日卯时未过，天尚且黑着，一顶小轿自宋家后门抬出，晃晃悠悠出了城门。
两个时辰后，拐进一处泥巴路，轿夫体力不支，脚下一滑，轿子倾斜半寸，便听里头咣当一声闷响。
“哎哟，当心着点，摔了人要你们好看！”
一旁穿着花衣、头上簪着红花的胖妇人，捏着嗓子低声训斥。
“后头的跟紧些，再有小半个时辰就到了。”
她扭身，朝后招手。
“不是说宋家二少爷不受宠吗，嫁妆咋还这么沉？”
“都在箱子里装着谁知道是啥，说不定是石头呢。”
“宋家家大业大，还缺这点银钱？”
“这你就不知道了，越是富贵人家，腌臜事儿越多。”
“咱都走这么久了，轿子里头一点动静都没有，这人怕不是被下了药吧。”
“十有八九，早上那会儿我瞧见那位浑身软绵绵，是被下人架进轿子的。”
“外头都传宋老爷宅心仁厚，宋夫人教导子女有方，现在看来多少掺了水分。”
几个抬箱的汉子，小声谈论。
蒋媒婆耳朵尖，闻声赶来，叉着圆腰扬声教训：“胆敢私下议论主家长短，工钱不想要了怎的？”

“大生家虎子今儿不是要娶亲，眼瞅着日头都快落山了，咋还不见人影？”
“八成黄了，人家可是府城里的大小姐，整日穿金戴银的，刘家小门小户，能瞧得上才怪。”
“听说婚事定下前，宋家还没发家呢，两家婚书都签了，村长去当的见证人，这白纸黑字的，宋家要是反悔，名声还要不要了？”
“倒也是——哎，有轿子进村了，后头还跟着好几抬大红箱子哩！”
“这穿着打扮不像村户人，轿顶还挂着红绸子，莫不是那宋家小姐来了？！”
几个婆子拎着豆腐，好奇观望。
“灵芝，你二嫂来了，还不快回家唤你二哥来接亲！”
刘家小妹刘灵芝蹲在一旁枯树下，埋头在雪地上胡乱涂鸦，听见动静抬头去瞧，见果真有轿子进村，忙起身往家跑去。
“爹娘、二哥，轿子进村了！”
阮秀莲正同几个妇人在灶房里置办席面，闻言连忙擦净双手，摘了腰裙一瞧，二儿子还穿着那身补丁衣裳，顿时气不打一处来。
“还不快回屋把衣裳换咯！”
今儿是二儿子刘虎成亲的日子，阮秀莲一早便嘱咐过今日不必做活，耐心等着成亲便是，但他平日里做活做惯了，闲不下来，一大早又是打扫鸡舍猪圈、又是砍树劈柴、弄出一身臭汗不说，原本就脏污的衣裳更是看不出模样。
此时擦洗已是来不及，阮秀莲只好让二儿子换身衣裳，再用艾草熏了，直到闻不见味道，方才领着一大家子出院迎接。
“来了来了，光嫁妆就好几抬箱子，宋家真是阔气！”
“虎子好福气，竟能把府城里的小姐娶回来做老婆。”
“谁说不是，刘家攀上这么一门好亲事，往后日子何愁过不好。”
“这宋家竟还真将人送了来！刘家老二四肢发达头脑简单的二愣子一个，也不知哪里来的狗屎运。”
“刘家都穷成啥样了，还有银钱请锣鼓班子呢。”
“刘家没钱，宋家有啊！请锣鼓班子算啥，那一抬抬箱子里装的可都是银子！”
“什么银子，要我看就是石头，宋家要真满意这门亲事，怎的不见那宋兴安亲自来，只派个媒婆来算什么。”
前来瞧热闹的村民，个个羡慕嫉妒地红了眼。
这厢蒋媒婆指挥着送亲队伍，在一片吹吹打打的锣鼓声中停下。
她指头点着几个抬箱子的汉子。
“动作轻些，碰坏了可赔不起。”
大伙听后，心头皆是一震。
这宋家到底准备了啥嫁妆，这般宝贝着。
刘家人被阮秀莲耳提面命过，还算镇定。
“娘，怎么只有媒婆在，宋家人一个都没来。”老大媳妇儿唐春杏，在婆婆身后低声说。
阮秀莲也发现了，她面上不显，心里已然有些不快。
“亲家怎的没来？”
刘大生性子木讷不会说话，俩儿子的婚事都是由阮秀莲操持的，这会儿自然是她站出来说话。
蒋媒婆挤着张胖脸，上下将她打量一番。
“宋老爷手底下那么多间铺子，哪里抽得出空来。如今年节又刚过，宅子里正准备宴请亲朋好友，这些都要夫人亲自看顾操办呢。”
甩着帕子怪腔怪调，叫人听着就不舒坦。
见刘家人脸色不好，瞧热闹的村民也都议论纷纷，又连忙换了一副面孔，挽着阮秀莲手腕，一口一个妹子叫得亲热。
“妹子你是不知，宋家生意近来不大好，老爷跟夫人忙里忙外，年节更是连宅子都没回，现下被困在宁安府，等大雪退了才能返家哩，老爷夫人怕耽误了吉时，便遣我先领着家里下人过来，老爷同夫人晚些时辰便到。”
阮秀莲面色缓和些，只是眼瞅就要到拜堂的时辰，女方父母皆不在，着实有些不好看。
蒋媒婆趁热打铁，“先拜堂吧，误了吉时可不好。”
“这咋拜，宋家连位长辈都没来。”
“成亲这么大的事面都不露一个，分明是瞧不起咱农户人家。”
“人宋家发达了，在府城吃香的喝辣的，哪里还看得上咱们这些穷乡亲。”
大伙儿议论纷纷。
蒋媒婆捏着帕子道：“这位婶子，话可不能乱说，老爷夫人自然也是想来的，奈何有事绊住了。”
转而拍着阮秀莲手背，笑脸相迎。
“跟妹子说句掏心窝子的话，宋家家大业大，在府城颇有权势，若当真瞧不上农户，何必将子女嫁过来，悔婚便是。”
阮秀莲心想倒也是这个理儿。
虽说两家早有婚约，但二十年来来往甚少，要不是那日收整屋子，意外将婚书翻了出来，这事儿也就作罢了。
后来托人一番打听，得知宋家门槛不同往日，也曾想过将婚书撕毁，又忧心宋家日后上门问起，伤及当年情分。
二儿子早已过了婚娶年龄，不能再拖，于是便厚着脸皮登门求娶，但凡宋家有半分犹豫，婚约一事就当从没有过。
她记得清楚，宋兴安当天高兴得不得了，立即唤下人请来蒋媒婆将日子定下。
倘若他宋家有心变卦，又何须多此一举。
思及此处，阮秀莲心中彻底安定下来。
蒋媒婆八面玲珑，好话跟大道理一箩筐一箩筐往外出，云溪村众人没见过啥世面，被哄得晕头转向、连连点头。
“吉时到了！”
人群中有人喊，大伙儿赶忙往两头散开，几十双眼睛盯着轿子，翘首以盼。
“还不快把人扶下来，别耽误了吉时！”蒋媒婆转头招呼同行的两个小哥儿，复又扭身朝刘家人笑呵呵解释，“妹子别见怪，宋小姐昨儿没歇好染了风寒，身子有些不爽利。”
“不碍事，人没啥事儿就好。”
阮秀莲晓得，城里人娇嫩，一点小病就得卧床静养，更别提她这二儿媳还是打府城来的，往后家里少不得仔细关照着些。
谈话间两个小哥儿已经将人扶下轿子。
“哟，这宋小姐身量这么高那！”
“骨架也比寻常女子大些，一瞧就知道是个好生养的，要我看用不了几个月，秀莲妹子就能抱上孙子孙女。”
“可我瞅着咋有些不对劲，也没见谁家染了风寒，连路都走不了，这宋家小姐怎的腿都迈不开，还得用人搀扶着才行。”
“这有啥，宋家高门大户的，还不准人娇气不想走路了。”
农户人家心思单纯，没往别处想，只当是城里小姐耍娇气，哪晓得这盖头下的不是宋家大小姐，而是那不受宠的庶出子。
宋听竹浑身绵软，脑袋也如同一团糨糊，迷迷糊糊被人搀下轿子，听着耳旁嗡嗡的说话声，人总算清醒过来几分，只是四肢仍旧无力，身侧两个小哥儿力气又大的很，他不得不随其动作，艰难迈开双腿前行。
这里是哪儿……他好似听见了锣鼓声。
微微晃了晃发蒙的脑袋，待那阵飘忽的感觉散去，这才想起自己被人喂了药，天不亮便被塞进轿子，送出了城。
身子是麻的，不知赶了多久路，才到的这云溪村。
“小姐，当心脚下。”
耳边传来提醒，宋听竹吃力地抬起脚。
他头脑尚未完全恢复清明，此刻如同提线木偶，只晓得跟从指令走，当礼生唱到“夫妻对拜”，他忽然停在原地，没了动作。
“二少爷莫不是想反悔？”身侧小哥儿压着嗓子威胁，“别忘了柳嬷嬷还在宅子里，二少爷若是反悔，夫人定不会放过柳嬷嬷。”
说罢稍微使了些力气，手下的身子便跟着一起转了过来。
“礼成，送入洞房——”
“大生家的，恭喜恭喜啊，得了这么一个好儿媳，日后只管享清福就是。”
“虎子还不快掀盖头，让俺们也瞧瞧府城小姐长啥样。”
“是啊是啊，俺长这么大还没见过府城人哩，只见过镇上的小姐少爷，长得跟白面馒头似的，好看着嘞。”
“什么白面馒头，那叫肤白面嫩！”
大伙儿又是一阵嘻嘻哈哈。
宋听竹只觉得无比吵闹，他微皱着眉头，在两个小哥儿的搀扶下往新房走，抬脚刚要迈过门槛，一阵凛冽的寒风吹过，将他头上的盖头吹了去。
“呀！”
两个小哥儿惊呼一声，尚未来得及捡起盖头，便听围观宾客吃惊道：“怎的是个小哥儿？！”
“方才就觉得不对劲，还当宋家伙食好，将个姑娘喂成了小哥儿体型。”
“大生家的，这到底是咋回事，好端端的姑娘咋变成小哥儿了？瞧这模样病的还不轻，别不是那宋家想悔婚，随便塞了个人进花轿！”
刘家人也不清楚发生了什么，刘家大儿子刘猛是个急性子，见来的不是那日见过的宋蕊儿，甩着膀子吼道：“好你个蒋婆子，定是你把人给调包了！”
见事情已成，蒋媒婆不再客套，言语间满是嘲讽与嫌弃。
“这是哪里话，都是宋家子女，何来调包一说？”
阮秀莲恍惚想起当初托人打听宋家时，那人确实说宋家有三个孩子，因着二子是庶出，又常年卧病在床，鲜少有人提起。
可两家定下的是老大宋蕊儿，并不是宋家老二。
蒋媒婆不欲多说，事情办妥便想走人。
阮秀莲大喝一声：“给我把人拦住！”