虫母陛下的退休指南(山岚渐止)

在重建的巢穴中，尤莱亚还特意命令建筑者开辟出几个用于茧化的空房间。
在全员达到进化二阶的那段时间他曾注意到巢穴可利用的空间不足。
进化最需要的便是安静不易被打扰的环境，有了它，或许会在将来略微提高一点成功率。
从进化三阶开始存在失败的可能性, 在条件允许的情况下, 尤莱亚不愿让自己的眷属们因为受到干扰而不幸失败。
此外, 当时因为过于匆忙，星斑水蛭干被放在了某个很少使用的小型仓库中。再加上前段时间所有虫族的工作重心都放在巢穴的修复上，竟没有一只虫族有打开过这个仓库的门。
就这样, 星斑水蛭的尸体在无人问津的仓库停留了一个月。
在这一个月的时间内，本就被烘到半干的星斑水蛭再度缩水，原本庞大的身躯最后缩到了一米有余。
附着在体表的粘液干硬成块, 轻轻一扯便能大块剥落，极其解压，倒是省了用盐二次处理的时间。
然而，当负责处理食材的虫族打开仓库大门的时候，却不觉愣在了原地。
原因无他, 若是将眼前这堆皱缩的肉块与那个入侵虫巢的怪物对比，谁都会产生疑惑。
星斑水蛭生前的体型极具压迫感，但在死后变成了小小的一团，真令人唏嘘。
但是，有个奇怪的东西引起了虫族的注意。
在星斑水蛭头部向下十几厘米的地方，有一片突兀的凸起。它的轮廓看上去像是某种坚硬狭长的东西，但被星斑水蛭的血肉束缚，始终留存在它的体内。
在星斑水蛭的尾部，同样能看见一块不规则的物体。
经过简单的推算，星斑水蛭的腹中显然有着什么未知的存在。
考虑到星斑水蛭喜欢利用“吞”的方式进食，这个东西很有可能留在它的胃中，但不知为何却始终未曾排出。
之前星斑水蛭曾吞食过两只看守取水通道的虫族，它们的尸体通过按压的方式从中脱离，最后被带往虫族的墓地安葬。
由此可见，这个留在胃中的东西在当时的星斑水蛭看来格外棘手。
也许是这个东西的存在感太低，以至于未曾把星斑水蛭开肠破肚虫族们在当时完全没有意识到它的存在。
想到这里，前来处理食材的虫族被勾起了好奇心。
再加上本就需要去除星斑水蛭的内脏，于是，它抬起自己的前肢准备工作。
干燥后的星斑水蛭血肉比它想象得更加坚硬。忙活了半天徒劳无功后，最终使用金属工具进行辅助。
在刀刃的帮助下，虫族总算在星斑水蛭的腹部开了个小口。
顺着打开的口子向里面望去，只见星斑水蛭的胃部包裹着一条幽蓝色脊骨。在光线微弱的环境下，看起来竟有一种玉石般的质感。
这番过于奇异的景象使虫族处理肉块的动作不由得停滞了一瞬。
在反应过来后，它试着拽住脊骨的中部将其扯出。
谁知，以虫族的力量居然第一次拉拽没能成功。那截脊骨仍然静静地躺在那里，不动如山。
没有办法，虫族只得顺势将星斑水蛭的内脏整个摘除。
但是它却没有想到这截脊骨会卡得那么深，直到将整个星斑水蛭全部分解后，才将脊骨完整地取了出来。
在处理过程中，这只虫族意识到这截脊骨居然硬生生穿透了星斑水蛭的胃部。
同时，卡在了血肉中的异物在它的体内造成了严重的内伤。
排不出，也吐不掉，脊骨始终死死扒着星斑水蛭的胃袋。
或许，这便是星斑水蛭上岸捕猎的原因之一。体内负伤令它难以在食物匮乏的地下暗河中捕猎，迫于无奈之下只得上岸谋求生路。
绝大部分生物的胃中本就充斥着腐蚀性极强的胃酸，能在如此恶劣的环境中坚持这么久还不曾被腐蚀，脊骨主人的身份很有可能不简单。
犹豫片刻后，这只虫族留下了这根脊骨，并打算将它交给尤莱亚来处理。
随后，这只虫族在得到了许可后，提着那截脊骨往尤莱亚所在的方位走去。
在另一边，尤莱亚也被脊骨的存在勾起了兴趣，他示意下属把脊骨带到自己的面前仔细察看。
若是普通的脊骨可没有这等待遇，但能够耐强酸耐腐蚀的特殊存在除外。
没有无法利用的资源，只有放错位置的材料。
原先尤莱亚还在心里盘算脊骨的使用方式，可是不知为何在看到它的那一瞬间打消了念头。
这截脊骨无论是大小还是结构，看起来都太像人骨了。
然而绝大部分生物的骨骼都是白色，少有幽蓝色的骨头，也让尤莱亚把它们区分开来。
只见骨头上原本附着的肌肉和结缔组织早已被消失得干干净净。其中，上半截脊椎上还连接了一小部分断裂的肋骨，乍一看的走向和骨骼的分布与人类别无二致。
但是，脊骨的中部出现了特殊的过度段。
从此处开始，骨骼的外形开始变化。在经过过渡段时，下半截的脊骨现状骤变，竟和鱼类的骨头格外相似。
脊骨身上奇异的变化让【人鱼】这一存在于幻想中的生物名称突然出现在尤莱亚的脑中。
在人类社会中的各项娱乐载体中，人鱼、龙族、精灵族、矮人族都是常见的设定。有的虚拟角色建模和剧情都格外优秀，在社交媒体上热度很高。
然而幻想种终究是幻想种，距离现实生活格外遥远。而且从未有人能够成功证实这些物种的存在，只能将过剩的想象力用在虚幻当中。
星斑水蛭腹中的脊骨却打破了一直以来的常识，令尤莱亚不由自主地开始思考人鱼存在的可能性。
宇宙何其辽阔，就连人类在借助外物的情况下，也无法在有生之年将足迹遍布整个宇宙。
虫族所在的星球也没有被具体的文献记录在内，属于信息之外的世界。
更何况这颗星球上本就存在水域。水位越深，越有可能孕育出规则以外的存在，如果真的存在人鱼，也无可厚非。
想到这里，尤莱亚对于水域的好奇心进一步加深。
以尤莱亚的性格，他的族群不可能永远被困在平原和林地，沼泽区、山地、雪山和水域都是未来需要征服的领域。
虫族本就拥有单凭肉身在宇宙中移动的能力，总有一天他会带领虫族进入宇宙，见证未来的无限可能。
至于星斑水蛭腹中的脊骨该如何处置，尤莱亚也有些头疼。
一来没有用到它的机会，二来只要想到眼前的脊骨疑似出自人鱼，尤莱亚心底就会升腾起某种怪异的感觉。
直觉告诉他必须停止亵渎的想法。
【因为祂是……祂是……第█代先██￥@%！】
不知从何时起，尤莱亚的耳边突然传来了似曾相识的声音，在背景的白噪音中又有谁在轻声低语，亦或是在无声恸哭。
“谁？！”略微恍惚过后，尤莱亚只觉得心里毛骨悚然，不禁应激似地大喊一声。
可等他回过神来却发现周围空荡荡的，除了面前那只木木呆呆的普通虫族以外，竟然没有任何生物体存在。
过去理所当然环绕在尤莱亚身旁的一切在这一刻通通不见踪影。
就连精神网中空荡荡的，无论尤莱亚怎么呼唤，都得不到任何回应。
气氛一下子诡异到了极点。
“是幻觉吗？”尤莱亚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他再度将目光转向那只前来汇报的普通虫族。异变的源头从它的身上开始，从这里开始寻找线索说不定能够有所收获。
不料这一眼，却让他脸色大变。
只见那只虫族逐渐抬起了头，它的动作缓慢而又僵硬，空洞的复眼中没有一丝神采，只是将名为眼的部位对准某个方向。
随着抬头的动作，虫族的身形不断拉长，延伸，最终变成某种混沌的流质。它已然褪去了伪装的躯壳，从虚妄无限趋近于现实。
一道几乎成为尤莱亚噩梦的女性身影从中浮现。
那位跨越时空远道而来的旅客打破次元屏障后向他微微一笑。
【再次见面，久疏问候。】
【你可以称呼我为观测者女士，在今后的时光中，我与我的搭档将短暂与你同行。】
【██的救██】
她的话语就像是某种启示，让尤莱亚只觉得浑身发冷。与此同时，心脏的位置传来了烧灼感，跨越一重梦境的烙印在另一层梦境中被强化，只差一步便会来到现实。
因为某种干扰，观测者女士的话语中有几个字模糊不清。
当前还不该窥见的信息被世界所屏蔽，哪怕身处于界限模糊的梦境，都无法通融。
尤莱亚没敢想下去，本能告诉他，停止思考才是最佳选择。
那个背负了整个世界命运走向的名号过于沉重，没有一定的觉悟，不要轻易开口。
也不要继承。
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作者有话说：即将开启主线剧情。

尤莱亚被无形的压力所迫, 死死咬紧了牙，始终不发一言。
在他低头的时候，看见了属于人类的手。
这时，尤莱亚才发现自己现在已经换上了生前的装束, 所着的衣服、鞋袜都没有丝毫改变。
在这一刻, 时间仿佛在他身上停滞, 唤醒了那些尘封的记忆。
二十岁正是人生启程的时候, 他还没来得及看一眼就被强行塞进另一物种的躯壳中。
在虚妄和现实的边界，尤莱亚再度拥有人身。盘织在心底的隐秘潜意识让他下意识地变作人形，无限接近最有归属感的那方。
见尤莱亚没有立刻接话，观测者女士开口道：“如果没有下定决心，不必立刻做出选择。趁现在时间还早，你可以向我提出几个问题。”
她的话语让尤莱亚僵硬的神经再度运转起来。几乎是不假思索的，他立刻抛出了那个最想知道的问题。
“你知道我为什么会转生为虫母吗？”
尤莱亚抬起头看着她, 抱有一丝微弱的希望向她寻求答案。
“我知道。”观测者女士轻轻颔首, 随后抛出了一句没头没脑的话语：“每一个选择背后都关联着无数因果, 或许在某一刻，你早已置身其中却不可知。”
尤莱亚没能理解，试图令观测者解释。
不料, 她却摇了摇头，并在身前比划了一个休止符。
意思是，这是你所能知道的信息的极限。
这可真是一个糟糕的信号。即便身处界限模糊的空间内, 也无法畅所欲言。
“你还可以向我提出三个问题。”观测者女士如是说。
思索片刻后，尤莱亚提出了第二个问题：“我现在所处的时间线是在我死前还是死后。”
在前世的记忆中，虫族与人类共存，高级虫族可以凭借自己本身的力量跨越群星。
当资源匮乏之时，虫群会在宇宙中迁徙。它们将簇拥着族群中唯一的虫母, 让祂的子嗣遍布所能去往的地域。
虫族的三观与人类的三观本就天差地别，站在彼此的角度上，都只会觉得自己这方有理。
受到天性的驱使，虫族在无意识中入侵了人类的生存空间。
战争，随之展开。
尤莱亚很想知道自己还能否回到过往的世界中去。
进化三阶以上的虫族拥有拟态的能力，就算不被接纳，尤莱亚也想回去看看熟悉的人和熟悉的地方。
这个问题中的限制没有第一个问题多，观测者女士爽快的给出了答案：“如今的时间线位于噩梦开始之前的第九年。”
但是，尤莱亚还没来得及燃起希望，就被观测者女士的下一句话无情地打碎了。
“这条时间线的人类社会中有你儿时所熟悉的一切，唯独没有你的存在。换句话说，从你死亡的那一刻就脱离了时间线的束缚，过往的‘你’作为废弃的坐标被删除，现在的‘你’是无数奇迹中的巧合。”
没有什么事情比被所向往的地方除名更加绝望了。
在悲伤之余，尤莱亚敏锐地察觉到了一点，那就是他所处的世界存在多条时间线。
在无数的时间线中，总会有一两条在某一刻相交，从而让某些生命在极端苛刻的条件下达成跨越时间线的条件。在神不知鬼不觉间，身旁的世界被替代，但若是不被点破，终生一无所知。
难怪有这么一句话。
窥见真相的幸运儿未必比无知之人更加幸福。
这一刻，那种复杂的心情具象化。
尤莱亚勉强调整好了自己的情绪，强撑着提出第三个问题：“星斑水蛭腹中骸骨的主人与背后潜藏的真相有关吗？”
从尤莱亚看见这条脊骨的时候，心底就产生看一种莫名的哀伤与敬意。在思维混乱之际，他选择跟随自己的直觉来发问。
闻言，观测者女士答道：“祂是最初的支点，并将自己剩余的全部力量化作送给后继者的指引。”
“我听不明白。”尤莱亚说道。
没想到这次，观测者女士反倒向尤莱亚抛出了一个问题：“你猜，最早将足迹遍布整片宇宙的种族是哪个？”
这个突兀的问题令尤莱亚一愣。
“人类？虫族？”他一时间也不知道问题的答案，只是根据现有的理解胡乱猜着。
观测者女士在听闻他的答案后叹了口气，脸上浮现出哀伤的表情：“是人鱼。”
“他们在最初的时间线上诞生，并作为人类的祖先将部分特性传承至今。后来。在以后的时间线中，因为某种原因人类内部出现了问题，部分人类在退无可退之际转化为了虫族。”
这个答案来得猝不及防。
隐约中，尤莱亚意识到自己触及到了部分被掩藏的真相。
尤莱亚在此之前虽然猜测人鱼是真实存在的，但是没能想到这个种族在过去曾遍布整个宇宙。
但仔细一想，似乎又有迹可循。
人类的胎儿在子宫或者虫卵中全身都被浸泡在水环境中，与人鱼类似。
他猜测人鱼可能像孔雀鱼一样，采用卵胎生的繁衍方式，而人类和虫族在未来各自继承了一部分。
或许是生存的环境不够用的，人鱼决定开辟新的家园。
于是，选择上岸的部分进化为人类，并在利用飞速发展的科技建造出飞船，让跨越群星不再是梦。
关于部分人类为什么会转化为虫族这件事，观测者女士因为规则限制没有作出解释。
在这片界限模糊的地带，尤莱亚接连了解了诸多不为人知的秘密。他攥紧了拳，咬牙提出最后一个问题：“一切的始作俑者与我本人存在某种关联吗？”
“有。”
观测者女士的答案干脆利落，不给尤莱亚留下丝毫反驳的余地。
想到这是最后一个问题，观测者女士好心给出了额外的情报。
“Ta与你关系匪浅，但不是你的血亲，更不是你未来的伴侣。在自愿的情况下，你们的命运开始纠缠，间接引发了一切的起源。”
“你和Ta互为过去，互为未来，一体双生，无法分割。”
闻言，尤莱亚根据自己前世的社交圈回忆了一下，很快便排除了所有的人选。
想必问题的答案不是现阶段的他可以知道的。
见尤莱亚所有的疑问都被解答完毕，观测者女士轻轻拍了拍手。原本混沌的界限随着手掌轻拍的声音更加模糊，尤莱亚意识到自己正向现实的那一方逐渐靠近。
在他即将消失之前，一个在之前被忽略的关键问题突然浮现。
一时间尤莱亚也顾不得别的，只想抓住最后一刻说出来：“如果接过███的名号后失败了会怎么样？”
那个被屏蔽的词汇脱口而出，反倒令正准备离去的观测者女士惊讶地回过了头。
然而，观测者女士并没有回答他，只是在消失的最后一刻抬起了手。
调转方向。
指向了自己。
与此同时，人类社会。
与观测者女士朝夕相伴的执行者先生出现在了某座建筑的地下二层。
也不知他是怎么躲过那么多精密的科技设备，在无数监控下闲庭信步。
透过玻璃和地面的反光，执行者先生经过的地方居然空无一物。若不是他还在某人的视线中停留，只怕会完全忽视他的存在。
身为观测者女士的搭档，执行者能够能够跨越虚妄来到现实，并在规则允许的条件下对历史的走向稍稍作出干涉。
很快，执行者先生来到了某间实验室的门前。
察觉到里面的人依旧支开了所有无关人士等着他了，执行者先生的身影一阵波动，随后竟穿透了大门进入了内部。
然后，原本正在注视着实验记录的女人抬起了头。
她的年龄大约在五十岁左右，在当前人类寿命普遍达到两百岁的时代，正是黄金年龄。