庶长子(剁椒肘子)

四皇党的成员们面面相觑，神色惊疑不定，甚至有当场离去的；而其他派系的官员则交换着心照不宣的眼神。
这无疑释放了一个清晰而残酷的信号——这位新科状元、炙手可热的驸马爷，似乎并不得四皇子看重，甚至可能……已被视为弃子。
姚策身穿大红喜服，接受着众人的祝贺，但脸上却无半分真正的新郎官的喜气。那红色如同讽刺，映照着他内心的冰冷与难堪。他能感受到四周那些探究、同情、甚至幸灾乐祸的目光，每一道都像针一样扎在他骄傲的自尊心上。四皇子的缺席，不仅是对他姚策的羞辱，还是对他能力的否定和前途的打压。
而这一切只是因为他成了端阳公主的驸马。
婚礼在一种微妙而压抑的气氛中勉强进行完毕。
进行到一半本应该宴请宾客的新郎馆也不知道跑到了哪里。
问了下人萧望舒这才找到在偏厅已两颊酡红的姚策。
“姚兄你何至于此。”
将酒杯拦下，萧望舒看不得他这般颓废的样子。
“萧兄也是来笑话我的吗？”
扯开萧望舒拉着他的衣袖，姚策恨命运不公，可他没萧望舒的勇气，便只能沦为任人摆布的废子。
“姚兄莫要说这伤人的话，”将酒杯再次拿开，萧望舒目光锐利，他索性开门见山，“四皇子今日之举，其意已昭然若揭。良禽择木而栖，贤臣择主而事。当下之计，唯有你转投明君方可破此困境！若你愿意，我可将你引荐至我主。”
此处并未点灯，月光照在萧望舒的脸上明暗变换，姚策当时酒便醒了大半，随即而来的是被看轻的屈辱与愤怒。
“萧兄！萧大人！萧大学士，是，我不如你，对联一事便输了你，状元之名也是你的！好不容易……好不容易！我投入四皇子门下，留京，进而升了吏部侍郎，官运一片亨通！ ”
他状若疯癫，穿着大红的喜袍，脸上是全然掩饰不住的愤怒，手舞足蹈的咆哮着他的不甘心。
“可你！……可你！”他指着萧望舒的脸 ，“可你接连立下功绩，陛下亲诏你回京官拜大学士！而我被皇帝一旨圣旨成了六皇子亲姐姐的驸马，他们说我早有背叛之意……连四殿下都不信我！ 你看！我又不如你了！可我没有背叛！同为四皇子派系，如今你却让我另择明君，不就是想羞辱我！”
说到后来他泪流满面，甩袖将桌子上的酒杯酒壶扫落在地，发出清脆而又刺耳的声响。
从姚策开始控诉，萧望舒紧皱的眉头就没有松下来过，他从未想到姚策竟如此想他，姚策扫过来的酒水他未来得及避开，更是洒了他半身。深吸几口气萧望舒沉着脸起身道:
“你喝醉了酒我不同你计较，只一事要同你说清，我从未看轻过你，甚至对你颇为欣赏，今日之话也不过是惜才，不想你这璀璨明珠蒙了尘，待你酒醒，想清楚了便来找我。”
说罢他便要离开，却未曾想姚策竟然对着他离开的声音斥道:
“萧大人，道不同，不相为谋。姚策既已择主而事，便绝非朝秦暮楚之徒！还烦请你转告四殿下，下臣明了殿下今日未至必有不得已之苦衷，不劳萧大人在此费心挑拨！”
这话无半分转圜余地，萧望舒轻叹一声脚步未停径直离去。
是夜，宾客散尽，姚策独坐书房，连喜服都未曾换下，他从未想过要同这位“公主”圆房。
案上红烛高烧，映照着他阴晴不定的脸，他的心中充满郁愤、迷茫、还有一种被彻底背叛抛弃的冰冷。
四皇子的缺席像一记重锤，粉碎了他对权力之路的许多幻想，而萧望舒话像一根毒刺，深深扎入他心底，让他不得不直面残酷的未来。
就在他心乱如麻之际，小厮悄然来报，声音带着惊疑与惶恐：
“驸马爷，六…六皇子殿下深夜来访，此刻正在偏厅等候。”
听到此话姚策猛地站起身来！六皇子？他此刻来做什么？他忍不住来回踱步，思考六皇子的来意。
虽疑虑重重但他不敢怠慢，连忙整理了下衣袍，快步前往偏厅。
此时六皇子谢永衡正负手而立，手里还攥着他那把标志性的扇子，背对着偏厅正门的方向，听到脚步声方才转身，又快步扶起向他行礼的姚策，脸上带着恰到好处的同情与愤慨：
“姚驸马，今日之事，本王都听说了。”
他叹了口气，语气沉重，“四哥此举，实在是……太令人寒心了！端阳是他亲妹，你是他亲妹夫，更是他麾下不可或缺的栋梁之才！他竟如此轻慢薄待，岂不让天下贤士心冷？”
这话一字一句，精准无比地戳在姚策最痛之处。他脸色变得更加难看，嘴唇紧抿，强忍着没有接话，但剧烈起伏的胸膛却泄露了他激荡的情绪。
六皇子观察着他的反应，心中了然，突然话锋一转，声音压得更低，却充满了蛊惑力：
“姚驸马，你满腹才华，胸怀经天纬地之志！难道就甘愿永远屈居人下，甚至被如此轻贱折辱？他四哥能给你的，本王能给；他不能给你的，比如真正的尊重和倚重，本王也能给！况且如今，你同我亲妹妹结成了夫妻，沾亲带故本就是一家人，不是吗？”
他上前一步，目光灼灼地盯着姚策：
“本王知晓今日萧望舒找过你，实话同你说，这萧望舒是个两面三刀之辈，他真正的主子是那个暴虐成性的太子，你看他来招揽你却连实话都不同你说，如何可信？”
他打开折扇，脸上带着笑，吐出的每个字都带着可怕的魔力。
“但本王不同！本王求贤若渴，只论才学能力，况本王亲自前来足以彰显本王诚意。此后你若愿助本王一臂之力，他日功成，你便是从龙之首功！届时，内阁首辅之位，非你莫属！岂不远胜于在四哥麾下受这无穷无尽的窝囊气？”
这番话，如同在姚策干涸绝望的心田里注入了一股滚烫的激流！权力、地位、尊重、以及向轻视他的人复仇的快意……无数诱惑在他脑中翻腾。对四皇子的彻底失望、对萧望舒嫉妒，对前程的极度担忧、以及内心深处对权力巅峰的渴望，在这一刻被六皇子完美地引爆并利用。
他想起白日萧望舒那带着几分“施舍”意味的招揽，再看眼前六皇子亲自深夜到访、许以重利、极尽“尊重”的姿态；想起许久之前，萧望舒劝他投入四皇子麾下——那时萧望舒恐怕早就是太子的人了；又想到骑马游街那一日，在诗社那一日，代表学子上折子那日。
天平已然倾斜。
书房内陷入了死一般的寂静，只有烛火噼啪作响，姚策的脸上挣扎、犹豫、野心的光芒交替闪现。
良久，他眼中最后一丝犹豫化为彻底的决绝。他猛地抬起头，看向六皇子，然后撩起衣袍，缓缓地、却又无比坚定地跪了下去，声音因激动而微微发颤：
“臣……姚策，愿为殿下效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！”
六皇子脸上露出了一个尽在掌握的笑容，亲自弯腰，热情地将他扶起：“好！好！得姚驸马，真乃天助我也！今日之约，天地共鉴！”
一场深夜的密谈，彻底改写了姚策的政治生命。一颗充满怨恨与野心的棋子，被六皇子成功地纳入了自己的棋局之中。而这一切，萧望舒与正处于悲痛中的太子，尚且浑然不知。
汴京的天，因此悄然剧变。
自端阳公主同姚策大婚后，姚策便闭门不出，萧望舒已有数日未曾见过对方，他便知晓对方是回绝了他的提议。
盛夏已至，天公不作美接连几日的大雨，压在每个人的心头。
这日朝会电闪雷鸣忽，有急报传来，时隔六年大河竟再次决堤！洪水肆虐，死伤无数，灾民流离失所，哀鸿遍野。
金銮殿上，皇帝面色阴沉如水，将河州知府的求救奏折狠狠摔在御案之上。
“废物！一群废物！年年拨付修堤款，竟修出如此豆腐渣工程！工部尚书何在？给朕彻查！严惩不贷！”
皇帝雷霆震怒，声震殿宇。
众位大臣跪了一地，头都压的极低，生怕被陛下注意到。
不过当务之急还是救灾，数万灾民流离失所，嗷嗷待哺，若一个处理不当，便会引发民变。
“众卿，谁愿为朕分忧，总领此次赈灾事宜？”皇帝目光扫过群臣，如今国库空虚，显而易见这是个费力不讨好的差事，众皇子自然个个都回避了这位帝王的视线。
便这里面有位皇子，不按套路出牌，正是四皇子谢靖嵘。
因和亲和驸马一事四皇子接连“失去”两员了“大将”，近来政事上自然不算舒心。他不是没找过萧望舒，被萧望舒以他需要锻炼为由推脱了数次，也指点了几次，他有心再问但有陛下盯着四皇子也不敢同萧望舒有太过亲密的接触，因此自然频频出错。
不少被迫给他收拾烂摊子的大臣对此颇有微词。
他认为这是一个重塑形象、夺取功绩的天赐良机，立即出列跪奏：
“父皇！儿臣愿往！儿臣必当竭尽全力，安抚灾民，调度物资，绝不辜负父皇信任！”
皇帝看着主动请缨的四子，沉吟片刻。尽管对四皇子此前表现不甚满意，但此刻急需用人，便点头应允：
“好！朕便命你为钦差大臣，总领河州等地赈灾事宜。户部、工部需全力配合，拨付粮草银两，速速救灾！若有任何差池，唯你是问！”
“儿臣领旨！定不负父皇所托！”四皇子心中暗喜，仿佛已看到自己圆满完成任务后，受到嘉奖、重获圣心的场景。
四皇子带着皇帝的期望和赈灾的旨意，浩浩荡荡前往灾区。
此时河州洪水所过之处，屋舍倒塌，良田尽毁，人畜溺毙无数。哀嚎遍野，浮尸塞流，昔日富庶的平原顿成一片汪洋，可谓惨不忍睹。
可此时四皇子犯了难，手无银两要如何救灾。
就在四皇子焦头烂额之际，他身边一位名叫贾仁的幕僚进言：
“殿下，救灾如救火，刻不容缓。依小人看，河州及周边州县，颇有一些为富不仁的商贾大户，囤积居奇，库中粮米堆积如山。非常之时，当行非常之法！殿下何不行使钦差特权，‘借调’他们的存粮以解燃眉之急？待朝廷粮款一到，再‘补偿’他们便是。”
这番话表面上是为救灾着想，实则包藏祸心，“补偿”要如何补偿，若是这些富商不愿，难道要强抢？要知道这些富商盘龙错杂，背后的势力更是牵一发而动全身，得罪人不说，若是被谁参上一本，说他强征爆敛，也得让他脱层皮。
可怜四皇子还不知，他身边的幕僚早成了六皇子的眼线，此时这个幕僚还在撺掇四皇子。
“四殿下！那些商贾，国难当头却一毛不拔，殿下此举是为民做主，他们岂敢不从？”
被“建功立业”的渴望冲昏了头脑的四皇子，只觉得此计甚妙，既解决了眼前难题，又能彰显自己的“魄力”。
他根本未深思，也不明白此举后果，便下达了命令：“以钦差名义，“征用”本地富商粮仓！”
命令一下，如虎似狼的官兵立刻冲入各大商行、粮店乃至一些乡绅家中，不由分说，强行“征调”粮食。过程中，难免有暴力冲突、中饱私囊、甚至趁火打劫之事发生。
对此四皇子不严加约束，反而还当做不知情，他自觉这些富商挣的是国难财，如今不过是“报应不爽”。
富商们敢怒不敢言，怨气颇深。其中一些有门路的，立刻暗中通过各种渠道向汴京传递消息，诉苦告状。而这些消息，很多都精准地汇入了六皇子及其党羽的手中。
六皇子要的就是这个效果。他一面暗中授意党羽煽动富商们的愤怒，一面又派人以“同情者”的身份秘密接触这些富商，暗示他们只要提供四皇子“强征粮草、中饱私囊”的“证据”，日后必有重谢，并可保他们产业无恙。
不久后，朝廷的第一批赈灾银两和物资终于抵达。
看到白花花的银子，四皇子和他身边那帮贪婪之辈的心思更加活络了。
受六皇子指示贾仁等人再次怂恿：
“殿下，灾民数量庞大，难以精确统计，这其中……操作空间大的很！再有发放粮食时，掺入一些陈米糠麸，这些灾民饿狠了，根本分辨不出。
到时省下的新米和银两，一部分可用于打点上下，弥补此次‘征粮’的‘亏空’，另一部分……亦可充实殿下府库，以备大业之需啊。”
开始时四皇子很是斥责了对方，可没几日便开始后悔，眼见这大箱银两日日缩减，四皇子便顾不得其他。
他先是把灾民吃的米粥掺入一些陈米糠麸，开始有个别民众发现，可这些人根本不敢闹事，他们甚至自己安慰自己说有的吃就不错，四皇子只觉得好笑，另一方面是为剩下的银两开心。
此后他开始虚报受灾人数，甚至在在修建临时安置点、采购药材防疫等项目中大肆收取回扣，偷工减料。他已在贪欲的路上越走越远。
却不知道贾仁等人暗中早就把他贪墨的证据一一收集妥当，通过秘密渠道送到了六皇子手上。
待到时机成熟，六皇子党羽的弹劾奏章如同早已准备好的利箭，精准地射向御前。
奏章中不仅详细列举了四皇子“强征民粮、激起民愤”、“贪墨赈灾款、以次充好”、“虚报人口、欺君罔上”等三大罪状，更是附上了富商们的联名控诉状、真假账册对比、霉米样本以及关键经手人的画押口供！
皇帝震怒，连夜将四皇子压回汴京，而灾区一事则被交给了，婚假归来的姚策。
金銮殿上当着文武百官的面，皇帝将奏折和物证狠狠摔在地上，将四皇子骂得狗血淋头：
“逆子！蠢材！朕让你去救灾，你却横征暴敛，贪墨救灾银两，不顾灾民死活！你是嫌中山的江山太稳固了吗？你是要逼那些灾民揭竿而起吗？！你简直罪该万死！”
“愚蠢！无能！贪鄙！短视！你简直枉顾民生，有负圣恩！朕对你太失望了！”
皇帝的每一句斥责都像一记重锤，砸在四皇子心上，让他面色惨白，浑身颤抖，连辩解的话都说不出口。
盛怒之下，皇帝甚至当即下旨：
“即刻剥夺四皇子一切职务与权力，圈禁宗人府！严查其党羽，一应涉案人员皆从重治罪！”
而四皇子瘫倒在地，他口中喃喃，显然是接受不了这个现实。
经此一事，四皇子一党的势力瞬间土崩瓦解，去之大半，谢靖嵘在朝中的声望更是跌至谷底，几乎再无争储可能。
六皇子府密室。
“四哥还是太蠢了。”六皇子谢永衡把玩着手中的折扇，脸上带着一切尽在掌握的冷笑。
梁王谢沂蒙悠闲地品着茶，眼中闪烁着老谋深算的光芒：
“他如今已是困兽，只要再给他一丝火光，他就会以为是出路，拼命扑上去。
陛下年年夏日都会去骊山避暑山庄，今年也不例外。这是个绝佳的机会。”
“王叔所言极是。”六皇子凑近，压低声音，“只是相较于他，我更担心太子。”
“呵，太子算得了什么，世家出身，皇兄只会厌恶他。”
对此梁王倒是不以为意，先皇在时便受世家掣肘，当今被立太子后，就被逼着娶了卢家小姐，那份屈辱这位皇帝怕是一辈子也不会忘记。
“话虽如此，只是父皇近来封了位美人，前些天更是晋了嫔位，无孕便晋嫔位，那可是破天荒的头一回。”将折扇抛起又接住，六皇子殿下倒在这位梁王面前总显露出两分小孩心性。说到关键他突然停顿，转过对上梁王视线:
“母妃说，这位婉嫔与故去的卢皇后竟有五分相似，尤其那眉眼简直是一个模子刻出来的。”
“什么？！”
这次梁王也不淡定起来，他甚至觉得有些匪夷所思。
怎么会呢？他想，他这位皇兄还真是奇怪，亲手逼死了卢皇后，如今又对长得像卢皇后的女子恩宠不断，还真是莞莞类卿，渣男本渣啊。
“无妨，不过一介女子，能掀起多大风浪。比起这个，还是想想怎么逼你这好四哥一把。”
揉了揉眉心，梁王向后一靠，闭目养神起来。
“父皇年年夏日都会去骊山避暑山庄，今年也不例外。这是个绝佳的机会。我的暗线会说服他谋反，倒时便由不得他。
届时我会安排三波人。
第一波，派人伪装成四皇子的死士，主攻陛下驾辇，不论成败，都会留下指向四皇子的‘铁证’。
第二波，则是我精心培养的高手，要冲着太子去。若是能趁乱杀了便杀，杀不了便在信号发出撤退，最重要的是要留着与‘逆党’相关的东西……总之，要让他百口莫辩。如此一来，四哥谋逆，太子嫌疑难清。