一寸灰(晓棠)

向瑾心中咯噔一下。
果然李嬷嬷接话，“彼时战火连天，您也是鞭长莫及。好在现下都过去了，这孩子又近在眼前，可怜不见地孤身一人，生了病也无长辈看顾照拂。咱们陛下日理万机，无暇顾及细处，还得靠太后您多多帮衬。不如，世子就留在慈宁宫中，细细调理一番，免得年纪轻轻留下病根，也全了太后对王妃的抱憾之意。”
刘太后望向向瑾，“孩子，你可愿意？”
向瑾深吸一口气，站起身，撩起衣摆，郑重跪拜，“向瑾惶恐，叩谢太后隆恩厚意。臣自是受宠若惊，无有不愿。只是，只是……”他抿着唇瓣，白皙秀丽的面庞上满是苦恼纠结，“有件难以启齿之事，向瑾不敢欺瞒。”
刘太后与李嬷嬷对视一眼，“但说无妨。”
向瑾又磕了一个头，娓娓道来。
末了，太后赏了些药膳，着人将他送了出去。
待向瑾走远，太后凝眉，“依你看，他所言可信否？”
李嬷嬷琢磨了片刻，“不过十来岁的小儿，面相稚嫩，怕是自己没有胆量编出这般说辞。况且……”思及向瑾境遇，李嬷嬷嫌弃道：“宁可信其有，太后万金之躯……犯不上。”
向瑾礼数周到地谢过大太监，由福安陪着往回走。行至半路，福安感到手下搀扶的胳膊隐隐战栗。
“少爷……”福安颤声。
“别出声，慢点走。”向瑾无奈轻嗔。
直到进了自己的小院子，福安插上门栓，惶急道，“少爷，不然，咱们去找林将军吧？”虽还不知出了什么事，但太后对向家存着什么心思，他就是再笨也猜得到。
向瑾茫然地望着虚空，良久，微微摆头。
林远，不足矣。

慈宁宫一番你来我往的同时，早朝那边更加热闹非凡。
先是众臣就治疫、减税、边疆龃龉等政事各抒己见，吵得不可开交。皇帝始终不置一词，甚至未曾冷脸，不然他们也没胆量放肆。最后，在首辅大人左右安抚和稀泥之下，好不容易消停下来。
礼部尚书则适时出列，先是引咎自责，将自己以及太医院院判的疏忽失察痛斥一顿，再仗义执参，禁军统领林远非当值期间无召私入宫闱，威胁太医，逾制擅用贡品。
此刻，林远正跪在玉阶之下，背脊笔直，不卑不亢。
“林将军，”首辅开口，“徐大人所言可属实？”
林远直言，“属实。”
“……”过于耿直的回答将首辅大人打了个措手不及。
“陛下，”徐尚书痛心疾首，“林将军身为禁军统领知法犯法，且毫无悔改之心，在御前尚且如此嚣张，连解释一句也不屑于，简直成何体统。”
皇帝垂下眼帘，冷戾的视线从几人面上剐过，首辅与徐顾皆如被鹰隼的利爪剜入血肉似的，不由战栗。
“林远，”帝王冷声，“可有辩解？”
林远俯首，“臣，甘受责罚。不过，”他横扫一片，“臣以为，荣国公府世代忠勇，容将军尸骨未寒之际，小世子突发急症，什么珍稀药材用不得？诸位这般大人大惊小怪，锱铢必较，居心何在？是觉得如今太平日子来得太容易，还是要陷陛下于忘恩负义之境地？”
“放肆！”首辅怒喝，“林将军慎言。”
徐尚书激动地抬手指着他，“你休要偷换由头，我明明说的是将军先斩后奏逾矩妄为，并非计较那针头线尾。”
林远冷哼一声，“婆婆妈妈，小肚鸡肠。”
“你，你，你……陛下，”徐顾秀才遇见兵，“请陛下明鉴。”
“好了。”成景泽沉下脸来，“林远补齐太医院缺损，罚俸六月。礼部御下不严，徐尚书留任思过，太医院院判耳根子如此软，也该换个人了。”
皇帝这各打五十大板，不，明显拉偏架的处理一时将满朝的窃窃私语皆震慑住。趁势，帝王又令人宣读了部分官员任免调职，随即罢朝。
百官纷纷散去，方才有人小心翼翼地询问，“适才陛下新任的户部侍郎，叫崔什么来着？”
“好像是，崔楷。”
“崔家人？”
“怎么会……”
下朝，皇帝免了步辇，径直步行回到寝宫西侧的雪庐。这里是成景泽登基后，唯一主动择选修缮的处所，用以读书、习武。陛下回到这里，便是谢绝议事的意思。任他阁老重臣还是兵营大将，谁也没胆子搅扰。
成景泽换了身墨色劲装，先是打了一套拳热热身子活络筋骨，又取下断魂枪舞得虎虎生风，还颇有兴致地宠幸了被打入冷宫已久的望月刀。最后，他召无一与无二一起，陪他酣畅淋漓地对阵一轮。雪庐由帝王暗卫把守，没人可以靠近，是以两人也无所顾忌，与皇帝过招，依然如早些年在军中一般尽致畅快。
一场真刀真枪的比试过后，三人皆汗如雨下，席地而坐。
“痛快！”无一憋不住话，“打得痛快，骂得也痛快。那帮不知天高地厚的家伙，老子把脑袋别在裤袋上冲锋陷阵的时候，他们还不知躲在哪个婆娘被窝里叽叽歪歪。可见眼下太平了，一个个蹦出来吹毛求疵。活该！就得林远这种硬茬收拾他们。”
无二是个闷葫芦，瞥他一眼，蹦出两个字，“粗俗。”
“也亏得咱们林将军有先见之明，娶了商贾之女。”无一无所谓地哂笑，“不然就他那张铁嘴，全年的俸禄都不够填的。”
“不对，”无一突然反应过来，“陛下，您之前是不是说的罚俸六月？您的意思可以是罚六个月，也可以是罚到六月份。他之前被您罚了三个月，二月到五月，如果是后一种，岂不是只罚一个月？”
无二瞪圆了眼睛，满脸写着，“还可以如此这般？”
“陛下，”无二难得多嘴，“您可比以前有心眼儿多了。”
这话若是被宫里宫外任何一个外人听到，大抵不吓掉脑袋也要吓尿裤子。以杀人不眨眼，冷酷无情著称的帝王居然被身边的小暗卫随意打趣，怕不是有人说也没人敢信。
可在场三人却习以为常，无甚讶异。
此刻脱下龙袍的年轻帝王随性地坐在地面上，两条笔直修劲的长腿伸展着，胳膊撑在身后，那一张棱角分明的桀骜面庞仍是令人不敢直视，线条凌厉冷峻，但额角微微涔出的汗滴消融了拒人于千里之外的生冷疏离。
他像一只蛰伏的野兽，像一把入鞘的利刃，更像一阵旷野中的疾风……
成景泽淡淡地睨他，“大约是捡了你掉的。”
无二愣怔，无一随即大笑不止。
无二一脸茫然，推了推无一，后者笑够了，好心地解释，“陛下说你缺心眼儿呢。”
无二眉头拧成麻花，自言自语地咕哝，“果然都在这金窟窿里学坏了。”
“哈哈哈哈哈，你个二货。”无一笑到一半，墙头鹰鸣声起。他望向成景泽，后者点了点头，无一起身，利落地翻墙而去。
不大一会儿，他又翻了回来，低声地将今早慈宁宫一场你来我往的交锋大体交代。无二听得瞪大了眼睛，“我的个乖乖。”
成景泽目色微凝，“当真那般说辞？”
无一点头，“世子说他幼时有路过的大师为其占卜，说他是天煞孤星的命格，最是与身边亲近的女眷相克。若不是为此，他虽年幼，也不忍留下寡嫂与侄女。小十一句一句原话复述的，小孩子的语气我学不来，他说那小世子万般可怜，说完了还天真地问太后怕不怕？”无一想了想，“要不，让小十晚点儿的时候，再过来一五一十地学一遍？”
“不必。”成景泽心底冷笑，小兔崽子依旧好本事。
无二重重地叹了口气，“八成也就这么回事，一个孩子哪编得出如此断自己前路的话来。”
“也是，”无一跟着慨叹，“这傻孩子，此话要是传出去，怕是连往后姻缘也困难。”
无二困惑，“天煞孤星是个什么说法？跟陛下说的孤家寡人一个含义？”
“差不离吧，”无一大喇喇，“大概就是都没人缘儿，谁靠近谁倒霉的意思。”
“那怎么办？”
无一摊手，“谁知道呢？”
无二实打实地替人家苦恼，“你记得咱们军中那匹黑旋风和小狼崽子不？”
无一不解，“记得啊，一个是马厩里的霸王，谁靠近踢谁。一个扔到狗窝里耍横，咬得一众猎犬龇牙咧嘴。他俩怎么了，不都单独圈起来了吗？”
“一开始是，”无一没心没肺，“后来不知哪个不靠谱的出损招，别出心裁给他俩关到一处。本来寻思着，让他们狗咬狗，吃点儿苦头，长长记性。结果，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那俩玩意儿居然情投意合，后来分都分不开了。”
“啧啧……”无一刚要感叹，兀地脊背一凉。他虽未堪破问题出在哪，但暗卫的机警本能提醒他，及时闭上了嘴巴。
至于无二，压根忘了适才的话题从何而起。
帝王在两个蠢货的脑袋上一人弹了一指，“起来，继续。”
“哎呦！”
“啊！您轻点儿。”
“死人啦。”
“救命！”
往后两个时辰，向来清净的雪庐中哀嚎四起。末了，帝王神清气爽地沐浴去了，徒留两个鼻青脸肿的暗卫互相埋怨过后，又互帮互助地擦了满身的跌打药酒。
话说，皇城禁卫军统领林远被当朝敲打罚俸过后，反而不用再藏着掖着，在宫中为荣国公府世子明目张胆地撑腰。御膳房不敢克扣膳食；内务府的细软也如数奉送；有个头疼脑热的，再不会夜里寻不来太医；一应洒扫尽职尽责……这些，当然不足以拿到台面上置喙，帝王也无暇关注，别有用心之辈并无从揣测陛下心思。
只是，没过多久，林远便自请每日早一个时辰入宫，亲手教导荣国公世子拳脚工夫。打着强身健体的幌子，实则寄予厚望……陛下也准了，这便有些耐人寻味。面上疏远苛待，到底是瞧不上，还是苦其心志劳其体肤之举？
还不待旁观者琢磨出个端倪来，形势急转直下，林远竟也废然而反，直接撂了挑子。
一开始，众人皆是雾里看花。后来，渐渐传出些闲言碎语。
据说，林远第一日兴致勃勃地前去，世子以病体未愈为由，压根连床都未起。
第二日，天太冷。
第三日，昨日睡得晚了。
第四日，夜里惊梦，未睡好。林远忍无可忍，命令福安，明日无论如何要将他家主子拖起来。
第五日，起是起了，马步扎了没有一眨眼地工夫，便睡着了。
第六日，故态复萌，撒泼打滚地赖床。
第七日，第八日……半月过去，林将军终于忍无可忍，拂袖而去，不复登门。
于是，继“病秧子”、“天煞孤星”之后，荣国公府世子又多了一个流传的名头——“扶不起的阿斗”。

京城崔家府邸，一上午迎来送往笑僵了脸的当家老爷此刻正坐在内堂唉声叹气。
“老爷，那些车马是卸了还是再等等？”管家小心翼翼地问道。
崔楷烦躁地挥了挥手，有人替他把话说了，“当然是卸了，难道还要抗旨不成？”
“是，是。”管家赶紧躬身退了下去。
崔楷冷冷地质问，“你是不是早就知晓？”怎么就那么巧，他刚要低调离京，“委以重任”的圣旨便下到门前。而他之前苦劝不听的妹子，突然幡然醒悟，归了家。
崔嫣无辜，“知晓什么？”
崔楷气不打一处来，“你到底是不是崔家人，你跟谁一条心？”
崔嫣不甘示弱，“崔家人难道就都是一条心，孰亲孰远，兄长也该掂量掂量。”高门士族累代追求人丁兴旺，但却不是家家尽如人意。崔家本家这一代，嫡出仅崔嫣一个女子，若不是嫡母与妹妹支持维护，崔楷这个庶子难继家主之位。
三言两语，两人不欢而散。
现如今的门阀世家，不外乎两条路，有谢家那样世代处于权利场中心，本家嫡子高居首辅之位的，也有崔家这种表面远离纷争，实则通过财富、商路、人脉的网络操控大局者。但无论是哪一方，根本目的与家训皆在于谋求家族屹立不倒，长盛不衰。因而，他们最不青睐不待见的便是成景泽这般独断狠戾，不按套路出牌不易拿捏的帝王。
武王荒淫暴虐，中原大地枭雄群起而攻之。但他只是外强中干，手中兵权不稳，于是各大家族只需煽风点火背后支援，便顺势而为将其推翻。他们择选的理想继任者乃庆王极其嫡子，谁知半路杀出个程咬金来。
成景泽不同，他是实打实地扎根军营，于无数次腥风血雨中拼杀出来的年轻头狼。他与飞鹰军浑然一体，坚不可摧。
但在世家眼里，也只是时间问题。人一旦登上那至高无上的位子，早晚众叛亲离。只要瓦解帝王手中攥紧的兵权，那么……那个位子由谁来坐，决定权便又回到权臣勋贵势力的手中。
皇帝也不是个傻的，即便最初于国事政务懵懂生疏，这三年多实操历练，长进迅速。企图对抗士族门阀，提拔寒门与广开言路乃治本之策，但路漫漫兮不可求急。短期来看，显贵望族亦非铁板一块，从内部分化瓦解不失为明谋良策。只不过，他选择崔家，既在情理之中，又太过于理所当然了些。
“果然，还是太嫩了。”
“不然如何，他别无选择。”
“崔府庶子当家，别的不说，至少是听话的。”
“崔嫣终归一介女流，寡居娘家，能掀起什么风浪来？”
“陛下的算盘恐怕是落空喽。”
李嬷嬷在太后耳边絮絮着近来朝中的风言风语，刘太后半阖着眸子，恹恹地听着。
“那愣头青如此沉不住气，”李嬷嬷轻滅，“咱们是不是也要知会太子爷，早做筹备。”
太后问道，“世家态度如何。”
“王家、元家、李家跟咱们私下里的示好未曾断过，谢家本就是那副自命清高的样子。崔氏原本极好拿捏，如今被当了枪使，倒不知还由不由得自己做主……”
“不急，”太后端起茶盏，细细品了一口，“与莽夫下棋，与其轻举妄动，不若等他自乱阵脚。”
李嬷嬷不屑，“那等没脑子的蠢货，迟早没他的好果子吃。”言罢，又极为不甘地跺了跺脚，“当初也就是您心善，不仅留他一条贱命，还真当继子般疼爱着，否则他哪来的本事恩将仇报，鸠占鹊巢。”
刘太后无奈苦笑，她怎么会是真心爱护，无非打着自己的算盘。彼时庆王只有成景睿一个成年嫡子，夺权篡位之路遍地凶险，到了危急关头，保不准要将自己儿子推至锋线以振士气。刀剑不长眼，战场上活不活得下来全靠命。万一不幸殒身，待大事成，庆王膝下年幼的庶出儿子多了去了，到时候为提名分，说不准连他这个嫡母的位子也要不保。
让成景泽认祖归宗，多了个捡来的便宜货，至少可以挡在成景睿前头。彼时王妃刘氏的小心思，裹在慈爱心软的表象之下，庆王亦心知肚明。事实上，成景泽有个庆王亲子的身份，于军中身先士卒冲锋陷阵确实鼓舞兵将，几次九死一生，也替前太子挡了不少暗箭明枪。
只是千算万算，居然马失前蹄，他竟是个人心不足蛇吞象的白眼儿狼。
好在刘氏握着成景泽要命的把柄在手，之前不过利用他攘外安内。只待时机一到亮出底牌，即刻令其前功尽弃竹篮子打水，万劫不复。
“启禀太后，”宫人来报，“几位太妃，亲王妃来给您请安了。”
“天寒地冻的，请来内殿。”李嬷嬷应声。
武帝的后宫贬黜殆尽，庆王妾氏滞留西北，但京中宗室还是大有人在的。当初宗亲与世家偏帮庆王一脉，多多少少也是沾了姓氏血缘的优势。武王、庆王的叔伯辈、平辈的亲王与郡王在世者不多不少，成氏皇族也算得上枝繁叶茂。这些年，宗亲大多韬光养晦避新帝锋芒，可要是说有多么老实本分无欲无求，也未必。女眷间的日常走动谁也挑不出毛病来，刘太后与京中皇族亲眷频繁交好，美其名曰，还不全都是为着陛下。
“去请荣国公世子过来。”刘太后吩咐。
李嬷嬷鄙夷，“那么个晦气的东西，您沾他作甚？”
刘太后余光曳她，“什么大风大浪没见过，一个小孩子的三言两语就唬着你了？需得从此躲开三丈远？平白叫人笑话。”
再说了，向家的儿郎，出息有出息的用处，废物亦有废物的价值。
李嬷嬷谄笑，“您可不要掉以轻心，克母丧父死兄长的玩意儿邪乎着呢，他踩过的砖面我都让内侍们擦了又擦。您可是万金之躯，为着太子殿下，您也得贵重着自个儿。”