三步，从刺客到皇后(坐定观星)

“不去就算了，省的冲撞了贵人，那些士族大家的僮仆门客，可不是我们得罪得起的。”
薛镐说完转身就走，身后的槅门遽然敞开，他回头望去，少年披衣提灯立在门后，“我和你一起去。”
鉴心不日就要到达江州，他或许可以替鉴心探探江州官场的虚实。
若是有蝇营狗苟之辈，他的刺杀名单又可以添上几笔。
江州沅水名曰小秦淮，意在效仿健康京师秦淮河，每至入夜，河道上明明赫赫，鼓瑟歌吹不绝于耳。
楼台亭阁临水而立，赢秀跟着薛镐以及一群儒生走进楼中，来到一处小阁中，这里摆放着一件件褒衣博带和覆面。
“换衣服吧，”薛镐低声对赢秀说。
赢秀没有动，用质询的眼神看他。
薛镐苦笑了一下，“不然你以为我们是怎么进来的，给人跳舞助兴而已，没事的。要不是相里氏的人没了，贵人们送故迎新在此清谈雅集，还轮不到咱们。”他故作轻松道：“说不定哪位士族赏识你，做了荫户自此一步登天呢。”
“我不会跳舞。”赢秀道。
“这里的人有哪个是会跳舞的？”薛镐压低声音，“待会一上场，你瞅准一个贵人，扑上去把你的诗赋给他看，运气好能得到举荐，运气不好大不了被轰出去。”
“……”赢秀有点迟疑，不知该不该说，“我也不会作诗写赋。”
他只是一个乔装打扮的刺客，除了杀人什么也不会。
而且直觉告诉他，其中似乎有些蹊跷，刚想开口问薛镐这主意到底是谁想出来的，却被薛镐打断。
“你不会？”薛镐狐疑地上下打量他两眼，一把把衣服塞到他怀里，“那你整天窝在房间里做什么？别告诉我你每天睡十二个时辰。”
左手搭着褒衣博带，右手拿着画满花纹的艳丽覆面，赢秀有点后悔了。
不是，他真的只是一个刺客而已。
来都来了，说不定还能杀几个人再走。
秉持着这样的想法，赢秀认命般换上褒衣博带，带上覆面，打扮齐整一抬头就看见了薛镐正新奇地打量他：“你别说，还挺好看。”
少年的气质很特殊，清隽秀气中糅杂着杀气，带上覆面后那双眸瞳变得有些莫测，更显神秘。
一群儒生换上装束，登上楼台。
这里的气氛与他们想象的完全不同，没有鼓瑟歌吹，没有觥筹交错，贵人们静坐着，身体僵直，像是在恐惧什么。
箭在弦上，不得不发。
儒生们硬着头皮开始转圈，赢秀混在其中，一壁转圈，一壁观察雅集上的形式。
二楼高台上垂着巨大的绛色纱幰，两侧驺兵次列，杀气磅礴。
琉璃灯映照出粼粼烛光，笼在绛色上，显现出珠辉玉丽的红，浓郁得仿佛正在流淌变幻。
漆红纱幰后，年迈的江洲牧战战兢兢地跪在地上，不敢抬头看座上的贵人。
天杀的，昭肃帝怎么来了！
只怕江州城里的臣僚都不够他杀的。
“外面何人起舞？”沉默的昭肃帝终于说出了第一句话。
江洲牧两鬓滴汗，却不敢伸手去抹，听到昭肃帝说话如蒙大赦，忙不迭道：“是一群还未出仕的儒生。”
外面丝竹还未停歇，台上的儒生骤然一拥而散，奔向茵席上的缙绅世吏。
数道嘈杂的声音里有一道尤为清晰：“……曾是莫听，大命以倾。”
这句诗说的是君主昏庸不听谏言，朝廷因此倾覆。
此话一出，丝竹骤停，一片死寂。
烛光幢幢，满殿惶惶，席间名士面面相觑，四目相对皆是惊惶。
谁不知道当今陛下暴戾残忍，有斥候数万，蛰伏民间，意图杀尽讥谤者。
虽然这是江州，天高皇帝远。
但是谁那么大胆子，敢在宴席上明目张胆地说昭肃帝的坏话？
说话的是一个带覆面的陌生儒生，伏在地上，一口地道的南腔：“当今圣上横行暴政，恣睢暴虐，十二岁提剑杀方士，清宦官，诛臣僚，血流成河……”他说得掷地有声：“殷鉴不远，在夏后之世！”
江州牧大着胆子颤巍巍地抬眸，视线往上，骤然撞上昭肃帝似笑非笑的眸子，他心脏骤缩，猛的低下头。
楼台中寂阒沉郁，薛镐拉着赢秀的手，后者被他拉着跪在地上，跟着他一起低头装鹌鹑。
“还不快拖出去，押往廷尉狱！”
纱幰后传出江州牧的厉喝。
“等等，”绛帐后面紧接着传来一道带笑的青年声音，慢条斯理：“拖下去，杀了。”
满座皆惊。
说一不二的江州牧都已经发话，竟然还有人敢当面置喙，要置这儒生于死地。
说话的究竟是何人？
惟有大气都不敢喘一声的江州牧知道，发话的是昭肃帝身边的中领军，商危君。
那儒生浑身颤动，梗着脖子，眼睛望着那道浓郁肃穆的漆红，岿然不动。
“你认识他吗？”赢秀低声问薛镐，薛镐小心侧过头，快速地看了一眼那儒生，用气音道：“奇怪，他好像不是我们的人，我从来没见过他。”
官场之中，审时度势最为重要，那儒生明知在场的皆是士族勋贵，还敢讥谤天下最大的士族——皇帝。
太蠢了，死不足惜。
赢秀当刺客这些年，见过很多死法，却是头一回见到有人因为说了几句话而死，死得草率又轻易，生死只在高台上的人一句话之间，仿佛只是一只蝼蚁被车辁碾死。
比一剑穿喉还要轻易。
“且慢，”带着覆面的儒生直起身，声音不大，却字字清晰，“皇帝乃是仁圣之君，岂会因为一两句针砭杀人？你们打着陛下的旗号草菅人命，才是真正地毁谤陛下名声。”
一语既出，四面俱寂。
……皇帝乃是仁圣之君？
你要不听听你在说什么？
薛镐又惊又怕，头都不敢抬，伸手摸住赢秀的袍裾，试图将他笔直的身躯拽下来，发现拽不动后默默往旁边挪了挪。
不要命了？！你不想活我还想活呢！
江州牧捂住心脏，险些连呼吸都忘了。
到底是谁请来的神通，一个两个，诚心要吓死他不成？
商危君小心翼翼地看向昭肃帝，发现一直漫不经心的昭肃帝睁开了眼，朝外望去，似乎在寻找那个说话的刺客。
皇帝很少对什么东西感兴趣，倘若他对什么东西起了兴趣，那东西很快就会在他手中毁灭，又称为永恒。
只有毁灭，才不会背叛。
不知道这个赢秀，又能撑多久。
半响后，二楼上那道温润带笑的男声再度响起：“放了他。”
薛镐松了口气，又悄悄挪了回来，赢秀察觉到他的动作，什么也没说。
江州牧终于忍不住抹了把汗，陛下真的会因为一句“仁圣之君”就饶了那两个儒生么？
昭肃帝怎么变得这么好说话了？
短暂的插曲过后，一群儒生被请入席间，赢秀被安排在正中的席位。
一群或老或少的儒生用崇拜的眼神看着他，争着朝他敬酒，惟有那个讥谤皇帝的儒生宛如泥俑静坐不动，毫无感激之意。
赢秀也没在意，解了覆面，一面和儒生敬酒，目光一面在客席中梭巡。
沅水雅集，不知道建章谢氏的门客在不在这里，建章谢氏门第高峻，乃是世族羽仪，只怕不会来这种寻常的雅集。
直到目光望向二楼，赢秀骤然一顿，那日指引他去寻找谢舟的僮客立在阑干后，正朝他点头示意。
谢舟在二楼，让他上去。
一转念，赢秀又想起那道温润带笑的声音，倨傲冷漠，执掌生杀。
谢舟怎么会和这种人在一起，还是说，那人其实是谢舟的主公？
谢舟的主公，行事着实残暴。

见赢秀要走，薛镐猛的叫住他：“你去哪？”他无不担忧道：“二楼不是我们能上的，你刚才就得罪了二楼的人，还敢上去？”
话音甫落，他看见一个二楼的僮仆走到赢秀面前，态度很是恭敬，似乎还把赢秀奉作上宾。
他眼睁睁看着赢秀跟着那僮仆走了，一副迫不及待的样子，那高兴的模样就好像要去和情郎相会。
薛镐：“……”
赢秀沿着楼梯上了二楼，此地肃穆庄严，走廊两侧次第列着披甲驺兵，长剑宛如雪花锻铁。
赢秀不由多看了两眼，心想还是自己的问心剑最好。
漆红纱幰后面，主位空荡荡的，谢舟坐在下首，像是临时搬来的杌子，看着莫名有点可怜。
“谢舟！”赢秀连忙上前，叫完这一声后，他突然不知道该说什么，只知道望着那张冰冷俊美的脸发愣，过了半响才道：“你……他没为难你吧？”
他口中的“他”指的是谢舟的主公。
谢舟视线由上往下，扫过赢秀身上的褒衣博带，少年穿着雪白宽袍，阔带咬着细腰，鬓边别着青绛的覆面，鬒黑如墨，白似釉漆。
剑光藏椟，外秀内锋。
一剑杀了江州坞主，剑术臻于至境，轻功出神入化，还是一个秀气纯澈的少年。
赢秀主动凑上来，与他大眼瞪小眼，少年似乎喝了点酒，两颊泛红，晕乎乎的，脚下踩着自己的袍裾，叫着他的化名：“蟹粥，蟹粥，要是有人敢欺负你，我帮你解决他！”
喝醉酒的少年刺客语气认真，口中说着要保护他，不让他被欺负。
谢舟不明白赢秀为何总是可怜自己，第一次见到他就出神，眼睛睁大，傻乎乎的，连剑都掉了，再后来仿佛把自己当成柔弱无助的稚鸟，需要小心翼翼地呵护。
……为什么？
谢舟不明白，谢舟没有拒绝。
贵为中领军的商危君立在门外，余光隐约看见里面的情形，已经踩住自己宽大袍裾的少年想要往前走，下一步就栽倒在昭肃帝的怀里。
噫！奇观也！
他迅速闭上眼睛，只当自己还在做梦。
赢秀醉得迷迷糊糊，嘴里喊着蟹粥，嘟囔着蟹粥你真好看，下一瞬被人拍醒，睁开眼看见薛镐放大的脸：“这么想吃蟹粥？在人家马车上一直念叨！”
看清是薛镐，赢秀骤然清醒，直起身摸了摸乱蓬蓬的头发，“现在是什么时辰？”
“巳时二刻，”薛镐没好气地道，他忽而满眼好奇地盯着赢秀：“你昨晚去哪了？上二楼一直不下来，送你回来的是谁？是哪家高门士族的僮客？”
一连串的问题扑头盖面而来，赢秀摸了摸自己脸上的易容，没有动过的痕迹，终于松了一口气，昨夜他迷迷糊糊抱着谢舟睡着了，睡着之后什么也不记得了。
现在看来应当是谢舟派人把他送了回来。
“我要睡了，你走吧。”
赶走满心好奇的薛镐后，赢秀独自待在酒肆的卧房内，懊恼地抓了抓头发。
怎么就在谢舟面前睡着了呢？自己的睡相是不是很差，万一被谢舟看见了……话说自己晚上睡觉会不会打鼾，不会在谢舟怀里打鼾了吧？
想到这里，赢秀想死的心都有了，举起问心剑恨不得给自己来一剑。
巳时，阳光正好。
小秦淮上飘着一具浮尸，苍白的褒衣博带飘在水中，像一朵巨大的白花。
钓叟大着胆子用竹篙将其翻了过来，露出一张带着青绛覆面的脸，空洞洞的口中，舌头不翼而飞。
昨夜在沅水雅集上讥谤君主的儒生，死了。
死前被挖去舌头，抛尸河中。
整座江州如同蒙上了一层阴霾，这次死的儒生是吴姓南士，前不久死的是江州坞主亦是南士冠冕。
有人说，侨姓士族看不惯吴姓士庶，故而下此毒手。
而侨姓最大的士族是当今皇帝，远在建康京师的昭肃帝。
酒肆里议论纷纷，南士不敢直言昭肃帝的名号，转而以伧首代指。
南渡的侨姓是伧人，出身侨姓的皇帝自然是伧首。
沽了一壶清水，赢秀坐在酒肆角落，托着腮，听着不远处群情激奋的儒生议论不休。
翻来覆去，说的都是昭肃帝是残暴不仁的暴君，十二岁践祚，同年杀宦官，杀臣僚，杀方士。
少年御驾出征屠杀羌人，手段残暴令饮血茹毛的羌族都闻风丧胆。
杀杀杀，在他们口中，昭肃帝仿佛是一个嗜杀的怪物，不通人情，以杀治国。
听得百无聊赖，赢秀随口说了一句：“他杀过百姓吗？”
此话一出，满坐寂然。
“那个儒生不就是——”
南士下意识脱口而出，紧急将未竟之言咽了回去。
无凭无据，谁能证明是那个不知名的儒生是昭肃帝杀的？
以昭肃帝褊急，残暴的性子，倘若这句话被他听到，只怕在座之人都得送命。
没人再说话，方才还义愤填膺的南士庶民仿佛骤然被泼了一盆冷水，悻悻散去。
坐在藤椅上打盹的上峰睁开眼：“你何必与他们争执？”
赢秀笑了下，“我只是随口一问，谁知道他们答不上来。”
儒生之死非同小可，吴姓中的读书人深感自危。
一时间，儒生死前在沅水雅集上说的那句“殷鉴不远，在夏后之世。”迅速传遍江州。
昭肃帝没有任何动作，江州府衙也没有派人遏制流言，一直放任这句话流传了三日。
直到三日后，延尉在城门宣榜布告凶手的亲笔罪状，又判凶手在江州游街，翌日于菜市枭首示众。
三日里抓到真凶，理清脉络，动作之快，刑名之残暴，令人发指。
杀害儒生的凶手是个撑船的艄公，夜里替醉酒的儒生撑船渡河，为财杀人，割了舌头，将儒生推到河里。
此案由江州牧主理，而江州牧出自吴姓，这番说辞勉强堵住了吴姓南士的悠悠众口。
吴姓安静了一会儿，又说江州坞主死得实在蹊跷，若不将刺客缉拿归案，只怕他们哪日也莫名其妙地死了。
斥候又开始满城搜捕刺杀江州坞主的刺客。
殊不知刺客已经换了一张脸，正在渡口等人。
长公子的船只今日便到，提前派了鸱鸮传信告知赢秀。
船只缓缓靠岸，远远看见一行人簇拥着一道身影从栈道上走出来，正中那道身影箸紫袍，革履高冠，是士族羽仪，名德之胄，赢秀朝他挥手：“鉴心！我在这里！”
簇拥在王氏长公子身边的清客胥吏眉头微轩，长公子的名号也是区区一个僮客能唤的？
摈退身边的清客，王守真快步走到赢秀身边，放慢脚步与他并肩而行，伸手虚虚比划了一下赢秀的身高，笑道：“倒是比去年长高了不少。”
想当年他遇见赢秀时，对方还是个伶仃纤细的小少年，头戴草革，短褐裹身，穿着短袴，一张脸灰扑扑的，活脱脱一个小野人。
然而就是这个小野人，一人一剑，在广陵道上救了他一命。
王守真很是感慨，对赢秀嘘寒问暖，又掏出一叠厚厚的银票塞到他口袋里，赢秀没有抗拒，十分自然地收了。
鉴心总是这样，像是生怕他出门在外会饿死一般，恨不得给他袖里塞一个银号。若是他不收，只怕鉴心真的会跟他急眼。
二人相识四年，认识的时间不算长，却是刎颈之交，对彼此从未有过隐瞒，一路上王守真将此行目的徐徐道来。
江州坞主相里玦死了，相里氏倒台，没了地方豪强阻碍，朝廷着手修葺运河，始于广陵，经过建康京师，由东向西连通徐州扬州江州荆州四州，贯通长江。
由江州牧总其务，京师门下省散骑王誉赴任江州别驾，提调协理此事。
王誉是琅琊王氏的家臣，明面是由他督办此事，实际上能做决策的是王守真。
赢秀少年时待在山里，没有读过书，听完鉴心这番话，只知道江州要修运河，从东到西，要修得又大又长，让江州牧来修，再从健康派一个王家的家臣帮着修。
王守真听完他总结的话，顿时哑然失笑，仔细一想，却发觉他说的也没什么错。
王守真道：“之前让你多多读书，现在看来，应当没有把我的话当耳旁风。”
赢秀道：“闷在房间里怪无聊的，我偷偷把那些儒生的书都偷看了。”
说来奇怪，也不知道鉴心为什么老叫他一个刺客多读书。
他学着那群儒生穷经皓首的模样，仔细研究了半天，遗憾地发现书里并不教授杀人之术。
“此行若是要杀谁，只管告诉我，”赢秀想了想，语气郑重：“我只杀恶人。”
士族高门豢养僮客家臣，最看重的是忠心二字，比起胸有城府的聪明人，他们更需要忠贞不二的狗。
合格的家臣要赤胆忠心，以主子的心意为先，宁抛头颅洒热血，绝不让主子皱一下眉头。
即使主子要杀了他们，他们也会干脆利落地自刎赴死，更何况只是要他们替主子铲除异己，绝没有拒绝的理由。