赌赢了，曹操大军尚在荆州，仍可与江东一战；赌输了，就是满盘皆输。
不过，眼下江东毕竟并未与曹军撕破脸面。先礼后兵，不妨先客气的谈一谈。
“那不知先生忽然带大军来夷陵，所为何事。”
他想，无论如何，郭嘉总会托以大义，拿汉室说事也好，拿典章制度说事也罢，总都有博弈的余地。
“陆大都督这可就是明知故问了。”
哪想到，郭嘉当真不是来讲道理的。
“吴蜀反目，刘备败走。那我们——当然是来收渔翁之利的。”
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“黄权所督江北诸军如何？”
“镇北将军已带兵降魏。”
“马良呢？”
“为江东步骘攻破，身死武陵。”
“程畿、傅彤——”
“他们以及几万将士……皆没有随主公回来。”
话音落下，赵云看到诸葛亮微微阖目。半响的静默后，他听到人沉声道：“带亮去见主公吧。”
“是。”犹豫了一下，他斟酌着语气又道，“主公情况不是很好，先生……”
“见过再说。”
于是，他为诸葛亮引路到刘备休息的房间前。门口的士兵迎上前，道刘备刚吃过药还未醒，诸葛亮迟疑了一下，还是决定轻些动静进屋看一看情况。
许是眼花，日夜奔波数日仍精神矍铄的诸葛亮，手在碰到屋门时，似乎颤了一下。
屋外，赵云站在门边静候。他状似无意般观察着院中士兵的神情。猇亭大败，伤亡惨重，刘备仅带千余人步行回白帝，刚安顿好军务便一病不起，回来的士兵又都说诸葛亮已为江东所杀，那段时间，当真是人心惶惶，有说赶快逃回益州的，还有主张给曹操去信称臣的，甚至有人想刺杀刘备好去向曹操或江东讨官。还好他带来的士兵中有跟随多年的亲兵，这才勉强维持住局面。如今，诸葛亮已经回到白帝且安然无恙，城中士兵见此，渐渐都安定了下来，连巡逻宿卫，都精神了许多。
和许多人一样，这些士兵打心底相信，无论局面何等绝望，只要多智近神的诸葛亮在，就可以扭转乾坤，化险为夷。
这时，诸葛亮从屋中退了出来，神情依旧淡淡的，不见喜悲。他压低的声音像湖面一般平静无波：“可请过大夫？”
赵云微愕：“自然。”
“大夫怎么说？”
“主公身上有四处刀伤，轻伤十几处，但都不在要害，因此并无大碍。只是胸前的三处箭伤，虽然不在要害，但箭尾已经折断，又拖了多日没有医治，箭头深入体内无法取出。”他顿了一下，“……大夫说，最多，还有十天。”
“去请城中别的大夫来。”
“云已请过方圆十里内所有的大夫，都说……无能为力。”
“那就去更远的地方找。益州的大夫不行就去找北边的大夫，他们会有医治的办法。”
“先生？”
“还有，南中的巫医也可以请过来，夷人素有机淫巧术，或许——”
“先生！”
诸葛亮的声音戛然而止。
又是片刻的静默，在这肃杀的冬日，格外刺骨。
之后，他看到诸葛亮再此阖起双目。待再睁开眼时，他又成为了那个算无遗策，多智近神，担负着所有人的不安与期待，足以扭转乾坤的诸葛卧龙。
“回成都请少主吧。”
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刘禅赶到时，已是第九天的深夜。
几天的冷雨后，这是白帝城难能可贵的大晴天。深蓝色的夜空之上，漫天星斗熠熠发亮，将天地都笼入一层温柔的薄雾。在正北的方向，群星格外的璀璨，仿佛想用自己全部的光亮，与那即将熄灭于长夜，与大地同尘的友人，作一场无声而盛大的告别。
“那颗星，便是你说的将星吗？”
刘备为诸葛亮披上厚裘，而后开口问道。
“主公，夜间山上风大，你——”
“无碍的。”刘备摆摆手，声音和泛暖的夜风一样温柔，“阿斗已经到城里了，我听子龙说你来了山上，索性带他来找你。阿斗，过来。”
十四岁的少年微是迟疑，还是听从父亲的话离开保护在旁的将士，
来到悬崖边的空地。刘备拉着他坐下，伸手指向夜空：
“你瞧，这星夜多美。”
强忍着对悬崖的惧意，他依言仰起头望向天空。浩瀚的苍穹无边无际，广阔的星河便也无穷无尽，此处陨灭，彼处灿烂，像一片起起伏伏的长梦，不知会醒于何时。
渐渐的，他忘掉了陡峭的悬崖，只记得眼前的星辰。
于是，在繁星之下，刘备为他讲了一个故事。
那是一个普通的不能再普通的人。他没有富裕的田宅，没有深厚的家学，即便拥有所谓尊贵的姓氏，也早已与显赫的本宗相隔甚远。运气更差的是，他还生在了一个动乱的年代。陪伴他长大的，是被豪族占去田地无家可归的邻人，是横行霸道杀人无需偿命的乡吏，是一群又一群饿得骨瘦如柴，靠树根泥土苟活的流民。
有一次，他实在看不过眼，把家里的粮食偷出了一些，分给饿倒在地的女人和孩子。他们不断磕头感谢，让他不知所措，却又有些轻松，好像一直压在心头的某块石头，终于落了地。
可事情并没有就此结束。第二天，他在家门口看到了更多的流民。他们聚集在他的家门口，可怜的模样与昨天那对母子如出一辙。先是卑微至极的恳求，到愈演愈烈的的抱怨，再到企图强行破门而入，最后，还是母亲匆匆找来了乡吏，才赶跑了他们。知道事情缘故的母亲狠狠的责骂了他，罚他一天不许吃东西，他闭门思过。
他当时十分难过，不是因为被骂，也不是因为饥饿，事实上还没到中午，心软的母亲就悄悄送了饭过来，尽管经此一事，家中的确已没有多少存粮。
他难过的是，当乡吏凶狠粗暴的赶走家门口的流民时，他居然没有一贯的愤怒。
他竟有一丝窃喜。
年岁渐长，他开始跟随先生读书。比起繁杂冗长的经文，他更喜欢读史。在浩瀚的典籍中，他知道几百年之前，曾有那样一个时代，天下太平，国泰民安，朝堂之上皇帝贤明百官刚正，郡县之间官吏和善百姓淳朴，乡无闭门之宅，野无饿殍之民，鳏寡孤独，皆有所养，仁义礼信，无所不及。
那是一个被称为“汉”的朝代，和现在如出一辙，又千差万别。
那一年，他握着那卷绳子已断了大半的书简，暗暗立下决心：
他想要匡扶汉室。
他想要找回那个遗失在过去的桃源乡。
可随着理想的确立，新的麻烦接踵而至。他想要打败黄巾军解救百姓，真到了贼寇老巢，看到的却是和流民一样饥肠辘辘的妇孺；他想要拜官为将肃清贪官污吏，可倘若不先向乡中所谓的大儒低头送礼，没有良好的乡评的他，连小小的一个亭长都当不上。他想要救更多的人，就要对眼前的暴行闭嘴，对眼前快要饿死的人视而不见，要去牺牲一个又一个本无辜的人。
“世事总是如此。”刘禅懵懂又老成的插了一句话，“成大事者不拘小节。什么事情都会有牺牲。”
那时的他身边充斥着的是同样的话。为了救一百个人，牺牲一个人或许还心存犹豫，那一千人，一万人，使整个天下回归太平……筹码越加越大，那个被杀死的人无辜与否，自然显得越来越不重要。
“可如果为了能够到达天下太平，无视甚至残害眼前困苦的百姓，那所谓“太平”，究竟是什么呢？”
每个人，每件事都告诉他，只有鲜血铺路才可得万世太平。可无论如何，他都无法将活生生的人视为筹码，都无法为了大局牺牲无辜。没有多余的缘由，找不到更高尚的借口，痴傻天真，妇人之仁，可他就是做不到。
他不忍。
痴心妄想的结果自然就是四处碰壁，奔波半生却髀肉渐生一事无成。唯一不幸中的万幸，便是他不必在这条路上独行。兄弟愿意认同他，支持他，抛弃家财，抛弃厚禄，沉沉浮浮，仍不言弃。后来，在他最落魄的时候，又遇到了一个人，执起他的手，告诉他所谓的桃源乡，并非遥不可及。因为他们，就算被打的灰头土脸，丢盔卸甲，他也从未动摇过心中的信念。
欲为不杀一无辜而救天下者。
总有一日，无需以鲜血浇灌，仍可见桃之夭夭。
说到此处，刘备却突然停了下来，眉眼间染上几分不可名状的思绪。忽然，他感到手上一暖，侧头望去，见诸葛亮不知何时也坐到了他身侧，用手覆住他冰凉的手背。
“后来呢？”见刘备迟迟不肯说话，刘禅忍不住问道。
“后来，他才知道这条路，远比他以为的还要难走。”
他可以为了保护百姓放弃城池土地，也可以为了救助流民而被敌人像丧家之犬一样驱赶。他以为付出的代价无非是自己的荣辱或者性命，而为了找寻到那处桃源，他始终无怨无悔。
直到他的兄弟，一个接一个死于非命。
原来，真正的代价，不是他的命，而是别人的命。
在兄弟身死的那个雨天，他骑着马在入蜀的山路上一遍一遍的质问自己，他所坚持的原则是不是真的那么珍贵，足以让那么多人为他而死。他不愿牺牲一个无辜者的性命，为什么又能愿意坐视其余百人、千人、万人流离失所，朝不保夕。而最诛心之处，是之前回回这样自问时，他都可以毫不犹豫地给出答案。可这一次，当自己的兄弟也因此丧命之后，他居然有了迟疑。
