徐晃的声音还未落下，眼前已血花四溅。
刘备怔怔的看着曹操徒手握住他刺来的剑，炙烫的鲜血顺着剑身滑落，渗到赤色的土地里。与此同时，痛意从左手传来，剑掉到血洼中，发出一声沉闷。
相信他。
不知为何，看到这一幕时，夏侯惇脑海中再次响起郭嘉刚才的话。
无论何时，无论何地，至死不休。
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一炷香前
“孔明知道，为何那日青梅煮酒，主公会说‘天下英雄，独刘使君与操耳’吗？”
不知为何，先前郭嘉那句没头没尾的话，莫名的让诸葛亮有些不安。可郭嘉不说，他也不会主动问，只是暗中将大半的注意力移向战局：“潜龙在渊，曹公慧眼，亮早有耳闻。”
“难得还能听孔明夸主公一句。”郭嘉似乎没看出诸葛亮的心不在焉，自顾自的继续道，“孔明可知当年彭城之事？”
“有所耳闻。”
“生擒吕布后，主公也曾详细问过彭城之事。”他的眼中露出几分怀念之色，“他对刘玄德，很感兴趣。”
“诶？”下邳城内，窝在榻上的郭嘉一脸不满，不知是因为曹操的话，还是放在案上那碗苦涩的汤药，“像他那样空求仁义，不知权变，不识人心，迟早害人害己。这种愚人，有什么有趣的。”
“依奉孝这么说，当年孤被打发去当雒阳北部尉，造五色棍棒打阉人，不也是不知权变的愚人？”
“那怎么能一样！”郭嘉愈发不快，“以明公当时的年纪，意气用事，自是潇洒。可刘备沉浮多年，见多了百姓饱受苦难，易子而食。当此末乱之世，他不寻求最快的手段一举平定战乱，反而恪守无用的原则，结果呢？进退维谷，一事无成。软弱无力的善良有什么用？要是仁义之人都像他这么天真，那这天下早就没救了。”
郭嘉在刘备的事上一贯态度坚决，如此回答，曹操并不意外，只是笑得愈发无奈。他安抚般的揉揉郭嘉的头：“奉孝不喜欢刘备，是因为奉孝不信。”
“信什么？”
“当然，孤也不信。”曹操没有直接回答，“生处季世，处处是生灵涂炭，恶人横行。不用重典，不施权术，不比恶人更聪明更狠，就不可能还天下一个太平。孤和奉孝一样，不敢相信这乱世之中的人心。而刘备，虽是天真，但——”
“但？”
“但你的药凉了。”曹操适时的收住了话题，端起半凉的药碗送到郭嘉嘴边，“别以为孤忘了。快喝药！”
“……嘉喝药可以，但明公要答应嘉，刘玄德绝对放不得。”
“好，好，把药喝了，孤都依你。”
“之后，孔明也清楚，主公当时答应的痛快，可嘉一时没盯着，转头就把玄德公放跑了。”郭嘉笑得与曹操当时一样无奈，“刚得到这个消息时，嘉气得药都不肯喝。嘉想不通，为何以曹孟德之慧眼，偏能在那么关键的时候，栽在刘玄德这儿。嘉想了好久好久，后来，总算想明白了。
‘天下英雄，独刘使君与操耳’……袁氏兄弟，招兵买马，为得是家族门楣与荣华富贵；江东孙策少年英才，与知己义气相投，求得却只是举世功业；刘璋、刘表，虽算得上仁厚，也只局限于一州安宁；至于马腾、韩遂等人，更不过是投机求贵者耳。当日，独曹孟德与刘玄德，不论兵马多少，权势高低，都有决心，有胆魄，要为普天之下所有百姓求个太平人间。
曹操清楚，从古至今，从未有不流血之太平，所以他从不惧更不讳于为恶。但刘备在彭城的举动，让他看到了另一种可能。另一种，他不相信能够成功，却仍怀有一丝难以磨灭的期待的可能。他不听嘉的话放走了刘备，就像放走了当年那个在雒阳城，不屑权谋只识善恶的小小北部尉。”
战局方向频频传来兵器的碰撞声与战马高亢的嘶吼。这场早知胜负的对战，持续的时间远比预期长了太多。诸葛亮面色愈发凝重，渐渐失了与郭嘉僵持在此耐心：“奉孝，有话不妨直说，不必再兜圈子。”在战场上，向敌方寻求对己方主将的感同身受，这么无用的事，诸葛亮相信绝不会是郭嘉的本意。
“嘉这不还没说完呢嘛，孔明怎么好像比嘉还着急似的。”反观郭嘉，自始至终，他都没有往战局看过一眼，“十年前，嘉与孔明在山中夜观天象，见一颗将星璀璨夺目，虽未能入主中宫，却也入了紫薇垣，可谓将星之极。在这世上，堪配此将星者，自不能是求功慕禄的独夫，更不可能是偏守一隅的庸主。主此星者，必要胸怀天下，为苍生立命，必要是——不世之雄。”
战局方向猛得爆发出一声剧烈的欢呼。
是曹军的欢呼。
“所以，谁说即将陨落的那颗将星，只可能是曹孟德呢？”
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没等刘备反应过来，曹操一转剑锋，倚天寒芒乍现，瞬间撕裂了坐骑的咽喉。待滚烫的马血溅到脸上，刘备才似大梦初醒，却已控制不住将死之马的疯狂挣扎。别无他法，他纵深一跳下马，连连后退几步，才借手中单剑稳住身形。
这时，曹操不急进攻，反倒也翻身下马，收剑入鞘。
刘备怒目而视：“你什么意思？！”
踏过地上的血洼，曹操一步步向刘备走近：“当下你我之间，无善恶、无正邪、无王霸，不为天下，不为苍生，性命相搏，只为私人恩怨。既是如此，操不以汗血倚天欺你。元让！”
“在！”
“你的佩剑，借操一用。”
夏侯惇不假思索将剑解下，扔给曹操。曹操稳稳接住，拔剑出鞘。剑芒凌然，这亦是一把好剑，却比不上双股剑摧金折玉，更无法与倚天争锋。
他将剑鞘扔回，朗声呵道：
“刘玄德，可敢与操一战！”
“自始至终，主公都没有称帝之心。就算天象有征，他的将星入了紫薇垣，也不可能是那颗以毫厘之差，与帝位失之交臂的帝星。”
刘备哪想到一直毫无反击之力的曹操竟反客为主，而之后的举动，更是彻底激怒了他。看着曹操一步步走来，他好像又回到了十年前，固守着全部的坚持，奔波流离，辛苦挣扎，却还敌不过曹操的随手一击。因为他，关羽丧命于无名之辈，还是因为他，张飞明知一去无回，仍带着老兵残卒，与几倍的敌人拼死一战。他是恨，恨不得食其肉，饮其血，以报兄弟的在天之灵。可凭什么，曹操这个罪魁祸首敢当着他的面指责得理直气壮？！就算他就是要为兄弟报仇，杀人偿命，又有何错？！
“如果，刘备没有被仇恨冲昏头脑；如果，他肯完全按照孔明你的计划走，他应该做什么呢？他应该趁着邺城疫病横行的时候，先取汉中，紧攥斜道、子午之险，彻底据有蜀中。他应该再等几年，等主公去世，世子继位魏王，举国动荡之际再开疆扩土。他还应该更耐心一些，等小皇帝被逼退位，再打着汉室之名，自立为帝，名正言顺的出兵荆州。”
利刃相撞，剑光四溅，刘备欲再加力，曹操却先一步转柄借力，不仅让刘备一剑落空，更露出后背大半破绽。如此机会，曹操自不会放过，立即挥剑一劈，带着血肉从软甲上撕开一道血淋淋的口子。刘备好似感觉不到痛一般，不吭一声，只急急转身，提剑在手，仍是急攻。双剑本多以左剑为守，右剑为攻，失了左剑后，刘备更是彻底放弃了防守，右剑愈发急猛，招招刺向致命之处，却没有一次遂其所愿。这样失了章法的进攻，实是毫无威胁，只是一个喘息，曹操又出一剑，寒芒毫不留情划过，刘备的右臂顿时血流如注。
“嘉听说，赵子龙因为在樊城破后，极力劝刘备退兵，被调去了江州。因为此事，孔明再不希望刘备打这场仗，也只能妥协。输赢无所谓，出了这口气最重要。可反过来讲，若此一战，不仅没让刘备平息恨意，反而推波助澜，更上一层，后果又会如何呢？”
右臂无法用力，刘备索性换左手持剑，攻势依旧迅猛。一寸、只差一寸，他拼命进攻，赤红的眼中似乎只能看见曹操的脖颈，早忘了他们是在战场上，忘了身后的兵马。
但曹操没有。
夏侯惇想得没错，为将时，曹操从不意气用事。
“对了，嘉还应该道句谢。十年来，你留心天象，揣度玄道，最后得出的结论，竟与嘉仅片羽之差。一人所思总有疏漏，但若是你我殊途同归，那就说明嘉之前的推测都是正确的。”
见刘备即将踏入曹军弓箭手范围之内，黄忠心急如焚，连声高呼刘备却充耳不闻。无奈之下，他管不得什么军令如山，什么道义规则，立刻张弓满弦，意欲救人。
利箭迅如疾风，势如破竹，却在射到目标前，被夏侯惇先一步打落。与此同时，在他身后，两剑相撞，霸道的力势盖顶而来，不过瞬间，双股剑应声折断。
“十年之因，今日之果，将星陨落，天命难违。嘉在这里，原句奉还。”
早在郭嘉话还没说完时，诸葛亮已急欲离开。可满宠早有准备，稍见迹象，便立即指挥士兵上前，挡住诸葛亮去路。
“孔明不会觉得，嘉真的是来这里和你聊天的吧。”
“就算奉孝所说有三分可信，五石散一事也确凿无疑。”此处双方兵力相差并不大，满宠最多仅能阻挡半个时辰，“既然此战于你我皆无利好，各自罢手，岂不两全？”
