然而事与愿违的是，诸葛亮来的比他估计之中要快得多。在诸葛亮威严的目光下，明知自己武功高于彼，明知道屋中不过三人，他就像随荆轲同赴暴秦的秦舞阳，浑身发冷，像是被什么束缚住了手脚。最后，短匕还未出怀，他已寻了个借口翻墙而逃。
待到跑出好远，他才渐渐冷静下来，紧接着，却是更巨大恐惧席卷全身。刚才在那堂上，他竟然退缩了！在那一刻，占据了他大脑的居然全都是一旦杀掉刘备与诸葛亮，他肯定无法全身而退。心脏咚咚的颤栗声绝望的宣告着，无论他多唾弃平静的生活，这冗长无趣的六年，还是留下了深深的烙印。他居然开始害怕死亡！
不是这样的！不该是这样的！
无论如何，他都无法接受自己变成了懦夫的结论。原因还有很多，比如他只是一时没有习惯，比如当时的情境再作图谋是更好选择……可无论他能想到多少个可能的原因，他都无法说服自己撕去在那之上写着“借口”的标签。
真正有用的解决办法只有一个——把没做完的事情做完。
刘备带兵离开益州，军中森严，匹夫之勇无用武之地，但还有益州。他在益州生活了有一年之久。益州在刘备与诸葛亮的统治之下，乍一看风平浪静，实则暗流涌动。如今刘备与诸葛亮俱不在此，被压制许久的豪族夷王必然蠢蠢欲动，他们缺的只是一颗火星。
他就是那颗火星。
这段时间，他已走过建宁、越嶲、牂牁等地，拜访过雍闿、高定、朱褒多人，昨日才回到成都。连日的奔波谈不上辛苦，但多少有些疲倦，以至于白日走在街上，一向小心谨慎恩的他，竟又犯了个错误。因为心不在焉，他越走越偏，居然不小心撞到了路人。
“抱歉。”
肩膀相撞时，他匆匆瞥了一眼。这人的面容竟有几分熟悉，似乎……
然而，被撞到的人也没想与他纠缠。等他回头再想细看时，那人已不见了踪影。没必要为无用之事费神，他转回头继续向前走，却发现眼前不知何时站了一个人。
“在下费祎费文伟。”未等他问，来人已温和的自报家门，“祎素好棋艺，闻先生近日走遍南中，无往不利。祎已在家中备好茶水，还请先生赏光。”
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张裔看着眼前的车马与武士，笑道：“名为‘赏光’，实为威逼，若我执意不去，几位壮士可要强行绑了在下？”
“您说笑了。我家公子知晓您此来江东，是有要事同孙将军商谈。您急，我们也急，不如您早些上车，彼此都方便。”
这为首之人看着五大三粗，其貌不扬，话却说的极为稳妥，绝不似一般的仆人。张裔目色微沉。也罢。这些人不是孙权故弄玄虚，就是曹操的人，纵使是后者，也没必要杀了他一介说客。想到此，张裔索性不再推脱，痛快的上了车。
然而，马车并没有驶向哪座府邸亦或酒楼，而是一路向南，到了城郊。“盛情”邀他前来的人，独坐在竹林的幽静深处。隔着斑驳光影，他听得见沉雅的琴声，闻得见清冽的酒香，独看不清彼处的真容。
仆人引他在一旁的席子上坐下，奉上备好多时的茶。这时，琴声止息，人声随风混杂在沙沙的竹叶声中，听的清，辨不清：
“先生有要事在身，在下便也开门见山。冒昧请先生来，是有一事想与先生商量。”
“命力士当街拦住我，强行带我至此，现在却连个面都不露，哪里谈得上‘商量’二字。”
张裔的气怒是故意的。博弈之道，己方又相对弱势，自要先声夺人，让对方以为自己别有依仗，心生忌惮。若是能激得对方露面，更是一举两得。
然而，绿竹彼处传来的声音，依旧温和沉缓，未受任何影响：“事情紧迫，多有失礼。倘若在下与先生说完此事，先生不愿答应，自会放先生离去。”
“你且说说看。”
“在下知道，先生此来江东，是为了劝说孙权与刘备结盟，共同对抗北方的曹操。”
他果然知道。张裔心中暗想。
“而在下想与先生商量的，正是此事。在下希望先生能放弃此行，立刻带其余蜀人回益州。”
张裔猛得站起身，往竹林外走去。没走几步，就有武士拦住了他。
“方才你说我若不想答应，就放我离开。现在怎说话不算数了？”
“先生还未听在下说完。”
“受命而来，或会失败，但绝无可能临阵而逃。恕难从命。”
“那先生就不好奇，为何在下敢笃定，先生听完我的话之后，必会改变主意？”
“……”
他不该好奇的。张裔心里很清楚这一点，可犹豫片刻后，他还是没控制住自己，坐回了席上。
倘若他今天晚上还未回去，随他一同前来的人立刻会将诸葛先生亲笔写的书信送往孙府。左右耽搁不了正事，他打探的透彻些，也没什么。
竹林中的人自然早也料到了他的举动。见他重新坐下，轻笑了声。
“先生可知，如今的江东是何形势？”
张裔不答。他知道，对面也并没打算听他回答。
“孙家经营江东多年，帐下文臣武将人才济济，又握有重兵，前些年烧掉的战船，如今也已陆续修好。与蜀结盟，二分天下，外人看来，孙权有这个实力，也有这个野心。
但有些内情，仅有久居江东之人才能知晓。造船、征兵，每一样孙氏都需要向世族与百姓征税征粮；又因为近几年江东夷匪频频作乱，典狱吏治愈发严苛，夷族灭家之事屡见不鲜。与此同时，荀家则会时常办月旦评简拔人才，每逢水患天灾乃止年岁佳节便广施钱粮，又在各郡县修建学堂、主持乡礼……一方在取民之财，一方在广施恩惠，纵使前者握有重兵利器，如今究竟谁才是江东真正的主人，先生应当看的明白。”
使敌夺民之利，使己惠民以实。在来江东之前，诸葛亮曾与他讲过孙权的困局。纵使孙权看出其中的算计，为了养兵造船，也不得不顺而为之。不过，除此之外，诸葛亮还说过——
“以王道得民心，少则十年多则三世，如今掌控江东者，自然还是孙氏。”
没想到，竹林中的人反而低低笑了一声，似乎正等着张裔这个回答：
“那如果在下再告诉先生，江东大部分的产业田庄都各交予世族经营，而实际上则已然握在我荀家手中呢？
铁器、布匹、谷粟……江东离不开世族，而那些世族又已离不开荀家，这些年孙权造的每一艘舟船、每一件兵器，看似藏得深，实则每一笔每一项早就在从兄那暴露无遗。这一次，如果我是从兄，一旦孙权敢与你们结盟，先断盐铁、再断衣粮。各方困顿，百姓怨愤，孙权岂敢继续一意孤行？
那么现在，我再问一边先生，这江东之主，究竟是谁？”
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应平跟着费祎走进大门，穿过厅堂，还没走几步，就已到了后院。比起蜀中那些富丽堂皇的高门大府，这费祎的家中简直可以称得上简陋。看着仆人端上来的这杯中只可怜的漂浮着几根细杆的“茶”，应平不禁又想到刚才载他来的那具四尺高，一人宽的鹿车，恐怕连稍微富裕一些的人家，都不会愿意用那种车载人。整个府中唯一说能值些钱的，怕是只有眼前对弈用的棋子，色泽温润，触手生温。拿上好的玉石千磋百琢，方堪堪得此两盅。
“祎少时丧父，一直依族父生活。家中最贵重的，恐怕就只有这两盅棋了。”费祎似乎很清楚他在想什么，神色自若地抿了口那杯“茶”，温声为应平解释，“早些年叔叔掌管益州时，日子还好过些。如今时局动荡，能得这片瓦安居之地，祎已是知足了。”
叔叔？
察言观色，揣度人心那套本事，是蟏蛸的基本功。一般面对陌生人，且怀有戒心的陌生人，大部分人不会选择在话中主动透露新信息。或是示好或是陷阱，总而言之，这段话绝不可能仅是简简单单的一句闲聊。
而应平的确从中嗅到了蛛丝马迹。费祎口中的叔叔，指的似乎是益州前州牧刘璋，而刘璋的生母，据他所知，正是姓费。刘璋收留昔时无处可归的刘备，却没想到养虎为患，丢了益州，郁郁而终。费祎，抑或说费家，一夜间从州牧贵戚变得寄人篱下，心有怨气，的确是人之常情。
更重要的是，他这次从南中匆匆赶回成都，就是因为有人托线人给他送信，道愿共图大事。信上没有落款，只说他到了成都，自会去接他。如今看来，眼前这位费祎，多半正是写信之人。
南中起兵，说到底也不过是边乱、夷乱，若是能借着费家的口子，鼓动一群益州大族从成都起兵，才是彻底掀了刘备的老巢。
“以在下观之，费兄眸亮神清，仪表堂堂，片屋陋瓦怎配得上费兄大才。虽然刘伯父不幸为奸人所害，但在下听说，还有一位公子——”
“应兄指的可是刘阐公子？祎曾见过他，公子岐嶷夙成，博学通达，若逢天运相助，必将着有不世之功。”
“天运难测，倒是——”
“文伟！”
突是冒出一个声音打断了应平的话。循声望去，只见一个月白色衣衫的少年正往这边走来，后面跟着面色焦急的费家仆人。
“实在不好意思，小人和喻公子说了少爷正在会客，可喻公子还是……”
