最后，她想到了那日，她为他去送亲手做的糕点。彼时，杨柳依依，日光正好，他与曹节坐在桃花树下，棋盘上黑白交错，棋盘外谈笑欢语。桃花瓣随清风飘落，他拈起的棋子又放下，伸手为曹节拂去肩头的落花。一时，佳人笑靥如花，宛若神仙眷侣。
她此一生，或许堪称得上一位合格的皇后，却不是一位合格的妻子。她明知刘协已经放下了帝位，却还要用自己与孩子的死，逼迫刘协去走一条根本不愿意走的路。就算她已经尽她所能铺好了将来要走的每一步，她仍不敢细想，这一路刘协将经受多少痛难。
而曹节却与她不同。曹节心性善良但坚韧，且对刘协一往情深，足以为大汉之后。有曹节相伴，这条路上，刘协才不会孑孑一人。
来生太远，终不敢期。阿协，愿你此后漫漫岁月，能与曹节久相思，共白头，长乐未央。
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许都的监狱，分为廷尉诏狱与虎穴两处。前者虽名监狱，但入狱者多为皇族贵戚，将相大臣，狱卒多会礼遇有加，并不多加为难。而后者，则是专门关押流氓无赖的地牢。因建于地下，虎穴内空气污浊，常年见不着光，狱卒也多是狠戾之徒。但凡被关到此的犯人，大多都会命丧于此。这种腌杂的地方，莫说是锦衣华服的贵人，就是平头百姓，也不愿靠近，只有寒鸦潜伏在暗处，只等新的蒲席被扔出地牢时一拥而上，争夺最新鲜肥美的血肉。
然而，当一辆马车驶到地牢之前，从车上走下一位身着锦衣的端方公子时，狱卒并没有感到惊讶。这是他第五天来这里了，然因为上面下了死命令，次次都被狱卒拦在牢外。这一次，当狱卒想如前几天一样上前阻拦时，他却先一步拿出一份诏令。
“彧奉陛下之命来提审犯人，还不快让开！”
狱卒本想细细察看看，却被荀彧冷冷的瞪了一眼，吓得一愣，竟真的下意识退到了一旁。见此，荀彧也无暇管这狱卒，深吸一口气，进到了地牢中。
地牢中依旧如往常一样昏暗无比，唯一的光源就是几个被点燃的火盆。空气中弥漫着混合着腐烂的血腥气，四处都是正在受刑的犯人的惨叫，荀彧蹙着眉。一个个找过去，终于在地牢尽头，看到了牢中刑架上的人。
“把牢房打开。”
他努力压着语气，不让狱卒听出自己声音中的颤抖。待狱卒依命将牢房打开，荀彧又语气平静的让他退到一边，这才走到刑架前。借着昏暗的火光，他细细打量着人眼前的模样，几乎差一点就落下泪来。
刑架上的人这五天来每时每刻都在受刑，原本赭色的锦衣已经被干掉的鲜血染成了黑色，破成了一片片虚挂在他身上，从布条间依稀还能看到深浅不一的鞭痕。人的头低垂着，散下的头发被血凝成了一团。荀彧伸手，轻轻扶起人的头，才发现人就连脸上也满是伤口，稍微一碰，瞬间便沾了满手的血。
“奉孝……”
听到声音传来，刑架上的人微微睁开眼看向荀彧，漆墨色的眼睛中却没有一丝光亮，只有深深的绝望与麻木。他张了张口，可只能发出嘤呀的声音，没过几秒就呕出一大口血，染了荀彧一身。
混杂着血色，荀彧这才看清，人的舌头断了半截。
他再也说不出话了。
“奉孝，对不起，对不起，是彧来晚了……”一向稳重的荀令君终于彻底失去了冷静，他想解开绳子，却因为手颤的太厉害，越解越乱，绳子越陷越紧。
“就算你救他出去，他也只会是个废人了。”
身后传来一个冰冷的声音。以荀彧的警觉，本早该察觉的，可他心绪波动的实在是太过厉害。他转过头，见来者是刘协，稳稳心神，行礼道：“参见陛下。”顿了顿，又道，“此地污浊，陛下千金之躯，还是不要来此的好。”
刘协微微一笑，昏惑的火光下显得有几分阴森：“朕若不来，又怎知一心为国的荀令君，竟也敢假传朕的诏令。令君不知，这是死罪吗？！”
荀彧“啪”的跪到地上，脊梁却挺得笔直：“臣假传陛下诏令，甘愿受罚。但是……”
“但是？”刘协眯起眼，“令君莫非是要求情？一向秉公无私的大汉纯臣荀文若，当真要为一个杀害皇后的贼人求情？”
“是。”荀彧坦然道。他回头望了一眼刑架上奄奄一息的人，心头一横，重新看向刘协，“臣恳请陛下，速速处死郭嘉。”
刘协一怔：“朕还以为，你会求朕放了他。”
荀彧满眼皆是痛色，但还硬撑着逼自己说道：“正如陛下所说，谋害皇后，罪不容诛。但自古礼不上大夫，肉刑更废除已久，陛下若要罚，大可取他性命，但不要再……折辱于他。”
青衫折扇，顾盼风流，郭奉孝，本是个多么骄傲的人，怎该被关在这样腌臜的地方。
刘协想了想，大概猜到了荀彧在想什么。他蹲下身，亲自扶起荀彧，对着荀彧痛色与希冀并存的双眼，温声道：“令君，朕怎么可能杀了他呢？来人，把参汤给他灌下去！”
刘协话音刚落，便有狱卒端着一碗汤药进来，捏起刑架上之人的下巴，强迫他将参汤全数饮下。
“朕知道郭嘉身体不好，所以命人时时在地牢里备着参汤，免得他太早一命呜呼了。”看着人绝望而麻木的样子，他眼中快意不由更甚，轻车熟路的拿起一旁沾了盐水的鞭子，抬手一挥，却被荀彧先一把抓住鞭子。
鲜红色的血液顺着荀彧的指缝，滴落到了地上。
刘协未料到荀彧竟会徒手接他的鞭子，怔愣片刻后，笑道：“文若，你的手流血了。”
“陛下，”荀彧仍紧紧的抓着鞭子，不让刘协再挥下一毫，“君子尚羞为酷吏，况陛下乃万民之表，莫要失去分寸。”
“朕是皇帝，是万民之主！朕愿意以什么分寸，就以什么分寸！”他又用了下力，鞭子却还是被荀彧紧抓在手里，面色终于露出几分真切的怒色，“令君现在违抗圣意，莫非也是想造反吗？！”
“臣子有规谏之责，臣不敢不阻拦陛下。”
局势剑拔弩张。却在这时，一个身着内侍衣服的人小步跑了进来。他凑到刘协耳边悄声说了什么，刘协突然破颜而笑，手中的鞭子也放了下来。
“令君，朕刚刚知道，曹丞相终于到许都了，现在正在宫中等候。”他笑着转过身，看向刑架上的人，“郭嘉，你听到了吗？曹孟德到了。”
人的头深深垂着，仿佛死去了一般。可刘协清楚，他听得见，他一定听得见。
“朕留着你的性命，就是要让你看看，你效忠半辈子的主公，是会豁出一切来救你，还是弃卒保车，将你弃如敝履？朕知道，你一定很想知道这个答案。”
朕不仅要杀你，要折磨你，还要让你这一生，全都变成一场彻头彻尾，荒唐至极的笑话。只有这样，朕才对得起阿寿，对得起董贵人，对得起朕未出世的孩子，对得起这世间千千万万因你家破人亡的百姓！
“令君随朕一起去吧。”刘协的语气全然没有给荀彧留下拒绝的余地，“让朕看看，朕这位忠心耿耿的好丞相，这一次还能说些什么。”
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曹操已经在殿中等了两个时辰了。
他刚到宫中时，就让内侍去出宫禀报。一来一去，就算皇帝在郊外，也早该赶回来了。而之所以直到现在皇帝还没有出现，只有一种可能，那就是皇帝笃定了曹操只能等，刻意将他晾在这里。
是为了以此凸显君臣之别彰显君威？还是为了让他在漫长的等待与焦急中，磨掉所有的耐心与冷静？
无论是为了哪一种目的，曹操都只觉得有些好笑。伏寿一介妇孺，隐忍筹谋十年，方为刘协将死局争出活路，这等气魄与心机，就算立场不同，曹操也十分佩服。而刘协这个真正的皇帝，却像个小孩子一样在不计后果的肆意发泄自己的怒气。
然而，那些所谓的筹码，于曹操根本无关痛痒。
无坐无茶，曹操在殿中站着又等了半个时辰，刘协终于姗姗而来。荀彧跟在刘协身后，一同走到殿中。他抬眼看到曹操，眼中痛色与愧意又深了几分，张了张嘴，想借擦肩而过时与曹操悄声说些什么，却因为心神不定，竟脚步不稳向一边倒去。曹操连忙上前去扶，刘协却先他一步，稳稳地扶住了荀彧。
“朕的尚书令，就不必劳丞相费心了。”
“陛下，”见荀彧无碍，曹操放下手，道，“令君素有腿疾，站立不便，还请陛下为他赐座。”
“丞相到真是体贴。既自己做了好人，又显得朕不体恤大臣。”这么说着，刘协向内侍使了个眼神，内侍忙在一旁将软席备好。
“陛下不必如此，臣无事。”荀彧摇头推辞。此时此刻，郭嘉性命堪忧，他心乱如麻，哪还有心情管什么腿疾。
曹操却道：“令君，陛下赐你坐，你便坐。”他上前一把拉过荀彧，扶着他来到软席前。荀彧还要坚持，曹操又轻声道，“文若，你清楚，奉孝不希望你受一丝一毫的伤害。”
荀彧微怔，这才缓缓坐了下去。
“曹丞相，”此时，刘协的声音从龙座之上冷冷响起，“令君有腿疾，朕免了他的礼，但没有免你的礼。怎么，丞相半年未来许都，就忘了君臣尊卑了吗？！”
