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很多事情，郭嘉知道，曹操不知道，他也出于种种原因，不愿告诉曹操。
同样的，有很多事情，曹操已然知道，只是曹操不愿让郭嘉知道他已经知晓一切。
比如，在大战过后的第三天，曹操就收到了蟏蛸传来的消息。放在鸽子脚上的小筒里的一张纸条，只够苍术简短的写上“先生偶中溪毒，毒已解”几字。没有人知道曹操在看到这张纸条之后心中的惊涛骇浪，士卒们只看到他们的将军将纸条扔入火中，而后神色如常的继续指挥他们继续抵御江东士兵的进攻。
西陵城虽破，但曹军伤亡也并不轻。得知西陵城破后，孙权立即派人日行千里给江夏城下令，要求他们不惜代价，一定要将西陵城攻破。此时正是双方交战激烈时，城下白骨累累，城墙血迹斑斑，尸体都来不及收敛，有的已经开始腐烂，腥臭味挥之不散。这种情况下，曹操只要知道郭嘉毒已经解了，就不能再分出任何一点精力去考虑夏口的事。
他和郭嘉都清楚，西陵城破与否，有多关键。
而当江东退兵，他日夜兼程，终于在第十日赶回到夏口时，看到悠悠江水之上，一叶轻舟缓缓向他驶来。他望着人被清风吹起的衣袖，望着人在看见他后陡然柔和的眉眼，望着人近在咫尺问他怎回来的这么急。
于是，积攒了多日的担忧瞬间就随风消散而去，他突然什么都不会说了。该关心郭嘉的身体吗？可他既未能在郭嘉中毒时陪在他身边，又未能在得知消息后第一时间赶回来，等到现在，郭嘉已然身体大好，他要再姗姗问郭嘉一句“身体安否”？如若那般，究竟是他真的在关心郭嘉，还是企图用这样的一句不轻不痒的询问给自己的愧意找借口？
金银珠宝、高官厚禄，郭嘉弃若敝履，他心中独有所求的，就是曹操能够遵循本心，义无反顾地去达成他所期盼的太平之世。而当曹操一步步去达成郭嘉所愿时，又不可避免的会造成郭嘉的一些牺牲。这似乎是一个不可避免的悖论，郭嘉视这样的牺牲理所应当，曹操却无法将此视若罔闻。
“明公？明公！”
郭嘉的呼唤拉回曹操的神志。郭嘉一脸无奈的看着曹操，无奈道：“三公子与四公子走神就算了，怎么明公也心不在焉，嘉讲这些真的很无聊吗？”
“没有没有。”曹操忙是否定，“说起来孤都忘了，孤让子文与子建去你那里求学，怎么孤到的时候他们俩都不在？”
“三公子嘛，明公很清楚，哪怕明公一厢情愿给他取个‘子文’的字，他也对这些没有兴趣；至于四公子，他一心惦记着他二哥，嘉的话能听进去才怪。嘉就直接放他们走了。”说到这，郭嘉不由轻叹口气，“嘉的那些阴私毒计，不值得二位公子学。但文若的王道之术，二位公子未能听，实在是可惜了。”
依照郭嘉原本的打算，将江东扼在夏口，周瑜又已奄奄一息，下一步要做的并非讲和，而是派兵从荆州东部渡江，截击江东运粮之路，将夏口的江东军剿杀殆尽。这样虽可永绝后患，但一来己方兵马消耗不会是小数，二来江东虽然兵败但尚有余力，一个差错，就又会陷入到旷日持久的交战中，若这时关中再出现一些变故，难保不会让一切前功尽弃。所幸这时，荀彧的文书送到了军中。
郭嘉身处局中，深知情势，然杀心太重；而荀彧远在许都，虽然在详细战报还未送达时并不了解具体情势，但正因为身在战场外，才清楚江东的问题，并非仅有兵伐一条解决途径。所以他才会在信中，着重点名“汉家之道”。
汉家之道，王霸杂用之。霸道已为，剩下的空白就需要王道填补。而随着天下战乱减少，民生渐苏，王道终将取代阴私权谋，重建道德纲常。
“不过，孙仲谋不愧是明公赞不绝口的人，他的城府比嘉预想的可是深了太多。”
“此话怎说？”
“十天之内，他就能想到借助刘备的力量，甚至还能真的避开我们的探子联络上远在益州刘备的人。若说这只是因为他有个聪明的谋士，那他在与嘉交谈时，刻意只谈‘汉室’，不言‘朝廷’，言下之意分明就是他只归附汉室，若是将来……”说到这里，郭嘉便不再说了。有些话，不方便说出口。
“而且，嘉提出的条件看似苛刻，但实际上对孙权却并非是绝对不可接受的条件。孙氏在江东经营多年，我们的人想要改变江东的局势，不仅要有超人之才，更要有当世圣贤的德操。且不说这样的人本就难寻，在朝廷委任书送达之前，孙权尚有许多时间布置。江东大族固然多的是各怀心思的人，但不也有鲁肃那种死心塌地的士人？没有了孙策的掣肘，又得了喘息之机，江东啊……将来恐怕会比我们想的有趣许多。”
看到郭嘉无意识弯起的唇角，曹操眉眼也不禁弯了下来。至于江东将来局势如何，他却不是很担心。纵然孙权能最终不被萧墙之祸影响，等他再有余力外顾时，这天下也已将大不一样。
兵如火，当天下百姓厌战已久时，挑起战乱者，只会自取灭亡。
二人边说边聊，不一会儿就来到了大营中央的一大片空地上。那里早已聚了一堆人，而在这堆人围成的圈的中央，正是正在对战的孙策与曹丕。
“主公。”
“父亲。”
众人看到曹操来了，零零散散给曹操行了个礼。曹植往曹彰身旁靠了靠，给曹操和郭嘉空出两个位置，接着又目不转睛的看向孙策和曹丕。
“情况如何了？”曹操问道。
曹彰喜战而曹植好文，然眼下，曹植却比曹彰看得全神贯注许多，所以见曹植没反应，曹彰只得开口回答道：“孙策的确很强，二哥尽力了但还是一直处在下峰，刚……”这时，他余光突然瞟见孙策一剑削去曹丕一缕头发，也是急了，“靠！欺负二哥算什么本事？！有本事来和我打啊！”
身旁人几拽几拉，才没让曹彰拔剑冲上去。结果却让曹植先拔出了剑。众人都没想到平日里温雅的四公子会和三公子一样激动，还没反应过来之前，曹植已经握着剑走了出去。然走了几步后，似是突然想到了什么，怔在那里几秒钟后，竟转身又走了回来。
站在人群的杨修见曹植如此，气的直皱眉。这是多好的一个机会啊，就算曹植武艺不及孙策，更不一定比得上曹丕，但也足以显出曹植明知不可而为之的勇气！这本是个在众人和曹操面前露脸的大好机会，曹植怎能……
正当杨修急着为曹植再思考对策时，突然发现或许是因为他的急切太引人注目，站在曹操身边的郭嘉转头看了过来。
四目相对，郭嘉望着他，轻轻的笑了笑。
等郭嘉再移开目光时，杨修已无闲心替曹植考虑什么了。
注意到这暗潮涌动的不过几人，大多数人的注意力仍集中在眼前的交战上。正如曹彰之前所说，曹丕与孙策之间的差距实在是太明显了，不仅仅是武艺之别，还有孙策在多年南征北战中积累的经验和直觉。某种意义上，曹丕能和孙策对战这么久还没有完全落败，已经是难能可贵了。
可曹丕从不会如此认为。
此刻，曹丕脑海中只剩下一种感觉，那就是疲惫。他的双腿在发抖，双臂尤其是握着剑的那只胳膊已经僵麻的几乎失去知觉，更糟糕的是，尽管他身上有十几处或轻或重的伤口，他仍觉得思绪越来越混沌，越来越难集中注意力。
就在他几乎要握不住剑时，众人的声音让他从疲惫中拉回了来些。他用余光看去，看到曹操站在那里，和众人一样看着他。
父亲。
“小公子，你是第一个面对我的时候，还有空走神的。”
正是这时，孙策又提剑攻了上来，曹丕慌忙躲闪，却还是被孙策削掉了一缕头发。
人群一片喧闹，曹丕忍不住又往往那个方向看了一眼，果不其然看到曹操蹙起了眉头。
是了，他又让父亲失望了。
“还走神？！”又是剑光凌厉，曹丕只挡不攻。
他知道父亲心目中最佳的嗣子是大哥，他也知道父亲从来对他的要求都苛刻过任何一个兄弟。
“你要不想打，直接认输算了。”曹丕这消极应战的模样，让孙策也有些不知所措。当然，他这话说出口，“直接认输”几个字瞬间点爆了围观的一干武将，给曹丕助威的呼声又高过一浪。
在过去，他一直以为在众多兄弟，父亲最厌恶的就是他。所以无论他做什么，做的有多好，父亲都不会夸奖他哪怕一句话。
可经过夏口一役，他知道他错了。
他不该为了父亲的夸奖而去做什么事，而是自己想做什么事，就去做什么事。
既便与父亲的想法相悖，即便众夫所指……
而现在他唯一想要的，就是赢。
又是一剑袭来，但这一次曹丕没有再退，而是持剑回迎了上去。两剑相撞，孙策未料到曹丕突然起了斗志，竟反被曹丕逼得退了一步。
“啧，终于回神了啊。”孙策随手挽了个剑花，被人扳回一点也没觉得多紧张，“不过，小公子，你赢不了的。”
曹丕头颅微昂，只厉声道：“那就等我输的时候再说！”
说着，两人又激斗在一起。这一次，哪怕是围观的众人也察觉出曹丕此时的不同。面对孙策凌冽的攻势，他不再以退让为主保存实力，而是几乎处处迎击而上。硬碰硬，本是孙策最擅长的方法，但在强硬之余，曹丕不忘暗暗在细微处留出空隙，等空袭越拉越大时一举而上，竟也有几剑伤到了孙策。
