沈应走到床边，将手巾按在霍祁头上，动作轻柔地开始帮这躺在床上毫无知觉的病人，擦拭着额上的汗水。
——半点看不出刚才扇霍祁耳光时的凌厉。
武柳自知失言，沉默片刻正欲道歉，忽听外头闹了起来。屋中众人同时向紧闭的房门望去，片刻后有人在门上轻轻敲了两下，低声向屋内说：“是城中官员想要来拜见陛下。”
是武柳留在寺外打探的暗卫，他回报完只听一阵风过，而后走廊才传来急匆匆的脚步声，周府家仆慌忙前来通报，说城中各路官员在寺外想要探望陛下。
武柳与沈应对视一眼，沈应拿下霍祁额上手巾，抬手示意众人别慌。
“向他们陛下已经歇下了，让他们改日再来。”沈应门也没开，直接向外面高声喊道。周府家仆急急说道：“已经说过了，可那些大人不依，还叫我们赶紧滚开，说我们不配与他们说话。”
这伙人这两日被陈宁的士兵拦在守备府外，受尽了鸟气偏如今陈宁手握城中大权他们不敢得罪，今日撞上无阶无品又无靠山的周府家仆，自然要大出特出近日来心头的这口恶气。
只是皇帝面前也敢说这种话，真是放肆。
“竟这般嚣张，我就不信他们还敢闯进来不成。”
武柳冷哼，右手手掌已经握上剑柄，作势要持剑冲出门去给那群人一些教训。
“不必着急动刀动枪。”沈应却笑起来，他抬手将手巾扔进铜盆中，溅起水珠四飞。沈应撑手从床前站起：“让我先去会会他们。”
沈应把有武功的人都留在房中护卫霍祁，自己打开房门，带着被欺负的周府家仆大摇大摆地向门口走去。
这事说起来还是陈宁做得不厚道。
虽说今日陈宁奋力阻拦，他们还是硬要将霍祁移至普陀寺休养，有些不给陈宁面子。
但霍祁好歹还是皇帝，陈宁眼见他到了普陀寺，却没有及时调来足够的人手护卫，只有之前跟着陈宁一起跪拦圣驾的小猫两三只被他留下保护皇帝，他自己借着调兵的名义居然也走了。
那些听到皇帝消息像苍蝇一样蜂拥而来的大臣他们也不管，最后还是被沈应派周家的人给拦在了门外。
——霍祁这小命如今看着是真经不起折腾了，沈应生怕再给混几个刺客进来，直接把他送去西天。
如今这人看来靠几个小厮是拦不住了，只能换沈应前去镇场。
其他暗卫担忧地看着沈应的背影，低声向武柳问道：“小沈大人能行吗？”
“谁知道呢。”
武柳叹息一声，回头看向床上躺着的霍祁：“我们都是狐假虎威，若这只老虎迟迟不醒，恐怕我们大家都自身难保。”
这边武柳感叹着时移势易，那边前往面对大批显贵的沈应却不像他这般悲观。
他的想法很简单——老子现在正好一肚子火，钱大夫还不让他往霍祁脸上扇耳光。
那沈应就只能把气发在这群老东西身上了。
沈应健步如飞奔到寺门，气势汹汹身后卷起滚滚黄烟，把门口的小沙弥都看得一愣一愣。沈应让他们开门，小沙弥一边抬起门后的门闩，一边不断往沈应身后望去。
小沙弥心道这哪来的烟啊？沈施主莫非真是神仙不成。
其实只是沈应走路太快，脚下扬起了太多黄土——看来这普陀寺洒扫的沙弥平日里在偷奸耍滑。
大门打开，那群显贵背手立在门前，由着最前头的跳梁小丑帮他们出气。
——废话，在皇帝眼皮子底下撒泼这种事，不是那些被他们挑拨几句就压不住火的傻子做，难道还由他们亲自来做。
沈应一眼看出他们的套路，再抬眼向最前头那人看去。
沈应顿住。
巧了不是，那个站在台阶上拎着周府小厮就要往台阶下扔的跳梁小丑，不正是沈应那位叛军入城时不知躲到哪去了的沈家二叔沈鸿晖。
小厮大叫着沈爷饶命，想着求沈鸿晖心软。但小厮哪知，这沈鸿晖早就认出他是常在沈应跟前侍奉的人，本身就是想借他来折辱沈应，他越求饶沈鸿晖只会越兴奋。
沈鸿晖哈哈大笑：“既然你都叫了饶命，那我就放过你吧。”
嘴上说着放过，动作间却是要用力把人往台阶下摔去。
沈应见势不妙，忙低声吩咐身后跟着的人围上去救人，吩咐完沈应大声喊了句二叔当心。
沈鸿晖下意识回头，便见一白色硬物由远至近向他飞来，正正击中了他的面门，沈鸿晖不得不松开抓住小厮领子的手后退两步，若无身后仆人的及时搀扶，差点直接滚下台阶。
周家的人也急忙扶住自家小厮，拉着他躲到了沈应身后。
沈鸿晖捂着鼻子站稳脚步，只觉鼻头酸痛渐渐涌出一股热流。仆人见到红色，慌乱地掏出手帕为他擦拭，却不小心碰到他的伤处，
“笨手笨脚的，滚开。”
沈鸿晖龇牙咧嘴地夺过手帕一把将人推开，用手帕捂着鼻子低头看向砸自己的东西。
只见一块白玉老老实实地躺在地面上，平白咂了他一回，还在台阶上磕了几下，竟一点损伤也没有。
倒是块好玉！沈鸿晖在心里感叹，正要伸手将玉捡起，却见一只骨节分明的手从前方伸出覆上那块白玉，玉的暖白映衬得那人肌肤下的青色更显晶莹，让人不禁想知道这只手的主人会是怎样的妙人。
沈鸿晖抬头，便见到他的便宜大侄子沈应那双灵动得让他一向恨得牙痒痒的眼眸。
“二叔，你没听见我喊的当心吗？”沈应吃惊，伸手似欲上前看沈鸿晖的伤情。
沈鸿晖冷笑着躲开他的手：“猫哭耗子假慈悲。”
沈应也不勉强，轻飘飘地收回手，转头看向台阶下打伞站着的各位显贵。这些人也抬头打量着他，想必他们都曾听说了那个皇帝是跟他大吵了一架，因着置气才突然决定回京，这才遇了刺客。
他们都不知皇帝此时对沈应究竟是什么态度，所以也不知道该用什么态度对沈应。
沈应却知该用什么态度对他们。
他捡起白玉，用手帕擦去灰尘后，将玉重新塞回怀中。
做好这一切后，沈应才抬头台阶下的诸人冷笑道：“刚才我命人来告知各位大人，陛下已经歇下的消息，听说诸位听了不依，闹着说今日怎么也要见陛下一面。怎么？你们还要让已经睡下的皇上起身来见你们？沈某竟不知这普天之下除了太后还有哪位有这么大的面子？”
沈应这话说得真是一点面子都没给他们留。
台阶下的人你看看我，我看看你，最后还是有人忍不住出声喊道：“沈大人，我等都是心系陛下，你怎么能这么跟我们说话。”
怎么不能？论起桀骜不驯这四个字，沈应还没怕过谁。
君不闻，霍祁登基前京城上下人人都在传：太子已被探花郎降服。在京城连三岁小儿都知，东宫里早是沈探花的天下。
凭的是什么？不就是沈应那份谁的面子都敢下的桀骜。
先帝都因着这传言，几次三番犹豫到底要不要传位给霍祁——他担忧霍家天下也成了他沈应的天下。
听到这个问题，沈应只是淡淡扫那人一眼：“房大人觉得我的话有错？难道你认为你们之中有比陛下和太后更尊贵的人？”
“你——”
沈应一番话把大家脸上说得都不好看，但偏偏没人敢反驳他。
还是那句话，现在谁也拿不准皇帝到底怎么看沈应，所以谁也拿不准自己现在该怎么看沈应。这些日子城中这些名门显贵先是被叛军占领金陵的消息吓个半死，后来又被叛军‘请去做客’，被折腾了个半死。
一条命都险些去了，哪还有昔日的傲气剩下。
直到朝廷的军队把叛军打走，让他们重新摸到家中高床软枕，他们才略略安心了些许。
……但终究这心也没有全安下来。
只因当日他们被叛军囚禁时，被那叛军头子要挟着签了份名单。说是什么为灾民捐款，实际不就是份投敌名录吗？
他们哪里不知道这个道理，当然也誓死向叛军反抗了。
但形势比人强，妻儿老小都在人家手里，不签便是全家死绝，为保一家老小性命只能忍辱签字，听闻陛下也是位性情中人，想必是极能体谅的。
——对，这就是他们准备拿到霍祁面前的说辞。
烂，他们也知道很烂。但签都签了，把柄已经落下了。若是有人真心要拿它来做文章，他们说什么也没用，重要的还是看小皇帝的态度……
还有小皇帝对他们的态度。
听闻那名单在朝廷军队攻城之日，已经落到了小皇帝霍祁的手里。这皇帝把名单捏在手里这么些时日，也没个什么说法，把在上面签了字的人连带他们的家族的心都给吊得七上八下的。
若说想要轻轻揭过，那就是想要施恩。
既施恩，也就是想要他们的忠诚。
那总该召他们见上一见，皇帝赏他们喝一杯茶，再给他们一个轻飘飘的眼神，他们立马跪地宣誓效忠。当然是不是真的效忠，这就是另外一回事了——他们本来也该效忠皇帝，只是效忠不代表没有自己的小心思——但面子上的工夫他们保管给皇帝陛下管足。
但皇帝连面子上的功夫都没给他们机会做！
皇帝就这么不声不响的，在城里憋了几天，忽然就宣布要回京了。若不是他们确实打听到，有人听见皇帝同陈宁提起从叛军手中缴获的名单一事，他们都要怀疑那名单到底有没有在小皇帝手里。
——好吧，其实他们现在就挺怀疑的。
不然能这么上赶着来试探吗？
他们知皇帝遇刺落水便从此前来探望，既是想知道皇帝是不是真的死了，更是想知道那名单是不是真的在皇帝的手里。谁知昨日先在陈宁吃了闭门羹，今日又被沈应挡在了普陀寺外。
陈宁就算了，沈应又算个什么东西？
沈应轻笑：“沈某确实算不上什么大人物，不过代传陛下口谕：在他静养期间，闲杂人等一应不见。”
嚣张，是真嚣张。皇帝口谕——当然也是假的。
不过沈应也不担心霍祁日后会追究这事，毕竟跟沈应做过的其他犯上的事相比，矫诏这种事都算不上什么大事。
不过他口中的闲杂人等，却没那么好打发。
“你说陛下口谕就是陛下口谕？有什么证据。”众人齐声应和。
沈应翻了个白眼，侧身做了个相邀的手势：“既然各位大人不信，那不如你们自己去问陛下，问他是不是真的传下了口谕说不愿见你们。”
“……”
四下无言。
众人看看大开的寺门，又看看寺门前坦荡相邀的沈应，一时又陷入了犹豫中。
进？若沈应说的是真的，那他们就是抗旨不遵。好嘛，旧罪名还没洗清又添新罪名。
不进？那他们刚才在这里折腾半天是为了什么，纯给沈应逗趣玩吗？
进，还是不进，这是一个问题。
见他们如此犹疑，沈应笑了一声转过身子欲说些什么，忽而眼角扫过一道银光。
凭着多年对危险的敏锐直觉，沈应当即做出反应大喊着：“小心！”同时蹲下快步向侧边的石狮跑去。旁人不明缘由，还以为他又故技重施。
底下站着正在擦鼻血的沈鸿晖闻声，立即跳起来从身旁抓了个仆人挡在自己面前。
生怕不知哪里又飞来一块白玉砸到他脸上。
听到刀剑的铮鸣声，众人察觉到不对，急急抬头看向沈应方向。这才看见有一黑衣人不知从哪里飞了出来，手持长剑欲砍向沈应。而刚才沈应所站的位置，地上赫然插了几支羽箭。
箭头深深扎入石阶，叫人看得胆寒。
诸显贵们由家中仆人护着退到远处，还有心思感叹。
瞧那沈应弱不禁风的模样，这箭要是射到他身上，怕是会立即要了这小探花的性命。
如沈应这般的人物死在这荒郊野岭又实在可惜。
他这种人合该死在一个惊心动魄的场合，比如金陵城破之际喊着‘沈应誓死不从敌军’之类的话从城楼跳下，又或者哪天皇帝因宠爱他出什么乱子，来点什么六军齐驻马，君王掩面不忍看的戏码，方才能全了他这祸水美人的名声。
但是在金陵城中的一个普通寺庙的大门口被人刺杀？旁边还是他家的祖坟？这简直是玩笑，对得起他们这些年为两人的故事会如何结尾压下的赌注吗？
……当然某种程度上，这结局对于沈应来说也算落叶归根了。
沈应若是知道他们心头的想法，恐怕都哭笑不得骂声‘有病’。
但他可没打算把这一劫当作自己的结局！
他跪地一个翻滚狼狈躲开射来的羽箭，拉着离他最近的一个小沙弥躲到石狮后面，大声叫着其余人快躲进门后。林中射箭的人见没法再瞄准他，当即把手中弓箭往地下一摔，抽出长剑右腿往旁边大树狠狠一踹，借着回荡的力量一个鹞子翻身落到台阶上，举剑便向沈应砍去。
沈应借着石狮的遮挡躲了两下，在他怀中瑟瑟发抖的小沙弥忍不住颤声喊道。
“沈施主我觉得你不保护我，我可能更安全一点。”
“……”
沈应闻言一顿，差点没躲过那黑衣人迎面刺来的一剑。
幸而藏在屋顶上的暗卫红罗及时出现，帮他挡下这一击。刀剑相交，只一交手那黑衣人便知遇上强敌，瞪大双眼看向红罗，即便黑布蒙面也可以看出他的惊讶。而后他又恨恨望向沈应，似想要最后再拼一把，再度持剑向沈应而去。
红罗哪里能容他在自己眼前放肆，立即举剑把人拦在沈应五尺之外。
见黑衣人被缠住，沈应小声向怀中小沙弥叫着‘快跑’，把人往寺中推去，同时抬手接过暮云从门中扔出的木棍。
见到暮云带着小沙弥躲进寺中，沈应才回身举着木棍向交手的两人大喊道。
“小庆，我来助你。”
红罗本名傅庆。
他长棍如风向黑衣人挥去，倒是有几分力道可惜没什么章法，那黑衣人见他来袭，转身让红罗挨下了这一击，同时手中长剑回转刺向沈应胸口。
可怜红罗头上挨了沈应一棍，还要伸手去救这捣乱的人。
也幸亏暗卫武功都不弱，红罗脚尖一点飞身跳到沈应身后，抓住探花郎的领子略一按把将人拖到了身后。
他带着沈应后退同时将右手长剑掷出，正中那黑衣人的肩膀。
黑衣人动作一滞。
山路间传来纷杂的脚步声，有人大喊：“援兵来了。”
沈应被红罗护在身后，看着山路间出现的士兵眼眸微微一沉。
那黑衣人见再没击杀沈应的机会，狠狠地瞪了他二人一眼，捂着伤口快步跑向林间，不过几瞬便不见了踪影。
后院中得到消息的武柳，在安排好霍祁身边的防护后，也匆匆赶来。
他来时，陈宁正在责怪沈应，说都是因为沈应纵容着陛下到普陀寺来，才令陛下陷入险境中。武柳观察四周，没见到刺客的身影，只有地上有几滩血迹，而红罗正站在旁边揉着脸，脸上赫然是块挨打留下的红记。
武柳吃惊，走到红罗面前打量着他脸上的伤。
“那刺客竟那么厉害，居然能伤了你。”
红罗无语地向天翻着白眼：“别问了，是我自找的。”
武柳不解，红罗不愿继续解释，旁边看似认真听着陈宁训斥的沈应居然有空插嘴。
“是我……不小心……”沈应有些心虚。
陈宁见这人根本不把自己的话放在心上，也懒得再多说，调派人手把普陀寺围了个里三层外三层，才放心回军营处理军务。
至于其他人？
……早在陈宁带兵来的时候，他们就溜之大吉了。
留下又见不到皇帝，还要看陈宁那张臭脸，谁乐意留下谁留下，反正他们不乐意。
待人走了，关上寺门。沈应长棍仍握在手中不断摩挲着，红罗揉着额头问他究竟哪里得罪了沈应，值得沈应打他这一棒。
他又不是傻子，他知道沈应也不是傻子。
两个会武功的人打架还硬要往上凑，这种行为只能叫做找死。
沈应不会做这种事……除非他是故意的。
沈应瞥了寺中各处守卫的官兵一眼，右手拿着棍子在手中轻轻敲了两下，戏谑道：“你武艺太高了，若没我捣乱，你定能把那刺客的人头留下。”
武柳眯眼：“知道你还上去捣乱。”
沈应等走到没有守卫的地方，才漫不经心地接着说道：“若是让你留下那人头，只怕要出大乱子。”
说完他便把长棍随手往墙边一扔，棍子砸在墙面上发出咕咚一声。
