周兴进屋时，暮云正与沈应说到他在城中听到的消息——就是霍祁殒命的那一个。
小暮云把皇帝在城门处撒手人寰的场景说得活灵活现，若不是他在嘴里还加了句‘别人说’，周兴都要以为他是亲眼得见了这场面。
沈应听着暮云的话，眉心紧紧拧成一团，他强忍住喉间的咳嗽，手下不停地穿着衣服。
“既然当官的不想让消息传出来，那你又是如何知道这消息的？”沈应呵斥。
他显然是不信霍祁已经亡命，穿好衣服便要出门。周兴见沈应脸色苍白身形晃动，看上去就是久病缠身的病鬼样，都不知他这一去，究竟是他去给霍祁送葬，还是要霍祁反过来给他送葬。
周兴忙上前扶住沈应。
他匆忙赶来原本是怕沈应赶不上见霍祁最后一面，这会儿见到沈应强撑着也要去见霍祁，心里又有点不乐意放他去。约莫是小时候陪潘小钗听桃花扇、梁祝之类的戏听得多了，总觉得有情人就是要受许多磨难的。
“你这身体还动什么动？有什么消息叫他们去打听了，来传给你听不是一样的吗。”
周兴劝沈应在家中静候，沈应苦笑着推开他的手，抬步便往门口而去。周兴亦步亦趋跟在他身后念叨着：“真是被鬼迷了心窍，不过一个男人而已，怎么就迷得你这般神魂颠倒，父母兄弟都不要就算了，这下连自己的身体都不顾了，你早晚要死在这个男人身上。”
他在这当口还口无遮拦，把沈应气得不轻。
沈应一手撑在门框上，一手捂着嘴巴用力咳嗽过一阵，才回头指着周兴大骂：“见天的说什么鬼话，我早晚要找人治治你这毛病。胆子比老鼠还小，偏偏嘴巴比谁都大，什么话都敢往外钻，你早晚要死在你这张嘴巴上才是。”
潘小钗闻信快步从自己院子走来，正巧听到沈应的话，当即厉声斥责。
“一家人怎么说这种话！”
周兴扑到潘小钗怀中说着，沈应无奈地看了这小弟一眼，摇了摇头挣扎着要继续往外面跑。潘小钗见他这虚弱模样，哪里还顾得上小儿子，安抚地拍了拍周兴的脑袋就小儿子推到身旁嬷嬷的怀里，几步上前扶着沈应。
“你这是要去哪里？”
沈应握住母亲的手臂：“我得去守备府看看。”
周兴从嬷嬷怀里抬起脑袋，擦着脸上并不存在的泪珠，偷偷看着沈应低声说道：“你还说不是为了那个男人。”
潘小钗一听便知要遭，未待她出声呵斥周兴闭嘴，沈应咬牙闭上眼眸。
“蠢货蠢货，你只当他是我的情人，难道忘了他是皇帝不成。若他死在金陵城，你道这城中的大小官员能脱得干系？”
“左右与我们无关，”周兴咬着嘴唇，末了看着沈应苍白的脸庞，又不情愿地加了一句，“只有你会为了他伤心。”
“伤心？”沈应气极反笑，“我哪还有工夫为他伤心，若皇帝真死在金陵城，我赶紧收拾行囊带着这一家老小逃命才是，免得这城内乱起来，你又被叛军吓尿了裤子。”
“你——”
“应儿——”
潘小钗与周兴母子齐齐出声，不过一个是生气，一个是不悦。潘小钗知周兴所言不妥，但沈应这话说得实在太不干净，哪里是能用来说自己兄弟的。不过他们两个都不是蠢人，听出沈应话中之意。
潘小钗若有所思，周兴却不解。
“城中叛军早被清缴完了，现在金陵城有海卫府陈将军带着他的水军把守，怎么可能再乱起来。”
周兴疑心沈应在夸大其词，就为出言嘲讽他，心里暗暗气愤起来。
潘小钗却皱起眉头：“你不放心陈宁？”
“我与陈宁并不相熟，我不放心的是人心。”沈应与潘小钗边往外走边出声问道，“母亲，若你是陈宁你会如何做。”
潘小钗虽嫁的是商家，但出身乌衣门第，家中也不乏为官做宰的人，政治嗅觉自然比周兴这等小毛头要敏锐得多。
“若我是陈宁，明明只是来金陵帮忙，却摊上皇帝死在自己眼皮子底下这般倒霉事，只怕心中多有不平。只是眼下更多的恐怕还是惶恐，该只顾着匆忙联系朝中亲近的官员为自己进言，好保全自身。”
听到潘小钗的话，沈应摇了摇头。
保全自身？皇帝都死了，若是抓到刺客还好，若没抓到刺客，朝廷怎会不找人来背这口黑锅。何况现在金陵城中守备死了知府病着，其他的官员有名望有职位却没实权，这临时被调来的陈宁反而成城中最高长官。
若皇帝真死在金陵城，即便抓到了刺客，陈宁也难逃干系。
沈应握紧拳头停下脚步，抬头越过重重屋檐望向守备府的方向，沉声说道。
“若我是陈宁，既然左右都逃不过，我会直接杀了皇帝，就趁着眼下金陵城中的东风自立为王。”
拼死一搏，说不准还能搏一个移天易日、黄袍加身。
沈应不知道霍祁此刻是不是真的已经撒手人寰，他只知若霍祁真的受了重伤，当场死了都还算好，若是半死不活又无人照看，只怕这回是真的小命难保。
院中其他人都被他的话吓得不敢动弹。
幸而经过一场动乱，府中暂时只剩下心腹，潘小钗率先回过神来，忙吩咐人不准把刚才的话外传。沈应已经叫人去备马，潘小钗忙跟上去问他此去可有危险，实际多余有这一问，听了沈应刚才的话，她如何还能不知沈应此去危机重重。
她问这话其实是在暗示沈应该留在家中。
潘小钗可不管什么皇帝不皇帝的，她只在乎她的儿子。但沈应的主意一向大，她知沈应执意要走没人能拦住，也只能如此这般委婉暗示。
母子嘴上说话脚下也未停，眼见已经走到府外。
沈应接过马夫递来的缰绳，回头深深看了潘小钗一眼：“尽人事听天命吧。”
这金陵城再经不起一乱了。
沈应带着人驾马而去，留下潘小钗看着他绝尘而去的背影，心中惴惴难安。
潘小钗在心中恶狠狠地念叨着：这该死的朝廷，害死了她的父亲，现在又要对她的儿子下手。潘小钗只恨自己不是男儿，否则哪用在这干等着揣测陈宁会不会自立为王？
她必先揭竿而起，好过做他人鱼肉。
只是应儿与那小皇帝的情意难办。瞧应儿的样子，若皇帝真的出事只怕他大半条命也要跟着一起去了。这小孩离京前明明看着还是个没心没肺的模样，怎么转眼就跌入了这滚滚红尘中，成了个痴情种？
潘小钗叹息着，忧心忡忡地回到府中。
府中下人来请她吩咐是否将之前打包好的东西拆箱重新布置，潘小钗想了想摇头叫他们先别拆箱再等一阵看看情况。
若是情况不对，他们周府好直接提着包袱跑人。
刚吩咐完，那让人烦心的小崽子又委委屈屈地跑入她怀中，哭哭啼啼说道。
“他果然只要男人，不要我们了。”
潘小钗：“……”
合着你哥刚才说那么多话，你就没听进去一句是吧。
潘小钗被这小兔崽子气得哭笑不得，如何也想不明白她这么精明的人，怎么就生出了这么个傻小子。
第71章 诉衷肠
沈应骑马一路来到守备府前，果然见到守备府大门紧闭，在外把守的官兵也增加了几倍，大把官员守在门外想要探望受伤的圣上，都陈宁以担心刺客混入为由拒之门外，看来这位陈将军对皇帝遇刺之事还是十分重视。
众人都被挡在门外，沈应自然也不例外。
他下了马让随从把牵到一旁，也不必身旁小厮去找人通传，自己走到门口跟挎刀守在前门的一位副将打扮、看上去颇为威武雄壮的男子一拱手，先是道明了自己的身份和来意，请他代自己向陈将军通传一声。
那人上下看了沈应一眼，眼中既有几分提防但更多的却是不屑。
这目光沈应这几年见得多了，不用猜也知道这人心里必是觉得自己是皇帝的男宠，以色事人、迷惑君王，是个十足十的狐狸精。皇帝若不是为了他恐怕都不会到金陵来，陷入这险境中，他真是该死得很。
要沈应来说，这套做派老套得很。
朝中多数官员对沈应也基本是这种看法，沈应早就已经不在意，而且有时男宠也有男宠的好处。
譬如现在，金陵城中还活着的官员都被陈宁拒之门外，但沈应却有自信陈宁会放他进去。
一来他回乡丁忧已经卸去了身上的官职，陈宁在他面前不必顾及其他。二来，他是皇帝的男宠——并且是在外人眼里非常得宠的男宠。若皇帝真的有什么闪失，陈宁把沈应攥着手中利用沈应对外放出假消息，怎么也能迷惑外面的人几时。三来……
整个大衍都知霍祁与沈应情谊匪浅。
如今霍祁受伤，陈宁却不让沈应去探望，究竟安的是什么心？！
沈应在作出亲身前来的决定时，便已将局势分析得清清楚楚。他心知若非被逼到墙角，正常人也鲜少会做出狗急跳墙的举动。
如今皇帝生死牵一发而动全身，陈宁只怕也畏惧会真的出事。
他不让城中其他官员插手，就是为了无论最后是什么结果，他都能及时封锁消息给自己留出充裕的时间来做应对。
既如此，放沈应去看皇帝对他只有利处并无害处，无论从哪个角度出发，沈应猜测陈宁今日都不会阻挠他入内。
果然，那副将打量过沈应后，便不发一言地叫人通传去了。旁边吃了闭门羹的官员心中多有不平，转头跟身旁的同僚说：“跟我们就是油盐不进的一句‘请回’，怎么到他跟前就变成可以通传了。”
同僚偷偷看了沈应两眼，低声回道：“你若天天睡在龙榻上，你也有这待遇。”
两人还待再嘲讽几句，却被其他同僚阻止，只能愤愤哼了两声。
沈应背手立在门前，只当什么都没有听见。
想来陈宁对沈应前来早有所料，没等多久就有小兵来请沈应进去。门外官员面面相觑，眼见着沈应真进去了，众人双手互相对着一摊。
“这叫什么事？”
有人大声发泄着不满。
可惜经过叛军作乱这一遭，现今整个金陵城都被陈宁把持着，他们刚从阶下囚重回自由身，再想回到座上客的身份只怕还要再缓一缓。
便是平常，沈应也不会在意他们的看法，更不用说此时。
他跟着小兵往府中走去，想起数日前还在这府中做阶下囚，现在为着霍祁又自己送上门来，真是咬碎满腔银牙在心里嘀咕着霍祁欠他如此这么多，若那人敢抛了沈应这债主，自去跟阎王幽会，沈应就是追到冥府去，也不会放过他。
霍祁被安置在府中正院，沈应跟着走过仪门，闻到府中尚未清理完毕的人血的腥臭还有硝烟的气息，喉间难掩阵阵恶心，眼前也不禁发黑起来。
沈应停下脚步，无力地将手支撑在影壁上缓了缓脑中的痛楚。
他的身体在船上经唐陵施针本已经好了许多，只是唐陵曾对他说过这针还需在半月内再扎两回。如今半月之期已过，唐陵却被叛军带走不知所踪，沈应的头痛越发难止，症状反而比被唐陵医治前更严重。
小兵见他面色难看地撑着墙壁，也有些不知所措。
“沈大人你这是……”
小兵上前扶他，沈应谢过他后解释道：“无碍，只是近日感染了风寒，身体有些不适。眼下还是陛下最为要紧，请小哥快带我去探望陛下。”
小兵低声嘀咕着皇帝陛下从被送回来就没再醒过，大夫们不眠不休地守在他床前医治着，只怕沈应去了也没法见到人，但还是尽职尽责地把沈应扶进房中。
屋中人手来来去去，沈应见到侍女端着大盆染了污血的水从他身边经过，盆中污血荡着像是个黑色漩涡引人入坠。
沈应只看了一眼，心头便凉得吓人。
但他为人向来如此，越是绝境反而越能冷静。
霍祁睡在床上，以纱幔做的帷幕与外间相隔。沈应见到有几位大夫守在他床边，正在相互帮着手处理着他身上的伤口，心知自己也帮不上什么忙，反而腾出空来探查屋中的其他人。
有备无患，他可没准备真的陪霍祁死在这里。
沈应站稳身体放眼望去，第一眼便见到陈宁立在桌边向他望来。
屋中明明有座，这人却不坐？沈应边拱手向陈宁行礼边在心里判定这人若不是太会装就是太迂腐。
不得皇帝诏令就不敢在御前放肆？就算皇帝昏迷不醒也不敢？
不是沈应瞧不起霍祁，但霍祁登基后，他还没在霍祁跟前见过这么忠心的臣子——那群暗卫不算。
他们的脑子早被人教坏了，满心满眼都是该为主人去死这样的想法。
纵然沈应与武柳还算有些交情，但他也不得不公平评价一句，这群人更像是霍祁手中一件趁手的兵器，而不是臣子。
沈应向陈宁行过礼起身，陈将军向他微微颔首算是回礼。
他面色平静，看向沈应的目光中倒是未见鄙夷，但看这态度，他对沈应的印象看来也不怎么好。
而沈应只日前在霍祁面前与这位陈将军有过一面，今日才是两人的第二面，他暂时还没法判断这位陈将军到底是忠臣还是奸臣，便主动搭话道：“多谢将军放我进府，沈某在府中惊闻陛下在回京途中受伤，实在担心得紧，若不能亲眼见到陛下无碍心中难安。”
陈宁瞥他一眼见他脸色苍白，忧色郁于眉间，神态真切不似作伪。
陈宁拧眉叹息道：“陛下洪福齐天，大人静待消息吧。”
末了，顿了顿又加了句。
“不必与我多话。”
嫌弃之意溢于言表，搞得沈应都哽了一下，一时不知这话该如何接。
他目光移开看向武柳，其实刚才他进屋时，两人就‘眉来眼去’过一番。
武柳一身是伤，身上的衣衫被不知是他本人还是别人的血染透，却没去治伤，只是抱着剑一步不离地守在陈宁与内室之间。霍祁床边另有两个沈应熟识的暗卫保护。从刚才武柳与沈应交换的眼神来看，他对这位陈将军看来也不怎么信任。
沈应犹豫片刻，再度开口：“不知可否请将军回避片刻，沈某想单独跟陛下说说话。”
他这话一出口，外间所有人都沉默了——其实本来也是沉默的，只是眼下更沉默了。
特指氛围。
沈应感觉到武柳都忍不住向他投来无语的目光，用眼神问他‘这就是你想出来的办法？’
他能怎么办。
大夫在内室给霍祁治着，治生治死谁也不知道，如果真让陈宁在这里守着出结果，那沈应还在趁早逃命去算了。
——他说了，他来不是想着跟霍祁同生共死的。
陈宁听到沈应的话眉心跳动了两下：“沈大人，大夫还在内室为陛下医治，即便陈某走了你也没法单独跟陛下说话。”
“我知道，”沈应叹息，“但有些话我可以让这些民间大夫听到，却不能让将军你听到。”
“……为何？”陈宁眉头大大皱起。
“沈某只是想与陛下诉诉衷肠，但若是将军觉得沈某的话不妥，上奏给了太后知道，那沈某的小命怕就不保了。”
“……”
沈应疑惑：“将军莫不是想留下来，听沈某对陛下的情话。”
“你简直……”陈宁指着沈应，手指都气到颤抖，那句‘不知羞耻’都涌到嘴边了，最后还是没说下去，恨恨一挥手背过身去。
“沈大人别说胡话了。”陈宁咬牙，“大夫尚在救治中，你还是安心与陈某在这里等着，等陛下伤好清醒过来，再去说……你的衷肠。”
陈宁从牙缝间挤出最后几个字。
“这……”沈应欲再说什么，陈宁却是死活不再回头跟沈应搭腔。
沈应与武柳对视一眼，他拿自己当小丑就是想把陈宁恶心走，谁知这人不上当。
总不能让武柳拿剑把人逼出去，瞧武柳现在的样子也是强弩之末，能不能做到暂且不谈。
眼下陈宁手中的兵权是金陵城和大衍最大的不稳定因素。
即便到了最后时刻，沈应也不想把他逼急，何况此时还没到最后时刻。
沈应捏了捏手指正在飞快地思索眼下该怎么办的时候，忽然内室传来低沉的男声，打破了这僵持不下的气氛。
“你要与朕说什么？”
沈应回头，霍祁正由人扶着从床上坐起，虽行动间略有些僵硬，但总归不是死人的尸僵。霍祁命人撩开帷幕向沈应望来，沈应看着他黑亮的眼眸心中一震，在回过神来前眼眶已经有热流涌出。
幸好幸好，不用陪着一起死。
