两人相对无言、相看两厌。
沈应在对面坐着，白眼只差翻到天上去了。
霍祁懒得理他，转头开始思考起现在该怎么办。人既然已经救了，就不能不管，他虽厌恶他的沈首辅，却不得不承认沈应对于大衍还是有那么一点用处的。
霍祁不能让他折在这场太后与朝臣对自己的倾轧中。
只是现在所有人都想用沈应的生死来拿捏霍祁，要找个盟友实在是难。
霍祁捏着下巴思索了片刻，眼角瞥到几案上绣着‘何’字的苏合香盒子。
霍祁心头一动，眼角眉梢勾起嘲弄的笑意。
沈应心生警惕：“……你又在憋什么坏主意？”
霍祁右手支着下巴，左手伸出捏了捏沈应的脸颊，向他挑眉笑道。
“我想到一个人可以救你。”
“谁？”
沈应疑惑，也顾不得还在生气，再度向着霍祁倾身而去。霍祁却悠悠收回手来，满脸高深莫测地向他说了四个字。
“沈卿，自重。”
这下沈应的白眼真的翻到天上去了。
文瑞安排好追捕的人，揉着后脑勺从沈应的牢房走出，准备进宫向太后禀报沈应被皇帝劫走的事。
摸着头上拱起的肿块，文瑞心道这小太监下手也太狠。
没看他都没还手吗，也不知道收着点力。
没走两步，文瑞忽然神色一凛，停下脚步向黑暗中望去。
黑暗中传来一声冷哼：“你这戏未免做得太假，被个小太监放倒了，传出去你也不嫌丢人。”
听到来人的声音，文瑞放松下来。
“你说得倒是轻松。太后和皇帝都是我们的主子，这太后要抓人，皇帝想救人，我们夹在其中可不就是只有挨打的命。”
黑暗中的人沉默了片刻。
“我只有一位主子。”
文瑞苦笑：“你是如此，我却不是。”
那人又沉默起来，倏忽黑暗中传来硬物划破空气的响声。文瑞抬手接住迎面飞来之物，反手一看发现是一个药瓶。
文瑞眼眸中浮现出柔和的笑意。
再向那个角落望去时，那人已经不见了踪影。
文瑞勾起唇角，摇头感叹：“真是别扭。”
霍祁出宫出得匆忙，带出的人手里，也不知有没有藏着谁的眼线。
走到半道，霍祁就把他们都打发回宫了。
霍祁劫走沈应，太后肯定震怒，他回去也要挨骂，不如和沈应一起躲上一躲。
霍祁只留下了两个信任的暗卫，便让余松把宫人、侍卫全都带走。余松自然不肯，可抵不过皇命难为，带着众人一步三回头地走了。
那依依不舍的表情，把沈应看得肉麻到不行，让霍祁干脆跟余松一起回宫，免得余松梦里都睡不踏实。
霍祁笑吟吟回眸：“你吃味了？”
“自然是，”沈应同笑，“余公公只挂念着你，都不念着我，我醋得很。”
“原来如此，那等这事儿过去，我让余松去你府上伺候。”
“陛下说笑了，沈应不过是个小小的翰林院编修，府上可用不起三品总领太监。”
两人你来我往，不甘示弱。
霍祁久违的，感觉到了一些同沈应斗嘴的乐趣。
其实若不念及两人日后的隔阂，能日日同这么一个伶牙俐齿的美人为伴，也是一桩乐事。
可惜……
霍祁微微一哂，他现在观沈应如猛虎。
只敢远观不敢沾染。
霍祁找了个暗卫的私宅，带沈应换了衣服。两人又从私宅的后门走出，七拐八拐走到城南工部尚书何荣的宅子，叩开了何府的大门。
何荣是当今太后的亲哥哥，也是霍祁的亲舅舅。
对就是那个会在八年后被沈应弹劾，由霍祁亲自下旨斩首的那位舅舅。
——也不可能会有其他人了，毕竟霍祁就这一个舅舅。
带沈应来找何荣求助，霍祁自己都觉得自己脸皮厚，偏沈应还在后面念叨。
“我看你是真的傻了，何尚书是太后的哥哥，他怎么可能帮你对付自己的亲妹妹。”
“够了。”霍祁打断他，“若不是你一时冲动闯下大祸，我又何必来求舅舅。”
沈应闻言顿住，动了动嘴唇似乎想说些什么，最后还是归于沉默。
霍祁此时却无心去管他的矫情病，他带着沈应进了何府，管家却告诉他何荣正在花厅宴客，请霍祁先到后宅观水阁乘凉，他去请何荣来见霍祁。
霍祁在廊下若有所思地看着正往库房方向搬礼物的何府下人，忽而开口问道。
“是洛阳来的客人吧？”
管家是知道他身份的，正毕恭毕敬地讨好着他，听他有此一问直接脱口而出。
“是……”
话出才知失言，忙找补道：“是老爷旧时在洛阳的好友。”
说完管家憋了憋，还是忍不住问道：“圣……少爷怎么知道那客人是从洛阳来的？”
霍祁扫了一眼礼物上明目张胆刻着的蟒纹，心道我又不瞎，却不想在此刻将事戳破。
他扫了一眼西北角挂的葡萄架，正要胡诌一句‘我瞧这院中西北角有紫气，定是有雅客从南方来’。
身后却悠悠传来沈应的回答：“这样好的牡丹花，自然只有洛阳才有。”
两人回头，沈应正站在廊沿处新放的一株二乔牡丹前，轻抚摸牡丹的枝叶。
“一花双色，足以倾城。”沈应笑道，“洛阳牡丹果然名不虚传，沈某今日有幸得见也算不枉此生了。”
管家松了口气，忙擦着额上的汗：“沈大人谬赞了。”
管家只怕说多错多，不敢再在他们二人面前多留，借口要去通知何荣前来拜见，便请他们先跟小厮去观水阁。
霍祁淡淡颔首允了，管家人一走他又对小厮说自己是熟客，不必旁人带，把小厮也打发走了。
待旁人散尽，霍祁才再度回眸。
沈应还站在红白牡丹前，向着霍祁轻轻一笑：“铜雀春深锁二乔，听闻何尚书最近在府中修建了一处乘凉的楼台。”
“陛下，看来有人想让你舅舅做曹操。”
恰如彼时彼刻，沈首辅把御笔拍在霍祁赦免何荣的圣旨上。
‘何荣意欲谋反，罪不容赦。他院中修的楼台原名朱雀台，是何意你难道不懂？你是要真等他做了曹操才知道后悔吗！’
欲加之罪，何患无辞。
“曹操？”霍祁笑出声来，“何荣没那个胆子。”
霍祁知道何荣是被构陷的。
若说何荣贪污，霍祁是信的。
他这个舅舅生平就最大的弱点，就是看不得金银财宝从眼前过，看到了总是忍不住要沾上两手。
霍祁老爹为治他这个毛病，也是操尽了心。
原本何荣是在吏部做侍郎，结果他在吏部串通官员，收钱帮他们完成官员考核。
先帝发现这事将他责罚了一通后，又把这位小舅子安排到了礼部当差。
心想礼部是个清贵差事，这总算不能贪了吧，结果这厮在接见外使时收受贿赂被御史撞见，又被弹劾了一通。
先帝被御史谏了个狗血喷头，只能连忙把小舅子调出礼部安排到了刑部当差。
本想着刑部都是苦差事，何荣就算再贪也没法在刑部捞钱。
结果，何大人在刑部搞起了‘赎罪银’制度。凡是犯事官员，在他那里交钱的都可以轻判。
霍祁老爹知道这件事的时候，差点没举剑冲到刑部亲手斩了何荣。
但无奈何，他虽不只一个小舅子，他老婆却只有这一个同胞兄弟，只能想办法捞出来继续操心。
再给安排到……户部？算了老鼠进米缸，霍祁老爹还想给大衍留两个钱。
兵部？先帝叹息，可别折腾那群苦当兵的了。
最后思来想去，先帝决定把何荣安排到工部给自己修院子，三令五申不准他碰水利、兵工之事，就在工部负责监造宫室——贪皇帝的总比贪百姓的强。
随便他怎么折腾，总归他们不去住就是了。
这也是先帝打着修建宫室名头给何荣发零花钱了，总的还是希望他拿到钱就别去贪了。
——可惜他低估了何荣的贪婪。
霍祁暗自叹息，他这位完人老爹平生最为诟病的两处，就是对待国舅何荣和永安王李傲的态度。
一个是太宠，一个是太苛刻。
永安王李傲曾是先帝长兄昭惠太子的伴读，二十八年前随昭惠太子巡边时曾被敌军所俘，在大邑当了九年俘虏，后辗转回到大衍，被霍祁的祖父成帝收做义子，封了永安王。
先帝厌恶李傲，是因昭惠太子便是死于李傲被俘的那场战乱中。
先帝怨恨李傲没有护好太子，还茍且偷生，所以对李傲多有苛待。
霍祁常常想，若是自家老爹把对国舅的宽容，挪一半给李傲，也不至于把永安王逼得迁居洛阳，与他死生不复相见，他自己还落得个刻薄寡恩的评价。
霍祁瞥了那株洛阳牡丹一眼，心道偏偏现在李傲和何荣还搅合到了一起。
若是换他老爹在朝，恐怕已经开始头痛了。
只是……谋反？霍祁摇头，何荣没那个胆量，李傲没那个本事。
沈应对于好霍祁的说法不置可否。
他觉得霍祁把事情想得太简单了，不过他对朝政向来不在意，现在不过是看到了就提醒霍祁一句。
既然霍祁本人都不在意，沈应也没再过多纠缠。
两人闲庭信步，慢悠悠地走到观水阁，何府的下人已经备好茶点。
沈应进门，看见阁中悬挂的一张瑞鹤图，吃惊地‘咦’了一声。霍祁闻声向他望去，沈应又闭上了嘴巴，微微笑道：“无事。”
见他神神秘秘，霍祁瞬间倒尽胃口。
他随意坐到椅子上，端起茶盏向下人吩咐道：“我现在不想休息，就在此处等舅舅，要是没事你们就退下吧。”
茶水清香扑鼻，霍祁身子顿了顿，片刻后又若无其事地低头饮了一口茶。
旁边的沈应端过茶水，似乎也察觉到什么，向霍祁投来了担忧的视线。
霍祁还以为他又要说什么不合时宜的话。
不过大抵因着两人刚才在何府大门争吵，沈应现下还算乖觉，向霍祁望了一眼后，又闭上了嘴巴。
看着很有几分可怜相，竟惹得霍祁真生出了几分怜惜。
霍祁放下茶盏，勾唇一笑，帮沈应向何府下人说出了想说的话。
“这茶水不错。”
“这茶水不错。”
李傲放下手中茶盏，向何荣赞许。何荣得意：“这可是蜀中新进的蒙顶甘露，今年霜降得早，砸死了不少茶树，蒙顶甘露也较往年少得多，皇宫统共只得了几两，多的全在我这了。”
李傲闻言轻轻一哂：“看来国舅在工部也是赚得盆满钵满。”
何荣像是没听懂李傲的嘲讽，直接拍腿大笑起来，举着茶盏让李傲多喝一点。
“王爷既然喜欢就多用一些，换是旁人来我都不给他喝，只有王爷才配得上这茶。”
“李某谢过国舅抬爱。”
李傲笑着向何荣举了举茶盏，倒是一派宾主尽欢的景象。
二人正聊着，管家行色匆匆走进花厅，在何荣耳边轻声说了什么。
李傲看到何荣脸色微微一变，淡淡收回视线，继续低头饮茶。
何荣皱眉思索片刻后，挥手让管家退下，站起身来向李傲赔罪。
“家中来了件麻烦事，恐怕要我亲自去看一看。不能继续相陪，请王爷见谅。”
李傲这才放下茶盏，微微笑道：“既然府上有事，我又怎好再叨扰。”
李傲起身告辞，何荣为难地搓了搓手，犹豫了半晌开口说道。
“其实是圣上驾临，王爷不如随小臣一同去面圣？”
何荣向来是个知恩图报的。
因李傲送了他大礼，他也有心为李傲和霍祁调停一二，让李傲以后的日子好过些。
李傲却摇头拒绝。
“罢了，我是个不祥人，去了只会惹陛下不快。”
何荣劝慰道：“王爷莫这样想，祁儿是个宽厚的孩子，王爷若有心与他交好，他自然也会待你好的。”
“但愿如此。”李傲叹息。
何荣又细心安慰了李傲一阵，亲自陪着将人送出府邸。
李傲的车架远去。
何荣收起脸上的笑容，望着滚滚车尘，轻声道了句‘可惜’。
旁边陪侍的人听到，脸都吓白了。
何荣回头看到他煞白的脸，又大笑起来：“孬货！怕什么？走，陪我去瞧瞧我那大外甥。”
何荣大步走在前方，向观水阁行去，身后的人忙小跑步跟上。
观水阁是一座修在湖心的楼阁，由一座飞桥连接岸边。何荣原本是修来给自己夏日乘凉的。只是霍祁当太子时来何府玩，多住在此处，次数多了何荣就把此地划给了霍祁，自己另在城南找了块地修了座临水小轩做乘凉用。
——反正用的霍祁老爹的钱。
何荣一年也不来观水阁几次，都有点忘记此处的秀丽风景了。
管家正在湖边候着，见他来了先问永安王送来的礼物可要全部锁进库房。
何荣不悦：“锁起来干什么，都给我找地方摆着，府里那么多屋子不够你们摆是吧。”
管家很是习惯他这幅暴发户作风，只是……
“老爷，陛下可还在府里。”
“你还想得挺多。”何荣数落他，“你也不想想连他老子都不管我，他能管得着吗？你等着瞧吧，这回跑来肯定又是来求救的，咱们的陛下等会儿还有的求我呢。”
管家听得心惊胆战，真觉得跟了这位老爷，简直是把命先押给了阎王。
何荣得意地走过飞桥，进屋就撞见霍祁和沈应在聊天。见到霍祁脸上的青紫色伤痕，何荣不由啧啧两声。
“怪道太后要关沈应，这我看了都心疼，何况是你母后。”
他倒是一点也不惊讶，霍祁从大牢里劫走沈应的事。
见他来了，沈应先起身行礼。霍祁还懒懒地坐在椅子上，只嘴上叫了声‘舅舅’。
何荣躬身向霍祁见礼：“臣见驾来迟，请陛下恕罪。”
“舅舅请起吧，你我乃是甥舅，不必讲这些虚礼。”
“谢陛下。”
何荣从善如流，起身后又扶起了起沈应说外头有人要见他。沈应在何府可没熟人，自然疑惑谁要见他，何荣却笑道。
“我不过是帮人带句话罢了，哪知道是谁找你。你要是想知道，问别人去吧。”何荣眼神直瞟霍祁。
简直就是当着霍祁的面，明示这事是霍祁安排的。
沈应满脸疑惑地向霍祁望去。
霍祁平静地笑着：“既然有人想见你，就去见见吧。”
除了这句话他什么信息也不愿透露，沈应只能满头雾水地跟着管家走了。
离去时，沈应还听到何荣跟霍祁夸口。
“陛下来得正好，我近日新得了几斤蒙顶甘露，知道你爱喝这茶，专门给你留了，保准比你宫中的都好，等下我就让人给你包起来。”
沈应回眸望了一眼，霍祁正端着茶碗，脸上挂着一抹浅笑在听何荣讲话。
莫名的，沈应从他的笑容里察觉出了一丝寒意。
待沈应走远后，甥舅两人才聊起他。何荣看着霍祁脸上的伤痕，嘲笑道：“早就跟你说过沈应这小子看着温温柔柔像块暖玉，实则是个爆碳。你不信，非要去撩拨。这下被火星子烫到手了吧。”
霍祁自嘲：“何止是被烫到手。”
霍祁何止是被烫到手，是被爆起的火星完全缠住了、裹紧了，用他做引子烧起了一场大火。
大火漫天，将霍祁整个人都燃尽了，连点灰迹也不曾留下。
“怪哉，你居然会承认。”何荣纳罕，“难道你想通了，准备把这爆碳丢了不成？”
“就这样放过他，不是便宜了沈应。”
霍祁嘴角扯起一抹讽刺的笑意：“总要让我玩够本才行。”
“这话听着有些耳熟。”
何荣偏头琢磨了片刻，假作恍然大悟状：“当年你娘也是这么跟我说的，结果转头还不是被你爹给拿捏得死死的。”
何荣上下看了霍祁几眼，摇头感叹道。
“我看你比你娘也差不了多少。”
“痴情种。”何荣评价道。
霍祁差点嗤笑出声，太后对先帝也能叫痴情的话，那沈应对霍祁至少也能获个情深如海的评价。
两人又聊了一阵，何荣要设宴款待霍祁。因沈应还没回来，霍祁便自个儿去了，两人在席间商定好何荣替沈应求情的事，霍祁自然是许出去了许多好处。
他心里有些谋划，要借此事成，倒也半真半假地谢了何荣好几回。
两人都喝得酒气熏熏回了卧房，霍祁由何府下人伺候着睡下，昏昏沉沉睡到半夜，忽然察觉到一只手解开了他的腰带，摸上了他的胸膛，然后是一点柔软的触感跟着呼吸间的热气落在霍祁肩膀上。
霍祁一个激灵清醒过来，一把抓住那只作乱的手，把来人从被子里拉了出来。
