霹雳神书(麦客)

不知何时寸刃醒来了，衣衫不整，望向窗外虹气消失的地方，眼中醉意未曾消散。他收回目光，第一次与江宜对视，霎时间江宜双眼为之刺痛，犹如针扎一般。
厢房中一时寂静。
宗训面带惊诧，似有所思。少时，又问：“这星光陷落，代表什么呢？”
“轻则运势走低，重则性命攸关，”江宜答道，“不过，大日既生，星光自该隐没，不必当真，呵呵。”
二人相对无话，心照不宣地忽略了方才紫气冲散残星的一幕。
经此一遭，船上摆出风伯雨师神位，众船员早晚参拜希望能保路途平安。寸刃道是那剑鬼全为生前一腔痴念所化，并不会没事找旁人麻烦，只是那日狭路相逢，被它顺手砍一刀罢了。
这浪客行走江湖多年，见多识广，不仅奇闻怪谈，便连子平斗数都有所涉猎，言谈间常常让人摸不着头脑。
宗训不肯全然信任他，想请江宜与寸刃过过招，然而寸刃却毫无兴趣似的，每逢江宜与他搭话，便支支吾吾、含糊两句罢了。
翌日傍晚，将近陆地，横屿小岛在望。与横屿相连的称东极岛，有户三千余，设一岛司管理城镇集市。进城后满鼻子鱼腥味，集市中贩卖的尽数是鱼虾海鲜，风中一股子咸涩。
听闻东郡有来船，司长率领一干吏员前来迎接。
宗训青衣撒扇，笑面以待，与岛司你来我往。
江宜自去岛上闲逛。
较之东极岛，沧州太和岛仅仅是一块凸出海面的岩山，除却一座岌岌可危的雷音阁，余地寸草不长。走过两条街，身后一人说道：“岛民生活倒是富足。”
江宜回头，跟了他一路的人中，除却宗训遣来的两名随从，还有一个寸刃。
寸刃两臂环胸，臂弯里揽着他的鱼叉，长衫落拓，顾盼之间似对东极岛人极有兴趣。这一岛之民衣着尽都十分讲究，妇女钗环首饰精致名贵，住屋虽然不显，然而细看梁柱木料色中透金，想是名贵材料。
“海上营生竟有如此收入。”寸刃啧啧称奇。
二人相携游玩半天，回去与宗训汇合。岛司招待一行人暂在馆驿落脚。气氛不知怎的有些紧张，只有宗训仍笑意盈盈。
听得寸刃赞叹一路见闻，宗训道：“这是因为，东极岛出了个能干的商人，名王征者，做些木材生意，发了大财接济乡邻。”
江宜又说：“一户之青年男子甚少得见，谋生者非老翁老妪，就是妇女孩童。”
宗训道：“这是因为，商人王征发家后，又干起了劫匪生意，招揽东极岛青壮男子入伙，据横屿为营，专靠打劫过往商船，成了一方海霸。”
“……”
“……”
江宜后知后觉，才明白为何方才那岛司处处谨慎戒备。
原来宗训率领东郡的水师，不是来做客，是来兴师问罪的。
“剑拔弩张谈不上，”宗训说道，“我们一行三百人，其中还有手无寸铁的婢女仆从，能掀起什么风浪？这次只是过来看看。徐大人常说，攻心为上、攻城为下，东极岛为何能出一个王征式的人物，王征又为何能发展壮大，他有什么需求与声张，才是我此行想要了解的。”
江宜好笑道：“宗先生原来是来办正事的，把我叫上却是为了什么？”
见宗训笑而不语，他忽然想起码头边见到太常寺三位掾属测算方位，所指似乎就是东极岛方向，难怪那时宗训脸色忽然不对。
莫非此一行，是想请他当面见见王征，算算这位海霸的命数时运？
设想在徐总督治下，养虎为患，出现一位影响帝王星气运的人物，唯恐东郡一应官僚都难辞其咎。
思及此处，江宜大概便心中有数了，怪道一路上宗训总在探问神仙星象之术。
与宗训对视一眼，两人皆心照不宣。
只有浪客寸刃置身事外，带着一脸无知而礼节性的笑容。
宗训道：“这位……寸刃阁下，恕我们之后无暇招待了，到了东极岛您就请自便吧。”
寸刃茫然，微笑：“？”
宗训摆明了不愿再让寸刃同行，此人武艺深藏不露，来去如入无人之境，加之身份存疑，放任在身边实在难以安心。
寸刃自己也说，上岸后他自有去处，宗训要赶他走，他没有争论，竟然真的提起鱼叉就走了。
江宜心中愈发疑惑，算起来竟未与寸刃说过两句话。向晚时分寸刃已悄无声息地离开了馆驿，江宜找遍屋前院后，不见其人。
东极岛上几乎都是王征耳目，宗训请岛司引见王征，很快便有回音：王老板请东郡来的大人上横屿一叙。只是一行人数不得超过五个。
宗训道：“大师，事到如今我不瞒你，请你前来本意便是见见王征，是否真有成大事的面相。今次您是一定要随我同去横屿，我保证有我宗某活着一日，就不会让大师你伤一根头发。横屿虽是贼窝，谅他不敢动徐大人的人，我定当保你平安无事。”
江宜道：“事到如今你是不瞒我了，我说不还有用吗？唉，我之性命不必宗先生你担保，只是若果有什么意外，还请让我徒弟狄飞白上岛来给我收尸罢。”
横屿与东极岛之间的滩涂，日落后有一个时辰的时间显露在外，道路泥泞难行。宗训点了两个兵士随行，与江宜、岛司，一行五人挑风灯走过二里路，脚印一边深一边浅，人几乎陷在其中。
江宜本十分爱干净，此时无可奈何，只能心中唉声叹气。
远远可见横屿丛林密布，树影间唯现几盏若隐若现的火光。

第75章 第75章 王慎
及至上岛，泥滩上已有几人在等候。岛司称呼为首之人“王慎”，碰面后领了一行人钻入老林。
王慎等人态度出人意料，非但没有敌意抗拒，还十分热情，似乎宗训等人是受到邀请来做客的。
横屿的海匪窝建为外寨与内寨。走出丛林是一座石山，山上营寨设置居高临下，有一应防卫兵器、哨楼，外设拒马桩，易守难攻。王慎带众人到得一座营帐，其中竟设了美酒佳肴款待，兼之歌舞伎乐，辉煌享乐，足见这帮海匪财力不凡。
宗训欣然领受，喝了美婢酥手送上的清酒，问：“有道是不请自来非客，今日足感王老板盛情，只是不知主人何在？”
王慎笑道：“诸位远道而来，风尘仆仆，今日时间太晚，不如好吃好喝，好好休息一番，有事明日再说。”
席上众人推杯换盏。
江宜缩在末席，有女端酒服侍，江宜连连推拒——近水湿气重，他已觉得十分不得劲，更不敢沾酒水。那女孩儿笑他腼腆，想挨他近点，见他直往后缩，忍不住面露新奇。
王慎乃王征之子，匪头之一。此人言谈举止十分爽朗，一夜过去，又招待众人在营中参观。横屿有艨艟数十艘停靠水湾，匪兵亦有校场操练。宗训怀疑这是王征背后示意，要用此场面先行震慑于他。
王征无法无天，亦对官府毫无畏惧心理。
他占据横屿为基地，即使外界来攻，也只有滩涂一条路径，一日中多半时辰人不能进船不能行，只能望洋兴叹。早已成为徐总督的一块心病。
宗训与王慎虚与委蛇，只想见到王征。然而一日过去，王征仍不露面。
王慎推说父亲吩咐过他要好生招待客人，又奉上珍馐佳酿拖延两日。
第三日，营帐中宗训与岛司商议：“王征乃是有意避而不见。他虽让自己的儿子出面，款待我们，自己却不发表任何意见。这样下去我们只能无功而返。”
岛司苦笑：“宗先生，王征是孤儿出身，无根之人，这种人是无法被约束的。你连与他对面谈话都做不到，又怎么说服他呢？”
宗训看眼江宜，竟然突发奇想：“大师，有没有什么法术，可以推算其人位置所在？”
“其实，”江宜说，“难道你不知道王征所在何处么？”
宗训一想也是，王征就在这座石山匪寨中，他不想见面，就是只有一门之隔宗训也见不到他。
宗训不死心，又问：“那么有没有穿墙隐身，或者从天而降的术法？”
这回江宜也只有摇头。
外面听人吆喝，道是捉了个什么人，押送去王慎住处。
三人交换眼神，忙出了帐外跟上去，但见三五个匪兵长戟围着一人，不敢靠近也不敢离太远，称不上押送，简直像陪同那人自己在营地中行走似的。
而那人背影十分眼熟，手中一柄生了锈的鱼叉。
江宜：“…………”
那厢王慎被人喊来，提着剑：“什么人！”
手下禀报说：“这人海上乘舟过来，在滩涂搁浅，岗哨的兄弟发现了他，但这人不顾警告，自己闯入咱们营中！”
王慎：“来者何人，报上姓名！”
果然，那人开口就是寸刃的声音：“你就是岛主？我在海上迷路，不小心上了你们岛，不必如此刀兵相向吧。”
寸刃身上那件长衫还是宗训借给他的。这人不辞而别，离去数日竟然又在此地重逢，听他的意思，似乎是从东极岛借船出海，不知何所往，无意中随波逐流来到了横屿。
寸刃迤迤然回头，一眼就看见站在不远处的宗训与江宜，眼前一亮。
“哦，是你们……”
王慎：“咦？你们认识？”
宗训：“不认识！”
江宜：“认识认识，都是误会。”
宗训一手扶额，江宜道：“这位寸刃兄是与我们一同上东极岛的，江湖闲客罢了，没有恶意。”
寸刃立即附和：“是啊，海面雾大，无从辨认方向，不知怎的就漂到这里来。我没有恶意啊。自失了方向被困，已经一天一夜没吃东西了，实在狼狈。”
王慎于是命人收起武器，于营帐中准备了酒水吃食，招待寸刃。
宗训满怀困惑，私下问江宜道：“大师，你对这个浪客，倒是信任得很。虽然同行一段，但他究竟什么来路，我们并不清楚。他说自己在海上迷路被困，可是衣着整洁，容貌精神奕奕，哪里有半点窘态？这人先是偷偷跟上了船，现在又跟到横屿来，我倒是愈发怀疑他的用意了。”
江宜心中有盘算，不好告诉他，却知宗训此人心思灵活，不容易被糊弄，于是说：“宗先生，你来横屿是为了见王征，这么些天过去了，不知道你想到办法没有？我有一计或许可以助你。”
“哦？”
“我观察王慎此人，常在校场与部下比试武艺，且他不比骑射不角力，只与人斗剑，屡屡获胜不说。料想他是一个沉迷剑术的武痴，并且水平不低，横屿匪兵之中鲜少有他的对手。对于这种人，追求一败的吸引力更胜于追求一胜。你不能信任寸刃，此人却未必不能为你所用。他技艺卓绝，难有敌手，又突然来到此地，是个变数。宗先生不妨利用此事，激他一激……”
宗训听罢，看江宜的眼神有了变化，陷入思索。
席上王慎又如前几日般，极尽热情款待一行数人。
王慎的母亲是池州人，他本人却从未离开过东极岛，其实见到东郡来人十分高兴，总是打听池州一带的风物人情。
宗训陪他闲扯了几句，终于道：“这几日多劳贤弟招待了，只是始终不见王老板，叫我如何回去交差呀？”
王慎挠头为难。他对宗训的印象很好，这人博学广识，又风趣幽默，为他介绍东郡池州的民俗，没有半点不耐烦，言谈间没有恶意试探。
“实不相瞒，”王慎说，“我爹他其实不在横屿，多日前他就出海去了，何日回来还未定。离开前只让我代理横屿一应事务，诸位若一定要见我爹本人，却是来得不是时候。”
宗训意外，与岛司对视一眼，岛司暗地里打了个手势。
“我等此行并不为为难，”宗训一笑说，“只是代徐大人传个话。王贤弟久在小岛拒门不出，想必没有听说过前阵子且兰府的事。且兰府出了个流民帅，烧杀抢劫无恶不作，率领一帮遗族久据山林为营，以图攻占三座军镇，搅弄风云，掀起战事，搞得且兰府不得安生。且兰府总管麾下有三大千户，各自领兵镇守军镇，为守护一方平安，本想将这伙流民斩草除根……”
王慎听得额上直冒汗。
“但陛下听闻此事，说了六个字：朕为万姓之君。天子代天牧民，天下百姓皆是他的子民。边鄙之民未能晓谕，不是他们的过错，而是朝廷与官府失职。当今圣上是宽仁之君，徐大人亦非不分青红皂白之官。东极岛当年寸草不长穷困潦倒，全赖王老板经商有道，方能改善民生。然而何以有道变无道，现如今屯兵自重，成了一地隐患。徐大人若有意镇压，今日来的就是东郡十万水师，而非我等三个文人。即便是且兰府的流民军，陛下亦愿意倾听其遗族的愿望。况王老板本是商人出身，究竟又什么想不开要与朝廷为敌？若能放下成见，双方对面座谈，兴许能达成一个的和局。”
王慎连称极是，显见是个没有主意之人。王征不在，他又做不了主。
王慎心中发虚，正想像前几日那般顾左右而言他，先将宗训打发了再说，又听宗训道：
“今日我来是诚意满满，而王老板却连一面也不肯见。”
“非是不肯见，实是我爹眼下不在……”
宗训打断道：“是人不在，还是心不在？王贤弟莫非以为我代替徐大人来的，连一点实在消息都不打听一下，就贸然上岛？”
宗训眼中含笑，王慎不敢与他直视。
“王老板就在此地，哪也没去。他不肯见我，派儿子来与我周旋，想如此敷衍我。看来是徐大人落花有意，流水无情。罢了罢了。”宗训起身，似乎失望要走。王慎屁股钉在筵席上，垂着头未敢表态。
那岛司本就心中畏惧王征，早已不想留在横屿，见宗训总算收手，当即跟着就要走。
未走出几步，又听宗训以愤然的语气说道：“宗某为徐大人入幕之客，得主家一份俸禄，就要为主家尽心尽力，此乃天经地义。如今王老板不肯见我，我却还想为徐大人争取一番。”
王慎抬头，正见宗训盯着自己。
“王老板有一子为武学奇才，以善使剑闻名，即使一海之隔我也早知晓大名。宗某不占人便宜，习武之人规矩是以力相君，今日我们凭剑为约，一决高下。若是贤弟胜了，我等立即便走，绝不逗留。可倘若是我们技高一筹……”
王慎想不到宗训此时竟提出比武，一时呆愣。
“你就要替我们去劝说王老板，出来一见！”宗训喝道。
帐中众人噤声，落针可闻。
独宗训一人昂然而立。
王慎生在小岛上，打小无事可做，唯有习武，因此成就个武痴。王征请来的武师剑客、高手大侠，无一不在教导王慎不久后就败在他手下。若论比武试剑，王慎有信心绝不会输。
何况，王慎转念一想，宗训说的，即使输了也只不过是帮他们去劝说王征。费点唇舌功夫，两边都不得罪。
“好！”王慎飒然应声，拍案抄起他的佩剑，“想不到宗先生文武双全，今日我与你比试！”
宗训翻起一掌：“且慢，与你比试的人不是我。”
“……”
“而是他。”宗训折起四指，伸出一指，朝向营帐角落。
众人看过去，角落中那人正专心致志剥开蜜炙羊腿的酥壳，挑出其中嫩肉，和清酒顺喉而下。他享用美食，全然未听见众人都说了什么，忽然感到周围安静下来，抬起一张唇边沾油的脸。
正是寸刃。

寸刃一脸茫然。
宗训上前，同他耳语几句。这厢王慎看见寸刃提着一柄鱼叉上前，难以置信：“你的剑呢？”
寸刃道：“这个就是了。”
王慎：“开什么玩笑？宗先生，我见你说得严肃，还以为是认真的，没想到只是讲个笑话？”
寸刃道：“鱼叉怎么了？你也修习武艺，难道不知，剑技的最高境界就是人剑合一、剑从心出，拈花拂叶皆可做剑？”
王慎只觉可笑，心想此人未免自视过高。他自兵阑上取下一剑，扔给寸刃：“我不占你便宜，借你一剑用。”
二人帐前划出一块地，各执一剑。
宗训三人在旁，江宜悄声道：“王慎虽天赋有才，必然不敌寸刃。只盼他能说服王征。”
宗训只笑而不言。
猝然，王慎出剑。他的剑法乃是跟随王征延请的武师学习，号称四方晏平剑，虽然是海贼，剑技却很坦荡。一式封侯挂印，堂堂正正，落向寸刃面门，寸刃以剑鞘格之，须臾拔剑出鞘，锋芒如推窗见雪。
双方见招拆招，你来我往，十数招间已知对方是个中高手。