“嘶……”魏玄极的肩膀扯到，不由得皱起眉头，他捂住左肩，可怜兮兮地望着周元瑢。
下一刻，金光四溢，周元瑢的眼睛被刺得难受，便抬手挡住光线，等到金光暗下来，他放下手，原来坐在床榻上的小皇子不见了，取而代之的是身穿蓝色皇子常服的武王殿下。
青年的身形高大，将周元瑢的视野占了大半，他身体前倾，英俊的脸庞上仍然带着祈求的神色，眉宇微微皱起，黑沉沉的眼眸牢牢盯着周元瑢。
小皇子撒娇卖可怜的表情，周元瑢已经见习惯了，骤然间换成另一幅面孔，周元瑢只觉心旌神摇，一时间不知该如何应付，他后退一步，一句话没说，身影化作一片白色的虚影，散落在魏玄极面前。
魏玄极慌忙伸出手，想要挽留周元瑢，却一抓抓了个空，虚影的碎片像蝴蝶一样从他指缝间扑棱棱飞走，他仿佛还能感觉到蝴蝶翅膀那柔软易碎的触觉。
周元瑢不见魏玄极了。
第二天一大早，魏玄极就把马车停到周宅门前，等着周元瑢出现。
谁知，一直等到日上三竿，周宅大门还一点动静没有。
魏玄极以为周元瑢是太累了，想多休息休息，便也没有上去敲门，万一打扰了周元瑢睡觉怎么办。
他强忍着想要立刻见到周元瑢的冲动，等到了巳时（10：00）前后。
周宅的张妈推开大门，挎着菜篮子出来买菜。
魏玄极赶忙跳下马车，迎了上去，对着张妈一阵嘘寒问暖。
张妈吓得直想下跪，战战兢兢地问武王殿下有什么吩咐。
“周大夫还在休息吗？今天怎么没有出现？以往这个时候，他已经到城南灵渠上了。”魏玄极十分婉转地问道。
“三公子已经走了啊。”张妈答道，“天没亮就走了。”
“什么？？”魏玄极震惊，“我天没亮就到这等着了，没看见有人出去啊！”
“回禀殿下，民女也不大清楚，可能三公子走的是后门。”
“贵府上还有后门？”魏玄极感到失策，“能否带我去看看？”
“当然，当然。”张妈赶紧夹着菜篮子，给魏玄极带路。
魏玄极见识到了周家的后门，谢过张妈，并主动提出帮她买菜。
张妈急忙推拒：“武王殿下，您还是别为难民女了，三公子说了，为了避嫌，家里都不许提起殿下您呢。”
魏玄极眼神一黯，元瑢哥哥果然生气了，还是很厉害的那种。
第二天，魏玄极派了两路人马，一路盯前门，一路盯后门，天没亮就等着接周元瑢上班。
这一次，魏玄极还是失策了。
首先出门来的是周元琦，周元琦走到马车前，对魏玄极行了个礼：“武王殿下，您早呀，又在这里等小弟呢？”
魏玄极赶忙还礼：“二哥。”
“别，别介啊，我可不敢当殿下的二哥，”周元琦连忙推辞，“我……草民出来只是想帮小弟传个话给殿下，小弟说，如今不实之言，甚嚣尘上，为了避免武王殿下名誉有损，请您还是不要来了。”
魏玄极默然。
他先前的问题有了答案，我喜欢你，是一件有损名誉的事吗？
周元瑢给的答复：是。
之前还会犹豫一下，不好说出口。
经过小皇子身份大曝光，还有什么不好说出口的，就差当场绝交了。
“好罢……”魏玄极沉默良久，艰难地挤出这两个字，“周大夫还没有消气，那我就等到他消气，在此之前，我不会再贸然来接他了，请他不用担心，该做什么就做什么。”
周元琦一直用看稀有动物的眼神观察着魏玄极。
魏玄极扬起眉梢：“二哥？”
“哦，哦，果然没有生气啊。”周元琦笑嘻嘻，“武王殿下您脾气真好，小弟让我传这话时，我还害怕自己要挨罚呢。”
“怎么会。”魏玄极苦笑，“现在是我挨罚……”
周元琦忍不住上前拍了拍魏玄极的手臂，劝道：“你也别太担心了，我小弟就是面冷心软，过一阵就消气了，你可千万不要放弃啊。”
魏玄极目光濯然发亮，充满希望地望着周元琦。
周元琦返回周宅，进来大门，美滋滋地对等在门后的某人说道：“幸不辱命！活着回来了！”
周元瑢走上前，从门缝里往外看了看，果然看见街中最豪华显眼的那一辆马车调头往北边去了。
“辛苦你了。”周元瑢道，“我们走吧。”
封王大典、大皇子倒台这样的大事，毕竟一年中也没有几次，热闹过去之后，还是要继续干琐碎又枯燥的日常工作。
比如修建灵渠，到了收尾阶段，需要给出各种结算报告、工程验收，还要给工匠们发工资，事情多到爆炸，周元瑢根本不敢懈怠，比以前同时做王府和灵渠两个工程时还累。
他又回到了三点一线的状态，家里、少府寺、灵渠，每天在这些固定地点上往来，和固定的人打交道。
虽然繁忙，但也踏实。
只除了……
周元瑢站在修建平整砖砌河道旁边，沿着河堤路向前走，一边听取孙时维的成果汇报，一边观察着砖石的修砌情况。
走了半个时辰，周元瑢有些累了，叫孙时维等一等再走。
灵渠两边，每隔一段路程，都会有一个花木围起来的小公园，上面布置着石凳石桌，供人休息。
“孙常侍，我们在这边坐一坐吧。”周元瑢道。
“是，周大夫。”孙时维恭恭敬敬地答道。
周元瑢笑道：“你不必如此拘谨，我们又不是第一天认识，都一起做事这么久了，来，坐吧，我还带了点水，你要不要喝？”
两人坐在石桌前，周元瑢拿出水囊，递给孙时维。
孙时维赶忙站起来，向周元瑢躬身行礼，道：“不敢，不敢，属下不渴，不敢喝周大夫的水。”
周元瑢疑惑地看着孙时维：“你到底是不渴，还是不敢喝……？孙时维，你怎么了？”
“属下……”孙时维暗中给周元瑢递眼色，示意周元瑢往后面看。
周元瑢疑惑地转过头，一看，好么，旁边树林掩映的官道上，一辆眼熟的马车正停在那里，武王殿下坐在车辕上，眼巴巴地望着这边。
“周元琦，周元琦呢？”
一回到南郊工程大本营，周元瑢就叫起来。
不一会儿，周元琦掀起门帘，走进帐篷，冲周元瑢行一礼，笑嘻嘻道：“周大夫找我？”
“二哥，我有事问你，”周元瑢站起身，走到周元琦面前，压低声音，有些责备地问道，“你到底是怎么跟武王说的，为什么他还在跟着我？”
“啊……”周元琦揉了揉鼻子，“就是小弟你教给我的那一套啊，有一些关于你和武王殿下的不实之言，甚嚣尘上，为了避免谣言传得更加厉害，武王殿下还是不要来找你了。”
“他答应你了？”
“答应了！”
那就奇怪了，周元瑢心想，为什么还到工地上来找他呢？魏玄极就没事干吗？不是，武王殿下就没有自尊心吗？
“怎么，有什么不对吗？”周元琦小心翼翼地试探道。
“他又出现了！”周元瑢道，“你出去看看官道上，就知道了。”
“哦～”周元琦拖起长腔，脸上露出了“果然如此”的神色。
“你不会还说了什么多余的话吧？”周元瑢疑惑地打量着周元琦。
“那没有，不能，没有没有。”周元琦调转身形，掀开帘子，昂首挺胸地出去了。
大皇子事发之后，武王殿下便成了朝中最炙手可热的人，很多人都猜测，皇上会把皇位传给他。
他军功赫赫，在百姓中的风评也很好，唯一的缺点，大概就是对那名周姓的前朝遗族太过关注，这可能会成为他身上唯一的变数。
但是，就在朝臣们持观望态度的时候，这位武王殿下却丝毫没有避嫌的意思，反而还天天跟在那位前朝遗族周大夫身后，不论刮风下雨，都往灵渠工地上跑。
很多大臣认为，这说明武王殿下难成大事，容易被小情小爱所左右，而且还非常任性，不顾他人非议，皇上就算要改变继承人，也不会把皇位传给他，这是他的局限性。
另外一些大臣认为，皇上根本不会改变皇位继承人，皇位还是大皇子的，只是大皇子这次犯了大错，皇上非常生气，要好好地惩戒他一次，杀一杀他的气焰，等过了风头，大皇子还会从大理寺放出来，重新回到端阳宫。
当然，还有一部分大臣，非常看好武王，认为武王有勇有谋，身后还有军队支持，这波又出手精准，一击拿下大皇子，就凭能力来说，皇位非他莫属。
在朝中大臣们掐得不可开交之际，两位位于风口浪尖上的当事人，都一无所觉，该干什么干什么。
魏玄极是一向我也行我素，也没怎么想过维护个人形象，而且要让他为了个人形象、政治前途，就放弃周元瑢，那是不可能的，为了后者放弃前者还有可能。
大皇子则是泥菩萨过江，自身难保，正在大理寺中接受无休无止的审问，这一次，他知道，皇上不会再救他了。
从他被抓到现在，半个月过了，皇上一次面都没有露过，他想尽办法托人传出去的消息，也如泥牛入海，杳无回音。
不管他在牢房里哭得多么惨，忏悔得多么真诚，甚至绝食明志，皇上都没有给过他半点回信，半点希望。
暗无天日的牢房，冷冰冰的大理寺官员，每天见到的都是这两样东西，渐渐地，大皇子的意志一点点被消磨掉了。
心里的溃败是一切崩溃的开始，大理寺上卿第八次提审大皇子时，大皇子终于松口承认了书信是他写给裘光的，瀚海商队是他安排的，北狄刺客是他指使的。
带着某种自暴自弃的心情，大皇子将自己做的事全都一五一十地上报。
当这些罪行呈上宣政殿时，开平帝掀翻了桌案，桌上昂贵的茶具打翻一地。
在场的大臣们纷纷劝说开平帝保重身体，大皇子只是一时糊涂，并不是真的要里通外族，请皇上念在大皇子是初犯，对他网开一面。
社稷不能动摇，不管大臣们心里怎么想，此时都会这样劝。
当然，最终拿主意的，还是开平帝。
“皇上怎么说？”大皇子推开了杜人五递来的食盒，苍白面上涌起一丝病态的潮红，他急不可待想知道结果，在他完全放弃自己之后，他那父王会怎么做。
大皇子一直坚信着，开平帝没有第二种选择，开平帝的继承人只能是他，因为从一开始，开平帝就亲自培养他，将他带在身边，他们有最多的相处时间，有最深的信任，如果开平帝抛弃他，也意味着开平帝否定了自己过去所做的努力。
所以，开平帝在经历过最初的愤怒之后，一定会冷静下来，仔细分析利弊，这个时候，开平帝就会后悔，这样对待自己的大儿子了。
所以，大皇子将自己的罪证全数呈上，他摆出放弃的姿态，就是为了逼迫开平帝做一个决断。
开平帝真的舍得放弃他吗？真的敢选择魏玄极吗？
“大殿下，唉……您还是不知道的好，”杜人五叹息道，“皇上气得吐血，说按照大晟律处置。”
“嘭！”
大皇子一脚踢开地上的食盒，开始歇斯底里地大叫：“凭什么！凭什么这样对我？我可是你一手培养起来的，什么都按照你的喜好去做？你教我为了达到目的，可以不择手段！成大事者不拘小节！可是你现在却因为这种事放弃我？凭什么？凭什么？？”
大理寺的特别囚房中，总是有重兵把守，此时，那些守卫一拥而上，将大皇子就地制服。
杜人五被驱赶出囚房的时候，正看见粗大的木栅栏里，披头散发的大皇子被一群守卫压在下面，像个疯子一样大喊大叫，丝毫不见过去在端阳殿上时的尊贵优雅。
九月二**理寺的审判结果下来，皇上御笔亲批：
大皇子德行不端，罪大恶极，亲近小人，疏远君子，朕虽然为他寻求了天下杰出的人才，对他进行悉心教导，可是他秉性之中的冥顽不灵，难以通过后天的教育扭转。
为了防止他酿出更大的祸患，即日废除太子之位，驱逐出端阳宫，迁至西三宫闭门思过，在彻底悔罪之前，不得离宫一步。
这般翻天覆地的消息，一传出来，便是朝野皆知。
周元瑢是在少府寺内向虞上卿汇报灵渠验收情况时知道的这个消息，转瞬之间，所有人都开始议论这件事，连虞上卿也没心思听他慢慢汇报，叫他直接拟奏折，便转身去和其他少卿讨论废太子之后，朝中局势变化了。
周元瑢只好收拾了他的一大堆案卷，抱在手中，往外面走，一边走，一边咕哝着，怪不得今天某人没有尾随他，原来是去宫里听宣旨了。
这样说来，太子之位空出，武王岂不是最有希望接替大皇子的人，估计他最近都有的忙。
也好，乐得清闲，灵渠马上要贯通，他也没有心思考虑别的。
周元瑢放下案卷，腹中有些饥饿，便信步走出少府寺，往街对面的饭馆行去。
与此同时，通往西三宫的宫道上。
身穿白麻衣，脚下踏着布履，披头散发的男子正缓慢地前行，他这一身服装，与皇宫雍容华贵的背景格格不入。
朴素至极的黑色布履，与出卖苦力的挑工也没有什么区别，此时却裹着男子细皮嫩肉的脚，露出半截圆润的脚踝，粗硬的鞋底一步一步踏在大青石方砖上，每一块砖的背面都刻有制砖工匠的名称，制成时的年号，端方规矩，形制考究，是通往当朝权力中心的引路石。
然而，男子此时两眼无神，脸色苍白，嘴唇半张着，看起来像是抽掉了魂儿一般，哪里还有往日在大青石方砖上疾步如飞的气势。
此人不是别人，正是被押往西三宫的大皇子。
从大理寺到西三宫，有相当一段距离，大皇子往日都是乘坐专用车辇来去，宫外是马车，进了宫就是人力轿子，有那么少数几次，他心情不错，没有乘坐代步工具，而是下来步行，当时，他对身边的心腹杜人五说，这皇宫里的大青石方砖造的就是好，走在上面，有种双腿非常有力的感觉，仿佛能一直走到天上去。
现在，他不再有这种感觉了。
大青石方砖又冷又硬，布履的底子又单薄，每一步，都震得他脚底疼。
“殿下，该往左转了。”身后传来杜人五小心翼翼的提醒。
大皇子站住脚，目光仍然望着前方，红墙高起，宫道仍然笔直向前延伸。
可是，他不能再往前走了。
“殿下？”杜人五又叫了一声。
大皇子这才缓缓转过身，转向左边，在宫墙之上，有一扇小门，小门平时都关着，因为里面杂乱不堪，是卑贱的所在，贵人们不需要看到那些脏污的道路、杂乱的院落，小门关上，便可以让贵人们只欣赏到高大恢弘的宫墙。
而现在，小门开着。
门后一条泥泞的小道，因为刚下过雨，这条小道上又没有铺青石砖，只是泥土和煤渣混合在一起，现在变成了淤泥和煤渣混合在一起，显得脏污不堪。
这就是通往西三宫的道路。
西三宫是什么地方？是冷宫。
两百年间，西三宫不知道死了多少宫娥婢女，甚至还有夭折的小皇子小公主，这是最接近于权力中心的活地狱，被发配到这里的人，将永远凝视着皇宫高大的红墙、金灿灿的大殿屋檐，却住在最破败清冷的院子里，度过一个又一个无人问津的长夜。
大皇子的眼珠木然地向上方看去，在灰扑扑的屋顶上，京城秋日的天空依然那般蔚蓝无际。
他抬起脚，踏进泥泞中，飞溅的泥点，黏着的触感，从脚底传来，以往这些，最遭到大皇子的厌弃，如非必要，他绝不会亲自走这样一条不整洁的道路，因为不管在哪里，都不会缺少给他抬轿的人。
而现在，大皇子不得不走了。
他木然地走在这条混合着煤渣的路上，泥点和黑煤灰溅在白麻布上、脚踝上，渗透了薄薄的布履，甚至有砂砾钻进他的脚底，将细嫩的皮肤硌得生疼。
一步一步，向前挪动着，走完了这一段，还有下一段。
杜人五见到自己原来高贵文雅的主子，如今变成这样麻木不仁的样子，不由得悲戚戚地抹起眼泪来，口中连声哀叹：“我可怜的大殿下呦，何曾吃过这样的苦。”
旁边押送大皇子前往冷宫的公差，见到此情此景，一个个脸上楼都出了迷惑的神色，就这，也能叫吃苦？
不过，大皇子毕竟是大皇子，就算现在变成了一介布衣，也还是皇上的儿子，公差们也不想自讨没趣，只想快点完成任务，没有说什么，只是催促声又急了一些。
