朕，真不是断袖(觅唐)

也难怪圣上发火。
又过了半刻钟，御书房的门打开，几个被骂得灰头土脸的臣子走出来，又在外头低声讨论两句，这才走远了。
罗太监端了新的茶水，候了一会儿，听里面没什么动静，于是叩门进去奉茶。
御书房里燃着炭火，谢桐没有坐在书案后，而是站在窗边，负手静静望着外面树上堆着细雪的黑色枝杈。
罗太监将茶水换好，又瞧了瞧窗边那人的神色。
谢桐虽没回头，却像是背后长了眼睛似的，开口问：“为何这样看着朕？”
他转过身，接了罗太监递来的茶，秀丽眉目间藏着几分不易察觉的疲惫。
“方才朕的声音太大，吓到刘小公公了？”
罗太监忙道：“哪有的事，只是那孩子忧心圣上动怒伤身 ，想叫奴才多劝圣上宽心。”
谢桐不置可否，道：“朕今日训斥他们，并非因他们阻拦朕给太傅封赏。”
罗太监眼观鼻、鼻观心，知晓这个时候，只需要默默听着就行了。
茶盏盖儿与杯沿相碰，发出很轻的一声响，谢桐垂眸喝了口茶，才淡淡说：
“朕不想在朝中看见太多趋炎附势、曲意逢迎之辈。”
曾经闻端位高权重之时，便投靠他；如今眼瞧着闻端“失势”，就上赶着来讨好他这位天子，一面贬尽旧主，以为这样便能投谢桐所好，顺流而上，加官进爵。
从前谢桐以为，为君者，必定要底下的众臣子俯首帖耳，毫无异议才行。
而如今，他见过许多、经历过许多，反倒觉得忠心难有，朝秦暮楚之辈更令人提防厌恶。
今日能背刺闻端，明日或许就能为更大的利益背叛新主，投敌叛国。
思及此处，谢桐忽而福至心灵，想到，闻端这一次的冒险之举，是否也存有让他看清朝中各人真面目的心思在？
毕竟若是等数年后，闻端一点一点将手中的势力交还给他，反而太过平稳，给了这些人隐匿异心的机会。
激流交错时，最易现真心。
想起闻端，谢桐突然又开口问：“现在是哪一日了？”
罗太监不明所以，但还是立即道：“回圣上的话，今天是腊月十三了。”
“腊月十三……”谢桐语气很轻：“那只剩十五天了。”
“圣上，什么十五天？”罗太监愈发摸不着头脑。
谢桐摇摇头，道：“无事，你先退下吧。”
等御书房中再无其他人后，他才起身，走到后边的书架旁，伸手从一格中抽出一个长长的方形扁匣来。
腊月二十八是闻端的生辰，而这匣中，是他给闻端准备的生辰礼物。
谢桐收礼收了这么多年，亲自准备他人的生辰礼倒是头一遭。
他思来想去好几天，始终拿捏不定，闻端究竟喜欢什么样的礼物。
相处八年有余，自始至终，闻端都是克制而冷淡的模样，谢桐从未见过他对什么东西展露出特别的兴趣。
嗯……其实也不完全是，毕竟有时在床笫之间……
思绪一晃而过，意识到自己在想些什么东西，谢桐感到耳尖发热，暗骂自己不正经。
这么多天，他准备了数样礼物，都因觉得不合心意而放弃，最后留下来的，只有这一样了。
谢桐垂下睫，动作小心地打开匣子。
里面放着几卷轴画，谢桐伸手取出一幅，打开看了看，见这是文夫人的一幅旧画像。
不是“文妃”，而是“文夫人”。
时日久远，要寻回当年的画像并不容易，谢桐也是在命人探查二十余年前的真相时，偶然间找到的两幅关于许自仁和文夫人的轴画。
虽因时间太久，加上保存不当，画像斑驳不堪，但谢桐请了京中有名的书画修复大家，精心将画像修补数日，终于复得□□成旧迹。
这应是当年宫中画师为各朝廷官员及家眷绘制的画像。
画中的许自仁端坐于座椅上，眉目舒朗，一派清正之气。而另一幅的文夫人立于花下，唇边含笑，容色艳艳。
看完了这两幅画，谢桐顿了一顿，又取出第三幅。
这不是从前的旧物了，而是谢桐从宫外寻来画师，对着一副二十余年前的宫中宴会图，将其中同坐于一桌的许修撰和文夫人重新描摹到了单独的画轴上。
再添色着墨，其画中二人姿态放松，举杯对视而笑，生动非常。
谢桐将轴画收好，心中依旧举棋不定，不知闻端是否会喜欢这个礼物。
但突然又想到此时距离腊月二十八只有半个月的功夫了，闻端还留在北境迟迟不回，不禁隐隐气闷。
从北境回程至抵达京中，寻常马程也起码要个七八日，更不提军队战后疲累，归来时肯定走得更加缓慢。
“朕倒看看，你究竟会不会食言……”
谢桐将匣子放回书架上，小声嘀咕片刻，又忿忿想，若是闻端许诺了又做不到，过了腊月二十八还不见人影，那这生辰礼，不送也罢。

过了数日, 又有捷报传来。
“左贤王身死，匈奴军立时溃散，林将军、闻大人率兵追赶二十余里, 俘虏匈奴兵逾七千人。匈奴王庭已递降书，并自愿奉上良马五百匹、牛羊百匹、战甲银器等物，用以求和。”
朝上，谢桐听了兵部尚书的总结，略一颔首，道：
“如今北境已入深冬，天寒地冻，再战已非良策, 既然匈奴先行求和，这场仗, 就打到这里吧。”
殿上的不少臣子听见此言, 脸上都止不住地露出喜色。
大殷与匈奴交战数年以来，似乎还未有过这样的胜绩。
左贤王已死, 想必匈奴王庭往后几年, 都不敢再轻举妄动，边境终可盼来短暂的安宁之日了。
“传朕的旨意，”
谢桐又道：“驻守于北境各处的士兵, 衔加一等；延宁城抵御匈奴进犯的主力军, 衔加三等, 各赐良田十亩, 白银五百两。其余事宜，交由吏部、户部、兵部核定。”
三部领了旨, 谢桐想了想，又慢慢开口：“如此大功一件, 若有战功斐然的，也当赦免其原有罪责，以示奖赏。”
这话其实说得很明白，底下的臣子们互相对视了几眼，皆是脸上犹豫。
最后是一从四品官员出列，拱手行礼，道：
“北境大捷，自然应论功行赏，只是……闻校尉一事，涉及先帝，此时罪名还未定论，贸然赦免，有些许不妥。”
谢桐微微笑了一下，换了个更舒服的姿势，往龙椅上倚了倚，问：“何以叫罪名还未定论？”
那官员道：“先帝当年重病前，闻大人常入宫中探望，是否有过不当之举，还未能彻底查明……”
谢桐嗓音淡淡：“朕早叫刑部查过，既然没有证据，那就是未曾做过。怎么，你凭着私心揣测，就要给闻端定弑君之罪么？”
最后几个字音刚落，殿内霎时鸦雀无声。
“究竟是想查明真相，还是你利欲熏心，怕闻端回朝后，碍了你借机往上爬的脚步？”
谢桐注视着底下跪着的官员，冷淡出声。
那臣子脸色煞白，颤抖着跪地磕头，连连道：“圣上明鉴，臣不敢有此妄想。”
谢桐的目光扫过殿内神色各异的官员，很轻地舒出一口气，语气平静：
“朕知道你们这段时间，趁着这趟浑水，做了不少不该做的事。”
“闻端如今虽已不是太傅，也仍是朕的老师。”
谢桐垂下眼眸，视线掠过曾经放置着太师椅的最前方，不紧不慢道：
“他坐过的位置，不是你们能肖想的。”
“再有人以捕风捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不会轻饶。”
众臣沉默跪地，再不敢多言。
延宁城诸事安置妥当后，无守关任务的将领士兵们，便收整军队，班师回朝。
谢桐看似淡定非常，实则心中暗暗数着日子，在腊月二十七这一日下午，终于忍不住蹙眉，问罗太监道：“还有多久抵达京城？”
罗太监笑呵呵的：“圣上，今晨兵部来报，军队已离京不足两百里，想来岁除当日，正好可进京回朝，届时就能喜上加喜，普天同乐了。”
谢桐：“……”
“圣上，怎么了？”罗太监见他神色有异，于是主动问：“有何不妥？是……宫中过年的布置，哪里还需改进么？”
谢桐摇摇头，许久后，很轻地叹了一口气。
“还要三日才能到啊……”他敛起眉，似有几分无可奈何：“那明日，朕应是见不到老师了。”
罗太监以为他思念心切，于是又安慰道：“圣上，这就剩几天，很快就见到了。”
谢桐没说话。
闻端曾许诺，腊月二十八，他的生辰这一日，也定能回来与谢桐一同度过，如今眼看着就要食言了。
谢桐垂眼盯着案上的一沓信纸——都是这两月以来，与闻端互通的书信，颇有几分烦恼地捏了捏眉心，叹道：“罢了，好歹能回来过年。”
等到夜里，谢桐躺在寝殿榻上，却始终翻来覆去的，难以入睡。
折腾了一个时辰，依旧毫无困意，谢桐索性坐起来，瞥了眼殿内的滴漏。
……已经是丑时了。
闻端的生辰日，已经到了。
他下了榻，赤着脚踩上殿内的软绒毯，推开窗，却见外面月色蒙蒙，下起了小雪。
凛凛寒风从外掠入，与室内的温暖形成鲜明对比，谢桐两手撑在窗沿上，思忖了一瞬。
片刻后，他收回手，转身去取了外袍披在身上，又用发带将长发绑起。
守夜的宫人听见动静，轻叩门而入，低声问：“圣上，有何吩咐？”
谢桐道：“洗漱更衣，朕要出宫一趟。”
天色未亮，罗太监听闻消息赶来时，谢桐已经穿好了一整套冬衣，又披上带帽儿的狐毛大氅，墨发用浅蓝绸带束好，窄瘦腰间用一条薄软玉带收勒，脚蹬高筒鹿皮靴，俨然一副要外出远行的模样。
饶是罗太监性情稳重，也不禁傻了眼，问：“圣上……您这，是要去哪儿啊？”
待会还要上朝呢？
“传朕的旨意，今日早朝取消。”
谢桐喝了几口热羊奶，又吃了些点心垫肚子，在罗太监惊诧的神情中，淡淡道：
“朕出宫一趟，有何要事，叫他们寻简如是解决。”
罗太监忙问：“圣上要去何处？这冰天雪地的，奴才这就去安排侍卫……”
“不用，”谢桐步伐匆匆，转瞬间出了殿，开口道：“朕自己去，约莫明日早晨能回来。”
罗太监震惊了，慌忙阻拦：“圣上，不可！这雪天路滑，您出宫已是冒险，若不带侍卫，万一有什么事情……”
“朕身边有暗卫，”谢桐蹙眉，说：“无需叫旁人跟随。”
殿外，宫人已去牵了匹体格强壮的良马，马鞍、箭袋等物皆已配齐，罗太监一瞧，心内转过一个念头，有些不敢相信。
圣上该不会是……要亲自去见闻太傅吧？
这、这……
罗太监还想再劝，却看着谢桐出了寝殿，又进了御书房，从中拿出了一个扁长的匣子，用布包裹好，再放入马儿腹边的筒袋中。
“圣上，圣上。”
刘小公公又从旁边追出来，怀里抱着一个小小的布包，直奔谢桐，献宝似的道：
“奴才给您准备了点吃食，您路上要是饿了，可以吃这个，准管饱。”
罗太监：“……”
要出言阻拦的话卡在喉咙里，恨铁不成钢地瞪了刘小公公一眼，罗太监长叹口气，老老实实地替谢桐检查马匹上带的随身物，不再劝阻。
“圣上，万一有人问起来，奴才便说您今个儿去了行宫，如此可好？”他压低了嗓音问。
谢桐瞧他一眼，点头道：“有劳罗公公。”
天色有一丝蒙蒙亮之时，罗太监等人目送谢桐乘马出了宫，这才各自回去做事。
“都听好了，”临走前，罗太监清了清嗓子，开口：
“圣上去行宫内歇息一日，明儿白天便回，谨记你们的本分，不该打听的少打听，把嘴巴都闭严实了。”
出了宫门，谢桐骑着马，从官道上往北而去。
又过了一个多时辰，天光渐亮，罕见的停了雪，云朗风清，是个不错的好天气。
路旁树干枝杈皆覆白雪，天地间一片素净，颇有几分仙境般的意味。
谢桐却无暇欣赏这美景，他在心中略估了估路程，就扬鞭纵马，一路疾驰出了京郊。
——如果想在今日之内见到闻端的队伍，那几乎要一刻都不能停才行。
寒风烈烈，从大氅的缝隙中钻入，持着缰绳的手也被冻得冰凉，谢桐却只将左右手换着揣入袖中，稍暖了一暖。
当太阳升至头顶之时，谢桐勒住马儿，让它缓步走了一小段路，又吃了几块刘小公公给他带的糕点，打开水囊喝了几口，瞥见不远处有路过的农妇，于是上前询问此处是何地。
得到答复后，谢桐道了谢，又听见那农妇问：“是去见北境军中的家眷吗？”
谢桐怔了一会儿，下意识道：“对。”
农妇点了点头，脸上带着笑意：“俺家的汉子也在军中咧，不过他叫人带了口信来，说要先随军进京领赏，然后才能回家。若是俺也会骑马，也能像你一样，自个儿先去见他了。”
谢桐微微一笑，开口道：“没关系，很快就能见面了。”
农妇说：“那是，孩子都盼着他回来讲那打匈奴的故事呢！”
问了路寻好方向，谢桐重新策马疾行。
午后阳光照拂，地上的雪消了不少，行了这么久，谢桐觉得有几分热，路过一矮山树林时，扯了扯缰绳，低头伸手去解身上狐毛大氅的系带。
堪堪解到一半，他忽而听见远处有隐约的马蹄声传来。
谢桐蹙了下眉，立时有几分警惕。
如今年关将至，家家户户都在筹备过节，加上天寒地冻的，路上行人本就稀少，能有马匹的更是寥寥无几。
这个时候，是什么人会从北边过来？难不成是强盗么？
想到此处，谢桐抬手就要去取弓箭。
不料指尖刚刚碰上箭筒，那纵马之人的身影绕过树林，遥遥显现，谢桐盯着看了片刻，突然停下了动作。
他凝眸望着那匹白马上的挺拔人影，隔着这么远的距离，连那人的五官面容都瞧不清晰，只能隐隐看见一袭深墨骑射服，衣袍一角随着策马的动作扬起又落下，即便是远远观之，也可见其人姿态平稳，气度不凡。
谢桐一手勾着狐氅的系带，一边不由自主地催促马儿往前又走了几十步。
那迎面而来的人似乎也望见了什么，轻勒缰绳放缓速度。
两人一面对望，一面驱使马匹缓慢前行，最后相隔几十米远时，终于看清对方的容貌。
短暂的怔愣后，那深墨袍服之人率先扬鞭策马，疾驰到谢桐跟前，才猛地止住马蹄，停下。
“圣上……怎么来了？”
两个多月不见，闻端似乎清减了一些，俊美的五官轮廓越发深邃，眉宇间虽有风霜倦意，通身却整洁素净，连墨发都是用冠束起，瞧上去，甚至与当初分别时，并无太多变化。
看见谢桐骑在马上出现在此地，闻端神色中掠过几分意外。
他下了马，走到谢桐跟前，出声问：“怎么没在宫中等候？”
谢桐怔了半晌，才回过神来。
他垂睫去看马下站着的闻端，从熟悉的眉眼，再到淡色的薄唇，一寸一寸确认过身上完好健全，行动无碍，才喃喃开口：
“朕想在今日见你，就来了。”
闻端将人从马上抱下来，有些无奈道：“臣记着对圣上的许诺，原本今夜就能回到宫中，圣上不必自己跑这么一趟。”
谢桐伸出手，又摸了摸闻端的脸，确认了是真实的，才蹙眉说：“朕又不知你会独自回京。”
闻端顿了顿，嗓音低低：“臣也不知圣上竟会独自寻来。”
两人说完了这么一句，皆是静了一静。
下一刻，闻端轻抬起手，指尖很轻地抚过谢桐被寒风冻得发白的唇瓣，未曾再开口说话，就低头吻住了那微凉的唇。
这一记亲吻激烈中又带着温柔的怜惜，谢桐反手也拥住他，半阖上眼，在极致的纠缠中微微发着颤，唇齿都在热切相依间酸麻发软，几乎要承受不住那力道。
好不容易分离开来，两人对视一眼，不知是谁主动，又再紧贴在一处。
天旋地转间，两人相拥着摔进旁边林子的枯草丛里。
谢桐的手牢牢攀着闻端肩膀，急促地呼吸着，顾不得唇上被亲得红肿，伸出一只手，匆忙去扯那大氅的系带，两三下后，系带断裂，温暖的狐毛氅皮铺在枯草上，谢桐坐在上面，又低头要去解自己的腰带。
闻端仍有几分理智，抬手按住谢桐的动作，哑声问：“圣上要做什么？”