被迫和一生之敌联姻后(鹿野千寻)

这里是崩落星系第七星，过去六年里艾尔的安身之所。
那一瞬间所有的一切仿佛被吹进了飘渺而空远的沙地之中，艾略特的心境久违地就这么平静了下来，他抬头看向艾尔，对方没有丝毫退缩，看着他再开口，语气中沾着略有苦涩、却令人安心的笑意：
“所以，相信我吧。”
艾尔刚一踏上楼梯，拐角处言泽的脑袋就冒了出来。少年的眼神直直落在他身上，艾尔冲他一笑，这才猛然感觉到自己的嘴唇有些发涩。他下去揉了揉言泽的发顶，对方眯着眼感受着他手底的温度，低声叫了句“艾尔”。
“艾尔——”
紧跟着潘西也露了面，他绷紧的神经在看到艾尔此刻的神情之时得到了极大的缓解，像是终于松下了悬在心间的那口气。艾尔冲他点了点头，潘西却似还是有些不知道怎么面对他，努力了一下才道：“我按你说的，让他们先送弗兰回了联盟驻地——他们也说了，这段时间内会履行约定，让你不必担心。”
“好的。”
“还有——外公他来了，”潘西干巴巴道：“尤萨里也在。”
“我知道了。”艾尔应声，擦肩而过那瞬他停住了脚步，潘西禁不住抬头看了他一眼，在对上艾尔眼神时却又躲开，攥着袖口道：“艾尔……先前的事情——”
“对不起。”艾尔却先一步道。
“事急从权，我迫不得已。可当时如果再想想，或许还有其他方式暗示艾略特动手……但我却还是选择了会伤害到你那个。”艾尔毫不避讳地看着潘西，诚恳道：“潘西，在这个崩落星系，你、言泽，傅荣淮，你们就是我的家人。我不想用其他冠冕堂皇的说辞来搪塞你，所以无论如何，请你原谅我。”
“原谅、你在说什么，艾尔。”潘西抬起头，这段时间里在心头的委屈和压抑却因为艾尔的话快要溢了出来。他呼哧呼哧大喘着气，才最终压住了哭腔，红着眼睛道：“如果不是你——这一路上，我们死在哪里都不会奇怪。我只是感到很抱歉，我什么忙都没能帮上……甚至还一直给你们带来麻烦。我怎么会责怪你，最没用的根本是我自己，如果不是我……”
他越说越哽咽，最终把脸埋在手间：“如果不是我这么没用……傅荣淮他根本不会——”
下一秒艾尔抱住了他：“没关系。我回来了，有我在。”
在听到那句话的瞬间，一切的压抑和忍耐终于在此刻决堤。潘西趴在艾尔肩头失声痛哭，语无伦次地喊着他的名字，不断重复着“对不起”。过了大概有一会，他的情绪才终于稳定下来。后知后觉从艾尔肩头移开，捂着脸接过了言泽拿来的抽纸。
他擤了下鼻涕，扭头看到言泽正严肃地看着艾尔肩头洇开一片的水渍，鼻音浓重地解释道：“没蹭上。”
潘西两只通红的眼睛可怜兮兮，仍泛着泪光，但还是舔了舔嘴唇道：“你放心，真的没蹭上。”
等到要下去见客时，潘西看了看镜子里自己的德行，最终扭捏了一下还是跟艾尔提出他想回避。艾尔不动声色应了声——实际他也并不想让潘西再参与下面的事情，好在他自己提了出来，否则艾尔还要仔细想个借口，如何再不戳碰到他敏感自尊心的同时把他支开。
会客室里尤萨里和道纶显然也等待已久。艾尔进门的时候尤萨里正有些不耐烦地在室内来回踱步，闻声看了过去，还没打招呼就先咂舌了一下，虚空点了点艾尔的肩头：“你要不要先去换件衣服。”
艾尔径直坐到了道纶对面的位置：“管好你自己的事情。”
尤萨里耸了耸肩不置可否。潘西刚刚在外面弄出来的动静并不小，他和道纶却都默契地没提起这件事。扫视了一下后，艾尔起身为道纶面前的杯子里添了水，还没来得及说什么，却听道纶道：
“有劳安斯艾尔殿下。”
艾尔不动声色地收了手，将水壶推到了尤萨里那侧，示意他有需要自便。
“道纶会长，”艾尔道：“在崩落星系，我只是路泽。”
道纶只是笑了笑。而后道：“关于这次的事情，我需要再向你说明一下，潘西确实不知情。”
“我与白蒙坚将军的交易仅存在于我们之间，往先即便是托兰芬对此也一无所知。窃国之乱的时候我的商队在帝国领边陲遇到了他带领着他的残部流亡至此，那时候郑杨已被定罪，他们原本打算殊死在行刑前发动奇袭。”
听到这里，艾尔的手不被察觉的地方紧紧蜷起。
“我想你知道那意味着什么，郑杨将军在帝国的影响力深固，即便到现在，经历过几轮大清洗后，也依然有不少拥趸。如果当时白蒙坚不顾后果发动奇袭，那么即便帝国皇帝再多弄权奇谋，帝国也将走向覆灭。”
“但那时候你回去了。”
道纶看了眼艾尔。
过去多年，对面的年轻人对于谈及当年旧事已经显得格外平和。于是道纶摘下帽子放在手边，继续道：“那是极为明智的选择，帝国的王子殿下。尽管比你年长太多，但我也依然要对你表示钦佩。你在最为年轻气盛的时候懂得了隐忍和保全，这才有了你如今翻盘的机会。”
听到这里尤萨里霍然起身：“您在说什么？！”
艾尔也没想到尤萨里会有如此之大的反应，道纶却只是淡淡抿了口水：“坐下，尤萨里。”
尤萨里神情晦明不定，最终还是沉着脸坐了下去。艾尔不动神色地打量两人，却也明白道纶在气氛和缓下来前不会吐露更多东西了。他又忍不住开始考量道纶所说的话，真正那个刺痛尤萨里的字眼。
是了……翻盘。
“我与白蒙坚将军达成了协定。”艾尔道：“一周后崩落星系与联盟帝国方的会谈，我会用我自己的方式证明自己。”
“证明你自己？”尤萨里没好气道：“怎么证明？如今外面有关宣言的通报传的沸沸扬扬，帝国和联盟境内对崩落星系的反对都掀起到了一个新的高度。赛德那个天杀的玩意儿巴不得马上炮轰崩落星系，帝国和联盟甚至已经在磋商二轮合作书，再执行崩落星系毁灭计划！你知道吗！！”
“都是因为你们这些不管不顾的异乡人！你和白蒙坚！！一个只想着怎么逃避，一个只想着怎么复仇！如果不是你们！！按我们的计划怎么会走到这一步！！！”
“所以呢？你们原本的计划是什么？”艾尔道。
“你和赛德合谋制造了幽灵舰事件，杀了康斯坦因嫁祸尼德霍格，又将烫手山芋招推给联盟。”艾尔看着他不无讥嘲道：“攀结胡里当斯，在联盟散播银基，引发默斯顿爆炸事件。革命所手眼通天，联盟和帝国的内政你一样没错过，到后面呢？是一时的结交能让赛德对你落刀的手慢上几分，还是胡里当斯倒台后缇娜·奥斯本指向崩落星系的枪口会错开你的要害？”
“安斯艾尔！——”尤萨里被戳到痛处，神情登时有几分狰狞。
“够了。”恰到此刻，沉默已久的道纶开口：“旧日的恩怨是撕扯不完的，还请两位一起携手看看当下吧。”
“路泽。”换了种称呼后，道纶望向他：“我大概知道白蒙坚的计划，我想你们一定无法达成一致。我想知道，你打算怎么做。”
艾尔眼神一定，开口道：“具体的方法我还不能吐露，但是目前基于和白将军的交易，我后续会和艾略特·伦纳德一起登舰，先同联盟方进行会谈。我想——”
艾尔顿了顿：“维特元帅应该不会为难我们。”
尤萨里抿了抿唇，没再作声。道纶知道艾尔一定猜出了什么，也不再避讳：“可联盟即便再有让步，也终有底线。这件事逾约在联盟的底线范围外，我不认为，凭借维特元帅，或者你与李上将的关系，可以将这件事解决。”
“我不会将他们牵扯进来。”艾尔看向道纶，苦笑道：“底线不单是联盟……我也有。”
绝不能再把他卷进来。
“那你要怎么做？”尤萨里问。
“这就是我要与二位协商的，在会谈当日，”艾尔道：“我会代表崩落星系参与会谈。”
这句话甫一出口，对面两人确实结结实实愣住了。尤萨里满脸的不可思议道：“你疯了吗？你这样不是正中赛德下怀？他正愁没有合适的借口铲除你，为了要你的命不惜费下那么大的功夫。而且哪怕不算赛德，目前外围对崩落星系的评价不断恶化，你一旦出面——”
“难道不会进一步恶化这种局面吗？”
“帝国流放的王储、现在对外崩落星系的头号敌患，又与联盟关系千丝万缕。帝国方你无法取信，联盟更会对你倍加怀疑，哪怕我们这边自己。”
尤萨里忍不住道：“谁又会真的相信你？”
“赛德大概也是这么想的吧。”艾尔不置可否，语调却莫名有几分悠然起来：“不过你再想想，尤萨里。你说的不也正是我的优势吗？”
“为什么不反过来想一想——正因为我身为帝国王储，与崩落星系关系密切，又和联盟上将关系匪浅——所以我会是这次和谈，最合适不过的促成者。”
尤萨里哑口无言——他用已经有些锈死的脑回路想了一下，似乎也不无道理。
于是艾尔继续道：
“安斯艾尔就是路泽，这件事在其他时刻或许会成为要命的毒药，但在那时候，却是最合适不过的、可以摆上谈判桌的砝码。

送走尤萨里和道纶, 已近半夜。
道纶的手下一直等在门外，到送别时藏了一晚上的潘西才露出头来。他大概还有些别扭该怎么面对道纶，所以到最后也只是磕磕绊绊同老者送了个别。道纶明白他心里还没有想开, 倒也不为难许多，只是同他们简单寒暄了几句。
到最后的时候他握住艾尔的手，颇有深意道：“交给你了。”
艾尔应声，他点了点头后戴着帽子转身带着人离去。而相对于道纶, 一旁的尤萨里却一直陷入沉思。他沉着脸, 直到道纶离去也没同他们再打招呼，就一个人迈步进了漫漫风沙之中。
潘西和艾尔站在一起，目送他们走远。等到周围只剩下啸唳的风声，潘西才小声道：“白蒙坚按照约定, 在管控了联盟和帝国驻军之后退到了边星外围，目前留在崩落星系的七诫蔷薇军只有一编……艾尔，你要怎么做？”
艾尔一时没有应声。
尽管话语上没有吐露, 但白蒙坚这次实际上将他部和崩落星系绑定在了一起，不论是之前所为, 还是这次顺势要举行三方会谈，都是为了借助崩落星系的势力登上这个舞台。他手下遗部的势力无可辩驳，即便放眼长明星系也有余力与之一战。可白蒙坚之前的囹圄在于，他作为帝国的叛将, 无从以一个剥离帝国的身份与之对抗。
但现在不是了。如果白蒙坚借势说为崩落星系一战——事实上他也确实如此，要帝国和联盟交出肃正者∑密钥，虽然有他的私心匿藏, 但这也无疑是为崩落星系所考量的事情。这些年艾尔虽然也一直想要崩落星系逐渐归化, 但在赛德主使下的那封崩落星系毁灭计划书登上两方书案时，他多年来牵制维系的平衡就已经被打破了。崩落星系的原住民没有耐心、也没有时间再等待他计划实行, 他们需要一个立竿见影的、能够马上解决现在困局的方法。那就是白蒙坚和他的遗部。
这把潜藏已久的利刃，如果在长明星系和崩落星系还能和平共处之时被发现，或许会为崩落星系招来灭顶之灾。但此时此刻亮出来，确实毫无疑问的杀器——这是玉石俱焚的勇气。而崩落星系对于白蒙坚来说，就像一把利刃找到了可以归刃的刀鞘，这是再好不过的机会。
可对艾尔来说，也是一个机会。在崩落星系多年，尽管贸易和边境都被放松往来——但军备和军队始终是他最为举步维艰之处。但也正因如此，所有人都把戒备心放在了尼德霍格之上，道纶在暗地里豢养的这一批狼却始终无人发现。
白蒙坚可以利用他们，他同样可以利用白蒙坚。
想到这里，艾尔的手止不住有些发抖。他回身仰头看了一眼，见到阁楼上的光还在。想来不仅是艾略特，今夜大概对很多人来说都是个不眠夜，且或许不止今夜，在这之后许许多多个夜晚也会如此。
“潘西。”艾尔没有正面回答他的问题，而是转过身去看着眼前浑浊的风尘。扬洒漫天的尘粒在远方浮扬又筛落，旋动间如同飘扬的纱裙。他看着这一切，就仿佛在看以后看不透的迷津：“你还记得月亮吗。”
“……”潘西跟着看了看远方，片刻后咬着下唇道：“记得啊，我这辈子都不会忘记的。”
可那是崩落星系之外的世界。
艾尔抿唇笑了笑，可是笑意不尽达眼底。尽管长野黯淡，但他的眼睛里却透出光来：“我会让你们再看到的，一定会。”
与联盟的交易在深夜。
崩落星系唯一的起降场上难得着陆了一艘大型运载舰，不过在帝国和联盟双方在崩落星系的军队都被驱逐或俘虏后，在崩落星系的外围势力便只有白蒙坚一处了。所以起降场地上除却到来的联盟运载舰，隶属七诫蔷薇军的数艘快行舰也随行监视。只不过他们没有着陆，仅保持着最佳射杀距离巡回盘旋。
运载舰舱门打开后，联盟方的对接人鱼贯而出。艾略特看着面前荷枪实弹的联盟军，听从了通讯里的指挥，顺从地接受了检查。连带同行的百余名战俘也一起接受检查。艾略特偏着脑袋看着扫视仪不断起落让人通过，却觉得站在他面前这个穿戴严密的对接方主将官有些眼熟，于是随口搭话道：“喂，你们不会还留有什么后手吧？那样的话交易可就要作废了。”
“不！我们绝对没——”
“东南军区第三部七十六军中将歇尔塔。”没等对方着急忙慌地解释完，艾略特已经肯定了内心的猜测：“果然是你。”
“……”歇尔塔低头顿了会，而后猛然扬起头承认道：“是的——上将！”
大概是没想到这个时候还有人能这么直白地叫自己一声“上将”，艾略特噎了噎，别开脸道：“为了你的前程着想，别这么叫我了。”
他原本是想从周围人嘴巴里探问一些消息，看出这个人是歇尔塔也不过是凑巧。可到了现在，却也不好再问下去了。歇尔塔毕竟是自己的旧部，他现在身份敏感，今天走出崩落星系，再从联盟指挥舰走出去，八成就要直接进星际法庭了。与他过从甚密只有坏处，甚至以后被随便安个名声就此仕途扫地也不奇怪。
然而他不去问，歇尔塔却也能猜出他此刻想知道的是什么。崩落星系与外围断联已久，这几日更是被叛军围得密不透风。不仅外围无从探知里面的情况，他们对于外界的消息也大概一无所知。
于是歇尔塔还是把这几日发生的事情告诉了艾略特。
白蒙坚宣言流出后，这几日里外面对于拓图克星战局的猜测不断，主战言论甚嚣尘上，甚至不少抗议者都前往帝国王都和联盟默斯顿城区游行，就连中盟留置区也没能置身事外，军校的学生对此义愤填膺，甚至如六年前一般签下了请战书。
尽管外面已经像一块烧红的烙铁让人无从下手，但内围高层对于这件事还是分外审慎。帝国方尽管伯温森久病方愈未能出面表态，但从王储赛德殿下的力求主战来看，局势还是相对明朗的。毕竟逆犯郑杨在帝国的影响势力深远，六年前的灾祸息止之后，到现在仍有余孽未清。事发虽然在联盟领内，但是矛头却准准指向了他们帝国。民众对此颇为恐慌，但好在赛德殿下的表态让他们吃了一颗定心丸。
但另一边疥癣上身的联盟就没有官方明面的说明了，官方通报中甚至连宣言中牵扯到的拓图克星也未曾提及，只是一味□□。再加上先前默斯顿城区大爆炸事件在，此次事件引起的民众恐慌更为加深，游行示威愈演愈烈——不少人直接请愿要求联盟方尽快出兵剿灭叛军。但民众越是波荡，联盟上层便越是收声——在接收到艾略特通讯之后，甚至连前方的军部通报也停了下来。
这也是没办法的事。
听到这里的艾略特心想，如果不是他亲自去过了拓图克星地下研究所，成为了白蒙坚谈判的中间人，那么他也不会理解联盟所为。
如果说白蒙坚遗部的出现对于他们是一招奇兵，那么白蒙坚横兵拓图克星就是将那柄利刃横在了他们咽喉之上。这从掣肘甚至只有极少人知道，单纯的兵祸完全可以强力压制，但是有肃正者∑这么一招制敌的方法，令联盟高层都不由得谨慎了起来。毕竟此次事发在联盟境内，若非万不得已，联盟方绝不想让帝国介入其中。而拓图克星与帝国距离太过遥远，战局远离本土，便是帝国再做挑衅，白蒙坚一时发难，战火也暂时烧不到他们身上来……可谓是站着说话不腰疼的典范。