被迫和一生之敌联姻后(鹿野千寻)

艾尔沉默了一瞬，瞥了眼艾略特道：“如果只是为了说这些，不必在艾略特的茶里下——”
“自然不会只有这些。”白蒙坚道：“安斯艾尔殿下，你是怎么看待艾略特·伦纳德的？即便在默斯顿城都偕同胡里当斯犯下叛国罪，你觉得他真的能够背弃联盟，成为我们这些外道者的共犯吗？”
艾尔没有说话。
答案显然是否定的，不管艾略特再怎么不愿意承认，但他实在是矛盾又纠结，即便嘴上说着如何厌恶故土对一切充满憎恨，但他的下意识反应永远欺骗不了任何人。
这个他爱着又恨着的国度，如果真的有人想行使不利之举，他的下意识反应，将会是保护。
但是——艾尔又迟疑了。
自己难道不是这样吗？
白蒙坚没有意识到艾尔内心的百转千回，只当他默认了自己的话，而后将全盘的注意力都放在了面前的控制台上。随着遮蔽屏的驱散，潜藏在地底那个秘密终于浮现而出。
艾尔第一次这么清晰地观测到了拓图克星附近坍缩而成的那个黑洞。乍一看这和崩落γ并没有任何本质上的差异，在这个浩瀚而璀璨的宇宙之中，两个不曾痊愈的创口一样的存在，四周的物质以肉眼可见的速度缓慢被黑洞吸入，它也在过去和未来的一次次坍缩中再次扩大质量，直到将周围的一切都吞噬。
但起初的惊异过后，艾尔的目光凝定在了另一边上，那些细小的标注仿佛观测日记一样，记录着这个黑洞的详细数据。
不过除此之外，却还有另一些令人在意的数据。
“为什么会有两个……”艾尔盯着屏幕上的数据喃喃道，而后有些不可置信地念出了声：“爆炸……演示？”
他猝然走到了屏幕前，几乎是从白蒙坚手中抢来了控制权。艾尔抿紧了嘴唇，脸色肉眼可见的越来越差，他打开了后台详细数据，而后一目十行地看了下去。这是一份隐秘至极的详细报告，拓图克星的黑洞却只占了篇幅的三分之一不到，毕竟他诞生的时间远比另一个晚了太多。
“……一百七十八年前。”翻到了最前面，看着上面的日期，艾尔有些僵硬道。
实验报告没有前因后果可循，最早可追溯到的日期便是一百七十八年前——结合下文内容，艾尔不难联想到，这或许就是崩落星系诞生的起因。
【崩落计划行使第一日，我们原设的观测点也受到了坍缩爆炸的波及，不得已启用了第二批观测点。】
【投放回来的影像辨识度极低，有需要采用人工探测的可能。可否，请批示。】
【批示通过。已抽调A组前往崩落星系第三星登陆，预计十天内可抵达坍缩点周围。】
【A组全军覆没，现场遗留设备拍摄到三百公里外画面，可基本断定，与预计计划效果匹适度101%。】
【崩落计划成功。】
艾尔简直有些不敢相信眼前这一切，虽然与白蒙坚的对话中让他已经隐约有了大致的猜想方向，可是现实摆在面前，真相却太过血淋淋。他咬着下唇看了下去，发现这百余年来长明星系从未放松过对崩落星系的监视，始终将他们的发展圈禁在一个维度之内——报告里称之为可控。但是久而久之，可控的崩落星系却开始因为崩落γ的二轮扩张而陷入了混乱，他们的观测数据中也开始加入了一个波动值。
当波动值到达顶点，崩落γ将会爆炸——而最初始可观测到的爆炸范围，就是当下崩落星系外穹顶系统的范围。穹顶系统作为崩落星系内部人人闻之色变的杀人工具，在系统报告中却被命以守护神之名。
艾尔只觉得讽刺。
但随着时间推移，崩落γ的波动值越发增大，而随着坍缩质点的挤压，爆炸半径也随之扩张，到了演练中穹顶系统所无法抵挡的范围。而最近一次的测算中，崩落γ的爆炸范围也已经包含了联盟全域。
于是他们想出了另一个办法。
……在早先种下的恶果到了无法控制的地步时，拓图克星的黑洞，也就是报告中与崩落γ所称的肃正者Σ，应运而生。

肃正者。
这个名字写尽了艾尔意料之内的傲慢。他的目光在那几个字上面停留了很久, 久到白蒙坚已经开始忍不住去探寻他的神色，艾尔才继续看了下去。片刻后他开口问道：“这个计划曾经中断过？”
白蒙坚正起身子，应声道：“没错。”
整个报告篇幅极长, 但仅仅是匆匆看过也足以发现其中的异样。这个时间节点——恰好从他出生前几年开始到近六年前，拓图克星关于肃正者∑的实验一度处于暂停状态，而这其中的因由不言而喻。
“肃正者计划从开始起，”白蒙坚道：“不乏有提出异议者, 但在说明其中利弊之后, 这些人往往都归于沉默。毕竟这是个再明显不过的取舍命题。不过有两个人切实把这个计划停了下来——一个是联盟前任元帅石正荣。”
艾尔侧头对上白蒙坚的眼神，心中已有隐约的答案。白蒙坚接下来的话随之印证了他的猜想：“还有一个人，就是帝国前任皇帝——你的父亲，塔茨·卡尔纳特陛下。”
艾尔抿了抿唇, 却还是没能把想说的话说出来。白蒙坚转向前方看着幽邃的屏幕，画面上的黑洞无声而缓慢的吞噬着一切，连带着逝者和与他们相关的记忆也一起。
如果说石正荣对于联盟来说是近百年来最忠直坚韧、也最受人爱戴的一任元帅, 那么帝国所能与之匹敌的，历任皇帝中也只有塔茨·卡尔纳特。尽管百余年前联盟和帝国曾短暂携手镇压叛乱, 将崩落星系切割出局——但那之后长明星系内部依然混战不断，直到十多年前。帝国迎回了因战乱流离在外的皇帝，联盟政体改革后第一任出身平民的元帅也宣布就任。
无论是石正荣还是塔茨·卡尔纳特，这两个名字对后世而言都意义非凡。
原本所有人都在惴惴不安, 这两个太过强势的执政者会将长明星系的混乱推向一个新的巅峰——然而恰与此相反，仅仅是几次对战之后，联盟和帝国就划分出了中盟留置区作为缓冲带, 并迎来了长明星系有史以来最长的和平期。
尽管塔茨在那不久后就因旧病复发而逝, 但在石正荣不遗余力的推动之下，秉承了他与塔茨遗志的中盟留置区条约还是成功履行, 多年后象征联盟和帝国两方和平的中盟军校也随之建立。
那之后的事情也都是艾尔所熟悉的。
但白蒙坚要告诉他的，却是他所不知道的另外那部分。
“塔茨陛下即位前恰逢帝国内忧外患，为了保全帝国王室血脉，他在年幼之时便被送往帝国领外，直到成人才回国即位。尽管那时侯帝国内忧重重，但是他凭着自己的果决多识以及一众心腹的鼎力相助，最终扫除内乱继承王位。”
“也就是在那之后，他知道了肃正者计划。历来王室光鲜，可背后却有太多阴暗不足为外人道的秘辛。所以尽管崩落星系意志以来都是长明星系心头大患，陛下还是选择终止了帝国方的协助，并撇开了当时联盟背后的弄权者，联络了当时并不被人所看好的新任元帅石正荣。”
“他们互相认可对方为值得敬佩的对手，于是在一次双方例行会谈之后，私下约见，就长明星系现状做出了一个决定。”
“你觉得他们做了什么呢，殿下？”
如果单从结果论的话，那么自然是暂停了拓图克星的肃正者计划。但是白蒙坚想说的显然不止于此。面前的光幕倒映出艾尔的神色，他在一片漆黑之中脑海中电光火石一霎，随即喃喃道：“崩落商会……还有矿藏。”
时间恰好对上了。
有很多东西在他脑海中一直有说不通的地方，但因为这些年的习惯成自然，那些矛盾逐渐被淡化，加上身边也没有任何人会去刻意提起——所以艾尔忽略了。
可现在看来，这正是症结所在。
即便崩落星系坐拥矿藏量再大，如果没有外部势力的放松，他们根本不会有发展矿藏生意的机会。不过不可否认，那些金银矿藏成为了崩落星系割开与外界屏障的第一把刀，逐利者随之蜂拥而至，在背后推手有意无意之下，他们确如所想那样，实现了百多年来崩落星系和外面除了遗弃流放外的第一重交流。
一旦有了交流，那么随之而来就有了两边势力的交互和渗透，长明星系和崩落星系不再是完全分割的两部分。
“归化……”艾尔低声道：“如果这样的话，说不定可以能为崩落星系开辟出在外的另一种可能。”
将失落在崩落星系已久的遗民重新归化到长明星系之中。
艾尔眼底恍然有些发涩，他抬头看向白蒙坚，看着对方缓缓地冲自己点了头。
这条路上尽管有同行者，但是与他尴尬的身份相关，导致艾尔在很多时候很难被人理解。有人说他是背叛者，有人说他是野心家，也有人说他是丧家犬——他不纯粹的身份背景令他遭受过太多猜忌和非议，这些是即便潘西和傅荣淮等人再怎么支持他也无法改变的。
安斯艾尔于崩落星系，始终是外来者。
然而在十多年前，却有人站在同一立场上，为他而今所奋斗的一切撩开了第一道天光——且其中就有他的父亲。
在塔茨和石正荣的计划中，他们或许打算花上数十年的光阴去完成这件事情。也许在现在许多急利者看来这是得不偿失的一件事情，可在他们眼中，却能解救千万如今身处崩落星系当中的，他们曾经的同胞。
“到了此刻，你还会犹疑吗？”
白蒙坚出声问道。
“不需要相信别人说了什么，只从你自己所感所见，以及所寻获的。”白蒙坚眸光沉沉看着面前艾尔的倒影：“即便是身处当下的困境，腹背受敌，身陷囹圄——你也还是不愿意去背负吗？安斯艾尔。”
没等艾尔应声，后面有个声音按捺不住地插了进来：“……啊真是的，让我都听不下去了。”
白蒙坚眼神轻飘看向那个不识相的，伏桌的艾略特抬起双手以示自己没有敌意，继而挺直起身朝这边走来：“从帝国到崩落星系，从过去的仇怨到现在的困局，你是觉得他背负的还不够吗？白将军。”
白蒙坚道：“这不是你该开口的事情。”
艾略特脸色很差，出于审慎还是站在了距离他们几步之远的地方。深吸了一口气道：“我知道。但既然没有一开始就用最直接的方式解决了我，就证明你默许了我的存在——至少我的用处在你看来还没有彻底耗尽。对吗，白将军？”
白蒙坚不再说话，而后艾略特继续道：“或许你们看来艾尔从没有背负——但在我……在有些人看来，他就是因为背负的太多了，所以才落到了今天这个地步。”
艾略特看着眼前的两人，脑海中却不断浮现多年前那一幕。
外界对于安斯艾尔一切的误解和非议，从来没在一个点上达成共识：那就是当年他明明已经跃迁至边星，距离逃亡成功只有一步之遥，却还是选择了回到星际审判庭上受审。尽管对外的主流说法是李登殊兵贵神速拦截下他，但实际上如果不是艾尔当时在星舰上醒来，知道一切后执意返程，那么诺里早已经带他离开了长明星系。
那时候艾略特被艾尔所救，在李登殊归来后曾质问过他——毕竟在当时的情况下，无论是从谁的眼里来看，只要考虑到安斯艾尔的立场，都会认为他就此逃走是最好的结局。所以当时艾略特不顾立场的去诘责去质问，哪怕曾与郑杨部在战场上兵戎相见，但了解安斯艾尔的人都该明白，如果并非当时他无法参与战局，艾尔绝对不会容忍他们走向这一步。
“他是无辜的！他根本不知道！”艾略特近乎歇斯底里道：“为什么要因为那些他没有参与、没有做过的事情定他的罪！”
到最后李登殊回答了他的话。
那时候尚显青稚的李登殊，眼中却已经糅杂了作为同龄人的他看不懂的情绪。李登殊紧抿着唇，到最后看着审判庭的方向——不久前他亲眼看着艾尔走进了那个地方。
“如果，”李登殊道：“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”
闻言艾略特抓住李登殊的手陡然松弛了下去，他那时候其实并没有明白李登殊话中之意，而是笃定对方已经不愿出手相助，转而亲自去审判庭上为安斯艾尔求情。但是当安斯艾尔和郑杨的审判令送达之后，艾略特终于明白了。
“在六年前他没有选择像你们一样成为亡命徒，而是甘愿断送所有，以安斯艾尔之名接受了流放——换来郑杨的终身监禁。你觉得他如果逃了最终结果是什么，和你们这些不知道是否已经叛变的残部一起沦归流寇，背负着分裂帝国的罪名在长明星系不见光的地方做幽魂厉鬼吗？他选择接受正统的论处，就证明他已经有觉悟有准备，不管过了多少年，他都会以安斯艾尔的身份去接受审判，去迎回自己的一切。”
如果当时艾尔没有回来背负下一切，那么郑杨早死在了审判庭上，他本人也将成为星际最臭名昭著的逃犯。郑杨在帝国的残余势力将永无休止地去攻讦分裂伯温森政权，复仇的火焰永无休止地灼烧着帝国领土，这个国家将内忧外患永无宁日——而那时候联盟势必不会错过时机，撕毁中盟条约进攻帝国是早晚的事。
那将是一场浩劫——不论对于谁而言。
艾略特顿了顿，整个人从原本的激愤之中平缓下来，而后将多年前李登殊同他说的话在此说了出来：
“他要作为安斯艾尔活下去，那他就必须这样做。”
“这是他作为帝国的继任者，最后能为帝国所做的事情。”
一时间研究室内落针可闻，艾略特有些忐忑地扫过对面两人各异的神情——最终却听到艾尔突兀地轻笑出声。
但是那笑声却是有些自嘲和恍惚的，半晌艾尔道：“……谢谢，艾略特。”
艾略特一霎间静默了下去。
“谢错人了——”片刻后他苦笑道：“那些话，都是登殊说的。”
“从最开始起，他就是唯一一个能理解你全部立场、全部的取舍求全的人。”

第122章 胁迫
从艾略特口中再听到那个名字, 艾尔才弄明白心底那股恍惚感从何而来。过去六年里他经历的一切让自己和原本的模样全然割裂，这些年的背叛、诀别和流离似乎仍嚣嚷在耳际。可唯独想到那个人的时候，他的心像是被拂去尘沙, 包裹进柔软而静谧的所在。
“我不是没有想过要逃避。”艾尔凝视着自己摊开的手掌，似乎掌心还能回忆起某人的温度。片刻后他攥紧手掌，抬头时候目光已经没有丝毫的犹疑和动摇：“相反，我想过无数次。”
“想过在诺里驱舰离开边星时我没有醒来, 让那一切成为我顺理成章无法撼动的结果。想过在崩落星系流亡的日子里, 悄然死在某个黄沙流动的角落，坐实我堪称可悲的命运。我也在……有个人告诉我可以相信他，把一切交付给他的时候，生出想要躲开一切远离尘世的心。”
“可是, 我更想回到那个令我毕生诅咒的雨夜，去阻止饮下赛德那杯水的自己。”
“白蒙坚将军，我曾经很想成为像您或者外公一样, 无往不利、不为任何动摇的人。但我做不到，”艾尔直视着他的眼睛：“安斯艾尔是会软弱、会怯懦、会想逃避一切的渺小人类。但是, 为了我所爱之人，我也可以不软弱、不怯懦——敢于去面对一切。”
“我会背负起我该背负的一切……但我想可能不是你所以为的方式。白蒙坚将军。”
“或许我们殊途同归，又或许我们已经站到对立面，”艾尔道：“但作为后辈, 我始终感念你过去的教导和恩情。作为对手，我也将不失敬意地、全力去与你对阵、完成我该做的事情。”
“这条路上也许千难万险，也许对敌无数……但我早已经不是一个人了。”
艾尔鲜少有这么自我剖白的时刻, 一时令在场另外两人都有些心绪难安。白蒙坚看着他, 片刻后道：“我明白了。”
“安斯艾尔殿下，包括我在内——七诫蔷薇军中所有人, 都从没有质疑过你作为王储应有的才干和实力。”白蒙坚道。
“艾略特·伦纳德。”白蒙坚看向一旁神情莫辨的艾略特：“即便身为叛将被流放的现在，你也该还有留存的手段吧。”
见艾略特挑眉似要反驳，白蒙坚别开眼道：“没有也没关系——那就干净利落的死在这里。”