千里平原上，草色被积雪覆盖。兵士查探周围无异后，众人便预备着回去。
“王瑶光怎会被突厥和回纥所围？”林怀治骑在他最爱的那匹悬夜馰上，说，“他行军多年，对战事不可谓不小心。何况此番还是各族联手攻打阿史那莫，他立于三方之外，按理来说不应会被突厥围，不应被一家围困。”
郑郁执着缰绳，说：“返州的兵士说阿史那莫似在玉门关一带寻人，所以对王瑶光并未下杀手。可能这就是围他的原因，但吐蕃外敌，一直是我们的心头大患。”
“突厥与吐蕃早晚会打，几方关系微妙。这些年边塞战事不断，河西走廊之外还有大食、库车、于阗等附属国。”林怀治顿了顿，继续道，“昔前朝虽有高将军破小勃律归中原王朝，但而后数百年战事变幻，守将来来去去此地又被吐蕃占据。”
小勃律国乃是吐蕃通往安西四镇的重要枢纽，这些年边将无不想收回，可叹部族势力大乱，帝王无力也无将。
郑郁长叹一声：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
林怀治策马过来，摸摸他的头，笑道：“岑峋从军数年，又是王光林曾经的得力干将，救回王瑶光肯定没问题。快到年节，愁绪先放下，明日我便上书父皇，请求整治军情。”
夕阳落入祁连山，平原上的两人相视一笑。
林怀治的军情奏报送回长安正好是除夕，德元帝这几日精神俱佳，到了子时仍未就寝。
除夕这夜，外面的紫宸殿高歌欢舞，曲声不绝。可后面的寝殿，德元帝、林怀湘、刘千甫却对着林怀治的军报沉思。
刘千甫沉吟道：“陛下，既然成王殿下主战发兵，袁相报上来的军情也有此意。不如待开春后，发骑、步兵两万攻打小勃律，否则时日久远，吐蕃定会慢慢蚕食周边属国。现下他们与回纥、羌联手攻打阿史那莫，狼子野心骤显。”
“开春打仗，粮草跟得上吗？”德元帝道，“西北一带的官员多与我说军饷不够，兵士吃苦。仲山，吏部拿着禄米与朝廷的官职也要做些事，不要选一些废物放到那样重要的地方上去。”
话里差着没把刘千甫挑明了说，刘千甫笑着答道：“跟得上，臣与郑相好生商议，定不负陛下所托。只是届时，谁领兵出征？”
这讨伐出战，得有人打前锋才是。德元帝沉思须臾，道：“让安西节度使吴子高与王台鹤各调一万骑兵去。届时河西的事务交给成王处理，维之撤兵回鄯州。”
事情安排妥当，刘千甫和林怀湘也不在说什么，边塞战事高于一切。
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外头鼓声响，已是快到大朝会的时辰。德元帝这才慢慢起身，招来宫人穿朝服。
内侍和宫婢鱼贯而入捧来朝服，帝王身着绛纱外袍，朱里红罗裳，内衬白纱单衣，绛纱蔽膝，白袜黑舄，腰侧佩有两条帛致白色绦带。这都是大朝会时的帝王礼服，一旁的太子林怀湘穿戴与德元帝未有太多不同。
唯一不同的则是帝王冕上是垂玉珠十二旒，以组为缨，玉簪定之。皇太子垂白珠九旒，以犀角定之。
宫婢有条不紊的服侍着德元帝穿衣，殿内只有衣料簌簌之声。
“太子，朝天观修建的如何了？”德元帝看向林怀湘问道。
林怀湘揖礼回道：“回禀陛下，不日将会完工，还请陛下放心。”
“你平日里多与中书令好好习着，史书百论你得读明白。”德元帝自上次宁王事后，对林怀湘这个儿子是愈发赶上架，“心不要浮，任人也不要急。”
真玩人心和权术，刘千甫和德元帝是个顶个的高手。德元帝以刘千甫进言起草废太子的诏书令群臣不满，离间了太子和刘千甫的感情，他认为一旦有权力隔阂在人心里，就会使对方远离，可他万没算到自己这个儿子胆大妄为能到何处。
林怀湘道：“儿子明白。”
刘千甫则一直站在一旁沉吟不语，这时德元帝的衣裳、佩剑已上穿完毕，只剩礼冠未戴。今日给德元帝戴冠的内侍踮着脚半天都未戴上，惹得德元帝心情烦闷，直接甩手挡开他，冷漠道：“怎么办事的？”
顿时殿内宫婢、内侍哆哆嗦嗦跪了一片。德元帝瞧着镜中世界对镜指着刘千甫，说：“中书令来。”
刘千甫眼底闪过一丝疑惑但很快反应过来颔首，拿过内侍捧着的玉簪走到德元帝面前稍踮些许，为他把冕冠簪上，而后退之身旁。
宫婢把穿衣琉璃镜推近些，德元帝看着镜中礼服重重的黑红人影，怅然道：“我与中书令相比，似是年长许多。魏宣帝文以缵治，武以棱威，我见刘卿不难比于宣帝。”
刘千甫瞬间跪下，冷静答道：“陛下！臣无此心亦无此念。臣想朝天观即是为陛下潜心为国祈福所修，理应上乘，臣前几日便已与户部商议，拨百万钱再度修饰，只因年岁事多恐扰陛下烦忧，故未上奏。臣今日借元日大喜上奏，以贺国祚绵长，天子千秋万岁。而军饷之事，臣与诸相公必助西北战事，荡平小勃律，不让陛下忧心。此后臣也知身患病疾，愿去官职休赋在家。”
尚年轻的太子林怀湘无法细解君臣话语，只知道德元帝不满朝天观的修葺又拉不下面子说不好，只得话里话外用司马懿之事点刘千甫，让人给继续修漂亮。但刘千甫这番话说的动容，难不成德元帝真想让刘千甫这么年轻就乞骸骨？
毕竟大雍官员，都是七十致仕。
“你和户部商议好了，怎么不早些表明？”德元帝脸上这才有了笑意，随后又说，“政事堂少不了你，我也少不了你，现在的太子也是。你若是退了，谁来接这个担子？你的一片忠心我都看在眼里，你好生盯着下面那些官员就是，不要再生贪污军饷的事，事情多了朝廷就乱，我也会烦的。起来吧。”
“臣谢陛下。臣有今日全得陛下拔擢，圣恩滔天，臣定不负。”刘千甫细汗满额，沉声道。
这朝中有些人不怕君父，却怕刘千甫这样心思难拿的人。
鼓声又响起，德元帝赏够镜中人的风姿，转身看了两眼身姿挺拔的林怀湘与一脸淡愁的刘千甫，哂笑：“怎么半月未见刘卿，你看上去像是卧病数月？”
林怀湘也随着德元帝的目光看向刘千甫，眼神带着外人熟悉的顾念。
“臣也是血肉身躯，七情六欲，总有病意。”刘千甫直接忽略了林怀湘的眼神，缓缓道：“何况臣未习道法，心生病容也是常事，自不比陛下万岁长青。”
德元帝念叨：“老而不死是为贼，真万岁长青可是吓死人了。“
旋即他越过两人向着殿门走去，飘然道：“走吧。大朝会的时辰到了，这世间岁月又过一年了。”
殿内宫婢、内侍收拾着德元帝换下的衣衫，而刘千甫与林怀湘则跟在德元帝身后向外走去。
烛火遮住光荫的帐幔影里，林怀湘手欠地掐了把刘千甫的脸，刘千甫大怒拂开，可林怀湘却是低声问：“刘相您真是病了？”
这下又把刘相公气吓得半月不起。
德元二十三年正月初一，阳光朗煦，夜雪初霁。凉州城内，昨夜除夕袁纮与众官员犒赏守城三军，军士们喝了个通宵。
外头兵士的来回走马声吵醒了酒醉的郑郁，被子与身下玄狐裘遭风灌进，一时让浑身赤|裸的他冷得很。骤然他发觉不对，平素里的林怀治可不会任他冷着，他转头看枕边，已是人空。
撩开床帐看外面天色才不过拂晓，正月初一，依礼休息。此时的林怀治不在床上会去何处？
郑郁回头见枕边留着一纸条。
“寅正斥候来报凉州三县遭劫掠我与兵马使前去查看勿追。”
郑郁想那岂不是两人才胡闹完睡下林怀治就抓衣走了？又细想大年夜，边塞三县遭劫，报到朝廷都能掀起一阵风雨。于是连忙拿起裘衣穿上，风似的出了门。
外面的齐鸣和钱伍正打着哈欠闹，看郑郁出门还没来得及出声，就看人一鞭子骑马飞跑了。
祁连山下，天宝县。齐鸣和钱伍点了五十名王府骑兵才在晌午追上郑郁，齐鸣不住劝说：“二公子，成王殿下临行前说了，让你在凉州城里等他回来就行，你要是出了什么事，郎君不得抽死我跟钱伍啊？！”
旭日高悬，郑郁执好缰绳，望着前方燃着黑烟，弥漫着淡淡血腥味的天宝县，回头朝齐鸣皱眉道：“我身为凉州长史，都督出外怎可不陪？更何况还是边镇遭劫掠这样的大事。”
钱伍拉拉齐鸣袖子，让他别说话了。
凉州治下有五县，三县遭劫掠加之王台鹤还困在玉门关。这样的紧张局势下，郑郁实在不放心林怀治一个没有任何沙场作战经验的人外出，所以才要追上来。
进了天宝县内，只见惊慌失措的百姓。郑郁下马扶起路边一位哭泣的孩童，抬眼看向县内，血液飞溅，房屋多数被烧毁。
孩童面容脏污，横着手抹泪，不一会儿他的母亲来领走了他。郑郁不忍，塞了两贯钱在孩童衣服里。来往兵士匆匆，多显萎靡之状。但郑郁这么一伙甲胄齐全的人进城，守城士兵立马前来盘问。
钱伍递了腰牌、鱼符过去，士兵就领着郑郁去了天宝县令府衙。
可到了府衙才知，林怀治才到天宝县就听闻张掖遭突厥发兵攻打，已率一千兵士赶往张掖。
这下子郑郁那里还坐得住，立马写信让齐鸣送回凉州城告知袁纮，自己挎好天宝县令递来的弓弩带钱伍赶往张掖。
张掖的天气不似天宝县，阴沉卷着雪花飘舞。县内满是逃难的百姓，年节之时，却遭劫掠。甘州城内的建康军根本抵不住这群胡人的弯刀，但好在因军士训练有素，击退敌军。
都知兵马使来甘州后忙去查探军情，城墙上林怀治握紧佩刀，转头问张掖县令：“酒泉、敦煌、删丹有无遭劫？”
甘州刺史昨夜一口气没上来气晕过去，现在只剩张掖县令来讲话，他气得恨，怒道：“就咱们这儿，突厥人跟疯了似的，进城就抓男丁。抢了我家的两头牛就跑了，我娘子儿子都吓晕了。”
张掖县令说突厥人进城就四处翻找，到处抓男丁，见到能吃的活物就拉走。最后又对林怀治诉苦，说他家牛羊被抢了，说到最后就想跪下抱着他的大腿诉苦。
萧宽见状立马拉开他，给了两脚才安分。
“抓的男丁多少岁？胡人还是汉人？”林怀治突然响起年前郑郁说阿史那莫在寻人。
张掖县令抹了把鼻涕眼泪，站起身尴尬道：“二十至三十的胡人，还是漂亮的那种。他们部族女人少的话，男人他们也喜欢。”
塞外民风彪悍，尤其是军中，张掖县令虽上了年纪，但这些年在西北也见多了这种事。
萧宽嫌弃道：“谁问你这个了？他们抓人后去哪里？”
张掖县令答道：“往祁连山的西北方向去了。”
祁连山的西北方向乃是玉门关！
下城墙时，林怀治问：“近日也无玉门关的军报传来？”
张掖县令摇头：“年前岑峋率军从这里离开，这才十来天了，行军打仗耗上百十来天都是正常。”
“那你可有派斥候探查？”林怀治下得最后一阶石梯。
“派了，这风雪平原，派出去在等到消息回来也需要时间。”张掖县令道。
林怀治望着城内的百姓，肃声道：“建康军的骑兵还有多少人？”
张掖县令道：“三千。”
“点五百精骑兵，随我去玉门关。”林怀治沉思须臾后，做出这个决定。
他能肯定阿史那莫是在寻找一名胡人男子，若是找不到势必要将整个河西翻过来，而吐蕃、回纥怕是会趁此机会跟在突厥屁股后抢夺城池。郑郁曾说阿史那莫的身边也有人中了迷回天，故此不惜与中原官员结交。
而这场交锋中，搅混水的戎狄却一直未露面。
萧宽担忧道：“殿下，要不还是先回凉州与袁相慢慢商议，贸然出兵怕有不测。再不济也先休息一晚，身子最要紧。”
此时已是近黄昏，黑夜即将来临，林怀治本想继续率兵赶往玉门关，可回头看士兵多是倦容，只得答应休息。
夜幕降临，林怀治帮着把差点遭打劫的甘州刺史府修整几下，随意吃了两块饼就在尚未漏风的府衙屋内歇下。
奔袭一天的林怀治才宽衣睡下不过半个时辰，萧宽破门而入，喊道：“殿下，不好了，回纥人正在攻城西！”
随即快速给他穿上甲胄，把刀佩好。
刺史府坐于城西，若是城墙一破，那此处便首当其冲。
林怀治一惊，穿好甲胄起身出外，去库房取来弓弩上好弦，而厮杀声已从城西传来。
漫天尽是火把烟尘，林怀治骂自己蠢他早该算到，突厥在前头抢，那后头的回纥岂不是会攻城拿地。一旦断了甘州张掖与玉门关的消息，那剩下的整个安西四镇便会任由他们蚕食。
林怀治提刀出了刺史府，见着厮杀声，焦急道：“回纥多少人？”
“看兵力怕是有骑兵六千，少说上万。”萧宽道，“咱们城中加起来的兵力不足六千，殿下，要不然属下先送你离开。”
若林怀治在这里出事，则是他这个属下不力。
林怀治语气坚决：“动员城内所有兵力，将武器发给每个人。甘州有成年男子万数，定能击退回纥。”
回纥骑兵六千，更莫说步兵。
萧宽转身去吩咐，张掖县令忙不迭地跑过来叫苦，他决定跟在林怀治身边否则会肯定会被乱军杀死。林怀治让张掖县令和甘州长史、河西都知兵马使各调八百兵士去守其余三门，并让随自己一起来的一千骑兵与他同去城西城门迎战。
城楼上的雪落在石上垒起银白，林怀治想上城楼督战却被张掖县令拖住不让他去。这时一根绑着火油正在燃烧的利箭从城外射向城中，擦着林怀治鬓边的头护甲发“咻”的一声钉入后面的木柱。
“殿下！”张掖县令惊恐道，“要不还是躲躲吧！”
林怀治冷冷地看向他，张掖县令自知羞愧拿起身边的刀带着几十人去守城门。林怀治让萧宽等人找来火油以其之道还之彼身，并让四百兵士先带老弱妇孺撤离，随后径直上了城楼。
城墙上兵士们受火箭所伤，皮肉被火炙烤的腻味在空中散发，火人不住哀嚎，仅存的兵士拉弓射箭。而城下则是正在死守城门的萧宽与张掖上佐官员。
林怀治背靠城墙，凝好心神。他目力极好抽出腰间箭囊的三只羽箭搭在弦上，侧头从火光布天的喊杀人群里，快速寻到甲胄与旁人不同的回纥首领。
就在首领与身旁人重叠那一瞬，三支锋利破空的箭羽从城墙射来。
那首领正在与人激战，见冷箭放来立马抽刀一挡。可怎料不过须臾另三支火箭即刻向他射来！
三支火油亮光的箭从城墙而下飞向乱军，那红热的飞点犹如流星划过夜空直直刺入首领喉咙！
“将军死了！”
回纥军中不知谁大喊了一句，接着便是喊叫：“他死了也要攻城，拿下张掖！”
回纥军越挫越勇，犹如潮水扑向城门，林怀治的箭很快便用完了，可下面的回纥军还在攻城与我军厮杀。
双方来往的火箭射中了不少兵士，守军的弓弩军点好火油搭弓射向回纥军前排。可这样也是于事无补，回纥军人数远胜他们。林怀治只能祈祷派出的斥候能顺利向周边驻军求援，以解张掖之危。
甘州的武将官员指挥守军布阵守城，可双方数量差距实在是大。回纥派出的乃是精锐想一举夺下张掖，切断整个凉州与安西四镇的联系，可叹张掖事先遭突厥洗劫，又措不及防半夜遭回纥攻城，军士多是疲累之躯，队副持着陌刀杀敌。
林怀治见战况隐约持平，射完箭囊的箭羽后，飞速下了城楼，朝守军大喝：“陌刀队何在？”
守军答道：“已调来。”
林怀治道：“随我出城。”
陌刀乃是军中神兵，也是郭子仪、李嗣业大胜香积寺之战的重要武器。两千余名陌刀兵士杀入叛军之中，李嗣业陌刀所到处，人马俱碎。安史叛军军心大散，后又回纥军绕叛军后助战唐军，方得香积寺胜。
陌刀长一丈，顶有双刀刃。重逾百斤，对手持人的体格有严格要求，战场上，陌刀能将敌军与战马斩得稀碎。
林怀治布好兵阵握缰持刀，冲出城门。
城头鼓舞士气的大鼓声威震天际，战场中，数名手持陌刀的兵士冲入回纥军中，见人就砍。陌刀加铁甲灵活不便，身旁是数名持刀护立的守军。
