“我送你出去。”辛柚脸颊有些热。
她送他穿过栽着红红火火石榴树的院落，望见书局大堂的后门时停下来：“书局你熟，我就不送了。”
“阿柚，后日见。”
贺清宵转身走进书局大堂。
辛柚立在原处任秋风吹起裙摆，好一会儿才离开。
之后收拾行李，辛柚瞧着小莲忙进忙出，恨不得把所有细软打包，有些无奈：“这次出门要轻车简从，尽快到地方，不必带这么多东西。”
为什么连她平日不怎么戴的两套累赘首饰也带上？
“那不是要去很久嘛，留在这里丢了怎么办？”小莲随口道。
姑娘那么喜欢贺大人，好不容易能一起去南边，说不定就此远走高飞不用回来了。
“带上必要的就行了。”
转眼就是两日后，拜别兴元帝后一行数十人出发，除了辛柚早就知道的，还多了一人——被兴元帝临时塞进来的大太监孙岩。
孙岩明面上与何御史一样负责监督甘薯种植，暗中还有盯着辛柚与贺清宵的任务。
兴元帝可不想等甘薯收获的时候，还收获一个外孙。
因要妥当携带甘薯藤，一行人直接走水路，如此大半个月赶到了温县。
选在温县，是辛柚深思熟虑过的。
她以往游历偶然路过温县小住了一段时日，对此地气候水土有所了解，是这种时节能种甘薯的地方。离京城的路途也不至于远到令人头痛，传递讯息比较方便，而再往南天气更热确实更利于甘薯生长，可雨水又过于丰沛了。
已是深秋，温县却温暖如春，入目的草木绿意盎然，一树树花开。
“这里真美。”小莲赞叹。
“小莲姐姐第一次来南边吧？南边好多地方都这样，冬天和春夏差不多”六当家热情说着。
小莲矜持笑笑，控制着没翻白眼。
呵，爱炫耀爱争宠的臭男人。
数十人说多不多，说少不少，与当地官府联系上，温县知县半点不敢怠慢，恨不得把县衙腾出来给辛柚一行人住。
“张知县不必这么客气。请问郊外有没有富余田地，我们想租借几亩，若是农庄方便借住就更好了。”
“有有有，下官的妻弟就有一处农庄，良田有不少”
“上等田、中等田、下等田各五亩就好。”
张知县听着稀奇。
这些大人物从京城来到温县这种小地方，要田地就罢了，怎么还要下等田？而且一共才要十五亩，这够干什么？
辛柚心道她也想多要，奈何漂洋过海来的甘薯藤经过繁育恐怕各一亩都种不满，要十五亩显得没那么古怪，不然别人该怀疑他们打算种金人呢。
庄子就在城外没多远，张知县亲自领着辛柚一行人过去，很快安顿下来。
之后雇了一些有经验的农人，甘薯的种植就开始了。
除了带回来的甘薯藤，还有几个甘薯没放坏，辛柚回忆着辛皇后提过的方法把甘薯切开，放入加了水的瓶中育苗。
温县这边有条不紊步入正轨，京城那边因为辛柚等人的离开却如平静的湖面投入石子，激起层层涟漪。
“听说了吗，辛柚离开京城了。”
“何止，还有长乐侯，何御史皇上身边的孙公公也一同去了。”
“驿站打听来的消息，是往南边去了。”
“他们去南边做什么？这是有秘密差事？”
“若是锦麟卫外出办差，不足为奇。可辛柚深受皇上喜爱，朝上呼风唤雨，突然南下我这心里莫名不安啊。”
辛柚一行人离京虽低调，奈何他们本身就是受文武百官关注的人，各种悄悄打听下就有了一个说法：年初大夏派使臣出海，其中就有辛柚的亲信。而这名亲信带回了一样奇珍，此次南下是要令这奇珍大放异彩的。
一座府邸中，聚在一起的人脸色都不大好。
“辛柚到底想干什么？从海外带回宝物？”一人猛拍一下椅子扶手，“她这分明是动了放开海禁的心思！”
“推行新政还不够，还要开海禁，辛柚这是不给人留活路！”
礼部尚书脸色阴沉：“等去南边打探的传回消息再说！”
他的家族就悄悄参与了海外买卖，真要算起来利益比占良田可大多了。
半月后，接到消息的礼部尚书陷入了深深的茫然：种地？跑去一个不知名的小地方种地？
“下官知道了！”一名官员露出恍然大悟的神色，“他们从海外带回来的莫不是摇钱树，种下一棵就能长成一片树林，一摇晃金钱就掉落满地”
礼部尚书默默看着疯言疯语的下属，想杀了他。
这时另一名官员开口：“海外无奇不有，说不定还真是这样。”
礼部尚书：“”
但不管怎么猜测，能让辛柚特意南下，此事必定事关重大，会对他们不利毫无疑问。
辛柚啊，辛柚——礼部尚书在心里念着这个令他厌恶不已的名字，眼神如刀。
这年的除夕家宴，太后发现辛柚没来，心情登时糟糕。
这个死丫头，一年来最重要的家宴居然还不来，分明是提醒大家去年除夕宫宴的事，让她难堪！
兴元帝察觉太后脸色不对，关切询问：“母后累了么？”
太后端起茶盏抿了一口，淡淡道：“转眼一年就过去了，哀家又老了一岁。”
“母后还年轻着呢。”
“和一样年纪的比呢，哀家是看着年轻些，可岁数骗不得人呐。”太后放下茶盏，扫一眼在座的皇子皇女们，“秀王刚及冠，哀家相信皇上会为他仔细挑个好的，不必哀家多嘴。璇儿过了这个年就十九了吧？”
兴元帝目光投向丽嫔母女。
丽嫔忙起身：“回禀太后，璇儿过了今年是十九岁。”
太后没与站着的丽嫔多话，冲兴元帝表达不满：“女子十五及笄，皇家公主虽不愁嫁，到十七八岁也该定下来了。这后宫也没个女主人，哀家就多嘴问一句，璇儿的驸马是有合适人选了，还是怎么？”
丽嫔万没想到太后会当众问起女儿的婚事，面上不敢流露半点异样，拢在袖中的手死死捏紧。
太后从来把她们母女当透明人，怎么突然关心起璇儿的婚事了？还是在除夕宫宴上。
这种感觉，无异于把丽嫔架到火上炙烤。
皇上要是有打算还好，要是没有，太后突然给璇儿指个驸马可怎么办？
相比大字不识却说一不二的太后，丽嫔毫无疑问更相信兴元帝的选择。
殿中无人发出声响，气氛突然就微妙了。
兴元帝笑笑：“母后放心，璇儿的驸马儿子心中已经有人选了，与男方也商量过了，只是到了年底才没张罗，等开了春就给他们赐婚。”
“哦，皇帝心中有成算就好。女孩子青春就这么几年，不好耽误了。”
丽嫔此时已听不进太后说了什么，震惊望着兴元帝。
皇上已经为璇儿定下了驸马？
兴元帝向丽嫔投来安抚的眼神。
丽嫔心头一凛，冷静下来。
比之丽嫔的心乱如麻，在场嫔妃就是纯粹的好奇了。
璇公主的驸马是谁？
结果太后并没追问，眼皮抬了抬问：“那辛柚呢？哀家记得她比璇儿还大一个月吧？”
众嫔妃眼神微闪，到这时算是明白了：原来璇公主只是太后提起辛柚的引子，难怪太后对皇上为璇公主挑的驸马是谁家的问都不问。
听太后提到辛柚，兴元帝嘴角笑意未减，眉却压下来：“嗯，阿柚与璇儿同龄。”
“那她的亲事也该定下来了。她对哀家这个祖母没什么感情，哀家却不能什么都不管，任她蹉跎大好时光。”
“阿柚的亲事，儿子也在考虑。”感觉到来自下方两侧的诸多视线，兴元帝语气有些冷。
“还在考虑，那就是还没定下了。哀家倒是有个人选——”
“母后！”兴元帝打断太后的话，瞥一眼下方，淡淡道，“您有人选，回头可以私下和儿子说。宴上这么多人听着，还有三皇子他们几个孩子，不合适。”
太后被儿子冷淡的态度意外到了，愣了愣，一张脸迅速沉下去：“哀家还没说什么呢。皇帝，你就是太偏疼那丫头了，她才不把我这个当祖母的放在眼里！”
“母后，年夜饭再不吃该凉了。”兴元帝压着火气转了话题，心中却想，母后这两年是真的年纪大了，有些糊涂了。
宫宴在低沉气氛中结束，知道皇上心情不佳，饶是丽嫔百爪挠心想知道女儿的驸马是谁，也不敢去问。
好在没让丽嫔煎熬多久，出了元宵节赐婚的圣旨就下了。
璇公主的驸马定的是孟祭酒之孙，孟斐。
得到这个消息后，丽嫔抓着璇公主的手就哭了，却是喜极而泣。
“谢天谢地，璇儿，你父皇到底是疼你的”
璇公主没接话。
她曾见过孟斐，是个俊秀不凡的少年，而孟祭酒也是令人尊敬的大儒。
驸马是孟家儿郎，她心中是满意的，但母妃与其说父皇疼她，不如说父皇对她还有几分为人父的责任心。
这样就很好了。
想着那个有过一面之缘，与她年龄相当的少年，璇公主垂眸不语，唇却悄悄弯起。
国子监中，段云朗重重一拍孟斐肩膀：“孟兄，恭喜了！”
孟斐被他拍得呲牙：“段兄，你手劲能不能小点儿？”
段云朗看好友平平静静的样子，突然有些担心，扫扫左右小声问：“孟兄，你难道不乐意？”
“没有啊。你怎么会这么想？”少年靠着墙壁，懒洋洋问。
真不乐意他也不能表现出来啊，他又不是长乐侯。
长乐侯光棍一个，他有祖父，乱说话会被祖父拿鞋底抽肿的。
“就是看你不太高兴的样子。”
“我没不高兴，我只是淡定。”
“淡定？”
“是啊，我们不都到了要说亲的年纪了么，又不意外。”说到这，孟斐突然笑了，“倒是有个好处，祖父终于答应我退学了。”
“啊，那真是恭喜了！”段云朗这声恭喜就更真心了。
家里什么时候给他说亲啊，他也想退学。
兴元帝赐婚璇公主与孟斐的消息传到辛柚耳中时，已是二月了。
田地里甘薯藤绿油油一片，再过上一段时间就该到了收获的时期。
辛柚站在田陇上，神情是在京城没有的自在：“孟祭酒是很好的长辈。”
她没有评价太多，毕竟很多时候合适不意味着就能相爱，但还是为璇公主感到高兴。
长辈与夫婿人品好，至少不会糟心。
贺清宵作为曾被兴元帝赐婚于璇公主的人，就更没什么话说了。
他静静站在辛柚身边，望着田地中忙碌的农人，垂着的手悄悄握住她的手。
辛柚侧头看他，眼里有着笑：“怎么了？”
握着她的手松开，贺清宵也笑着：“没什么。就是想牵你的手。”
他与阿柚虽不能像璇公主与孟斐那样在家人朋友见证下拜堂成亲，相守一生，但他们拥有的幸福不比别人少。
是他在懂事后从不敢想过的美好。
但贺清宵心中清楚，这样的日子很快就要结束了。甘薯再过一个多月就能收获的信件已经快马加鞭送往京城，送到兴元帝面前。
快到晌午了，忙碌的农人来到地头，有专人用担子挑来饭菜，准备开饭。
这是大家最期盼的时候了。
从被雇佣来给辛姑娘种田开始，中午这顿饭就是最扎实的，不但米面管够，还有肉。
“肖二叔，你还忙什么呢，吃了饭再干啊。”有人冲地里蹲着的一人喊。
“这几棵藤好像有问题。”地里的人蹲着没动。
辛柚和贺清宵本来要回庄子里了，听到藤有问题，抬脚走了过去。
“藤有什么问题？”
被称为肖二叔的是个四十多岁的老农，见辛柚过来忙指了指那一片藤叶：“辛姑娘您看，这几棵藤叶子都枯了，叶上还有斑点，像是虫害啊。”
在辛柚印象里，肖二叔是个闷头做事的老农，话不多，干活很利落。
她定定看了肖二叔一眼，半蹲下去：“叶子枯了？是什么时候发现的——”
寒芒闪现，肖二叔藏在衣袖中的匕首露出，直刺辛柚心口。
他的动作又快又稳，出手果断狠辣，再无一丝老农的憨厚木讷。
这样的距离，这样突然的刺杀，就算是高手也很难躲过。而辛柚却像早有准备，在对方匕首才亮出来的一瞬就地一滚避开袭击。
不等她站起，肖二叔就被贺清宵挡住了。
这番变故来得太快，雇农们完全没有反应过来，还保持着原来或端碗或打饭的姿势。
千风与平安身形如影，冲过去一人挡在辛柚面前，一人去助贺清宵。
肖二叔动作一顿，鲜血顺着嘴角流下来。
贺清宵面色微变，却来不及阻止了。
直到肖二叔倒下去，雇农们这才发出惊呼。
一个年轻雇农跑过来，神色惊慌，不敢靠前：“肖二叔！”
平安俯身检查一番，确定人已气绝身亡。
“辛姑娘，您没事吧？”白英冲过来。
“没事。”辛柚看一眼倒在地上的尸体，对白英道，“先把雇农都聚到一起暂时控制起来吧。”
她在躲开的瞬间感觉到了如实质的杀气，肖二叔必然是精心培养出的杀手。
“是。”白英应了，低声提醒，“辛姑娘，咱们带了不到六十人，虽然管住这些雇农没问题，可庄子这么大，还不知道有没有其他情况”
甚至这能调动衙役的当地官府可不可靠，都是未知。
“嗯。先管住这些人再说。”
白英匆匆去召集人手。
贺清宵示意那年轻人过来，指着肖二叔的尸体问：“你们是叔侄？”
年轻人忙道：“肖二叔是小民的邻居，早年娶过媳妇病死了，就没再娶，一直是一个人过”
“他真的是你邻居？”
年轻人吓得跪下来，指天发誓：“小民绝不敢对大人撒谎啊！”
贺清宵半蹲下来，伸手碰触肖二叔的脸。
年轻人离得近，以为是试探肖二叔鼻息，却突然瞳孔一震。
在他视线里，肖二叔的脸皮被两根修长白皙的手指一点点揭起。
年轻人吓得大叫一声，连连后退，等肖二叔整张脸皮被揭开，露出一张陌生的脸，尖叫声一停，整个人仿佛被术法定住了。
“这个人，你认识吗？”
年轻人如梦初醒，猛摇头：“不认识！见都没见过！”
之后集中了雇农来认人，无人认识这张陌生的脸，再去肖二叔家里搜查，从地窖里发现了一具尸体，是真正的肖二叔。
“死了有几日了，杀人手法很干脆，没流太多血。”贺清宵检查过，情况算是明了了。
死士杀了独居的肖二叔，伪装成他下地干活，找机会刺杀辛柚。
张知县疾奔而来，连连赔罪：“辛姑娘您放心，下官定然把幕后指使找出来！”
“有劳张大人了。”辛柚客气几句打发了张知县，实则对当地官府能找出幕后真凶不抱一点指望。
张知县虽不是本地人，谁知会不会早已被那些人买通呢。
“其实没必要查下去，无非是利益受损的那些大族。”
查到了王家，还有刘家，想要她性命的太多，这解决不了根本问题。
贺清宵开口：“我请教了几个有经验的老农，到了这个时候地里的活不多了，接下来若雨水充足，浇水都能省了，这后面的一个多月我们自己人接手就能应付。”
不再让外人靠近田地，大半算计就能被扼杀。
白英则道：“要只是打理这些田地，咱们的人绰绰有余。可十五亩田分散三处，要保护好田地不被破坏，人手就远远不够了。还要考虑那些人豁出去，不计后果对辛姑娘动手”
行刺不成，转而毁坏甘薯藤，这是很可能会发生的事。
“所以我们要调兵来支援。”
“调兵？”白英挑眉。
如今长乐侯已不是锦麟卫北镇抚使，也不大可能有皇上交付的兵符，还能调兵来支援？
贺清宵与辛柚对视一眼。
有些话当臣子的不好说，辛柚可以说：“据我所知，长平卫就驻守在附近，请他们来帮忙就是了。”
那人对种植甘薯万分重视，想保护她也好，怕她借着南下的机会远走高飞也好，长平卫定然早就接到留意这边动静的秘密任务了，恐怕她遭遇刺杀一事用不了多久就会传过去。
这边派人去请求支援，正好给了长平卫名正言顺出兵的理由。
白英一听，自告奋勇去请支援。
转日，天刚蒙蒙亮。
“白姑娘多带一些人。”
白英潇洒摆手：“带两个人就够了，剩下的保护辛姑娘和甘薯田。”
