米霍克抬头盯住了这位不速之客，首先注意到了对方那过于明显的红发，以及左眼处的三道伤疤。煮汤的火光忽明忽暗地投影在那大大的笑脸上，却反而显得这个笑容不够友善了。
凭借着每日读报的好习惯，米霍克迅速在头脑中搜索出了这张眼熟的面孔，他低声发问道，“红发香克斯？”
“哎？”此刻的香克斯，却被那双与火光交相辉映的、带着慑人光芒的金色眼眸所吸引，即使不太注重外表的他，也觉得这双眼睛真是十分好看。
不过香克斯也没想过自己的红发与伤疤是多么显眼的身份证明，在那一瞬间，他甚至以为是那双眼看透了世间的一切。
“啊……正是我！”香克斯把这瞬间的惊艳抛到了脑后，注意力被同样夺目的火光，以及上面的鱼汤吸引了。
“来做什么？”米霍克对于红发的了解仅限于报纸上的报道和通缉令上的赏金，而今一个和自己几乎一样值钱的家伙莫名前来造访，他不得不提高警惕。
那厢的香克斯好不容易把自己的心思从鱼汤上拉了回来，他抬头看到一脸戒备的鱼汤主人，习惯性地伸手去扶头顶的帽子，却摸了个空，他抬起头来看着剑尖仍隐隐指向自己的米霍克，露出了灿烂的笑容。
“我并没有恶意，朋友怎么称呼？”
“乔拉可尔?米霍克。”米霍克报上了名字，他已经观察了对方以及周边的情况——海雾虽阻挡了雷德号的踪影，但红发那条小船显然不可能支持长久的航行。米霍克明白对方身后有人，海贼火拼不需要理由和理智，他已经做好了最坏的打算。他从不畏惧，但在感受到对方虽然莽撞却并无敌意的态度后，也不免松了口气。
香克斯眼中的米霍克却是另一种印象，他盯着对方肌肉结实、线条紧绷的上半身暗自评估着，适才那两刀足可证明这位船主的实力，不过，棺材船、半裸，以及一顶花哨的帽子，这样的组合方式无论怎么看，也太奇怪了。纵使伟大航路上的怪人无数，这位米霍克也算是出类拔萃的。
“见者有份吧兄弟！这汤可不可以分给我一半？”香克斯最终决定以半裸作为突破点，采用粗犷的方式拉近距离。
米霍克不知该如何评价这种过于奔放的自来熟，如果这是麻痹敌人的方式，那未免也太低级了，但看眼前之人连口水都要流出来的模样，饥饿应也不是装出来的。米霍克刚挨过饥肠辘辘的滋味，他虽然不是个慈善的人，但对他而言只是举手之劳时，还是愿意满足他人愿望的——这项好品质直到多年后也没什么改变，所以哪怕是一个东海出身的毛头小子拔刀挑战，无论是他最初的野心又或败北后的骄傲，米霍克都愿意成全。
香克斯在仰视的角度注意到了米霍克在帽檐下皱眉的瞬间，不过下一刻，对方却从小船货舱里摸出了些什么丢进了锅里。
“再等一会，”米霍克道，“我加了些腊肉，否则不够分。”
香克斯的双目冒出欣喜的光芒，他看着米霍克安静地站在小船唯一的座位旁边，把烘干了的衣服穿好，整个人的气质瞬间一变，连这诡异的棺材船也显得与对方无比登对，这才知道自己的评估实在错得厉害。
不过这无所谓了，米霍克看起来并不是个难说话的人，香克斯默默地原谅了自己的失误。
一锅热汤很快煮好了，米霍克掏出两只碗，不偏不倚地各自盛满，递到红发面前任凭对方挑选。
香克斯愣了一下，继而明白这是在表示食物里没有下毒。事实上，香克斯并不那么粗枝大叶，但是在更细致的思考之前，他乐于优先相信自己的直觉。
并没有什么特别的道理，从他看到米霍克的第一眼起，便觉得这个人不会拒绝自己，更不要提去算计什么。他相信有些人是可以自然而然地相互吸引和交心的，米霍克就是个理应这样相识相知的人。
“太感谢你了！那么我提供酒吧！暖身体的好东西。”香克斯解下了腰间的酒壶，笑着晃了晃——这是他登上小船前特地要贝克曼拿来的，有酒才好说话几乎是香克斯的人生信条之一。
米霍克继续从小舱里掏出杯子，任由香克斯倒了一杯，他轻轻抿了一口，立刻就变了脸色。
“是好酒吧？”香克斯迫不及待地吞咽着美味的食物，含糊不清地问道，不过语气却是绝对肯定的。
“……很烈。”米霍克给予了一个中肯又中性的评价。
两个初次见面的人在小船上共进晚餐，香克斯单方面认定这是一场愉快的体验。当他发觉面前之人的行事风格并没那么豪放时，自己便也收敛了些。他还背负着把这位很会煮汤的人才请回船上，给一群伙伴做饭吃的艰巨任务。如果之前的举动不合对方的习惯，那么就要好好弥补。
他笑着同米霍克撞了几次杯，自己每次都一饮而尽，并不在意对方只抿了一小口。他甚至还遵守了所谓的上流社会在进餐时不谈话的规矩——他以为穿上衣服的米霍克会喜欢这个规矩。
其实那时的米霍克并不在乎用餐与谈话的关系，但他认为自己的交流技巧不算高明，因为在最初遭遇海军的盘问时，他解释了自己准备出海寻找战斗的对手后，就遭到了炮击。于是他也不得不砍了一艘中型的海军船，然后飘然而去——这就是米霍克成为了一名被通缉的海贼，并一炮走红的伊始。
数日后，米霍克在报纸上夹杂的通缉令中看到自己的照片，在大为吃惊之余反省了自己的举动，出海战斗确实是海贼的行径，砍了海军的船只也无疑是向其宣战的标志，便也坦然接受了自己已经成为了一名海贼的事实。
不过对于没有读报习惯、摄取信息并不及时的香克斯而言，海贼要有旗帜和伙伴才是天经地义的。从米霍克所表现出的气质和做派看来，红发的海贼认为此人不太可能是自己的同类——他完全不曾想到米霍克斩坏的海军船只几乎并不比雷德号的大炮击沉的少。
香克斯试探着，想向对方提出一个互利的方案——比如用自己的船载着米霍克渡过瑞格怀特海域，作为交换，请这位人才帮忙做做饭。当然，如果时间能不仅限于厨师生病期间自然是更好的。
饭毕后，米霍克安静地把厨具和餐具都洗净收回小舱。他坐回小船上唯一的座位，如常地叉着手翘起了一条腿，帽檐遮去了他的表情。
这样的沉默带给香克斯一种无形的压力，他不确定这是否是逐客的意思。他在不自在里再次去摸头顶的草帽，又一次扑了个空。这提醒了香克斯，自家的副船长还在不远处待命，说不定一顿饭的时间已经让贝克曼开始担心了。
“米霍克……”香克斯暗自祈祷自己没有叫错对方那只提过一次的名字，“多谢款待。”
“举手之劳。”
“……其实我是个海贼，我的船就跟在一海里之外。”香克斯放低了声音。
米霍克终于抬起了头，凌厉的金色眸子闪着熠熠的光，“如果这是在指定决斗地点，那么我很荣幸。”
这误会可太大了，香克斯连忙摇手道，“并非如此！我只是想说……能不能拜托你一件事情？”
米霍克稍稍扬了扬下巴，沉默地等待着下文。
“你也看到了，我来的时候是饿着肚子的。我们的厨师正卧病在床，船员们也都没得吃……”请这么一个人下厨肯定不容易，香克斯解释得有些艰难。
“我没这个兴趣。”米霍克在对方提出请求之前便拒绝了。
香克斯被晒在原地，他沉吟了片刻，最终放弃了继续说服对方的念头。一个初次谋面的人的确没有这个义务，尤其是这个做派如此优雅的人。
他微笑着耸了耸肩，“好吧。感谢你请了我一顿，这个恩情我会记得。”
“你已经感谢过了。”
香克斯开始思考回到大船的方法和说辞，他不由自主地小声嘀咕道：“哎呀，吃完了独食，回去一定会被骂得很惨……”
米霍克仿佛根本什么都没听见。
“我的小船坏掉了，如果你不介意的话，我可以招呼雷德号来接走我吗？”香克斯的语气很温和，“如果这样不妥，我就游回去。”
“我没有做饭的兴趣。”米霍克又重复了一遍方才的话。
“我不会强……”香克斯刚要接话，却猛地明白了对方必有下文。
“不过难得遇上用剑的强者，我希望能比试一下。”米霍克抬起头，认真地注视着香克斯，他开始渐渐习惯对方左眼处的三道伤疤，不再认为它们很狰狞了。
香克斯立刻明白了对方的言下之意，他咧开嘴开心地笑道：“那么到下一个岛吧！能遇见优秀的对手也是我的幸运。”
“多谢。”米霍克摘下了羽毛帽，“那么作为交换，请带我去你船上的厨房。”
这个人太有趣了，香克斯想到，一定要好好交个朋友。他情不自禁露出了大大的笑容。
第四章
就在贝克曼准备前去迎接久无回音的船长大人时，他看见了一艘形状诡异的黑色小船，正收着帆逆风划向雷德号。贝克曼的手不自觉地抓紧了舷墙，片刻后他终于看清了那棺材般的小船上的情景——他那不怎么在乎身份的船长正手持木桨卖力地划着船，而船长身后另有一个衣着考究、被华丽的帽子遮住了脸部的神秘男人，正安然坐在唯一座位上。
