回到1e行星上的研究所，梁度堂而皇之地挤进了乔楚辛浴室的门。
当他们再次出现在员工们的视野中，已是黄昏时分，红矮星的余晖铺满天地，染出了介于橙与赤之间的极绚丽的色调。
绚丽光线从图书馆的窗户外照射进来，满室的书籍像燃起了焰火。梁度轻拉了一下抽屉，问乔楚辛：“里面是珍贵的孤本古籍吗，需要上锁？”
“嗯，是大师们的手稿。”乔楚辛打开第一个抽屉的生物锁，戴上手套，小心翼翼地取出一沓稿纸，“所有人类都是文明的奠基人，但其中总有那么些鹤立鸡群的天才人物，是群星中最耀眼的存在。有的时候，一个人就会推动一个时代。”
他把稿纸一张张铺在桌面，给梁度欣赏：“这张是达芬奇的人形机器人手稿。这张是牛顿关于引力研究的手稿。还有这张，诗人勃朗宁的。这幅雨中播种之人是梵高的铅笔素描……”乔楚辛如数家珍地介绍，梁度专注地听着。
最后，梁度将一张从笔记本中发现的稿纸抽了出来，也摆在桌面：“这张是谁的手稿？画的是山坡上开满花的灌木丛……我很喜欢它的笔触和色彩。”
乔楚辛有点不好意思：“是我以前的涂鸦。收起来吧，别跟大师们的摆在一起。”
梁度不让他拿走，把稿纸举得高高，笑着仰视：“别收，我最喜欢这张。这是什么花？”
“吊钟花。小时候在后山上，一大片一大片都是。”乔楚辛抢不过，只好作罢，“你喜欢就送给你了，其实也就是个随手涂鸦。”
梁度转头看他，眼神里带着挑逗的欲气：“你后腰上的红痣，好像这吊钟花的形状，搓热了边缘还会晕开。下次我想试着打湿它，看看会不会滴出露水。”
乔楚辛的脸笼在橘红余晖里，像恼怒，又像含笑。
梁度以为自己会永远记得这一刻，记得想要为他剖肝沥胆、献出一切的心境。
通讯器在此刻响起，访客区的员工向乔楚辛禀报：“老板，预觉者来了。”
乔楚辛问梁度：“是星域的其他管理者之一，要不要和我一起去？”
就算他不问，梁度也会主动提。九个管理者散布在整个星域，如果不是重要事宜，何必亲自登门，星际通讯虽然有点耗时，但也完全够用了。梁度嗅到了风雨欲来的气息，更不会任由乔楚辛独自面对。
他们离开资料区，进入访客区的一间待客大厅里。
预觉者是一位电磁波生命，外形看起来像一团团不停波动的橙色光亮的组合体。电磁波实现量子纠缠，能保存信息、复杂化信息，能自主进化、繁衍，成为了这种宇宙生命的载体。
当然，他的交流也是无声而微观的。
乔楚辛将神经脉冲转为电磁讯号，接通了对方：“你好，预觉者，欢迎来到我的研究所。”
预觉者说：“调律者，好久不见。我从英仙座旋臂过来，路过这里。其实我已经离开，你所看到的是我留下的电磁波复制体。”
好吧，人早就走了，留个影儿给他。乔楚辛问：“是有什么要紧事吗？”
预觉者说：“对我而言，是一件再普通不过的事，风吹尘落，宇宙规律，我本来没必要多此一举。”
那你还来！乔楚辛微笑：“可你还是给我留了讯息，无论什么情况，我都要先谢过你。”
预觉者停顿了一下，仿佛在极远光年外接收到了他的谢意，连复制体的光亮也微微闪烁起来，这是愉悦的表现。
“猎户臂上有颗恒星坍塌了，形成超大质量黑洞，你已经知道了吧？”
乔楚辛点头：“是。根据之前的预测，一场猛烈的电磁风暴将在地球时间50到65年后，抵达我所在的特拉普派星系。我正在做防御部署，希望能保住红矮恒星和这颗生命行星。”
预觉者说：“虽然我觉得没必要防御，星球生灭是宇宙规律，而且按照这个星系的文明等级，恐怕也防御不了，但我尊重你的决定。我要为你更新一条信息——由于引力效应，距离那个黑洞最近的恒星也坍塌了，被吸入黑洞。在风暴路径上的大质量恒星不止这一颗，所以那个黑洞越来越大，不断位移，掀起的电磁风暴的强度和速度，也远超之前预计。调律者，留给你的时间不多了。”
乔楚辛脸色微变：“不多是多久？能再精确点吗？”
“在我给你留讯息时，动用了‘预觉’能力——按你惯用的地球时间换算，最多三年。”
三年，时间太紧了……抵御电磁风暴，星球本身的磁场是最直接的“皮肤层”，但1e星球的质量太小，磁场甚至还不如当初的地球磁场强，能防得住吗？
乔楚辛本来计划在1e大气层外的多个太空站，放置脉冲强磁场装置，扩张出至少三层人造强磁场作为防护罩。如果来得及再升级一下，把红矮星也纳入防护罩中，以免引发本系恒星风暴，双面受敌。
如今看来，要加班加点拼命赶工了，也不知能不能来得及。
这边他还在盘算死线时间，那边预觉者给了他第二轮暴击：“三年，是我从风暴边缘离开时做出的‘预觉’，与眼下你接收到我留下的讯息之间，还有时间差。所以对你而言，风暴抵达时间可能要缩短到三个月，甚至更短。”
三个月！乔楚辛含着一口老血，继续微笑：“我明白了，再次感谢你的预警。下次如果有和你所管理星系相关的信息，我也会及、时，”他重音强调了这个词，“告知你。”
预觉者在心满意足离开之前，附赠了一条实时讯息：“我感知到你身边的精神体能量，那是古宇宙遗留下的凶器，是最疯狂的生命吞噬者。小心点，调律者，否则管理员席位又要进行替补了，我讨厌开会。”
复制体的电磁波消散了。
乔楚辛下意识地转头看梁度，果不其然，脸色是黑的。梁度盯着消散的电磁波，目露凶光，冷笑道：“他当着我的面，给你上眼药？”
“呃，预觉者还比较年轻，他没有这个……人际关系的概念。”乔楚辛好心替同僚斡旋了一下。
梁度：“不是吧，我看他是仗着本体不在这里，所以敢在我面前胡说八道。按我说，管理员席位少一个也没关系，电磁波生命体虽然味如嚼蜡，但也不是咽不下去。”
乔楚辛努力安抚：“他的出发点是好的，也算是对我一种别扭的关心。当然，他的话的确冒犯到你了，毕竟不是所有精神体都强大和凶暴到吞噬万物，你是饿虎群里的小猫咪嘛，我懂。”
梁度被最后一句话射中了膝盖。但毕竟是自己经常做一副弱小无助状，搬石砸脚的事，怎么能迁怒乔楚辛，只好悻悻然走掉。
乔楚辛这会儿没空哄他，得带大队员工赶去各个太空站安装人造磁场装置，还要通知1e的所有生命体，把城市建筑物沉入地幔，这样如果地壳受损，至少还能最大程度保住人员和研究所。
这场星域级别的超强电磁风暴，在地球时间57天后抵达了特拉普派星系。
其时，1e行星外的众多太空站里，原本计划布置的一千多个人造强磁场装置，才完成半数多，这还是乔楚辛带着所有员工日以继夜赶工的结果。
防护罩最多只够撑起一个迎风面，至于本系的恒星红矮星，更是照顾不到。
梁度帮他指挥“城市下沉”计划，但在实际操作时也遇到了困难——1e星球的地热活动有异常，这个之前乔楚辛就已经派梅枚和提坦去探查过了，由于地幔熔融态物质大爆发，岩浆流动的范围和温度加剧，导致部分不耐高温的生命体和建筑物无法沉入浅层地幔。
其中情况最糟糕的区域，就在研究所下方。这也就意味着，整个研究所庞大的建筑群，无法通过下沉来躲避风暴。
而星球外的三层人造磁场如果没能顺利支撑起来，研究所里的一切，超核计算机、研究资料、实验数据、书籍藏品……都将在这场风暴中毁于一旦。
1e行星上的生命体们，已经在讨论放弃这个星球，驾驶飞船远离星系，躲避风暴的成功率了。
但这样的话，很多技术来不及带走，此间文明将面临着断裂与倒退的风险。
——总要有所取舍。
梁度问乔楚辛：“你的选择是什么？只要是你的决定，我都会尽力去完成。”
乔楚辛陷入两难境地：“我不想放弃特拉普派，这是离太阳系最近的姐妹星系，如果连它也被毁灭，那么我们恐怕要背井离乡至少2500光年，才能找到另一个宜居星系。但是我也知道，这么短的时间内，是不可能建立起抵御电磁风暴的完美屏障的。”
梁度把神情疲倦的乔楚辛拉到沙发坐下，一边从背后给他揉太阳穴，一边问：“那么你最关心的是什么？”
乔楚辛沉默片刻，回答：“这颗星球上的生命体，我的员工们，还有研究所。研究所里存储着地球文明的所有幸存资料，绝不能再失佚，否则……人类文明就真的不复存在了。”
“统统打包带走？”
“来不及了，梁度，”乔楚辛向后仰头，枕在沙发靠背上，沉重地叹口气，“风暴已至，我们只能战斗到底。”
乔楚辛向整个星系宣布了自己的决定，同时开放部分飞船的权限，以供逃离者使用。只有很少的一部分生命体选择驾驶飞船离开。不愿走的原因有很多，有信任管理者的，有舍不得母星的，还有的认为风暴波及范围之广，飞船根本逃不掉，躲在星球磁场里说不定还更安全些。
乔楚辛不干涉任何生命体的个人决定，但如果选择留下来，就要完全服从他的指挥。
他移动了太空站的位置，降低布局密度，用仅有的760个脉冲强磁场装置，撑起一个比原计划薄得多的三层球形防护罩。同时把那些无法躲入地幔的生命体全部集中在研究所，在周围建设起第四层半球形屏障。
第四层屏障还在建设中，电磁风暴的前锋已经抵达。
它开始于一场肉眼可见的辉煌天象——
站在星球任何一个角落仰望，整个天空流光溢彩，像无数极光堆叠在汹涌的大海里，那是各种发光射线和带电粒子狂飙的舞台。
高能粒子和辐射以极高的速度及能量席卷而来，宛如一场毁天灭地的海啸，它们穿透包括太空站和地表建筑在内的所有物质外壳，干扰电子和通讯。它们释放出的能量如此巨大，甚至能改变行星大气层，引发强烈的磁暴和电磁辐射，对生命体的杀伤力惊人。
1e星球上，留在地表的生命体们在祈祷，除了祈祷，此时他们也没有第二件事可以做。
乔楚辛监控着新生成的防护罩，他已经很久没有过这种紧张到手心冒汗的感觉了。
第一层人造强磁场被风暴轻而易举地撕碎，紧接着是第二层。但阻挡仍是有效的，能量沿着球形外侧滑走，像水流冲击着吹胀的气球，这使得第三层的压力减轻了不少。
第三层人造强磁场摇摇欲坠地支撑了七个星系年，约等于地球时间四十二天，最终告破。
1e星球自身的磁场不得不直面风暴，乔楚辛在星球各地埋下的增幅器开始发挥功效。这一层，足足支撑了十三个星系年。
由于电磁风暴过于逼近，影响到大气层，大气剧烈的循环流动生成了每小时800公里以上的飓风，足以把地表上的一切突出物切割成稀烂。所有城市的建筑物都被摧毁，只有研究所还在半球屏障内顽强屹立着，这是乔楚辛最后的阵地。
然而系内恒星——红矮星的风暴也被连锁反应催发了，类似于“太阳背叛了地球”，1e星球磁场开始被剥离。
特拉普派星系已经是汪洋中的浮木。
可以预见之后的结局：红矮星坍塌，形成新的黑洞，围绕它的所有行星包括1e全部被吸入其中，整个星系湮灭于风暴。正如预觉者所言——风吹尘落，星球生灭，宇宙规律。
乔楚辛不甘心。固然他死不了，无论是寻找太空蠕虫开个虫洞，驾驶飞船穿越空间逃走，还是启用世界线跳跃技能，保住自己的性命都绰绰有余。
但他就是不甘心。
地球已经亡于人类的内战与电磁风暴。1e星球在更严苛的环境下，如此努力抵抗着宇宙的威力，最后还是避免不了同样的灭亡命运吗？
难道他还是要眼睁睁看着世界走向终结的全过程，第二次失去自己的“家园”？
乔楚辛站在研究所的顶楼天台，用力攥紧了拳头。
“梁度，我要重启这个星球的世界线了。”他对身边的伴侣说，“这会影响到除了我以外的所有人的记忆，也包括你。”
“你想回到哪个时间节点？”梁度问。
“我会一次次不断尝试，寻找最接近又足够宽裕的节点，我想……至少在三个地球年之前，也许还要更早些。让我有充足的准备时间，搭建更完善的防御体系。”乔楚辛语声艰涩。
梁度尖锐地反问：“你很清楚那就意味着，我们这段时间所有的相识、相处、相爱都会随着这条世界线一起被废弃，是吗？”
“……是的。”乔楚辛脸色苍白，神情平静地望向梁度。梁度从这条平静的河流里，听到了水波痛楚的回响，“我可能需要重复开启无数条世界线，直到找到成功的那条。只是，这么多世界线，每一条里都没有你。”
梁度的胸膛在黑夜中起伏：“那么我呢？你要我永远待在星域海，甚至连和你的相遇都没有，连思念和等待都没有，就这么无知无觉地继续做一个精神体？”
乔楚辛想抱他，但在抬手的瞬间感受到决心的动摇，硬生生忍住了。“等这个星系安全之后，我会去星域海找你。我们还会再次相遇，我依然会把你带回研究所。”
“那不一样！你带回来的‘我’，已经不是现在的我了！”
“我相信，那还是你。”乔楚辛深深地凝视他，“梁度，对‘一个人是否还是他自己’的定义，不在于他的身份，而在于在面对同样的事情时，他是否会一次又一次，做出同样的选择。
“到那时，当我重新踏入星域海，还会引起你的好奇，偷偷向我靠近吗？”
梁度沉默几秒，说：“会。”
“你会愿意和我交谈吗？”
“会。”
“你会不会跟随我离开星域海？”
“会。”
“你是否会……再一次爱上我，情愿重生退化为人类？”
“——会。”
乔楚辛朝他露出一个动人的微笑：“那么梁度，无论何时何地，无论哪条世界线里，你还是你。”
“可是楚辛，”梁度说，“那时的你却不再是现在的你了。
“如果你成功了，那么站在我面前的是伤痕累累的乔楚辛，在一次又一次的重启中失望、受伤，疲惫不堪，哪怕是最后的胜利，也不能使你的伤痕消失。如果你失败了，那么我会看到一个更加不堪重负的乔楚辛，在地球的重量之外，又加上1e行星的重量。”
乔楚辛无话可应，梁度话语中深深的怜惜之意，让他的眼眶逐渐潮湿泛红。
“梁度啊，”他低声叹息，“我不怕受伤。再累我也能继续往前走，再重我也扛得住。”
“可我心疼！”梁度面沉如水，冷硬而温柔地说，“如果必须重启，才能保住这个星系和研究所，保住你视如珍宝的人类文明，那就由我来！”
“你——”
乔楚辛话才脱口，就被梁度打断：“对不起，有件事我一直在瞒你。因为我担心你知道真相之后，会惧怕我，疏远我，甚至会将我遣送回星域海。我担心自己不再被你所接受。”
“梁度……”
“但我现在没那么担心了。准确地说，还有更值得我担心的事……那就是你的痛苦。”
梁度边说着，耳郭上透明水母的刺丝边挥舞起来，从轻柔到猛烈，也只在眨眼之间。刺丝快速伸展，膨胀到前所未有的长度和粗细，十二根刺丝齐齐扬起如利爪，同时插入了他后背的脊椎骨中——这是他第一次动用了全部的刺丝。
梁度“人类”的身躯在萎缩，有什么极古老、极磅礴的力量，从碳基身体的束缚中被释放出来。
乔楚辛只来得及高喊一声：“梁度！”就被这股能量逼得连连后退。
梁度的人类身躯凝视着他，在溃散的最后一刻，向他做了个口型：远、离、我。
透明水母重又变回了不可视的精神体，乔楚辛发现自己竟然无法再感知到梁度的形态。
他不断扩散，不断弥漫，没有形态，没有边界。
但乔楚辛知道梁度就在这里，那股磅礴能量呈几何倍数增长，很快就穿透了研究所的半球屏障，在飓风中不受任何阻碍地继续扩张。
