说着说着，我自己先笑出了声。
红拂微昂着头，眸子里的光又亮了，他说：“就是上次你给我钱的时候。我不是因为你给我钱所以才这样想，我是觉得，克里斯，你把我当成了自己人，就像家人一样。我没有家人，我娘染了花柳病，死在了巴黎。而我的父亲，早隐入了人海，我连他是什么样子都不知道。从前你不在，阿兰就是我的家人，可他迟早要飞到他的山本窝里，我总不好以家人名义，一辈子都缠在他身上。这些日子我想通了，离开未尝不是一个正确的选择，只是出于爱，我想再叮嘱叮嘱山本几句，可怜的阿兰，没有我他该怎么办？”
“家人……”我望着他深不可见的双眼，在他的浅褐色瞳孔里，影影绰绰看到了母亲的样子，心底也掠过一个顺势萌发的想法。
我上前一步，扶住红拂的双肩，甚是认真地对他说：“那你愿意，跟我去拜仁州吗？”
我想，我想带着红拂，光明正大地回到我的家长去，我想拉着他的手，堂而皇之地走在小镇的鹅卵石路上。我们不用在乎其余人玩味的目光，不用在乎那些妖异的评论，我们自由自在，我们火烧教堂，就像红拂火烧起居楼一样，就像人们火烧贞德。
而我们，一起火烧这个糟糕的世界。
“拜仁州是哪儿……”
红拂的个子略比我矮，大概只到我胸膛，按理说，要论起保护，他看起来更像是需要保护的那个。
我揉揉他的头，故意将他的头发揉乱，笑嘻嘻道：“那便是我母亲所在的地方。”
我没有说家乡。
自从他们将我从那儿驱赶出来以后，我就不再称呼它为我的“家乡”。
“那我可以在那儿一直生活下去吗？”红拂满眼天真。
“当然，我的小傻瓜。”我就像小豆丁抚摸布娃娃那样，抚摸着他的头发。
他许是早上刚用冷梨水泡过，整个人散发着淡淡的清香。我的呼吸随之紧促起来，那香味如同散开的章鱼触手，将我紧紧包裹其中。
【作者有话说】
主角的感情有些许慢热，但并不影响他们注定相爱。感谢在2022-08-24 13:44:28~2022-08-28 08:52:59期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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巴斯公爵的晚宴定于月末某个周日。
我提前两天向阿兰借了身出入贵族庭院的礼袍, 哪怕只是个端茶送水的服务生，那群家伙对于着装的要求仍胜过许多专业场合。
红拂亲自替我系上了丝巾，他压在枕头底仅有的一块。那也是阿兰从前送他的礼物, 他很少舍得拿出来戴。
心胸狭隘如我，在红拂不知道的情况下, 我在去巴斯庄园的路上悄悄摘下了它, 放进了我的口袋里。
拿别人的东西给我用，那个人还是阿兰, 我心中多少有点不舒服。
我就是这样一个善妒的“小人”。
出于礼节，我们在宴会当天下午就抵达了巴斯公爵家。我连同着其他那群来兼职的孩子们一起, 排排站在后厨的档口, 听候着管家老爷的吩咐。
巴斯家的管家是个白发苍苍的胖爷爷，穿着燕尾服西装时的样子, 像极了一棵黑番茄。在这里, 我发现了两件事：一是今晚到访的宾客里, 有威尔逊爵士, 二是与我一同协作的孩子里, 还有张橡树庄的熟悉面孔, 火罐。
自上回去啄木鸟邮件寄信路上，见到他与猹猹“情谊非凡”之后, 我就再也没见过他。今天却在宴会开场前夕, 布置礼宾餐具时, 与他负责同一片区域的布置。他托着高高一摞蒂芙尼蓝的印花香巾，一块一块摆放上去。数日不见, 他的脾性更见沉稳。
“火罐, ”我还是没忍住, 上前叫住了他, 称呼说出口后才意识到不妥，又改口道：“哦不对，该叫你.......赵焱。”
赵焱听到呼唤，堪堪转过头来，他这段日子想是多思极了，脸蛋消瘦不少。那桔梗状的身材快赶上了黑鬼，仿佛风一吹就要倒了。
“克里斯.......”他暗搓搓地凑上前来，抬起那张略显浮肿又苍白的脸，看着我：“能不能帮我一个忙？”
见我没说话，他自顾自地说：“我已经好几天没吃饭了，真的，克里斯，我想我真的快要被饿死了。你能不能替我去后厨偷一块奶酪，一小块就好。那些厨师总有些剩下喂猫喂狗的边角料。”
“为什么？”我的问题在此刻显得有些多余，我问，“橡树庄一日三餐一直很准点，怎么会挨饿呢？”
火罐捂着肚子，缓缓蹲下身去，近乎呻.吟着说：“你不知，哈吉发了话，不许格蕾给我分吃的。猹儿倒是偷偷捎过几回给我，结果被发现了，还连累他被一顿痛打。哎.......这些事不提也罢，总该不关你们何干。”
“哈吉为什么不许你吃饭？”
我不是惊讶于不许吃饭这件事，毕竟挨饿这件事，红拂常有。我只是好奇为何火罐也落得如此境地，要知道，他向来在哈吉面前千依百顺，哪怕是替他准备“临幸”的孩子，他也照做不误，比狗还忠心。
火罐想也没想，说：“许多事，你们外人不知道，我不屑讲罢了。自上回圣诞节，他们嫌我准备的孩子不够漂亮、标致，将我痛打一顿后，没过多久，他又让我替他准备新的孩子。可我哪里去找那么多孩子？他们就是一个无底洞，永不知足。他们用完那些孩子，便随便找个由头弄死，埋了，或送到地下赌场，二次发卖，总归没什么好下场。如此作孽的事，我如今也越发良心不安了，克里斯.......我真的快要被逼疯了.......”
“奶酪的事我可以替你想办法。”我一口应下，这并非难事，相比于奶酪，我更关心他和猹猹此时此刻的处境。
我说：“那你今天来这儿又是为了什么？”
火罐抿嘴笑笑，眼里满是疲惫，“猹猹因给我送吃的，挨了打，床都起不来了。他要用药，可我们没钱。我便求人谋了这差事，想着能够换点钱，去给猹猹请大夫.......”
一时之间，我不知道该说些什么。
“今天我说的这些，你可千万别告诉红拂他们。”火罐低下头去，再也不似从前那般桀骜高昂，“特别是赞兰......”
“嗯？”
“我怕他们笑话我。”火罐叹出一口长长的气，复又起身，开始重新忙活摆放餐巾。
他佝偻着背，像是一下子老了十多岁，只剩一口残息吊着。
我很难将眼前这个人，将初见时意气风发、满身楞刺的少年联系在一起。
他变得更加圆润、柔和，不知何故，变得更像是一个合格的大人。他的眼神，和黄金堡海港上码头工人们一样，充满着对这个世界的无奈与隐痛。
我毫不费力地从后厨摆盘的剩余食材里，扒拉出两块奶酪和几片生麦吐司。为防止不够，还特意塞了个溏心蛋。送到火罐手上时，他激动得快要哭了，三两口一通狼吞虎咽，吃完时不忘把每个手指都吮了一遍，仿佛饥饿到了极点。
吃完后我们在围墙跟躲着说话，此时距离晚宴开场还有半小时时间，宾客们陆续入场签到。歌舞声徐徐荡起，而我们这群人，得以一小会的偷懒时间，为半小时后的正式开宴，养精蓄锐。
“看到了吗？那就是威尔逊公爵的车队。”
火罐跟条哈巴狗似的，蹲在墙根，嘴衔一根狗尾巴草，颇是艳羡地看着。
“威尔逊拥有旧金山最大的维多利亚城堡，据说他家里的仆人，比整个橡树庄的孩子还要多。”
我顺着火罐的目光看去，一列装饰豪华的四轮汽车缓缓驶近，巴斯公爵带着数十家眷、仆从等候在门口，排场之大，甚至赶超汉密尔斯上将。
“这世道就是这样，有钱的就是爷。”火罐说到这里，语气突然愤慨起来，“有人笙歌连昼，有人冻死街头，这就是这个世道啊.......”
说着说着，他的肩膀隐约抖动起来。我靠近了看，才发现他眼里噙满了泪。
“猹猹现在还发着三十八九的高烧，不知道还能不能等到我的药。而我如今看着这群贵族大摇大摆地开着豪车、品着鹅肝与上等葡萄酒，只觉得无用！我当真是无用，枉他喊了我这么久的老大......”
火罐越说越激动，整个人跪坐在地，失声痛哭。
恰逢四月初访，巴斯庄园春棠花开，细风吹起一阵玄奇波光，连带着满园花瓣，浮空浪漾，更衬得这场哭泣意外地庄重。
“别哭了。”
我将手轻轻搭在他肩上，透着那层打满补丁的面料，我碰触到一道微微隆起的肿痕。
他的衣服下，一定遮藏了无数鞭痕拷打，我甚至还能触碰到新鲜伤口蒸腾出的热气，血液独有的温热，一种残酷的末梢感受。
我不擅安慰，对红拂是，对火罐更是。如今我唯一能做的，是替他想想办法，如何能帮到他和猹猹。哪怕我不是神，但我也要努力做个正直的人。无关善恶，只求心安。
“你看，阿兰居然也来了。”
神思迷惘间，眼底瞬时一亮。一抹熟悉的宝石蓝映入眼帘。
阿兰，美丽的阿兰，我所熟悉的赞兰阿部月，带着他那一身骄矜与清贵，如孔雀般从威尔逊爵士的车下款款走下。
他身着数不尽的名贵珠宝，雍容鼎盛，整个人散发着绚烂的弧光，我下意识想到了什么，似抓住了救命稻草般，心中一下子有了主意。
我难掩兴奋道：“你先别哭，咱们的救星来了！”
是啊，我们还有阿兰，我们还有人美心善的阿兰。纵然他已搬离橡树庄，纵然他与红拂决裂，但以他的纯净心性，一定不会拒绝我们的求助。
火罐经我点拨，也很快在人堆里发现了阿兰的身影。只是他丝毫不见轻松的样子，反更忧愁地说：“还是算了吧.......我.......我不想为了这么点小事去求人......”
“小事？”我气不打一出来，质问道，“猹猹都快病死了，你还在乎自己这点颜面，觉得它是小事......？”
“你不懂......别人就算了，可那是阿兰！”火罐乍地激动了起来，像是被刺痛到某块柔软的地域，整张脸红了一大半。
“阿兰怎么了？”我不懂，是真的不懂，明明叫嚣着可怜的是他，如今畏畏缩缩的还是他，这里面一定有我不知道的隐情。
“那你就等死吧，等猹猹死了，你也跟着愧疚和自责去死好了。”
盛怒之下，难免说出重话，可这是我能替他想出的唯一可实现的办法。之前红拂剃头，被打得奄奄一息时，也是阿兰请人找来的医生。他一定有许多人脉交情，能帮到我们，自然，我们也不会让他白白出力。
“你要实在拉不下脸，我去替你求。”终于，我看不下去了，猹猹若知他心心念念的老大，如今为了所谓的面子，举棋不定，左右摇摆，想来只会更加寒心。
动身前，见火罐还没表态，我又回身叮嘱：“你放心，这份功劳我不会抢了你，回头在猹猹面前，我只说是你找的阿兰，在阿兰面前，我也不会提是你让我找的他，只说是我想帮猹猹。”
火罐什么也没说，“扑通”一声跪在我面前。我吓得后退了一步，被这突然地盛大礼节而震慑。
火罐沉默片刻后，抹了把泪，慢慢抬起头来。
前厅祝酒声响。
少年郎说，“谢谢你，克里斯。”
【作者有话说】
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我很快绕过所有人注意, 在宴会开场后不久将阿兰招呼出了大厅。
细算起来，我也有好些日子没见到他了。上回在小镇同他逛了古着店后，之后只能在每月例行的唱诗会上远远看上一眼。
他脸上的粉越来越厚, 眼袋也随之越来越垮，身上的玉石珠宝日益繁复, 谁也不知道他过得到底好不好。
除了他自己。如人饮水, 冷暖自知。
“阿兰。”
在正式开口前，我打算先做一个小小的铺垫, 当然也有发自内心的关心成分在，总不至于显得求人的意图太过明显。
“怎么了？”阿兰几乎条件反应似的, 脱口而出, “是红拂让你找我的吗？”
“不是。”我如实奉告，他眼里的光旋而灭了。
“听说山本先生要来找你了？”我走过去, 拍拍他的肩, 由衷祝福, “恭喜你, 阿兰, 日有所盼, 终于等到实现的一天了。”
阿兰腼腆一笑，脸色勾出一丝欣慰, 像是在沙漠中行走了许久, 突然见到了绿洲。他从口袋里掏出一枚胸针, 那枚胸针我见过，如果我没猜错, 那应该就是山本给他的信物。
“克里斯你看, ”阿兰拉我去旁边坐下, 将那枚胸针端放在我面前, 双眼泛光，“这是他给我的，我果然没有看错人，克里斯，我想山本一定是爱我的！”
他将胸针紧紧贴在心口的位置，幸福得快要晕了过去，而除了说一些客套的祝福，我什么也插不上嘴。
也无心插嘴。
“对了阿兰.......其实，我是有件事想求你.......”反复酝酿后，我还是决定直接同他说。
我将火罐刚刚同我说的有关猹猹的事一五一十告诉了阿兰，按照约定，我只字不提是火罐求人，只说是我可怜猹猹，想要拉一把他，而阿兰也不负期许，一口应下，并当即叫来个仆欧，让他即刻派人去橡树庄为猹猹医治。
看着阿兰对仆人悉心吩咐着，我越来越觉得火罐说的话有多对了。这世道，有钱的便是爷，有钱便能让许多事情变得轻松又简单，大人爱钱，不是没有道理的。
“谢谢你，阿兰。”我想了很久，没能想出怎么回报阿兰，从某种义务上来说，他并没有责任帮助我们。只是出于人道主义关怀，施以援手，这并不意味着我们就可以心安理得地接受。
遂我进一步说：“这件事，归我欠你的。我身上没什么值钱的回报你，如果你不嫌弃，这支钗.......”
我将母亲留给我的唯一一只凤钗递了出去。
我没有告诉阿兰，其实这支钗，我本打算在回橡树庄路上，去典当行寻个好价钱卖了的。卖来的钱充入我的“战袍基金”里，原谅我十六岁的脑袋瓜里，除了兼职与变卖，想不出其他赚钱的方式。
阿兰也不客气，大大方方地收下了。其实这样才对，若他与我推诿，反使得我心中难安。
“红拂最近还好吗？”阿兰望了眼大厅的方向，威尔逊爵士还在陪着宾客闲谈，他应该不着急回去。
我不假思索道：“一切都好。只是.......只是最近身边人只要一提到你，他总是一副闷闷不乐的样子。”
斟酌之下，我还是没将红拂打算跟山本谈谈的想法告诉阿兰。我知道，阿兰一定不会同意山本与红拂当面锣对面鼓地碰撞，那肯定比世界大战还可怕。
阿兰皱了皱眉，摆摆手：“也罢，他许是厌透了我，我不怪他。”
话没说完，他从西装礼服的夹层里拿出一沓钞票，塞到我怀里。
“麻烦你......你.......咳.......”
阿兰扶着我的肩，猛地剧烈咳嗽了起来。我只当是普通感冒，正要关怀，不想他咳嗽声愈发凶猛，仿佛五脏六腑都要吐了出来。
我连忙将人扶到一旁花坛边，取了杯水。阿兰抿了一小口，休憩了片刻，咳嗽这才慢慢平息下去。
“这是怎么了？”
我看着他咳得通红的脸，不太像是寻常受凉。
来不及等他回答，我便自行伸手探上他的额头，还好，没有发烧，只是刚刚一阵发作实在吓人，我差点以为阿兰得了什么不得了的大病。
不想阿兰跟没事儿人似的，说，“入春了，身子板越来越不爽快了。”
如果他不说这句话，我还真不会多想，只是他说了，反倒添了几分此地无银三百两的味道。我上下打量了他一眼，隐约看见他领口处肌肤上，几道紫红色的虫纹。中间夹杂着密密麻麻的红点，跟丘疹一般，看得人浑身寒战。
“这是怎么回事？”我顾不得那么多，上前去扒他的领口，阿兰将领口捂住，而越是如此，我心中的不安越是明确。
“到底怎么了？！阿兰？”
我不顾他的阻拦，强掰开他的手，去解他领扣。
阿兰终抵不过我的腕劲，被我堵在跟前，左右难从，最后只得任我掀开那片遮挡。
我当即惊得说不出话来。
天.花。
是天.花！
脑海里的血浆咕噜噜爆炸成一片，耳边尽是血液的咆哮声，嗡嗡嗡不停。
