支配者(沉槐)

也因为墨涅，他跟大神官们关系都不错。
后来，他偶然间听到艺术之神被主神派往某个危险的城外世界，按理说，墨涅这类型的神官不会独自前往。又一段时间后，他知道了，因为惩罚副本由墨涅一手构建，去外面是他的惩罚。而自己当时在想什么呢？他在想，主神一定生了很大气，所以他要成为主神最好用的大神官，最忠诚省心的信徒。
马蹄声渐近，停在这处残垣旁，很久没有动静。
马儿不安地徘徊，伊塔洛斯却微微侧首，嘴角含笑地望着地上那道人影。被蛇紧密缠绕的、被毒牙深深嵌入的、被掌控被迫乖顺被恶意淹没的深蓝。
某种隐秘的兴致得到满足，连自己也毫无察觉地流露出一丝着迷。
随后斩开扑来的蛇头——来路上，这样下场的蛇遍地可见。乐趣被打断后，伊塔洛斯才终于朝他可怜的支配者走去。
恍惚间，郁封觉得空气似乎没有那么冰冷，身躯的麻木感也在消退。但伴随而来的是细密的疼痛，胸口里像有火焰在跳跃，力量不受控制乱窜，令他止不住地颤抖、喘息、想要抓住什么。
确实也抓住了什么。
他睁开眼时，看见的是一缕漂亮的银发，心中没由来地觉得自己安全了。
可这人是谁？痛苦让郁封无法正常思考，他的记忆全是初入永夜之所那段时间，顺序混乱，连不起来的碎片。
疼痛骤然加剧，他闷哼一声，然后，好像被人安抚似的拍了拍脑袋。
伊塔洛斯在城镇废墟中策马疾驰，黑披风将支配者整个罩在怀中，他目视前方，束起的银色马尾在雨中轻晃。
源源不断的魔蛇从街道中探出头，朝他们吐露蛇信，嘶鸣声在某一刻同时响起，然后回荡，然后掩盖过暴雨。像某种低语，某种呼唤。
这些碗口粗的毒蛇不过是最低等的魔物，真正的领导者是盘踞在巢穴中的王蛇。它的头颅有五米宽，双眼猩红，完全睁开时如同高悬天空的红月。
现在，它被呼唤而出，居高临下地扫视领地。
只可惜，它还未有所行动就被什么利器刺穿双眼。人们束手无策的魔物登时疼得扭曲成一团，尖声哀鸣，用蛇尾疯狂地扫荡地面。
地动山摇也不过留在有限的范围。
伊塔洛斯来到远方的一间独屋，敲响房门。
“谁？”很快，阴翳嘶哑的声音从木板后模糊传来。
“裴兰德。”他回答。
门打开了一条缝，中年男人打量着他：“两天了还能找到全尸，真是个奇迹，你也是个奇迹。我差点就要给他刻墓碑了，连带着你的一起。”
男人侧身让他进来，又去牵了马。
“一桶热水。”伊塔洛斯脚步片刻不停，往二楼客房走去。
“热水现在可不常见呐，你知道的这场雨下了几个月……”男人关好门板，抖了抖身上的水珠，跟在他身后道。
于是一袋金币从伊塔洛斯身上飞出，落到男人手里。
对方话音一转，爽快答应：“等着，马上就来。”
伊塔洛斯并未过多搭理。他需要尽快让支配者身上的蛇毒流出，否则他就真要长眠于此了。
他解下披风垫在床榻上，随手拿了把银质餐刀，褪去支配者碍事的衣物，然后，顺着咬痕划开更大的伤口。这像是在为雕塑修补，他想。
无疑是件令人舒畅的事。那些流淌出的甜味无一不在邀请他将刀刃递到更深处，更深，以及更无辜处，简直令人上瘾。但他的自控力很好，刀锋始终落在它该落的地方，颈侧、手腕、腰侧、脚踝……那些魔蛇很喜欢咬人，在它们吃饱时，食物就是消遣的玩具。
血液迅速流失，封闭的房间中充斥着让人兴奋的气味，一些甜，一些潮湿。暗处的黑影涌动，窗外雷电炸响，暴雨拍打外墙挤着缝隙渗进，像是一场怪诞狂欢。
伊塔洛斯倚桌等待，把玩着那把小刀。大约两分钟后，流出的红色中仍旧参杂了些许粘稠的黑。似乎他再不做点什么，直到生命干涸蛇毒也不会完全去除。
事实上，伊塔洛斯意识到这个问题时便没有继续思考。他回到郁封床前，嘴唇贴近了颈侧狰狞的伤口。现在，他变成魔蛇，咬着它们留下痕迹的地方。
这比放任它自生自灭要疼得多。
支配者闷哼一声，悠悠醒来，茫然中倒吸一口冷气，急促呼吸。
“砰！”忽然，老板撞开房门，提着水桶摇摇晃晃走进来。
看着两道贴近的人影脸上也没什么尴尬，反倒调侃地吹了声口哨：“也是该干一次，毕竟那地方找了两天差点生离死别，就要这种事情过后兴致高涨才销魂嘛。”
“啧啧啧，真是羡慕你们……”
接着，他就被无形的力量请出房门，游影替代他完成了工作。
伊塔洛斯用了些力量替他止住伤口，但也仅此。
郁封此刻不太清醒，反应迟钝。他眼睫颤了颤，目光涣散，虚弱喊道：“墨涅？”
伊塔洛斯起身，拿出手帕擦拭嘴角：“很抱歉，让你失望了，没有墨涅，只有我。”
“嗯……伊塔洛斯？”他艰难地喊出这个名字，声音哑得不像话。
“嗯，是我。”
两秒后，他的支配者清醒过来，似乎没什么问题了——尽管声音微弱，但语气理直气壮：“你不是天使么，连治愈都不会？”
伊塔洛斯自然而然忽略了某些话，他浅白的瞳孔注视着人类，话音充满暗示：“你是祂忠诚的信徒，你喊祂时祂不肯救你，也不曾教过你治愈吗？”
你的祈求有得到过一次回应吗？
你该呼唤谁？

第72章 时之画廊
“力气要用在该用的地方。”伊塔洛斯好心将人拎起来扔进浴桶。郁封此时就像一只陷在淤泥里伤痕累累的天鹅，需要好好清理。
可是伊塔洛斯不怎么想全套服务，毕竟对方只是支配者。
太过柔弱的支配者，他都几乎忘了郁封不过是个人类。
人类咳嗽几声，差点把自己淹死。然后挣扎起来攀住浴桶边缘，闭了闭眼，再也不想动弹或是开口说什么话。最后，他被捞起来时虚弱得再次陷入昏睡，那些力气消散得无影无踪，当夜果不其然发起高烧。
照顾人类的差事交给了笨手笨脚的游影，伊塔洛斯本人则静坐于窗前，望着雨色微微出神。
雨下了一夜。
他们在第二天清晨离开旅馆。
伊塔洛斯带着毫无生气的支配者走过前厅，淡然对老板说了声‘日安’便不再停留。
老板叼着没有烟草的烟斗，切着快要发霉的小麦面包，抬眼看向银发猎魔人的背影：“这么快就要走了吗？好吧，希望我们下次还能见面，祝你们一路顺风。”
太多猎魔人想要铲除蛇王，但更多的人永远葬身蛇腹，最终只能把它们赶进一片废弃城镇中用魔法封锁。或许还不如就这样困住它们呢，老板咬了一口干面包，抿着麦芽酒想到，说不定有朝一日它们会饿死，或者饥饿的魔蛇互相吞食同类……总好过不自量力的猎魔人定期投喂吧。
恍惚间，他的目光落在门外，那道人影虚晃，老板心中没由来地泛起一股强烈预感：雨或许会提前停歇。
白色骏马已经侯在门前，伊塔洛斯翻身上座，将支配者圈在身前。
他要赶到城镇中心，汇合猎魔人小队。
三天前，支配者前往魔蛇领地探查地形，却不料意外失联。身上的信件告诉他，要他带回郁封返回据点，后又从老板口中得知对方已经两天杳无音信，而他也寻找了对方两天。或许吧，但他现在就知道支配者的大致方位。从夜啼鸟庄园带出的戒指能够在双方间建立微弱感应，加上支配者与服从者之间的特殊关系，让他可以感知到支配者身处的方向。于是，他很快找到对方。
伊塔洛斯见到陷入困境的支配者，对方奄奄一息，但不至于无法挽救。只是卷入这样的世界中，他们得尽快找到离开的方法，否则谁都说不清下一秒他们是否会被永远留下。
雨中白雾分居两侧，空出中间坦荡大道为他指引方向。白马穿过几片林地与山丘，远方，一座小镇显露模糊深影。
城镇距离魔蛇领地实在算不上太远，要是哪一天魔蛇冲破禁锢，要不了一夜这里就会成为它们的下一个巢穴。
但这里的人似乎不怎么担心，伊塔洛斯路过街道，到处洋溢欢声与笑语。
“嘿！这里！”前方，一位褐发少年朝他挥动双臂。伊塔洛斯便停下。
那少年身边还站着几人，皆身着干练劲装，背后或带大剑或带长弓。他们向伊塔洛斯投来打量的目光，不明所以地问：“他是谁？好面生。”
“那就是裴兰德，王城最年轻的猎魔人。前不久的王城传得沸沸扬扬的魔狼就是他一人解决的。”
“可是他看起来像是那种只会被伺候的贵族少爷。”会点猎魔技能或者什么剑法什么弓法，但绝不会是很有力量很出色那种。哪个猎魔人会长一副天使模样呢？
他发誓他说这话并不是瞧不是对方，好吧，可能会有一点，但这绝不是他挨一脚的理由！
褐发少年来不及捂住他的嘴：“胡说什么，这可是巴里老爷子专门花大价钱请得帮手……诶现在不是谈论这个的时候，”少年迎上前来，“先生，请问郁封怎么样了，他还好吗？”
伊塔洛斯下马，挑开黑披风，露出底下苍白的脸庞。他以为这些少年热络地聊天，根本没把支配者的生死当回事呢。
围拢的少年们顿时倒吸一口凉气，迅速为他们让出一条道，最先开口那个跑进房间呼喊他们口中的巴里老爷，另一人带他们去往一间卧室。
这些人口中的巴里老爷是附近有名的巫医，年轻时候在王城待过一段时间，曾是猎魔人中的一员。但现在他脸上满是沟壑，仅仅施展几个呼吸的治愈术就气喘吁吁，满头大汗。
巴里缓了缓，道：“蛇毒清理得很及时，否则只靠我的话无论如何也救不了他，更支撑不到寻找另一位高深的医师。”
“他没事了吗？”那些猎魔人学徒问。
“是的，”他回答，“这几日好好修养，很快便能康复。”
少年们松了口气，放心离开。
有很短暂的沉默。巴里起先是看着郁封，后来浑浊的眼珠落在伊塔洛斯身上，他微微躬身：“劳烦你从王城赶来，舟车劳顿，还未休息片刻便马不停歇地替我去寻人。”
“不必客气。”伊塔洛斯礼貌回复。
“不，不。我们只说好了对付魔蛇，本不应该让你多冒险，但我……我是实在放心不下。”
郁封在这个世界的身份，出身并不好。他由巴里老爷一手抚养长大，也是巴里老爷最得意的学生。没学治愈术，反而把猎魔的本领学了个精透。他好像本身就有猎魔的天赋，所以他最被看重。
魔蛇被封印在那已经许多年，当初实力出众的猎魔人早因年轻伤痛落下病根，早早逝世。在众多猎魔人葬身蛇腹，人手愈加不足，魔蛇领地的封印逐渐松动的今天，他似乎是希望。可惜巴里老爷心里清楚，就算这城镇所有的人手加起来，也不足以对付蛇王。
权重之地的人自然是不肯来这样贫瘠的地方解决祸患，可魔蛇也不是能轻易除掉的小魔物。为了以防万一，巴里选择寻求王城中那位传说最优秀的年轻猎魔人的帮助。他花了大价钱，拿出了自己最重要的东西，才令得这位猎魔人的导师松口放人。而为了过段时间行动顺利，郁封主动前往魔蛇领地勘察地形，却不想忽然失联。巴里这才急急忙忙送信让伊塔洛斯直接去救人。
他说了许多，无外乎是些感激的话，直到某位学徒送来食物与水，他才想起来这位帮手急需休息，于是连忙止住话音带人离开。
门被轻轻带上，世界终于安静了。伊塔洛斯解开束缚的装扮，靠椅休憩。等待支配者恢复，他便可以动身前往解决魔蛇，然后脱离世界。
城中白日还算热闹，傍晚过后便不再有人滞留，冷清巷道中只有几位猎魔人学徒赶路。
郁封醒来时已经入夜，他花了好几分钟才回想起之前发生的事情。头疼……他好像在某段时间把伊塔洛斯忘得一干二净，好在这样的情况没有持续太久。
“你终于醒了！”房间中只有一位褐发少年。
见他苏醒，少年立即扶着他靠坐起来，然后递出一碗深褐色的药汁：“快喝吧，我今天出门找了好久的药材呢。”少年笑得仿佛在讨一句夸奖。
但是那药散发着令人窒息的苦味，属于不用思考就被会拒绝的存在。
郁封沉吟两秒，不想接受自己抗拒的东西，于是婉拒了：“谢谢。放着吧，过会儿喝。”
“好吧。”少年挠头，又询问到郁封此刻的情况，得到尚可的回复后话音一转，“你之前认识那位驱魔人吗？”
“不认识。”
郁封拉耸眼皮，微微抬眼。酸疼像水那样把他全身都裹紧了，以至于他连口都不太想张。
“啊，是吗。”少年很快又笑起来，“那他人就更好了！”
“你知道吗，他找了你整整两天。要是换做王城的另外那群人，说不定连做做样子都懒得。还好，这位驱魔人不但有能力还有一颗善良的心，我们有他一定可以顺利解决魔蛇！”少年是真为他被救下而高兴，可惜郁封已经完全忘记他叫什么名字，在最后的猎杀中有没有存活。
郁封沉默地看着对方朝他挤眉弄眼：“他好像对你很上心，一直守着你，直到刚才我来了他才出去。”
郁封：“……”
并不是很想把力气花费在解释这种问题上。
“巴里老爷叫你。”伊塔洛斯敲了敲门板，打断这场即将变得离谱的言论。
“啊！抱歉，我这就去！”少年被吓了一跳。
又剩下他们两人。
郁封看他，对视几秒后，喊道：“伊塔洛斯。”声音轻得像一团雾。
房间里的光线不怎样充裕，床头点了一盏蜡烛就是全部。郁封身上的睡袍松垮，蛇鳞压过的淤痕沿着颈延伸进胸膛。那些淤痕大部分属于魔蛇，一些属于伊塔洛斯。
“嗯。”回应声浅淡。伊塔洛斯缓步靠近，端起桌上的药碗。
虽然气息难闻，质量堪忧，但的确散发着治愈的力量。
又听郁封语气认真：“不该是你。”
对方自顾自说起了话：“这是我进入永夜之所的第一个世界。”
“没有什么王城来的优秀猎魔人，也不是所谓的猎魔人救得我。”
“是墨涅？”
“是。”
他说得很轻，很慢。伊塔洛斯明白了，这个混乱的空间存有关于支配者的经历，并且它们跟正常世界的走向完全不同——多出了自己，而墨涅消失了。
伊塔洛斯现在的身份本来不存在，但是这个世界却因为他们之间的关系做出更改，让他这位外来者融入其中，变得合理。
事实上，失去管控的数据很难有力量做出合乎逻辑的判断并实施。就像那些不太聪明的游影，发出指令但不给予自身力量作为支撑，他们就无法行动，即便行动也会把事情搞得一团糟。
墨涅很可能留下了部分力量。
郁封证实猜测的根据是墨涅送给他的邀请函，本该印有领取礼物的奖励图章，那处地方沾有一点颜料，也许不会看得很清楚，但它的确消失不见。
所以，这个世界是墨涅给郁封的礼物。
伊塔洛斯不了解其中，郁封也不明就里。但其深意只有当事人能够揣摩。
支配者思考很久，好像忘记了他的服从者还在旁侧。伊塔洛斯指尖敲了敲瓷碗，唤回对方的注意力。
“我说什么你都不会喝它，是么？”
“嗯。”
“亲爱的，你真的很任性。”
结果是伊恩摁着郁郁把药汁灌下去，反正郁郁也没力气反抗，欺负起来更顺手了（。
嘛，虽然反抗也没用就是了（小小声
郁:气得三天不想讲话。

猎魔人计划五天后向魔蛇发起进攻。
连绵不断的大雨令气温始终处于低值，夜晚更甚。讨伐魔蛇是场漫长战斗，他们需要准备好一切物资。
在这之前，他们得好好睡上一觉，养足精神。
如同无数个平常夜晚那样，他们聆听盛夏虫鸣入睡，在梦时呓语。但今夜空气沉闷，潮湿雨水中的土腥味越发浓重，其中隐隐夹杂着另一股腐腥，裹挟着淡薄的不详笼罩整座城镇。
支配者蜷缩成一团，几乎把脑袋蒙在发霉的被子里，从外看，几乎没什么起伏。
那股不速之客的气息是在夜最深时涌进小镇的，那时，伊塔洛斯正一遍又一遍擦拭长剑。