支配者(沉槐)

“还有我。”
所有人都看见了，却只有这位小姐毙命。
“这跟她死有什么关系吗？”
“别忘了，我们正是因为如此才会来到这里。”
激动的人总是喋喋不休。正好给伊塔洛斯观察他们言行举止的机会。为了活命，他们都在积极谈论情报，试图找出原因。
他仔细看过他们脸上的神情，与‘证明决心’这一通过条件关联，他大概明白了。
伊塔洛斯说：“淘汰既抹杀，她触发了淘汰条件，所以才会有魔鬼来收走她的命。”
沈然：“是这样吗？”
池高义：“因为她哭了吗？可是进入庄园的时候，李玥姐姐也哭了，可那时候没有出现魔鬼啊。”
胖商人：“那会儿任务都没开始呢。”
池高义：“可那时候我们已经在这个世界了啊。”
“是情绪。”角落里的支配者冷不丁开口，“任何动摇决心的表现，都会成为判定你们淘汰的条件。”
比如怯弱、比如后悔、比如临阵脱逃。
池高义恍然大悟：“啊，不能坚定完成困难事情的人，不是需要的人选，是这样吗？”
李玥：“她被过去的事情影响了情绪，并且产生了退缩的想法，监管者判定她无法成为合格的‘能够完成任务’的人选，她就被淘汰了。”
支配者点头。
就是这样。
对于曾经一闪而过的想法不够坚定，所以失去资格。
伊塔洛斯思索着那句‘被过去的事情影响情绪’因而衍生出决心不够坚定的的结论，心中暗自有了想法。
“啊……走一步算一步的人，嗯，还活着，情绪还算稳定。所以应该是明确的动摇才会触发吧。”池高义小声说着自己的见解。
几人点点头，表示有道理。
伊塔洛斯轻轻拍掌：“既然事情已经得出定论，诸位接下来可以安心休息了。房间已经打扫干净，你要住在这里，还是换一间？”
骑士选择继续住下。
“确实该睡了，再不睡天都快亮了吧？”胖男人看了眼窗外。
暗沉不详的红光不知何时变得清亮，先前挤占天空的三颗球体消失不见，转而出现的，是一弯秀丽的银月。
“变正常了？”
众人这才注意到这变化。
不过他们实在是太累了，没有过多谈论什么，陆陆续续转身回到自己的房间。
就在这时，不知谁说了句：“你们都没有人为她的死感到难过吗？”
“……”
接下来的事情就不是伊塔洛斯感兴趣的了，该说的话已经说完，主人的职责也已经尽到，于是不再滞留。
伊塔洛斯跟随支配者身后，缓缓往上。
他看见画像中的黑雾散去，露出本来的面容。这里有线索，但是它已经跟随红月一起消失。看来第二天得来一趟瞧瞧。
回到三楼，支配者已经快步进入房间。
兴许佣人们偷懒，没有把燃料填满。走廊内伸手不见五指，宅邸彻底陷入黑暗。
推开房门，空空荡荡。风将窗帘微微吹起，他感到几分透骨冷意。时间太过久远以至于伊塔洛斯想不起‘今天’傍晚是否有场阵雨令空气染上荒寒，使得房间变得清冷寂寥，好像这世界只剩下他一人。
哗啦——
月光如潮水般迅速倒退出宅邸，倾盆的雨霎时间挤占天地，水幕中的世界呈现出怪异的弯折与模糊。
啊，他想起来了。半小时前才见证了一场突兀暴雨，而现在暴雨在他意识到后继续。
抬手抚摸衣袖，昂贵绸缎冰冷但干燥，没有一点被濡湿的痕迹。水液在墙壁上蜿蜒，没有靠近。
伊塔洛斯听到另一种窸窣声响在暴雨中若隐若现。
哒、咔哒、咔哒。像是鳞片剐蹭石砖，某种生物的脚掌正攀附其上。
极近的方位，贴靠墙砖从右边缓慢移动。如果不是恰好凝神听雨，不会有人发现其中混入的杂音。
伊塔洛斯走向窗前。
在青色闪电炸亮黑夜瞬间，松垮而褶皱皮肤的融蜡人伸出头颅望向房内，像是早已知道他确切的位置，那空洞黝黑的眼眶几乎没有停顿，径直对准他。干枯手指攀住窗沿，暴雨从它身上滚落，滴滴答答掉在地板。
怪物似乎被无形的墙体阻碍，只能静静与他对视。伊塔洛斯想，怪物似乎也明白，所以平静至极，像是多年未见的老友互相确认时的凝视。
僵硬的尖锐笑容在它头颅上展现，他们对视很久。

第6章 法涅斯之吻
当敲门声不厌其烦敲响第四遍后，伊塔洛斯不得不跟西德里到餐厅用餐，否则他的管家就要继续吵到他不得安宁。
“您应当跟客人们好好见上一面，”西德里这样说，“然后再回来休息，我保证不会让别的事情打扰到您。”
事实上，伊塔洛斯不认为自己有什么必要去跟他们见面，庄园有管家，西德里会安排他们接下来的日程。这里根本用不着他，他也不会管那群客人想在庄园做什么，随便他们做什么，只要别来打扰自己。
伊塔洛斯脸上布满困倦，人类的躯体限制了他的力量。以至于他需要暂时借助他们的活动方式适应身体，比如睡觉、进食。不过显然这点睡眠时间并不能让躯壳充满活力。加之一位叨叨絮絮的管家，真是无趣极了。
并不是正常享用早餐的点，时间延后到接近正午。
来到餐厅还未走近，就看见主位对坐的身影。西德里竟然安排他的支配者坐上女主人的位置。
简直不可理喻。
客人一一向他问好，伊塔洛斯颔首回应，落座后慢吞吞饮了口红茶。
气氛继续沉默，没有人开口。也许是事情乱到不知从何说起，哽在咽喉，他们用餐的动作就变得犹犹豫豫，心事重重。
“咳。”
这是支配者在用餐时第五次发出不和谐的声音，柔柔弱弱，令他整个人都变得娇气。诚然，光看他的外貌，的确会让旁人认为他是个出生贵族养尊处优的娇弱少爷。
管家去到支配者身侧，俯身关切：“您是否还感觉到其他不适？”
支配者：“没有。”紧接着又咳嗽一声，让回答的可信度直线下降。
不仅是他，在座的客人没有哪一个脸上有光。
李玥扶额：“昨夜好像下了场暴雨，你会不会是感冒了？如果不适就麻烦管家给你找点药，不好好对待的话小病也会压垮身体的。”
“是啊，”池高义说，“昨天晚餐的时候管家爷爷说伊塔洛斯先生在房休息，你……您也生病了吗？今日好些了吗？”
餐桌礼仪终于被打破，人们有一句没一句地聊起来。
“没那么严重吧，就这点小病，年轻人身体就是弱啊。”说这话的胖男人看起来并不好多少。
沈然：“但我们没休息好是真的，后半夜回去我做了噩梦，从来没有这么累过。”
“草，我也是！”混混嘴里塞满食物，含糊道，“什么安神香薰啊，这玩意儿质量不太行啊。”
女巫小姐一脚踩上混混，只听一声惨叫。
“你闭嘴吧。”
伊塔洛斯与支配者静静听他们谈论。
苏索：“我梦到在房子里迷路，四周破旧荒废，没有人烟。大雾将庭院笼罩，窗外什么也看不见。我怎么都找不到出口。”
瑞菲莉娅：“然后房子里回荡一个声音，它从深处传来，高叫着‘滚出去’。这声音跟我在昨天的幻觉最后，幻觉里的自己喊出的声音是相同的。如果我没记错，苏索的讲述中也出现了那个声音吧？”
“是的，我的确提到。”骑士沉思几秒，“仔细想想，它们确实很像。”
从来到世界开始就沉默不语的巫师先生说出了第一句话，他的声音很是沙哑，毫无生气：“是无法辨清男女的混沌？”
“是的。”两人点头。
“是饱含情绪的怒吼？”
“是的。”
“它看起来在尝试交流？”
“是，如果它继续说下去，也许就要破口大骂。”
“除开声音，情绪非常类似于人。”
伊塔洛斯立即明白他们口中谈论的声音是什么，他虽然没在梦中遇见，却在现实有所听闻。但他听见的，却与众人口中可怕的声音不同。
它非常之乖顺，带点欣喜，带点执拗，或者说，一些病态的亲昵。水液情难自禁将他弄湿，像是熟悉的友人的拥抱，却在第二次及时克制收敛，不再僭越。自然没有恶意，还不如那群融蜡人。
对于支配者而言，那声音就不只是单单叫他滚出去那么简单了。他听出恨意，但并不纯粹。那些话语中有强烈的不甘，有疑惑，还有难以置信。是爱恨交缠，复杂如乱麻。
莫名其妙。
他将一块甜椒拨弄到餐盘边缘，将沾着土豆汤汁的肉块送入口中。
池高义打了个颤：“那……那是魔鬼吗？”
混混抱头哀嚎：“草，这里面究竟有几种怪？！要怎么我才能活下来！要怎么才可以证明我的决心？！”
这人看起来是没有一点用了。他们忽略混混无意义的嚎叫，听到苏索接话：“依我看来，不是。魔鬼虽然杀死我的同伴，但我没有在魔鬼身上感受到恶意，没有感受到让人无法忽视的厌恶。你们能明白我的意思吗？”
众人摇头。
瑞菲莉娅道：“就是说，魔鬼所散发出的气息没有针对任何人，它只是在淘汰人选，对我们不喜不厌。但是那道声音与融蜡人就在针对我们所有人了，它们朝我们攻击散发负面情绪，目的是让我们离开，或者让我们死。”
说得很有道理，可是：“又要怎么证明决心呢？”
众人沉寂一瞬，不知谁说：“会不会是杀死怪物？”
“伊塔洛斯先生杀死了怪物，在任务开始后就被监管者提示完成，所以，如果要证明我们的决心，那最好是与怪物所抗争，并且取得胜利吗？”
“有点道理，没有什么比‘用力量说服’更能证明决心的条件了。这还不用多说，只要搞死怪物肯定说明我们有能力能替主神做事，你们说是吧？”
非常合理的猜测，如果这是正确的思路，那在一次用餐结束时探讨出结果就是个美妙的句号。只可惜事情似乎并不是他们想象那样，先不说手无缚鸡之力的人要如与比他们强数倍的融蜡人抗衡，就说怪物难以言喻的长相，这里面有一半的人能在怪物手里活下来就算不错。
好像验证他们的结论一般，在众人放下餐具时，监管者的通报出现了。
【IP103014，支配者郁封完成初始世界任务。主神已看见你的决心，期望你的后续表现依然出色，永夜之所期待你的到来。】
他们瞪大双眼，目光灼热：“？？”
——“你做了什么？”
他的支配者抿唇沉默，细微地蹙眉，眼中同样困惑：“什么也没做。”
这话不假，但真话更让他们抓狂。每个人脸上都显现出不同的复杂，好像刚刚吃到嘴里的是难以下咽的馊食。
本就艰难维系的信任出现裂痕。他们面上不说，心里怎么想，可就难猜了。
“啊？为什么啊，他连饭都没吃完怎么就突然完成了！”混混不甘心地叫喊。
“年轻人，撒谎不是好德性，做人要诚实啊。”
“昨天他完成任务了，今天他也完成任务了。是在夜里告诉了对方完成方法吗？你又踩我干嘛，我说错话了？他们可是一个组合诶，互相通气不让外人知道不是很正常的吗？这个任务也不是什么你死我活的争斗，拜托，有什么猜想就说出来嘛！”
女巫的魔杖已经从袖中露出，看来她对于这位支配者早有不满。
如同混混期望的结果，支配者给他回应：“你也说了，我们组合间的通气，不让外人知道不是很正常吗？”
“还是说，你的决心就是不劳而获？”
混混震惊，混混哑口无言。
伊塔洛斯被支配者逗笑，作为庄园的主人，善良的庇护者，他站出来解围：“放心，如果我找到线索，一定会告知你们。”
支配者对他的话轻嗤。先前虽然那样说，但他们之间的信任，可以说几乎没有。
旁人总要客套一点：“真的吗？真是太感谢了！”
“真的。”他笑意更深。
三两句安抚好客人，又听他们继续猜测可行的途径。
修仙者忽然冒出一句：“会与时间有关吗？”
混混：“可是证明决心应该不需要吧，我还是认为只要活下来就够了，你看那怪物多可怕，杀人都不留尸体。能够不择手段活下来，怎么得也能证明了吧？”
“可是契机呢？”，瑞菲莉娅不留情面地讽刺她的支配者，“你保持现在的心态吃喝玩乐七天根本体现不出你的决心，只会让你看起来更像安于现状混吃等死的废物。你猜你几天死？”
“你这女人怎么回事啊！”
旁边的人却点头：“有道理。”
混混咬牙切齿，憋出一句：“草，你们懂个屁啊。”
在他们吵的空隙间，西德里过来了。管家站在远处听他们辩论，在话题结束众人思索时上前，他说：“今日用餐各位还满意吗？”
“非常满意，食物都很美味，谢谢您。”
“我们来这里也没有别的可以当做报酬，如果您希望我们帮点什么，尽管开口。”
“说的什么话，这种好意收下就行了，谈什么报答，没格局。”
得到满意的答复后，管家乐呵呵道：“这位先生说得对，哪儿有让客人帮忙的道理。既然用餐结束了，不如让我带大家先去逛逛如何？您们还没有参观庄园呢，还请不要拒绝我。”
对于客人们来说，这是光明正大熟悉地形的好事。他们不动声色看了眼庄园主人，点头答应了。
伊塔洛斯走在最后，西德里领着他们来到前厅。
管家苍老有力的声音缓缓为他们介绍：“希斯特里尔庄园是宁静之乡普罗格的建筑典范。它处于山脉、密林、平原的相交地带。沿着湖泊往上，你会看到一座城池，那便是我们的王城，坐马车只需要两日，就是截然不同的繁华与喧闹。”
“别让神经一直紧绷，放松些，说不会问题就迎刃而解了。”
西德里简要介绍宅邸每一层的作用，哪里去叫佣人；哪里会有食物；哪里是书房；哪里不能进入。最后，他驻足与中庭挑台，面对着身前三幅巨大画像，颇有些自豪与得意。
管家神情有肃穆：“早在你们还未到来之前，我就想与人分享。老爷，其实我想最先告诉您，只可惜时机不对，一切没有出现，我则不会出现。”
哦。伊塔洛斯想，怪不得他对这三幅画像没有任何记忆，原来它根本就不是宅邸本来的财产。
客人们或多或少觉得此刻自己有些多余。
“‘’，这是它的名字。这三幅画是共同体，失去任何一方就失去意义的整体。”

第7章 法涅斯之吻
客人们的职业看起来并不存在相关鉴赏能力，他们欣赏不来油画，但没关系，美是共通的。画面并不是令人费解的抽象概念，所以在他们抬头时，不约而同地被其中展现出来的生命力所震撼。
所有人都沉浸到作品的情绪中。
只有支配者发出不合时宜的声音：“可我没看出它们其中有什么关联？”
三幅画像，内容上根本不连贯，也不成系列。
西德里笑道：“不是一定浮于表面的才算有关联。”
这是什么话？支配者陷入沉思。
“难道是在描述爱情？”
“这个解释，也代表了画中的两人吗？”
“什么乱七八糟的，这明明就是宗教画！”
他们是不了解，但这不代表可以乱讲！
“你再说一遍？”瑞菲莉娅难以置信，“离谱！”
对宗教作品最有发言权的不过这几位来自西方异世的客人了。
支配者又道：“什么叫？”
管家说：“法涅斯是神王，撕裂了原有世界的黑暗状态而出生。他在‘出现的时候，使一切都出现’。他恰恰处于隐形的神性世界和突显的人性世界之间。[1]”
这番解释就显得故弄玄虚。西德里解释了一半，剩下的还需要他们自己领悟。
这下，客人们就无法接上话了。
“……什么意思？”
“我听不懂啊……”脸上露出难色，光靠字面无法理解。
“啊？什么？他们在干什么，他们为什么离得那么近？”混混走神，听到那些话就已经晕晕乎乎，“天啊他们是在热吻吗？”他回过神来吹了个口哨。
“可是第二幅——”
声音忽然远去。
伊塔洛斯陷入了自己的世界。
他怔然而平静地仰视，可以看见画中令人赞决的明暗把握，他的脸露出三分之一，另一人正俯身……亲吻他。