支配者(沉槐)

他们目前还没有遭受到村民的鞭打。
郁封疑惑：“你们怎么回事？”
“哈哈，”苏索不好意思道，“不小心被抓了。”
他说，他们在悲喜鸟袭来之后东奔西逃。那边沙尘范围实在太大，以至于出去后全员失散，连方向都不能辨清。又不能待在原地，唯恐悲喜鸟察觉。
于是只好大致估了个方向前行，结果就被这群村民抓住了。说来也要感谢他们，如果不是村民正好在捕猎，把他们挨个儿逮住，他们可能从此以往都不会再见到同伴。
“我们有意识到他们究竟是想做什么，”瑞菲莉娅说，“但我们在想，我们所扮演的角色于祂又是什么呢？”
祂所走过的路他们已经走过了，祂的经历他们也了解了许多。
他们断然可以从这里离开，然后呢？
目的地是卡西诺，从地牢离开后的打算呢？
他们与此地格格不入，但是没关系，他们本就不属于这里。他们此后属于永夜之所，所以所信的必然只有自己与‘至高星辰’。
这就是他们不愿意从这里出去的理由。
奥辛说：“更改自己的信仰是极为困难的事情，我们领悟了一路都没能成功，这期间有多少日子？我记不清了。但我们真的认真去思考这件事了吗？”
旁人不会得知他们内心的想法，虽然他们真诚地对待他人，会在接受善意后回馈感谢。却也绝非依靠自己行至当前。留给他们的时间不多了，与其继续被吊着一口气，不如就待在这里直到达成条件。
“一路上多谢你们的照顾，我们就此分开吧。”他们说，“当然，我们不会忘记你们的帮助，所以在回到永夜之所后，如有需要，一定要来找我们。”
话说得这样清，倒也是个不错的发展。
只是他们没有明白，支配者选择帮助的真正意义是什么。
没有推脱，郁封想了想，还是把自己一直以来担忧的想法问出：“深川厌呢？”
“我们没有见过他。”他们一一摇头。
在他们看来，郁封与这位叫深川厌的开拓者一见如故，想必失去朋友会感到悲伤。
他们道：“抱歉。”
不过对于他们的愧疚，郁封脸上倒是没显露出特别难过的神情。现在倒是想明白事情根本。
“走吧。”他对伊塔洛斯说。
后者笑而不语。
回到石梯那里时，被一道虚弱的声音叫住。
“有谁在那里吗？我好像看见你了，请转过身，请让我看看你的脸……”
该怎样形容这道声音呢？
伊塔洛斯觉得，他比夜莺濒死时还要凄然，比匍匐在神明脚下的最尾端的信徒还要卑微。
怀揣一点小心翼翼的请求与期待，用几乎没有力量与信心的声音叫停他们。
伊塔洛斯转过身，确认声音是从近处的某个铁笼中传来。
靠近后，就在杂乱的干草中见到一具宛如枯骨的可怜人。全身皮肤呈现出丑陋的褐色，粘着骨头，头发与牙齿几乎掉光，
他唯一能动的部位只剩下眼珠与嘴唇，不过也快要达到极限，每一次目光的转向与唇齿开合都艰难而缓慢。他的生命全凭最后的一口气。
这就是洛口中的另一位神的信徒，看模样在这里待了太久。洛所说的两个月应该是很久之前的事情了，因为他们并没有在这人身上看见太多伤痕。
这人仔仔细细地看过伊塔洛斯的脸，又扫了眼他的支配者，最后心如死灰了。遗憾之情简直要化为实质。
“抱歉，”他努力地发出声音，“你知道……纯白代表什么。你们身上有同样的……特质。我以为，你是祂。我以为，祂终于原谅我们，肯回到我们身边。”
“现在看来……终究是我们自食其果。”
“祂永远也不会……回来了。”
水珠附着石壁，滴滴答答地落下，回音缥缈，如同千百次几不可闻的叹息。
在这人说话时，郁封也微微仰头打量伊塔洛斯。
他待在伊塔洛斯怀中，比任何时刻都方便看清银发服从者的神色。
乍一看伊塔洛斯背影被长发遮挡，身形颀长而五官也柔和儒雅，但实则只是处于礼貌微笑下的假象。也就是没人敢盯着他的脸一直看，不然就会发现他其实五官线条清冷，笑意也并不真诚。
上位者对于世人的疏离，是他与生俱来的。
“你知道祂为何离去？”
他嘴角勉强牵扯，露出一抹似哭似笑的苦涩神态。浑浊无光的眼中是憧憬，是怀念，也是痛苦。蒙尘而落败。
他们觉得这人大概是哭不出来，没曾想下一秒，晶莹的泪珠便从眼角滚落。
他说——我亲眼所见，我亲手所毁。

祂满眼苦楚，凝望大地的无尽疮痍，话音艰涩。
于神来说，祂只不过是回归世界短暂睡了一觉，以恢复力量。于人来说，却是沧海桑田，受尽折磨。
等待祂的不再是人们的载歌载舞，而是永远无法回应的虚无。
死去亡灵的痴念，千万个日夜中的绝望祈求，顷刻间淹没了祂。
神的身形显得摇摇欲坠。
在日光下如同裂开的水晶。
苍茫大地的白色粉末，是祂最后给予人们的力量。肉i体的毁灭不是终点，离去的灵魂尚有归来的希望。
但需要一个契机。
祂振作起来，决定重新建立祂的国度。
这次地址祂选在拥有平息之湖的卡西诺，距离雅柏神殿足够远，足够远离曾经的记忆。
默温在神殿等了祂多久已经记不清了。他只记得在人们怡然自得地享受时，他就已经长住神殿。面对那神圣的石像冥想、阅读。记忆中的面孔早已如石像般斑驳，可是那股亲切熟悉之感是刻在灵魂中的。在祂出现时，默温几乎立即意识到他所思所想真的回到人间。
但起先的惊喜之后，他便察觉到异样。
默温不知道要怎么评判神的决定，即便他莫名抗拒，但也还是跟随神一同前往。
祂的确是不同了。
从前祂满眼欣喜，现在祂满目惆怅。
祂的存在是世人的信仰，但现在爱着祂的还剩下几人？
默温不知道，这是个他不敢去想的问题，只要稍稍触及，就会让他全身发凉。
神拿出一张地图，他们就这样上路了。
他们并不能在这条旅途中见到更多的人。从前途经的小路已不再盛开鲜花，溪流里不再游动鱼类，再也没有人出现热络招呼他们，嘘寒问暖。
与从前的模样大相径庭，但祂记得那次旅途中见过的每一个人的名字。每当他们路过那些地点，祂就会轻声念出他们的名字，洞悉他们的死因。
神与默温谈起从前，又期望往后。
祂坚信，既然有一个人会等着他，那就会有第二个。
终于，他们来到地图西边的村落，见到几个月以来真正的活人。
这群被称为信徒的人看起来还算热情，但在神表明身份与目的后，他们的神情一变再变。
神不会为人们对祂的态度有所表述，但默温会。
后来，他谈起那些人时，他说，我很不喜欢他们看您的目光，那不是在看人，而是在看除人之外的私有物。
但神问他，神的本质是什么呢？
默温就陷入沉思。
神没有在这里带走任何人。村民不愿意跟祂走，他们质疑祂的决定，怀疑祂的能力。只好给村民留下足够的物资，并告诉他们——只要他们想，只要他们愿意，不论何时，祂都会欢迎祂们前来。
祂向每一个遇见的世人说，即便现在不愿意与祂一同前往也没有关系，之后那将会是个非常美好的国度。祂向他们保证，绝对会比从前还要好。
因为祂不打算离开了，祂的世人这样脆弱，祂怎么还能放心离去呢。
但这番话还是没能让他带走第二个人。
甚至，他们遇见的第二个活人村落中，那些人对祂恶语相向。那些人抱怨着自己痛苦的过去，咒骂祂不守信用，无能而令人失望。
他们说……不会再信任任何神了。
神是残忍而无情的，假惺惺地回应他们的期许，看他们终于如愿后又擅自离开而不再回应，直到一切都无可救药后虚情假意地来拯救。
一直信任祂的世人是什么呢，是祂的玩物吗？
那些人尖锐的话语令默温握紧双拳，诗人的反驳淹没在他们的尖叫中。
神的教导，就是要他们谨言慎行，不要用怒气解决问题，一切心平气和。但他们没有做到，默温也不想这样做。
但平静如神，轻轻拉住他紧握的手。
默温就释然了，他没有发泄怒气，因为这会让神失望。因为他还深深信任他的所爱。
他们离开第一个村落不算容易，他们讨厌神，又想要神留下。离开第二个更显艰难，世人的谩骂是刺向祂心脏的尖刀。默温看不见，却感受到祂的难过。
可即便如此，离去之前，祂还给他们留下了足够的物资，以及最重要的破局之言。
‘如果你们还信我，就不会继续遭受苦难。’
可惜，没有人听懂，也没有人在意祂的话。他们只觉得，这是神给他们的威胁。
如此，等到默温第二次来到这里，连恶语也不存在了。
祂到底是什么呢？
祂不在意自己是否因为失去信徒也永远消散，祂只是在意信仰的转变会为人们带去灾难。
但默温说不出口让祂停止，让祂回到神殿。
可能在他心里，他也怀念那样安宁幸福的时光。
来到卡西诺时，已经是几年之后。
比预计的时间晚了点，因为他们围绕地图上的村落走了好几遍，确认每一人都知道祂的打算。然后祂让见过的人先来，自己会到。
可最后抵达卡西诺的这天，所见之人寥寥无几。
全是陌生面孔。
神仍然留下。
只不过没有人原因听从他的建议重建家园，他们过够了舒坦的生活，不愿意再遭受劳苦。
祂不是第一个被卡西诺族长里斯索要物资的存在，也不是第一个被他们关起来的存在。
在祂苦口婆心地想要人们振作，回归本真，断然拒绝再给予食物后，黑暗便在人们心中弥漫开了。
默温被关在祂旁边的屋子中。
他看不见神究竟遭受了什么，只是一开始，他们仅仅只是把他关在里面，不让他们相见。那些人挨个来，软硬皆施，让祂赐予食物。
这仅仅只是精神上的折磨。
等他们想要从折磨中脱离时，村民进来就不只是带着自己的嘴，而是拳头和鞭子。
默温头一次反抗，是因为听见神的痛呼。
他知道神不会忍心伤害人类，哪怕他们要祂去死。
诗人与那些人打了起来，但他远远不是猎人的对手。很快他就被压制，为了折磨他们逼出食物，他们当着神的面，把祂最偏爱的人类拔去舌头，轮流玷污。
奄奄一息的人告诉来者：“我不愿意承认，但当年，做那些事情的人中……有我。”
神不会因为默温的遭遇而失去理智，但是默温在看到神最终也被发泄欲望和怒火后疯了。
毫无征兆的一晚，他们举起火把闯入房间，把伤口还在流血的默温扔到神面前，当着他的面，污言秽语。
他们……他们怎么能那样对祂呢？
砍断手脚，拔去舌头……他们扯着祂的头发，祂的目光却依然冷静，温柔。但祂不再看向除默温以外的人。
那是长达好几年的折磨，在最后祂始终不愿意让他们如此堕落后，他们最终还是朝神下手了。
族长会制作药物，他悉知一切疾病的原理与治愈方法，自然不用过多尝试就能做出治愈粉末病的药膏。
由谁而起，谁就是药引。
废弃的房子中，他们的刀刃对准了神。
疯癫的默温被掰开眼睛，强迫着见证他们的恶行。
在最后，祂对默温无声地做出口型，祂说——不要恨他们。对不起，让你最后受苦，亲爱的默温，请等着我，我会回来带你走。
骨肉一部分用来食用，另一部分与血混合，用器皿存放。在其中加入足够的药材，就成了有效治愈粉末病的药膏。
里斯将红色的药物涂抹在自己全身，他患上粉末病的区域因被药膏完全浸染而呈现出一种红里透白的，如同破开血肉深可见骨的惊悚感。但这很有效，一觉过去，粉末病侵蚀的地方就已经恢复。并且，他在往后的许多年里，从未再病过一次。
“我幡然醒悟，发现祂原谅了我……”那人身边出现一截细小的水流，平缓地环绕他，“从那以后，它成为我隐秘的欢喜。只是最后还是被……他们发现了。我绝不会……绝不会让他们从我身上分走半点谅解……绝不会……这就是我们的青铜时代，祂原谅了我，唯独不会原谅世人。”
“快走吧……逃得远远的，永远不要靠近这里。”
他的气息更加微弱，缓缓闭上双眼。最后一个字音落下后，跟随他的悔意，无声地逝去了。
离开的时候，卡西诺下起小雨。
天幕边缘翻滚的海浪越加靠近，按照它的速度，不出两日就会到来。
在来时没遭遇过下雨，此时的潮湿阴冷就让支配者的伤口难受了。
一层黑雾凝滞氤氲雾气上，支配者没被雨水淋湿半点。只是因酸疼而略显焦躁。
“你还要在这里站多久？”他揉着眉心，“如果你想在这里吹风，就放我下来，我自己能回去。”
与世界沉默走向终结格格不入的是支配者尖锐刻薄的言语。
伊塔洛斯走动。用了力量，在对方还未感受到时就令他沉沉睡去。他适合躺在红丝绒的展柜，而不是用不耐烦的语气与人交谈。
那些力量径直钻入他的躯体。
深川厌不在，没有人替他调息力量，以至于支配者目前的情况差到人不愿去看。
要是他没有突然生出这个想法，这人后半夜不会有入睡的可能。
力量上的失控与粉末病的折磨，让他过分狼狈，就算伊塔洛斯阻挡了雨掉在他身上，他自己也被冷汗浸湿了。
真是可怜。即便一团糟，还要与他人置气。
支配者的力量属性多而杂乱，在千百次的运用与力量间的消磨中，结构变得无序而毫无美感。它们肆无忌惮地互相攻击，对主人造成偌大的痛苦而不知悔改。就像是一架勉强运行的残次机器。
这样的力量，还能发挥出让人意外的能力，着实让伊塔洛斯都小小震惊。
他没收回自己探入的黑雾，而那些黑雾裹挟着错乱的力量结构，缓缓归于平静。它们仍然在被吞噬，但非常缓慢。
清晨，伊塔洛斯就被这些人叫去帮忙处理悲喜鸟的碎肉。
默温就是在这时出现的。
鬼鬼祟祟在柱子后探头，目光在人群中搜寻，身形一会儿探出大半一会儿又往里缩。
等到村民架了火，开始烤肉，他便再也忍不住冲出。
“我还以为这白眼狼不会出现了，没想到他还在啊！”里斯浑身战栗，不是害怕，而是兴奋。
族长一挥手，他身边身强力壮的猎人就朝默温扑去，半路就把他按在地上。
“这他妈都过去多少年了，”有人朝着诗人啐了一口，又猛地踹了他一脚，“竟然还敢回来？”
“既然这次回来了，就老老实实留下吧！”里斯蹲下，笑着拍拍对方的脸。
默温无知无觉，即便被一人钳制也还在挣扎。
还真被他挣脱开。
那人被他掀翻，哎哟一声。里斯的鼻子也被他脑袋猛撞，顿时流出鼻血。
就见诗人连滚带爬到篝火旁把他们搭建的干柴全掀翻，把烤得流油的肉块扔到粉末中，用力揉搓。
直到它们用水清洗也不能继续食用。
死在牢房的人不愿意他们分走神的谅解，诗人也不愿意他们再受到一点神的恩泽。
即便他出现的代价也许是一顿殴打。
“操！这狗娘养的！”那群人立即被怒气冲昏了头，骂骂咧咧地揪住默温后领，“你他妈是还没被打够是吧？手这么贱？”
默温反射性抱住脑袋。在极度的幽怨中，忘记自己还可以变为粉末形态躲过他们的怒焰。
不过下一刻，村民的拳头无论如何也揍不到默温身上了。
黑雾将他们的肢体禁锢，伊塔洛斯从他们手中接过默温。诗人见他，紧紧抱住他的手臂，把他往远处拽。
“请冷静些。”伊塔洛斯对他们道，“你们会有足够的食物，用不着去为难一个疯子。”
默温一听，松开伊塔洛斯又想往他们的储存室去，但被伊塔洛斯拉住了。诗人不明白，急得呜呜啊啊。
村民会给伊塔洛斯几分面子，因为他们在实力上根本不能与他抗衡，并且他们还要他继续给出食物。又见默温‘贼心不改’，于是指着他哭嚎起来。