支配者(沉槐)

“这样吧，我也不浪费你的时间了，我就开门见山说啊，”男人道，“想要进卡西诺呢，嘿嘿，需要给一点……我们也不能白放你进来不是？这里住着太多人，再多来几个我们的食物确实不够分啊！为了听从神的旨意，我们尽心尽力照顾存活下来的人，又累又苦哦！”
“是啊是啊！”周围人为难地附和，盯着他们挪不开眼睛。
伊塔洛斯道：“你要多少才肯让我们进去呢？”
“不多，”他竖起两根手指，指了指放在角落的石缸，“只需要装满两个容器的食物就足够。”
“好。”伊塔洛斯答应得爽快。
下一秒，石缸中出现许许多多熟透的果子，像泉水那样冒出，直到再也装不下。
顿时就有几人两眼放光，冲过去狼吞虎咽。
“他们实在是饿了太久，不像你们，看着就没被饥饿困扰过。”男人叹了口气，说，“我是卡西诺的族长，你们可以叫我里斯。”
旁边人欲言又止。
伊塔洛斯报出姓名。
又见族长眨了下眼，仍然没有放他们进去的打算。
他说：“能不能再多一点呢？我知道这要求对你们来说有点过分了，可是我们实在是食物紧缺，大家已经很久没有吃过正常饭了！既然你要到卡西诺，那么我们就是同族人了，我们会把你们当做家人……”
伊塔洛斯又爽快地满足了他们第二个要求，两缸香甜的面包，半坛果酱，还有足够的牛奶。
于是又有几人跑去狼吞虎咽。
族长咽了口唾沫，佯作镇定，面上似乎在感激他，但嘴角的笑容实在难以压制。
他掩饰般捏了下下巴，指着伊塔洛斯怀中的支配者道：“你的同伴看起来精神状态似乎不好。”
见被点名，郁封睁开眼看他，恹恹的。
伊塔洛斯没说话，就听见族长身边的少年夸张地喊了起来。
“他他他！他有粉末病！他会把我们都传染的！”说着，往后退了几步，瑟瑟发抖起来。
旁边的人也跟着退后几步，抱在一起，抗拒地看着他们。
几个男人抱做一团真的很滑稽。伊塔洛斯看了眼建筑内，偷偷探头观察他们的人不少，但大多数是男性，有几张眼熟面孔，只有很少的几个是女性，更别说孩童。
眼前被吓得捂住眼睛的少年是唯一一位或许能跟孩童沾边的。
伊塔洛斯往前走了几步，见他们害怕不作假，叹息着说：“他不能进去吗？可是他是我很重要的同伴，我不能扔下他不管。”
郁封嗤之以鼻。
于是族长的神情越加为难了：“我要为族人的安全考虑，粉末病会传染人，放他进来会很冒险啊！我们虽然有有效缓解病症的药物，可是它们的数量已经不多了……可你们又是我们重要的客人，我实在不想拒绝你们！”
“拜托你，无论怎样都行。”伊塔洛斯说得情真意切。
“这样吧。”族长舔了舔嘴角，笑起来，“只要你再给予我们两缸食物，我想我的族人面对解决他们困境的贵人，是无法不以礼相待的。”
“好吧，你还想要什么呢？”
里斯说：“两缸熏肉，还要足够的酒。”
这里的居民对于目的不屑掩饰，虽然学会讲漂亮话，可平常交谈自然没那么注意。
在进来的时候，他们听见族长对手下人吩咐，说是一定要看好他们。如果他们有想要离开的心思，就立即抓起来，丢到牢房里。
负责接待的人将伊塔洛斯安排到建筑群里稍稍靠后的地方，需要穿过一条干涸河道上的拱桥，在经过一小片空地就到了。
透过破破烂烂的围墙，可以看到侧方的湖，还有另一个方向，矗立在大地上的石碑林。
带他前来的人吊儿郎当，他说：“这是你住的地方，但他不行。他有粉末病会传染人，只能跟那群半死不活的废物住在一起。”
那人指了指废墟更里处，一些眼睛透过缝隙往这边看来。
伊塔洛斯在其中没看见他的同伴们。
“不能破例吗？”他问。
“想都别想。”
遗憾地对支配者说：“好吧，既然如此，只好委屈你了。”
郁封：“……”
“我看他还剩条腿，让他自己过去吧，省得麻烦你我走一趟。”那人始终与伊塔洛斯保持距离，此刻只想赶紧办完事，好回去瓜分食物。他已经显得不耐烦了。
支配者就想下来。
这么听别人话做什么。
伊塔洛斯却不动声色阻止他，说：“他走不了，别看他还剩条腿，其实另一条也坏了，不如让我把他送过去？”
那人明显也不想多管事，就说：“我们没事是不能靠近那片区域的，看你先前才给我们这么多食物，我想族长是不会追究你的。去吧，快点去，送他过去之后就别靠近那地方了，要是把粉末病带出来，有你好看的。”
伊塔洛斯送支配者进去时，那人就在不远处盯着。
实在是能住人的地方不多，想要一个视野好又方便支配者做事的房间还得挑一挑，他慢悠悠给支配者选房间，那人就在底下一声又一声‘好了没’的催促。
“你喜欢哪一间？”伊塔洛斯很尊重对方的意愿。
让他去看过那些挤满病患的住所。
建筑只保留了两三层，没有特别遮掩视线的外墙，用于支撑的柱子也不剩什么，延伸出的平台十分危险。
本来支配者不太想回应他。但他们走到一间住所，看见其中一个女人身上盖的毛毯，郁封指了指旁边空出的房间，说，就要这里。
忽略掉下面一直催促他们的喊叫。
伊塔洛斯贴心地将支配者送进去，放他下来时银发还会在他身上停留一瞬，他仿佛完全不在意先前支配者对他动怒：“晚上见，亲爱的。”
支配者秘闻：
1.粉末病的治愈需要大量药膏。
2.关于如何制作有效的药膏，一切原理来自于神。

病区由一个男孩负责配送食物。
是郁封在卡西诺见到的第一个孩子。模样大约十一二岁，瘦骨嶙峋，衣袍在他身上过分宽松。
他用头巾包着半张脸，还是能从几个角度看到遮掩下的病灶。白色区域占据他四分之一的头颅，能活着算是奇迹。
路过见到的患者不是疯疯癫癫就是残缺不全，小男孩算是唯一一个手脚健全且能与人正常交流的人。
郁封靠在隔壁女人房门前，看他走近后主动打招呼，并分出食物。
男孩道谢后接过食物就让他进去坐，看着还想扶他一把，不过郁封拒绝了。他只是稍稍往里面藏了身形，没靠近太多。
里面的女人盯着窗外发呆，郁封先前的询问没有得到回应。
“她叫琦娅，我叫洛。”男孩把郁封给他的食物全放到女人手里，对方就缓缓回神，把它们全抱在怀中，嘴里喊着‘我有吃的了’‘快叫尤玛来’‘你看到我妹妹没有’。
没人回应她，她就捏着食物，看着虚空一点，又哭又笑，脸上做着逗小孩的怪相。
“你们是从远方来的客人吗？”他仰头问郁封。
郁封点头说是。
洛沉吟很久：“也是因为祂的指引所以来到卡西诺？”
“嗯。”
“那你们不会等来神了。”洛说，“我不知道这个世界有多大，不过你们要是能走的话，有多远走多远吧。不要留在这里，死也不要死在这里。”
“为什么？”
“因为他们都是一群魔鬼。”
男孩有种超出同龄人的成熟，与他交流并不费力。
他的脸上僵硬地露出仇恨：“要是留在这里，他们会把你连骨髓都吸干净。”
他说，信神的人越来越少，灾难越加频繁后，他们就失去了住所与农田，失去了所有宝贵的资源。
但人是最珍贵的资源。
总会有人仍然得到神的眷顾，所以，他们就把那些人找到。借由他人的祈祷获取足够的食物，虽然这些人拥有神明给予最美好的品质，可时间一长付出得不到回报还不被尊重，于是心生怨念，也逐渐失去信仰。
吹进来的风有点潮湿的冷意。
洛捡起被女人弄掉地上的果子，自己咬了一口。
能够用的成年人越来越少，冲突不断爆发，不等灾难降临，他们自己就先自相残杀。后来，算盘就打到小孩身上了。
单纯的孩童更能受到引导去信神，但是随着年龄渐涨，同样会失去信仰的能力。
是人就会有反骨，有质疑，祈祷也有不灵的时候。每当出现这种情况，他们就会把人打到奄奄一息，如此反复。让他们从‘神不是救世主，会为他们带来疼痛’的怀疑中转变为‘只有神的眷顾才能使他们避免受难，所以要更加诚心的信祂’。
“总有打到快死都无法重新信仰的时候。”
信仰并不是动动嘴皮子功夫就能成的，不然奥辛也不会什么都召唤不出来。连他都不容易，更别说一路忍饥挨饿的骑士等人。
真到了那时，让他们死去不如作为最后的食物来源。
“是啊。”洛捏紧了手中的果核，看了眼琦娅，说，“琦娅姐姐有个妹妹，叫尤玛，比我小一岁。是被他们打死的。我的同龄玩伴们一开始有十四个，现在只剩下我了。我的亲人……也是。全死在他们手里，尸骨无存。”
他眼里掉出泪水。
洛没有经历过曾经的黄金乡，他出生时，同族长辈就不是和蔼可亲的长辈。被口头上喊着叔叔与爷爷，但他们回以他的确是贪婪虚伪的假笑。
他永远也忘不了那一天。
那群被称为族人的男人们围着篝火，锅里炖煮着奇怪味道的肉汤。异味散发很远，远到他还未走近都能作呕。而他们浑身沾满血迹，脸上是狰狞的笑，宛如白色魔鬼。
倘若因粉末病或暴海而死，执念还会复生为生灵。但被残杀的人们，却是从未有人再见过他们的身影。
“祂的信徒在卡西诺只剩两个人，其中一个是我，另一个被关在地牢，已经被打了两个月。那个人已经不能再祈祷食物，现在他们每隔一段时间就会要我给出足够的食物……不留给我们也就算了，我自己能祈求。可最近祈求到的数量和种类越来越少。整日都在担忧是不是被神抛弃，明明我还是那么信仰祂，每夜战战兢兢地歌颂祂，可为什么我内心的害怕不减反增？”
说到另一个信徒时，他并不与之惺惺相惜，他只对神回应的态度有所伤感。
想要在此时的人间活下去太难。洛不是没想过远远离开，反正他拥有神的庇护，想走多远都不成问题，可是他走了，他最亲爱的人呢？
琦娅膝盖以下已经被粉末病毁掉，她走不了，生活在病区里的其他族人也走不了。粉末病注定要他们死去……他们生在这里，这是他们永远的家乡，离开这里，又能去哪儿呢？
洛劝不走自己，只能去劝不幸到来的客人。
郁封道：“你信祂，就不要害怕。”
洛：“但是祂已经不在了。”
“不在，是死了？”郁封问。
洛摇头：“我不知道，是琦娅姐姐说的。祂不会出现了，祂已经死了。”
“很多人死去，我也会死。”他惊恐不已。
女人哭泣起来，小声地说‘我求过他们’‘都死了’‘他们都是魔鬼’‘他们才是罪该万死’‘没有人可以救我们’。
郁封看着她，短暂停顿。
“既然你没有亲眼所见，又怎么确信祂不会出现。”郁封问他，“如果祂不存在，你现在的祈求是谁在回应？为什么人们死后不是归于虚无，而是以生灵的姿态继续存活？为什么世界没有完全崩塌，而你还在这里与我交谈？”
这个世界仅存的力量确实不多，但尚能维持信徒的祈祷，还能眷顾他所爱的人类。世界也还没有面临崩坏。
如果世界的神早已死去，不会还等到他们来做任务。
不过，崩坏是迟早的事。
洛怔住，那双怨恨的眼里闪着一种奇异的亮光。郁封觉得，身为这个世界神明原本的信徒，他会明白神最终想要做什么。
郁封淡然道：“躯体的死亡不是终点。”
“谢谢您。我已经好久没有可以说话的人了，跟您讲话后我轻松多了。”洛擦拭眼角，吐了口气，“对了，我看您站在琦娅姐姐门前很久，是有什么事情吗？她已经没办法正常与人交流，如果您想要知道什么，或许我可以帮助您？”
郁封抬抬下颌：“她的毯子哪里来的。”
苏索的毯子在永夜之所购买，工艺风格与这个世界的纯白格格不入。
洛眨眼，有些紧张地攥紧手：“是，是我从他们手里拿过来的，同样的毯子大概有四五条，我想着他们平时根本不会靠近这里，索性就拿来给琦娅姐姐了。”
“怎么了吗？”
“那是我朋友的。”
洛愣了下：“那些人是你朋友？”
郁封挑眉。
洛抱着脑袋：“也对。对不起，我不知道。你的朋友被他们关在地牢了。”
苏索四人被他们带来时接近凌晨，闹出的动静不小。
他们原本是外出狩猎悲喜鸟的，无意中发现了陌生人。而陌生人不能第一时间给出他们想要的食物，于是被带回来关入地牢，一点独处的机会都没有。
也许在他们看来，外来者也比他们更加容易信神。
洛没看得太清楚，只是悄悄去拿了些东西。
他告诉郁封，地牢入口就在一条街过去，看起来像是大殿的建筑里。
郁封没有浪费时间等待伊塔洛斯的打算，他问完话后就回到自己的住处准备休息。
能够治愈粉末病的药膏被那些人掌控，听洛的意思，可能不剩下什么了。
制作原理旁人也不甚清晰，他们只知道，靠祈祷并不能获取。并且这药膏用一点少一点，在许多年前族长染病后，就消耗得差不多。
没有药膏，伤口就得不到治愈。灼热与刺痛一阵阵袭来，尽管郁封刻意避免自己牵扯脖颈，可还是感觉到头颅正在失去平衡。令他心情烦躁，睡也睡不好。
迷迷糊糊中，感觉到一个身影无声无息靠近。
郁封猛地睁眼。
模糊的视野中，伊塔洛斯就坐在床边，微笑看他：“亲爱的，你想跟我去地牢，还是想要继续休息？”
他来了有一会儿，但支配者似乎睡着了，也就没有第一时间叫醒他。好在，他亲爱的支配者还算警觉，自己醒来。
郁封皱眉，上下打量他一眼，坐起身往后靠了靠：“你白天的意思不是晚上来带我去找苏索他们？”
伊塔洛斯点头：“是啊，我是这样打算。但具体怎样，我应当尊重你的意愿。毕竟，你看起来脸色不太好，或许想要继续休息呢？”
整队人里，连深川厌都感染了粉末病，只有伊塔洛斯一点事都没有。看起来就像是只闲散的飞鸟，时不时的在他身边落一下。
郁封心想脸色不好拜谁所赐你心里不该更清楚吗。
他冷眼一瞥：“我要说去呢？”
那伊塔洛斯当然会带他去。
毕竟，他们可是一个组合。
卡西诺的活人不过百，不管出于何种原因，他们没有留下人手守夜，就连地牢也完全没人看管。伊塔洛斯与郁封进出毫无阻碍，他想，这样的设施，苏索他们真要有心逃出，不一定拦得住。
走过三道石门，就是往下的石梯，不算很长，大约两层楼的高度。
这部分建筑比例奇怪，然而地牢本身的存在更值得深究。
到底部后，伊塔洛斯看见的是一个又一个深坑。坑底中央竖立一根残柱，旁侧被水淹没，断裂的锁链沉在水底。有拱形洞口令水体连接，它们并不流淌，透明而平静。地牢空间比预想中大很多，或许占有三分之一的城市面积。不知名的光亮从白色建筑中发出，可见度也让人意外。
除此之外，是一排牢笼。
锈迹斑斑的铁笼，其中铺着干草，一眼望去不见人影。
他们是在另一侧的牢笼中发现骑士等人的。
这几人被村民搜刮走所有的物品，蜷缩在阴冷潮湿的地下连张毯子都没有，可怜兮兮地挤作一团。
难道他们就不懂得给自己留点什么吗？
伊塔洛斯觉得，也许是被骗了。但不管怎么说，都显得极为愚蠢。
脚下走出动静也不见他们醒来，如果任务到头来要他们竞争，这几人连一点资格都不会有。
“苏索、瑞菲莉娅、唐舒月、奥辛。”伊塔洛斯念过他们的名字，众人才悠悠转醒。
“太好了呢，你们没事啊！”唐舒月惊喜地与他们招手，本人却精神萎靡。
四人的情况谈不上好，除开饥饿不说，粉末病已经带走了少女两条腿、德鲁伊的下颌、骑士的左臂、女巫的右手。不过就算如此，想要从这里逃出去，也并非难事。