一晃数年。
沈府的事已经过了很多年，他手上的伤疤也已经消了。
“我曾经不懂事，犯了一个错误。”沈孟枝神色自然地开口，“我的父兄一气之下，就不要我了。我无处可去，幸好被先生看中，就被带回了书院。”
他言简意赅，语气轻松，说得不像是真的，倒像是随口编的故事。
“……”楚晋哑然，“师兄，你逗小孩呢。”
其实如果概括来言，这段往事的确是这样的，只是他省去了其中缘由，于是听在旁人耳中，就变得格外荒诞不经。
见他不信，沈孟枝微微一笑：“嗯，骗你的。”
“其实没有什么好说的。”他换了个已经应付多年的说辞，“不过就是我的文章 被先生看中，所以便收了我为徒。”
楚晋蹙眉：“这么简单？”
沈孟枝道：“这么简单。你为什么会觉得我会与众不同？”
闻言，楚晋毫不犹豫道：“直觉。”
沈孟枝微微一愣，半晌，笑了一下：“那让你失望了。”
顿了顿，他又问：“那你呢？你为什么来燕陵？”
“这个说起来没意思。”楚晋道，“我给你讲讲别的。”
沈孟枝放松了肩背，轻倚在树干上，听他缓缓开口：“从我少时起，身边就有很多人盯着。我不知道那些人都是谁的眼线，可能是我那野心勃勃的王叔，也可能是我那些同样野心勃勃的兄弟。”
“无论你做什么，他们都会盯着你。读书、吃饭、睡觉……如影随形，像是甩不掉的狗皮膏药。一举一动，都在他们的视线之下，稍有不慎，第二日我父王的桌案上就会多几篇折子。说我德不配位，说我不堪世子之位。”
沈孟枝安静地听着。
楚晋笑了一下：“我一开始很不爽，但是他们粘在这里，赶也赶不走。慢慢地，我又觉得我习惯了。”
可实际上，这只是他的错觉。
当公子冷冷地拽着他的衣领，逼他跪在地上，去看清楚地板上那颗鲜血淋漓的人头时，他才如梦初醒。
“这就是你轻信的家伙。”公子冷笑出声，“你把楚戎的眼线当成朋友，掏心掏肺那么久，结果呢？”
楚晋神色麻木，伸出手来，一下又一下地擦拭着那颗头颅上的鲜血，直至擦得面目全非。他不甘心，又用衣袖去擦拭，直到最后，露出一张熟悉不过的面容。
公子狠狠揪住他的头发，逼他对上那人死不瞑目的双眼：“看清楚了吗！”
他沉默良久，再开口时，声音沙哑：“看清楚了。”
是假的吗？
可是那人明明在帮他处理伤口时会心疼，明明会帮他逃脱公子的惩罚，明明一脸笃定地说着朋友二字。
是真的吗？
可是他的头颅就摆在这里，满眼绝望。
……他快要分不清了。
只记得公子的声音近近远远，在耳边飘忽不定。
“轻信不该信之人的代价，就是死。”
“若非他死，就是你亡。”
楚晋神思恍惚之时，忽觉肩上一沉。
他垂眸看去，只见沈孟枝已经毫无知觉地靠了过来，头枕在他的肩膀上，似是睡熟了。
也是，他这些夜都没睡好，早该困了。
楚晋专注望着他恬静睡颜，将种种思绪皆抛之脑后，良久，伸出手来，轻轻在他唇上一点。
他低低笑起来，喃喃道：“我再等你半月。”
半月之后，再来讨债。
齐钰站在萤室门口，奇怪地看了眼那几束雪花般莹白的宣草。
沈孟枝正坐在桌前，慢慢研磨着药臼中的磷粉，闻言，抬头道：“你别乱动，我之后要用。”
此言一出，齐钰立刻收回了想要摸一摸的手，神色哀怨：“江枕！”
他心说至于吗，为了给楚晋做一盏长明灯，不眠不休、宵衣旰食近半个月。如今，连棵草他也碰不得了！
“那是宣草。”沈孟枝解释道，“初雪才生，雪融即死，叶片保留了极寒的特性，你若碰它，顷刻就会化为一滩水。”
齐钰吓得一缩，再也不看那宣草一眼。他悻悻到沈孟枝身边坐下，忽然想到了什么，问：“那你是怎么处理它的？”
沈孟枝冲他神秘一笑：“我自有办法。”
“神神秘秘的……”齐钰打了个哈欠，“楚晋都走了这么多天了，有没有说什么时候回来？”
“还没有。”沈孟枝慢腾腾地将石臼中的粉末铺到石碟中，“估计太忙了，这样看来，怎么也要等到年后了。”
“哦……”齐钰幸灾乐祸道，“那是他没福气咯。”
他本来还担心沈孟枝会因为无法亲手将礼物送出去而失望，结果看来，对方仍是心平气和得很。
“说实在的，”齐钰酸溜溜地加了句，“但凡你告诉他的话，除夕夜咱们世子肯定飞也要飞回来。”
沈孟枝手上动作一停，瞥了他一眼，顺手从桌上拿了个甘蔗，扔了过去。
齐钰手忙脚乱地接住：“干什么？”
沈孟枝道：“吃点甜的，解解酸。”
“…………”
齐钰愤愤一咬甘蔗，咔嚓清脆，“你肯定是跟楚晋学坏了！”
沈孟枝没理他，将磷粉均匀地扫到玻璃碗中，光线落下来，斑斓如虹，粼粼闪烁。
“看，”他示意齐钰来看，声音难得轻快，“怎么样？”
齐钰只是扫了一眼，就被吸引住了。御史家的宝贝公子自认览尽世间奇珍异宝，此刻也不觉咽了咽口水，憋了半天，才魂不守舍地道：“他娘的……怎么就白白便宜了楚晋这小子，我真是羡慕死那家伙了……”
他这粗口爆得真心实意，沈孟枝哑然失笑，道：“这只是半成品。要做好一盏长明灯，步骤还有很多。”
“为什么送这个？”齐钰回过神，问，“虽然好看，但做起来也太累了。”
闻言，沈孟枝微微一顿。
半晌，他才语带笑意，低声道：“古籍上说，长明灯，照因果，明归途。”
他只是那日听楚晋无意中提了一句，他的生辰就是除夕那日，所以一时起意，想要悄悄送给他一个惊喜。
像他们这样的王室贵胄，天下琳琅异宝，都见过了。偏偏沈孟枝骨子里也是心高气傲的，送给心上人的礼物，一定要独一无二。
思来想去，他就想到了燕陵民间象征着长宁与缘结的长明灯。
除夕夜本就会点长明灯。一燃上，就不能吹灭，直到油尽灯枯。一灯如一人，望尽因果，照彻长夜。
但单单是一盏油纸灯，又显得寒酸了些。
他记得燕陵古时有一种秘术，能隐匿纸上字迹，遇火则现。于是他在万宗阁挑灯，翻找了一夜的古籍，终于找到了有关记载。
——深秋时节的照夜清，十二峰山巅初雪后的宣草，从卵石中提取的磷灰。
他费了不少力气把这些材料一一集齐，很快便是最终的一步。
事情进展到这里都格外顺利，沈孟枝松了一口气，后知后觉地感受到了积攒已久的疲累。
“我有点困了。”他晃了晃脑袋，想要变得清醒一点，“这些东西，就先放在这里吧……”
话音未落，门外忽有一声鸟叫，两人齐齐望去，便见言官正停在门口，探头探脑，尖尖鸟喙中还叼了一封信。
齐钰难以置信道：“这不会是楚晋的信吧？”
相比他一脸的惊诧，沈孟枝显得淡定许多。他招了招手，言官便飞了过来，落在他手心，将口中信一吐。
齐钰还在嚷嚷：“你们难道这些天一直都有来往？”
看清来信上的落款后，倦意被强压下去，沈孟枝不置可否，轻轻打开了信。
楚晋走时，没有带上言官，这家伙就充当了传信鸟，每当驿差将信件送来时，它就争先恐后地飞去衔来给沈孟枝。
信的内容简短，笔力遒劲，行云流水。沈孟枝读完，绽开一抹浅笑，随即又将信叠了起来，完整如初地放在了一边。
齐钰看得心痒痒：“他说什么了？”
“没什么，”沈孟枝道，“一些宫中趣事罢了。”
“什么事这么有趣？”齐钰面现怀疑，“能让你笑得这么开心。”
沈孟枝瞥了他一眼，轻声道：“秘密。”
宫中的事情诚然有趣，却也不能让他如此。他笑是因为这封信的最后，那人提笔懒洋洋地抱怨了一句。
——湘京虽富靡，不如褐山月。
他甚至能想象到楚晋披着外衫，倚坐在窗前，衔笔望月良久，继而闲闲落下几笔的样子。
年少时母亲同他道思念有形，他不懂。
走过人间数载，红尘中徘徊一遭，再思量，方惊觉。
燕陵都城湘京，与胥方相距千里，软红香土，四衢八街，富贵迷人眼。
楚晋坐在马车中，拨开窗帘，漫不经心往外看了一眼。
他几日前向书院寄信一封，告诉那人，自己会向萧琢请辞，于除夕那日赶回去。
这是他早有的打算。虽然沈孟枝从未提起过，他也大概能猜到，除夕那天应该有什么重要的事情。再者他也没想在湘京待多久，萧琢那些铺天盖地的眼线暂且不提，这阴不阴沉不沉的天就够让人烦心的了，一连十几日，都是一样的压抑。
楚晋望了眼云迷雾锁的天，松了手，帷帘垂了下来。
身旁侍从恭谨道：“世子，马车将要入宫门了。”
楚晋闭着眼，不轻不重地应了声。
萧琢今日于宫内设宴，宴请群臣，他受邀前来，正好可以试探一番如今燕陵君臣的关系。
这也是旧秦派他前来的一个原因。不只是心甘情愿做对方手上的一枚人质，安安分分地作出一副无害的样子，来稳定两国的盟约；旧秦友好的外表下，深埋着更为庞大的野心。
而他就是实现这场野心所需要的，最不可少的一部分。
马车徐徐向内驶去，在内宫门口停下。
侍从向外看了眼，了然道：“前面是朝中的几位大人。”
楚晋循着他示意的方向望了一眼，正看见几辆原地停驻的马车。与其余几个装潢华丽的相比，为首的一辆车身显得格外朴素，既没有花里胡哨的装饰，也没有什么浮夸的图腾。唯有车顶镶了只玉燕，显得格外别致。
侍从絮絮叨叨地向他解释着：“这镀白金的是郎中令娄大人的马车，挂银穗的是御史大人的马车，雕金角梅花的……”
楚晋打断道：“镶玉燕的是哪家？”
话音刚落，便见为首的马车车帘轻掀，一道人影走了下来。
那人侧对着楚晋，正低着头整理袖口。燕陵那群大大小小的官员三三两两围在他身边，远远观望着，却不敢轻易靠近。
他身姿挺拔，身形高大，虽然面上有风霜之态，仍不见颓势，两相对比，衬得身边的人都矮胖起来。
不知为何，楚晋竟觉得这个人有种说不出来的熟悉。他愣了一下，随即将脑中那荒诞的念头打消了。
然而下一秒，他就蹙起了眉——
远处，那位大人倏尔朝他的方向看了过来，肃冷的眉目带了少许探究与警告之色，似一弯出鞘的雪刃。
超乎常人的警惕，楚晋想。
他顺从地垂下眼帘，掩住了眸中的神色，心中不动声色地思量了一番。
侍从的声音晚了一步落入他耳中：“……那是沈太尉，沈府的马车。”
沈太尉，沈恪。
十六岁挂帅征战，效忠燕陵三十年，手握重兵的权臣。
的确是好大的威势，难怪萧琢对他忌惮至此。
早在旧秦时，他就对萧琢与沈恪之间的恩怨略有耳闻。听说燕陵先王还在时，沈恪似乎就对这位出身寒微的五公子不太看好，后面萧琢奉旨继位，百般讨好这位显赫重臣，后者也从未转变态度。
似乎有这位沈太尉在，萧琢这燕陵君主的位置，就坐得格外不痛快。但不论如何，后者始终是一副恭敬的样子。因此落在外人眼里，仍然是君臣相和的局面。
似乎沈恪是直言进谏的忠臣，而萧琢，便是不计前嫌、广为纳谏的明君。
当真如此吗？
楚晋扯了下唇，顺着侍从的指引下了车。
未等走几步，忽然听身侧传来一道温雅嗓音：“世子？”
楚晋循声回头望去，回礼道：“御史大人。”
当年他从旧秦远道而来，迎接的使臣便是这位御史大夫，因此印象格外深刻。
较之沈恪的不苟言笑，这位御史大夫显得随和许多，被前者衬得简直细雨春风。但能坐上这个位置，必然也不是省油的灯，楚晋早就听闻他老谋深算之名，与沈恪一文一武，轻易便平息了前朝内乱。
齐玦正从马车上躬身而下，举止从容不失风度。虽然也是两朝老臣，不惑之年，可容貌未变，仍能见当年风姿。他微微一笑，道：“数日不见，世子在书院一切可好？”
“一切都好。”楚晋也微笑道，“在书院时曾承蒙令公子关照，御史公子古道热肠，我与他很是合得来。”
齐玦想必也听惯了这等评价，心里很有数，道：“不必多言，我知道那小子的德行。”
他微微一顿，目光掠过一个方向，神色细微地一动。随即意味深长地笑了下，友好地道：“世子，我给你介绍一个人。”
楚晋顺着他的指引一抬头，看见了沈太尉那张冷漠的脸。
“这位是沈太尉，你兴许听说过。”齐玦道，“你入京的时候，他正好不在，当时错过了，如今见一见也好。”
楚晋不知道这位御史大夫葫芦里卖的什么药，不动声色地与对方打了个招呼。
“只可惜云言如今不在这。”齐玦叹了口气，只是不怎么诚心实意，“小雁将军可是很想见你一面呢。”
这可是未曾想过的。楚晋表情有些奇怪：“为何？”
齐玦道：“兴许是世子你在书院的事迹太过显赫了罢，齐钰寄回府上的书信里有提过。小雁将军当年也是方相的学生，世子做了他当年想做却不敢做的事，心生好奇，所以……”
还未说完，只听一直一言不发的沈恪忽然道：“没有这回事。”
被他一打断，齐玦也不再说了，笑眯眯地望着他，仿佛在等他的下一句话。
可惜说完这一句，沈恪就又变成哑巴了。他扫了两人一眼，目光着重在楚晋身上停了停，随后撇下一句“我还有事”，转头就往宫宴的方向去了。
齐玦一副很头疼的样子，温声对楚晋解释道：“沈太尉比较好面子，要维护小雁将军的形象。”
楚晋看着那个严肃的背影，结合齐玦刚刚的一番话，心中对沈恪微微改观。他唇角一抹淡淡笑意：“沈太尉似乎很偏袒小雁将军。”
闻言，齐玦神色不变，只是多看了他一眼。
“不只是小雁将军。”他语气听不出变化，不知有意无意，语带笑意道，“我这个旧交，向来就是这样。脸上有多么冷漠，心里就有多么在乎。”
作者有话说:
楚楚见岳父了）
以及论齐钰的信里都写了什么？
除了怕沈太尉杀上褐山没透露沈楚两人的关系外，别的都当成流水账写了……
第30章 宫宴·好戏开演
宫宴在燕陵王宫的长安殿举办，楚晋顺着小厮的指引落座，抬头看时，正对上齐玦点头示意。
每逢年关，君主便会宴请群臣，共度佳节，亦是维系群臣关系。场上的臣子基本都是些楚晋未曾见过的生面孔，但按照公子查到的资料，倒也能一一对上号。
萧琢还没到场，便给了众人寒暄的时间。楚晋坐在自己的位置上，一边慢慢给自己斟了一杯酒，一边扫过场上的诸人。
他注意到除齐玦与沈恪身边有几个把酒言欢的大臣外，另外一些人，则围在一个面色青白的男人身边。他身形与沈恪相当，但整个人呈现出一种极度的瘦削，像是久病初愈。即便如此，他所穿所佩之物也极为考究，只是脸上的笑容不怎么令人舒服。
楚晋在脑中将几个名字一一对照过去，随后了然。
这位应该就是当今燕陵君主身边的红人，郎中令娄崖。
关于这位娄大人的传闻也丝毫不比旁人少，据说他当年从一个小小的地方官做起，一步一步、用尽手段地爬上了当今的位置。似乎还曾做过沈恪的手下，为了讨好后者，可谓是跑上跑下当牛做马的地步，只是沈恪始终对他不冷不热，还把人调到边关吃了几年沙子。
楚晋喝了一口酒，有些好笑地想，燕陵这位太尉好像还得罪过不少人。得亏有齐玦在中间和稀泥，不然怕是要遭好多人嫉恨了。
正想着，对面的娄崖忽然隔着人群望了过来，眸光一闪，随即笑道：“原来世子也在。”
楚晋挑了挑眉，看着他穿过人群走了过来，距离变近后，越发能看出娄崖的气色并不很好：“娄大人。”
