这是他的心甘情愿，也是他给对方的承诺。
身后的人沉默了很久，直到沈孟枝的耳垂被人轻轻拨动了一下。
“那样你会开心吗？”楚晋手指蹭过他的脸颊，“你不喜欢纷争，不喜欢朝野，不喜欢勾心斗角。”
他放缓了声音，重复了一遍。
“如果我成了大秦的皇帝，你真的会开心吗？”
这个问题自己似乎从来没有考虑过，沈孟枝恍惚了一下。
他会开心吗？
他会为楚晋而高兴，但扪心自问，他真的开心吗？
他失去的已经够多了，像风雨中随波逐流、支离破碎的小舟，再也受不起即使最微弱的风浪。
自始至终，他只想要过平淡宁静的生活。像沈恪希望的那样，平淡，平凡，平安，远离沈家的宿命。
他抿起唇：“我……”
下一刻，身后的人将温凉的唇贴在了他的后颈上，沈孟枝眼睫一颤。
“你不开心。”楚晋笃定道。
“我不开心。”沈孟枝喃喃着，“可我想帮你完成你想做的事情。”
他语气透着茫然，摄政王叹了口气，把他转过来，两人面对面坐着，他抬手去抚摸对方的脸颊，道：“谁说我想要皇位了？”
沈孟枝蹙起眉：“不是吗？”
“冤枉啊。”楚晋笑了一声，“我已经很累了。”
“你知道，我身上流着的不是皇室的血。连我都不知道我的父母是谁。”他顿了顿，“那个位置不应再属于楚观颂。同样，也不属于我。”
沈孟枝敏锐地察觉到了他语气的变化，问：“它属于谁？”
楚晋勾起唇角，半是无奈半是好笑地道：“一个成长得足够厉害的小家伙。”
“……”沈孟枝难以置信地睁大了眼睛，“听夏？”
楚晋纠正了他：“楚听夏。”
沈孟枝眼底闪过一丝惊诧之色。
“很惊讶吗？”楚晋道，“我以为你早就有所觉察了。”
沈孟枝揉着眉心：“……我是想过你为什么会对听夏要求这么严格。”
他缓缓吐出一口气，抬头，问：“他是谁的孩子？”
“公子。”楚晋道，“旧秦真正的世子。”
“他是楚观颂唯一的嫡子，是个有惊世才略的疯子。”提起这段过往时他语气杳无波澜，透着冷意，“所以天嫉英才，他自幼便孱弱多病，活不了太久，但想害他的人却很多，因此才需要‘魄’，一个名义上的世子，作为替代品替他出面。”
沈孟枝低声道：“是你？”
“在我之前，还有几任‘魄’。”楚晋道，“我是活得最久的。”
公子会选中他，无非是因为他与自己长得最为相似。
那个人救下当年的他，教他课业武功，让他成为自己的‘魄’，去替他承受日复一日的刺杀。
在王室的眼中，“魄”只是消耗品。死了，再找新的，没有什么不可替代。
但是楚晋活了下来。他作为“魄”，彻底取代了主人，一步、一步地走到了今天。
那是一条无比艰难的路。
“我继承了他的一切。”楚晋道，“包括听夏。”
“听夏的出生是个意外。他不想要这个孩子，把他雪藏在府上，除了他的亲信，没有人知晓。”
“后来他死了，派出赵裕和来杀我，一来永绝后患，二来作为借口，攻打燕陵。”他笑了笑，只是笑意很冷，“……那个人，连自己的死也要算计。”
“那之后你就将听夏带在了身边？”沈孟枝问。
“我再见到听夏已经是很多年后，他也已经长大些了。”楚晋道，“没人告诉他他的身份，我就让他做了我的随身侍卫，借此锻炼他。”
这一路有意无意的打压或鼓励，足以磨砺出一颗坚韧正直的心，人情冷暖，世态炎凉，善恶恩仇，世间疾苦，有心才能看见。
“听夏很好。”沈孟枝眼里染上浅淡笑意，“他会成为一个明君。”
楚晋挑起眉，靠在了浴桶边沿，好整以暇地看着他，道：“你这样夸他，那小子会得意忘形的。”
哗啦破水声响起，沈孟枝微微支起身，在对方下颌上亲了一下。
“他能像今天这样，是因为有你。”他温声道，“你很好很好，楚晋。”
夜已深，外面的篝火也熄了。
沈孟枝泡得浑身没劲儿，迷迷糊糊中被抱出了浴桶，安安分分坐在板凳上，半阖着眼皮，睡意朦胧地看摄政王给他擦干身体，又擦头发，一副认认真真、任劳任怨的样子。
他看了一会儿，忽然开口，问：“你真的从来没想过要称帝吗？”
楚晋手握着他的脚踝，闻言微微一愣：“称帝？”
沈孟枝嗯了一声。
他看着这个大秦最年轻的权臣，位极人臣的摄政王，没有人知道他是用尽多少气力、走过多少坎坷，历经过多少次命悬一线，挣扎着从万人之下的泥淖，走到万人之上的云巅。
明明曾经连活着都如此艰难，不受伤都是奢望，被抛弃、被利用、被当作王室的替代品。他本应厌恶痛恨，甚至如苏愁一般肆意报复这对他不公的世间，可他却救下了仇人之子，把他带在身边养大。
他可以将全天下据为己有，成为这世上唯一的九五之尊，可他平定天下乱象，烧尽阴暗龃龉，殚精竭虑肃清了前方的阻碍，又在最后心甘情愿地放手，将唾手可得的皇位让与他人。
“楚晋，”沈孟枝垂眸看着他，涩声问，“你甘心吗？”
楚晋半跪在他身前，微微仰头，眉眼专注，望着对方不自觉为自己而蹙起的眉，抬手，珍而重之地抚上他的脸颊。
“曾经想过。”
无数个提心吊胆的日夜里，他渴望权势，渴望活着。作为世子的那段时间，他曾数次出入王宫，目光流连在最高的那个位置，用顺从遮掩住阴暗冷漠的眼神。
“那曾经是支撑我活下来的目的。”楚晋道，“但现在不是了。”
“从你吻过我的那一天起，”他屈起手指，蹭了蹭对方微红的脸，“我为之而活的，就变成了你。”
沈孟枝的心跳很快，他按上心口，恍惚中轻笑了一下：“那我一定要长命百岁。”
楚晋嗯了一声，拉起他的手，吻过指尖，缓慢而认真地道：“你一定会长命百岁。”
湿热的气息拂过手指，有点痒。沈孟枝想缩回手，但手腕却被人紧紧箍在掌心，困意让他实在支撑不住，低声问：“不睡吗。”
攥着手腕的力道不自觉加大，楚晋垂着眼睫，看不清眼底神情。
他低声开口：“还有一件事，我想告诉你。”
作者有话说:
省略号部分晚点发~
第161章 八年·错过的八年
大秦六年，萧琢起兵，占玉膏、江临、听松等数城，自封为王，意图复辟燕陵。
同年，原燕陵沈氏，率龙血骑大败叛军，于玉膏斩萧琢，平定燕陵叛乱，后归顺大秦，为摄政王所用。
此后半月，秦延帝楚观颂复位，重掌大权，废摄政王之位，打为逆贼，派大军讨伐。
太尉徐瑛，追随楚晋，遂反。部下及亲卫军队，皆并入楚晋麾下。
楚晋吞并萧琢势力，占燕陵故地，率兵应战，又攻占毗陵、石城、临淄，将入梁溪，势如破竹，直取封灵。
秦延帝震怒，派大军于梁溪城死守。两军僵持数日，尚无胜负。
沈孟枝坐在窗边，看万山飞鸟惊动，半空盘旋后往北飞去。
短短几月，大秦已经天翻地覆。他与楚晋一路北上，又在途中终于找回了多日杳无音信的宋思凡齐钰两人。
找到两人是在石城，也不知道这些日子遭遇了什么，两人灰头土脸东躲西藏的，也都瘦了不少。齐钰看见沈孟枝的一瞬间就哭了，被后者无奈地拉到食肆里，边哭边干了三碗饭。
……不管怎样，没事就好。
风扰发丝，沈孟枝垂下眸，将随飞鸟一同游离往北的思绪收了回来。
“守城的将领探出来了吗？”他问。
“还没有。”徐允道，“我们在梁溪城外徘徊了数日，对面竟然一丝动静也没有，只有守兵，将领却从不露面。”
沈孟枝淡淡应了一声，看向一旁戎马装束、默不作声的徐瑛。
他们一路打到梁溪。沈孟枝清楚自己没有了内力，已经不适合在战场上冲锋陷阵。攻打玉膏时，是因为楚晋在他身旁，陪他一起征战。可战事四起后，两人聚少离多，他怕楚晋担心，便主动撤去了军衔，心甘情愿居于营帐做一个临时军师。
现如今，沈云言带着齐钰他们和其他将领在后方守城，楚晋听夏也与他们暂且兵分两路，他手边能用的人只剩徐允和徐瑛。
沈孟枝看向这位沉默寡言的将领。这么多天下来，他对对方仍然不是很了解，实际上，徐瑛也没给他多少深入交流的机会。
沈孟枝轻轻叹了口气，道：“徐太尉，倘若贸然进攻，胜算有多少？”
徐瑛微微抬起头，静静与他对视片刻，回答道：“五成。”
“五成啊。”沈孟枝并不意外，垂眸思索，“楚观颂派了三万人守城，我们只有两万。主将未知的情况下，的确不好决断。”
他不知道对方的用兵习惯、脾性好恶，而对方则对他们做足了准备，这样一来，他们只会处于劣势。
沈孟枝习惯性地想要询问楚晋的意见，张口的瞬间才反应过来对方如今不在他身边。他揉了揉眉心。
必须尽快拿下梁溪。这是去往封灵的最后一道关卡，楚晋还在等着他。
徐瑛却突然开口：“沈公子。”
沈孟枝应了一声，抬起眼。徐瑛望着他，语气平静道：“对方是在消耗我们。梁溪在赌我们不敢进攻。这样下去，军中士气也会受挫。”
“倘若能知道主将，胜算是几成？”沈孟枝问。
徐瑛顿了顿，道：“八成。”
他神色笃定，丝毫未因人数差距而露出犹豫，而说出的话，也下意识让人深信不疑。
“……”
沈孟枝收回视线，了然道：“我知道了。”
“徐允，传令下去，全军至梁溪城下。”他缓缓开口，“……逼主将现身。”
徐允一凛：“是！”
他风风火火地退了出去，徐瑛也站起身来，打算整顿后出发至梁溪城下。只是未等他转过身，便被人叫住了：“徐太尉。”
徐瑛定在原地，目光沉静，看向对面身姿挺拔、出尘清绝的年轻人。
他一身素雪衣衫，乌丝束起垂落身后，黑与白两种极端，糅合映衬，在他身上呈现出一种赏心悦目的阴阳中和美感。
徐瑛认真地打量着他，觉得他不适合出现在军中，更像个稀罕漂亮的瓷人，适合被供起来藏起来。
可惜对方不是什么瓷人。这是沈家的人，燕陵从前的雁朝将军。
他对保家卫国的人向来心有敬意，同时对对方这层身份比较感兴趣，便重又坐了下来，道：“沈公子，我已经不是太尉了。”
沈孟枝轻声笑了笑：“抱歉。”
他指尖无意识地在桌上随意轻画着，道：“徐将军从前似乎对我有些敌意，我比较好奇是为什么。”
徐瑛神色没有变化，没有被说中后的恼羞成怒，也没有急于解释。他平淡地、不假思索地承认了：“没错。我以前的确对你有过敌意，但仅限于从前。”
沈孟枝问：“是因为楚晋么？”
徐瑛有些意外地看着他。
“我记得，楚晋那时之所以能力压群臣，成为大秦的摄政王，离不开徐将军的帮助。”沈孟枝慢慢道，“这么多年，徐将军也始终未曾背叛过他。”
“当时，你为什么选择了楚晋？”
这是他始终未能得到答案的问题。
他对那八年间的楚晋一无所知，不知道他是如何从重重杀机中，一步一步地走上了摄政王的位置。
徐瑛沉默下来。
半晌，他才沉声开口：“那时，燕秦之战刚刚开始。我奉令夺取胥方城，率兵到达城下时，却发现城门大敞，守城的将领早已身死，而当时尚是世子的摄政王，伤痕累累地坐在尸体旁边。”
“他一个人，潜入了城，杀了胥方的将领。”
沈孟枝眼睫颤了颤。那正是他以为楚晋身死的那段时间。他在褐山脚下为方鹤潮立下衣冠冢，随后毅然下山，出褐山书院，一人提剑杀入了湘京，在满朝文武面前，与萧琢对峙。
就这样和对方错过了。
他忽然觉得心里有点苦涩，想要做点什么将这种疼涩压下去，伸手摸向了桌上的茶盏。
徐瑛语气有些莫名：“我们的速度已经算快，没想到，他还能赶在我们之前，突破燕陵十二峰的天堑防线。”
徐瑛从前也听闻过这位世子的名声，他原本也曾认为对方是只知花天酒地的纨绔，那一日却彻底改变了心中的看法。
他带着敬意，第一次心甘情愿地用作为臣子的礼节，半跪在地上，请对方和自己回军中。
然而楚晋并没有动，可能也没有力气动。
“他意识不太清醒，口中却低喃着，”徐瑛停顿了一下，“……‘带我回褐山书院’。”
沈孟枝手抖了抖，滚烫的热茶洒出来大半，手指立刻被烫红了一片。
他用方帕擦拭着水渍，低声道：“抱歉，失礼了。”
徐瑛摇摇头，继续道：“那时的消息是世子已经遇刺身死，战事便是这样起来的。无论燕陵还是旧秦，知道他还活着，都会选择杀了他。”
除非他表明立场，用战功和决心，让旧秦看到他的价值，重新接纳他。
“他千方百计活下来，不顾自身伤势，第一件事竟然是去褐山书院。”徐瑛直直盯向对面的人，“沈公子，你知道他是要去找什么人吗？”
沈孟枝张了张唇，却没发出任何声音。
他在找谁？
找了多久？
楚晋从没有提起过。
八年后，胥方的第一次相遇，对自己而言，是机缘巧合，对他而言，却是得偿所愿。
“当然他找了个空。”徐瑛道，“那之后，世子就一直跟着我的军队，一边战场厮杀，一边继续找人。他不能暴露身份，至少在他强大之前不能，否则只会引来无穷无尽的追杀。”
他的神情终于泛起一丝波澜：“我欣赏他，也佩服他，在我看来，他的出现能改变旧秦。”
沈孟枝已经平复下来，他明白了对方的意思，缓缓开口：“所以，徐将军认为，我是他的阻碍。”
“我从前的确是这样认为。”
那时候对方在他眼里只是一个体弱多病的家伙，他不想楚晋将心思过多放在对方身上，这样只会被拖累。
徐瑛道：“只是现在看来……是徐某小人之见，对于沈公子，徐某心服口服。”
他行事磊落，不喜欢拐弯抹角，错了就是错了，绝不给自己找借口。
沈孟枝缓慢地摇了摇头：“是我要谢过徐将军，帮他撑过了那八年。”
他站起身，披上了外袍，俨然一副要外出的样子。徐瑛蹙眉：“沈公子不待在军中吗？”
沈孟枝已经走到了门口，闻言，回头对他轻笑了一下。
“我大概猜到梁溪的主将是谁了。”他道，“我会尽量将他牵制住。夺下梁溪城，就要靠将军了。”
“我……不想让楚晋等我太久。”
沈孟枝牵动唇角，扬起眉梢，笑意盎然。
“速战速决吧。”
作者有话说:
快完结了……有好多番外想写）
梁溪城，月下宫。
棋盘摆在正中，青衣人端坐一方，闭目休息。他手中横陈着一盒剑匣，指尖不疾不徐在盒面上敲击着，像是在数着时间。
不消片刻，屋外响起了脚步声。行过转角，在门口稍停，随即走了进来。
沈孟枝望着屋里静候的人，淡淡开口：“魏钧澜。”
魏钧澜睁开眼，露出一丝微笑。
他带着赞许，审视着眼前的年轻人，问：“你是怎么猜到是我的？”
“不动声色，故弄玄虚。”沈孟枝不冷不热道，“这不是你最常用的手段吗？”
“真是毫不客气的评价。”魏钧澜并未生气，依旧面不改色，“是啊，只不过，这些手段在你身上都失效了。”
他叹息道：“李晟、唐墨白、苏愁、钟瑾……这么多人，竟然都败给了你。沈孟枝，你的确是方鹤潮的好学生。”
从他口中再度听到方鹤潮的名字，沈孟枝蹙起眉，冷声道：“你从一开始，提起方先生的名字，就只是为了拉近我跟你的关系。”
他眼底闪动着厌恶的情绪：“你不配提起他的名字。”
魏钧澜看着他，笑意转淡，摇了摇头。
“不。”他道，“我与方相，曾经都是褐山书院的学生。只不过后来理念不同，他在燕陵为相，我便到了旧秦为相。”
