他不给姜挽挑刺的机会，接着说道：“说起来，姜大人能否胜任吏部尚书之职，难道不该心知肚明吗？人家沈幸仁当年凭一己之力笼络人心，以理服人，洗牌内外，连续数年政绩斐然，上能佐君，下能御人，你靠着阴谋诡计置他于死地，自以为做得天衣无缝，实际漏洞百出，今日如何还能收服吏部的人心？”
姜挽神色一变，慌张看了眼赵抑。
见姜挽欲斥骂，柳信继续阻拦他发话，添油加醋道：“难道还打算以色事人，用从前那乖巧讨好之姿去取悦他们，以换来吏部这群官吏的青睐是吗？不过，估摸你也不愿这般低声下气了吧。”
姜挽因他这番挑衅彻底动怒，厉声说道：“当初若非你们对我处处提防，我又何至于此？曹光见在官州贪赃枉法，用孟家来顶替这一切罪行，迟早要有人为此买账！孟连峰当初失踪，无人能替罪，曹光见若不死，难不成，你愿意出面为他去送死，坐实世家的罪名吗？”
柳信脸色微变，颇有几分不悦。
姜挽见之笑道：“我当是柳大哥会有大义之心，今日一看，原来也不过如此。”
“姜挽！你这是强词夺理！”柳信被他逼急，也不再顾及情面，“你暗中调查曹晋父子二人，既已知晓曹晋是自己人，又为何故意隐瞒？若你告知我们，曹晋便会安排曹光见避难，你白白添上一条人命不说，今日居然还有脸给自己开脱？”
见柳信激动，姜挽反倒淡定起来，笑道：“我不试探，又如何知晓真假？柳大哥说的这般条条有理，反倒让阿挽觉得，如今的胜利，我是一点功劳都没有了。”
柳信见他嚣张得意的模样，心中杀意愈发坚定，立刻转身朝着赵抑的方向看去，作揖后道：“太子殿下！你曾答应曹晋，事成后，会取姜挽首级为曹光见报仇，不知如今此诺言可还作数？！”
此言一出，姜挽的脸色瞬间煞白，惊恐看回赵抑的方向。
当他发现赵抑没有否认，难以置信摇头道：“主子......”
赵抑从龙椅中缓缓起身，踱步走到他们的跟前，率先看向柳信道：“此事，孤必定给你们一个满意的交代。”
姜挽一听，双腿瞬间软下，跌倒在他们的脚边，顿时眼眸通红，扯着赵抑的衣袍哭道：“主子！你怎能为了这群乱臣贼子杀我？！”
“乱臣贼子？”柳信就像听到笑话般，睥睨着他，“此刻殿内之人，有谁不是乱臣贼子吗？”
赵抑闻言时眼底闪过一丝阴鸷。
姜挽跪起身说：“阿挽从始至终，都是一心一意对待主子！未曾有过半点不敬，主子当真要为了一个死人，杀了阿挽吗？！”
赵抑居高临下看着他，问道：“那你可还记得从前所言，那个连命都能为孤舍弃的阿挽在哪了？”
话落，姜挽怔愣在原地，回想袒露心意的那晚，信誓旦旦的一切浮现脑海，当即令他哑口无言。
过往的誓言，如桎梏困住他，令他此刻窒息绝望。
赵抑见他不语，偏头瞥向柳信，道：“尚方宝剑。”
柳信迫不及待把宝剑取来，双手递到他的面前，“请太子殿下莫要辜负了前朝同僚。”
看见宝剑的那一刻，姜挽彻底心灰意冷，明白事成定局，消极仰视着赵抑的面容，将这张脸永远刻在心底。
赵抑温声道：“别怕，闭上眼。”
哪怕将死之际，姜挽还是乖巧听话，不去挣扎，甘愿为赵抑赴汤蹈火。
他嘴角含笑闭了眼，做好一切准备，心甘情愿等着利剑落下。
随着宝剑出鞘，柳信眼底闪过一道银色剑芒，沉闷声响起，头颅落地，翻滚数圈化作无声，殿内一片死寂。
鲜血溅在姜挽脸颊，他猛地睁眼，看见脚边掉落的头颅，瞳孔骤缩，倒吸一口冷气，震惊望着柳信的尸首分离。
赵抑杀了柳信。
储君将宝剑丢掉，捂着胸膛的箭伤咳嗽了几声，皱着眉垂头看向脚边，把沾满鲜血的手伸向木讷的姜挽。
姜挽诚惶诚恐望着这双手，而赵抑依旧面不改色，嘴角带着温柔的笑。
“起来吧。”赵抑将人扶起。
甚至亲昵为姜挽整理衣袍，续道：“孤为你在宫中备了寝殿，今后不必再出宫了，好吗？”
姜挽还未从惊吓中回过神来，只是呆若木鸡看着他，忘了今日前来的目的。
赵抑俯身吻了下他的额头，道：“孤不舍得让你离开，如今孤坐拥了天下，身边唯有你一人可信，若你整日在吏部中，那孤又如何能时常见到你呢。”
姜挽喃喃道：“主子......”
赵抑轻轻一笑说：“阿挽难道想和那些臣民一般，整日戴着面具对主人阿谀奉承吗？”
“不是！”姜挽倏地将他抱住，着急解释着，“阿挽愿意寸步不离在主子身边，只为主子一人所用！”
赵抑道：“嗯，好乖。”
他抚摸着姜挽的后背，视线慢慢朝外看去，却不带一丝喜色。
敲门声传来，房门随着应允后被打开，见一人脚步匆忙上前。
苏尝玉呆滞地转头，指尖还在无聊拨动着算盘，看见管事出现时，垂头问道：“都走了吗？”
管事道：“走了一些，不过当家的，今日大公子带话前来。”
苏尝玉眼底一亮，转头道：“幸仁好些了吗？”
管事颔首说：“听闻好了很多，还惦记着当家呢，昨日孙娘去趟钱庄，受大公子之命，拨了一笔钱给当家。”
“给我？”苏尝玉一愣。
管事笑盈盈道：“想助当家东山再起。”
苏尝玉立刻起身，开心说道：“他倒是心意满满，不愧是我的同伙。”
管事：“......”
苏尝玉连忙问道：“那他人呢？”
管事把头低下，闪烁其词道：“大公子没来，不过派了旁人传话，此刻在......就在外头的鱼池等着了。”
苏尝玉二话不说，立刻拔腿跑出门，朝着鱼池的方向飞奔而去。
然而，当他来到之际，发现一切全是贺宽的陷阱。
苏尝玉认出贺宽的那一刻，扭头就逃。
但他哪能逃得过贺宽的速度，才跨出几步，就被人抓到手了。
贺宽将人拽回来，皱眉说道：“苏画秋，你还在躲什么？”
苏尝玉听见这质问的语气，肚子的气不打一处来，想要甩开他又敌不过手劲，气笑问道：“贺大人素爱抄我家，你猜我又为何躲着你？”
“我错了。”贺宽脱口而出道，眼中带着愧疚看他，态度认真诚恳，“对不起，无论是我还是贺家，都对不起你。”
苏尝玉顿住，狐疑打量他道：“你说什么？”
贺宽坦言说：“父亲把真相都说了。”
闻言，苏尝玉双眼睁大，诧异道：“贺远行把所有都说了？”
贺宽颔首说：“是，从前是贺家愧对你，在不知真相时诋毁......”
“真相？”苏尝玉觉得好笑，之后慢慢掰开他的手，“这算什么真相，于我而言，只是微不足道的一场历练罢了。我懂了，如今是你知道后于心有愧，希望让我原谅的意思吗？”
贺宽抿了抿唇道：“贺家会尽一切能力补偿你，我也会......”
“不需要。”苏尝玉后退一步，拉开两人之间的距离，“倘若我在乎卖国贼的污名，那当年救下方重德之时，只需一句话，我就能让贺同喆无话可说，而不是由着你们欺负我多年。”
苏尝玉耸了耸肩，满不在乎续道：“凡事发生皆有利于我，我清楚自己想要什么，也明白登高就会遇到风浪，所以我才从不计较这一切。不过说起来，我倒是感谢贺同喆，若不是得他骂我，闹得人尽皆知，恐怕我还甩不掉苏家那些吸血的蚂蟥，让觊觎的同行对我避而远之。”
当初年少的他，身边连个靠谱的人都没有，全是苏家和同行派来刺探的人，他为了明哲保身，唯有长年累月地忍受。
直到救下方重德后，他才有了真心相助自己的人，是方重德为
他一步步扫清障碍，教他识人，用最短的时间得到想要的一切。
在没遇到贺宽之前，他觉得在这世上，只有方重德值得相信。
后来遇到贺宽，他付出真心，视作家人，盼着相守一生，甚至想过以真相去换贺家的祝福。
可如今看来，他们的真情不堪一击，甚至不如互相算计的沈幸仁。
苏尝玉见他沉默不语，遂问道：“贺见初，你我缘分已尽，又何必纠缠不清。我辛苦一辈子所得到的，都不及你们所尊崇的仁义道德。你自问一句，倘若你在抄家前知晓这一切，还会冒着全家被斩，贺府御赐匾额被摘的险阻，义无反顾为我讨公道吗？”
话落良久，他们之间徒留沉默。
这样的结果都在意料之中，苏尝玉并不可惜，所以能一笑而过。
正当他欲告辞之际，突然听见贺宽说道：“会。”
只见贺宽目不转睛看着他，坚定道：“我会，若不能说服贺家，那我摘了这姓氏也要保住你。”
苏尝玉有一瞬间的失神，他内心的期待，被此言所燃起，扫空了所有的失望。
其实有这句话，一切都足够了。
但苏尝玉并未就此动容，而是说道：“事成定局，多说无益。贺见初，我们口中的假如，救不了你的错失。所以还是不要勉强了，今后能不见，就不见吧，我苏尝玉有老头这个家人也够了，毕竟他从始至终未曾弃我于不顾，哪怕我落魄时，被天下人不分青红皂白唾骂时，他起码还顾着我的命吧。”
这样也足够去弥补过去，那些曾渴望来自亲人的爱了。
说罢，苏尝玉不再看他，转身离开，头也不回说道：“再也不见，劳烦大人替我转告幸仁，择日我登门拜访他。”
房门被推开时，冷风扑面而来，让谢长清冷不防打了个哆嗦。
他瞧见满脸悻悻的贺宽，以为又是扑空未见，随即好心取来椅子，示意贺宽坐下聊。
“又没见着吗？”谢长清好奇问道。
榻上的方重德朝贺宽看去，目光上下打量。
贺宽道：“见着了。”
谢长清欣喜若狂说：“那是好事啊，可你这是......愁眉苦脸的，又是为何呢？”
贺宽沉吟少顷，往方重德看去，挪开椅子向他作揖道：“还请太师为晚辈指教一二。”
赵或一听，有些疑惑跟着问道：“难不成真被甩了？”
方重德收回目光，平静询问贺宽道：“你想挽回，那你可知这孩子，最想要的是何物吗？”
日暮星辰，皎皎月明。
赵或答道：“难道不是钱财吗？”
只见并肩而行的沈凭摇头，说道：“我猜是信任。”
两人走在回家的路上，十指相扣，再无避忌。
赵或思忖道：“还请哥哥为我解答一二。”
沈凭说道：“数年前官州之行，我以丝绸之路做局，借他在官州的地位一用，操控着官州苏家商行，结果如何有目共睹。后来他甘愿将镖局相赠，有了今日的苏沈镖局，也得知我用违约金给孟悦恒下套，却未曾对他如此。从那之后，我与他虽称不上至交，但相互的信任还是有的。今日我愿将钱庄交给他，正是无条件信他的本事，信他的为人。”
可反观贺宽与苏尝玉的交集，即使他们经历种种，显然未让贺宽的信念有所动摇。
甚至放纵梁齐砚派人搜身，最后时刻还想带苏尝玉回大理寺。
赵或恍然醒悟，竟然停下脚步，在万家灯火前将沈凭抱在怀中。
他把人裹得紧，自然也暖和很多，莫名其妙问道：“哥哥对我也这般信任吗？”
沈凭抱着他，在他耳边笑道：“我对你忠贞不渝。”
闻言，赵或把想问的话咽了回去。
方才听见“违约金”三字时，他险些想问当年沈凭和方重德的对话。
他想知道“中国”何在，想知沈幸仁从何而来，可他因“忠贞不渝”四字忍住了，他不想勉强对方坦白。
沈凭抬手抚着他脸颊，轻声道：“惊临，我只有你了。”
他在这个时代，只有眼前人了。
赵或握着他的手，俯身吻他，缱绻道：“我永远不会离开你。”
两人厮磨少顷，牵着手往家的方向走去，影子在他们身后被拉长，对影成双。
回到府里后，李冠将官州的来信送来厢房，彼时沈凭正在案前练字，赵或在一侧手把手教着。
李冠见状，意外说道：“大公子终于学会握笔了。”
沈凭愣住，抬首看去，顺道把书信接过，道：“此话怎讲？”
李冠笑道：“先前在官州瞧大公子握笔的姿势，当真觉得字写得不好，想必是从前的先生不靠谱，如今有殿下纠正，果真进步极大。”
谁知话落听见沈凭失笑，他意味深长看向身侧，果不其然瞧见赵或满脸阴沉。
李冠也转头看去，发现自家主子脸色难看，忖量半晌，脑海里有一个大胆的想法划过。
难道大公子的字......
他顿时醒悟，立刻作揖喊道：“莫笑要我去换值了，属下先告辞！”
说罢，不给赵或破口开骂的机会，眨眼消失在了屋内。
李冠离去后，沈凭的笑声哪还止得住，险些连信都看不完。
赵或将桌面写好的字帖取出，生气说道：“这明明就是很好看的字，什么叫握笔不好！他们质疑本王时，也不看看自己写得什么东西。”
自打他教沈凭写字以来，也容不得旁人说沈凭一点不好，何况这么多年了，这字写得日渐进步，到底谁在胡说八道！
沈凭从椅子里起身，把他拉到圈椅中坐下，揉着他的脑袋说道：“不生气，说明李冠有眼无珠。”
赵或心里想好罚他们带兵训练，眼下听见安抚，怒气顿时消了大半，但并未打消折磨他们的念头。
必须要罚，否则不解气。
他把沈凭拽到怀里坐着，脑袋砸到沈凭的怀里，赌气蹭着，不满说道：“哥哥的字最好看了，比我的还好看！”
其实他怕沈凭嫌弃自己没耐心，从前他是脾气不好，整日去挑沈凭的毛病，恨不得占据上风，似乎未曾顾及过对方的想法，有些矫枉过正。
如今心里愧疚，虽然生气在先，却还不忘及时鼓励沈凭。
沈凭被他的青丝蹭得皮肤发痒，索性捧起他的脸，揉着他脸颊两侧，低声哄道：“不和他一般见识，惊临是世间最好的老师。”
赵或的不快全部烟消云散，搂紧他问道：“真的吗？”
沈凭挑眉笑道：“自然的，赵老师。”
赵或蓦然怔了下，虽觉得这个新的称呼很尊敬，但从沈凭嘴里说出，竟带着调戏的味道在里头，仿佛置身学堂里，自己就真成了那教学的夫子。
他瞥了眼桌上的书信，问道：“这是谁的信？”
沈凭拿起说：“先前途径启州时，我写了信送给杨昆山，打听有关江州新任职的官吏，如今杨昆山回信来说，那些都是世家的人。”
也是他们所布开的局。
赵或正色道：“如此一来，江官两州倒也不成问题。”
他的视线朝下，落在方才蹭着沈凭的衣领处，看见一条红绳，转而问道：“不知哥哥可否借一物我用？”
沈凭察觉他的目光，垂头看去，发现是脖颈的同心扣。
随后他取出拿在手里，红玉在身体里被捂得十分温暖，他递到两人之间，“要这个吗？”
赵或颔首说：“从前此物是长姐送的凯旋礼，她若是见到，定能认出。”
沈凭问道：“你想让南诏国相助你？”
赵或说：“不错，我要确保南边无事发生，一旦马继祥要调动江官两州的府兵，我们就能借南诏的兵一用了。”
只要南诏国出现动乱，制造假象出来，马继祥便不敢轻易动南边的兵。
沈凭把怀里的同心扣取下，放在赵或的手里说：“你想要的，一律拿去。”
赵或拿过同心扣，却随手放在桌上，抱紧沈凭在手，仰头道：“只要是你，照单全收。”
沈凭想偷亲他一口，不料被反客为主，加深了缠绵。
回想方才的称呼，此刻在赵或的脑海里挥之不去，挠得他心头痒痒的，他松开沈凭后道：“哥哥，再叫我一声。”
“嗯？”沈凭有些不解，但发现他瞥向字画的眼神，顿时明白了一切，便也宠着他，低头朝发烫的耳廓贴去，暧昧喊出那三个字。
赵或感觉身子瞬间绷紧，所有的燥热都汇聚一处。
他声音喑哑道：“哥哥，能给我吗？”
说话间，他的手悄无声息钻进了衣袍，冰冷粗粝的指腹恶劣把玩着所有，令沈凭全身颤栗酥软，拽紧他的衣袍投降，将难耐吐息，拜倒在他的玩弄中，如一滩水似的倒在他怀里。
