沈凭往旁边挪去一步，挡住贺宽想打量苏尝玉的视线，被这人气得无话可说。
贺宽见状马上拔腿朝门口走去，想检查苏尝玉垂着的右手，不料只听见“嘭”的一声，后门被苏尝玉无情关上，彻底将两人隔绝。
拍门的声响不断传来，贺宽在外头喊道：“苏画秋！让我看看你的手！”
但里头的两人却不想搭理。
贺宽还敢在门外威胁道：“你不开门，我现在就把门踢了！”
苏尝玉本就伤心极了，一听他这语气，直接气得掉眼泪，朝着门口的方向吼了一句。
“滚！”充满着怨气和委屈的一个字。
话音一落，拍门声戛然而止，沈凭无奈带人离开。
贺宽将手收了回来，没有继续敲门，因为他听见了驱赶声，也听清那声音的哭腔。
太熟悉了，熟悉到他感觉那张脸颊就在面前，哭的时候会大吼大叫，任何情绪都瞒不住。
虽然会让他手足无措，但很好哄。
可贺宽清楚，今时不同往日。
从前他会觉得有趣，但此刻他觉得苦涩，好像丢了珍重之物，内心一片空落。
苏尝玉感同身受，他和沈凭并肩走着，只有他一人边哭边骂，把贺宽从年幼骂到至今，连着贺远行都数落了遍，发誓见到贺远行一定会告状。
沈凭一路听着，也没有安慰他，任由他发泄，直到在临近方重德的院子前停顿了脚步。
回头看去，他发现苏尝玉坐在长廊的美人靠上，垂头给自己抹泪，还只能拿左手抹着。
因为右手抬起来很痛。
若是方才的数落是发泄，那此刻的苏尝玉是真正的伤心。
他从不会在外人面前哭，哪怕在百花街受伤后遭人误会搜身，他也能咬牙坚持，甚至气势汹汹为自己解释。
沈凭在原地站着看他，手里还替他拿着金算盘，一言不发听着他絮絮叨叨。
苏尝玉如今在苦学使用左手，所以抹泪的动作很笨拙，模样看起来别提有多心酸了。
他努力把这些不争气的眼泪憋回去，但事与愿违，到最后索性放弃，选择放声大哭，这样宣泄的方式，叫沈凭不由心生羡慕。
苏尝玉泣不成声说道：“做了当家人多年，只有贺家胆敢这般欺负我，前有骂了我数年的贺同喆，后有占我便宜的贺见初，他们家就没有一个好人。”
都怪幼时被欺负多了，每每一哭就停不下来，越想越委屈。
沈凭只是静静看着他，想到贺宽从小的成长氛围，对比苏尝玉而言幸福太多，哪怕是自己，都比苏尝玉好上不止一星半点。
可苏尝玉并未真切体会过亲情，唯有如今的方重德给他包容。
沈凭忽然想起一人，孟悦恒。
当年初见孙作棠时，他们曾聊起孟悦恒之事，后来他才明白为何孟悦恒爱钱。
因为钱能给他安全感，如同眼前的苏尝玉，如同手里的金算盘。
精神若不能在感情上有所寄托，便把全部寄托在物质上。
毕竟于他们而言，出生那一刻就是乱世。
生逢乱世，先谋生后爱人。
回到沈府后，沈凭不自觉朝沈怀建的院子走去，刚要推门之际，突然听见耳畔有喊声。
“大公子。”是沈府的管事。
沈凭转头看去，眼底藏着的倦怠还未来得及收回，被老管事看得一清二楚。
他望着管事无力问道：“何事？”
管事顿了下，大概明白他是太累了，上前说道：“大公子，这是老爷的院子。”
沈凭推门的手僵住，他抬眼朝着头上看去，发现匾额写的并非明月居，恍然明白是自己走错了。
“忘了，原来不必请安了。”他捏了下眼角放松，“今夜不必为我温菜了，你们吃吧。”
说着他不等管事接话，转头朝着府外去借酒消愁。
端午宫宴转眼便到，今年礼部为祈福使出浑身解数，早在不久前便命人在宫中搭建祭祀坛，择了吉时后开始祭拜上天。
此次祭拜典礼后迎来宫宴，因祭祀的缘故，朝中大臣无一敢缺席。只是谁都没想到，皇帝在中途因不适离席，带着各宫嫔妃回了后宫。
原本皇帝离席后朝臣就该散去，但皇帝并未下明令让大家离开，众人不敢擅自主张，且皇子们和尚书省的三位宰相仍在，席上除了交头接耳之外，无人胆敢起身。
就在此时，三位宰相中有一人起身，引得众人瞩目看去。
谢文邺看着宴席众人说道：“既然陛下龙体欠安，诸位也不必有所拘谨，酬酢万变图的是自在从容，且随心所欲便是。”
话落，众人纷纷点头称是，更有身影从席上起身欲离开。
可未料突然有人打断道：“听丞相大人话中之意，想来是陛下今后若都缺席，岂非皆由大人主持大局？”
席上方站起身的官吏闻言后，猛地又坐回了席上，众人循声转头看去，发现竟是孔伐在发话。
谢文邺面不改色道：“孔相过于断章取义了。”
孔伐将手中的酒杯搁置在桌上，看样子是喝了二两酒下肚。
他往众朝臣看去，大笑两声说：“此言差矣，下官只是不解，丞相大人方才所言，又将璟王爷置于何地？”
话锋一转，所有矛头都指向两派的对立上，可无人敢怒敢言，因为众人皆知孔伐向来直言不讳，即使是天子当前，若有不妥之处也会当面指出。
沈凭听见身边有窃窃私语声，他的视线流转在席上针锋相对的两派中，目光在赵抑的坐席上停留片刻。
赵抑若无其事用膳，似乎并不在意他们之间的交谈哪怕祸及自身也无动于衷。
但这一幕落在沈凭的眼中时，赵抑更像有恃无恐。
自沈怀建离世后，沈凭再未踏足璟王府，此刻再见，恨意油然而生，却只能极力克制，迫使自己冷静。
因孔伐的挑衅，谢文邺不得不朝赵抑的方向投去目光，行礼后问道：“王爷恕罪，臣一时疏忽，还请王爷指点一二。”
既被问起，赵抑便不能置若罔闻了，他搁下长箸时，抬首往谢文邺看去，看似打圆场道：“想必谢丞相此举，定是有自己的道理，本王倒不觉得僭越了规矩。”
他说时将话音拉长些许，温声续道：“只是孔相所言，倒是提醒了本王一事，陛下虽龙体欠安，但今日宴席与祈福息息相关，本王不敢枉作决定，不如派人前去将此事禀报陛下后，再作商议也不迟。”
赵抑的一番话，让这场宴席的氛围变得愈发紧张。
他无意中点了谢文邺自作主张，让所有人都对其起了怀疑。
又以自己无权作决定，衬得谢文邺权势滔天，不顾尊卑有伦，彻底把谢文邺置于进退两难的局面。
但即便如此，反观谢文邺，他依旧镇定自若，并未因此而受到丝毫影响。
赵抑料到如此，倒也不着急，既然孔伐有意挑起矛盾，他也不介意陪着众人玩玩。
若是运气好，指不定能找到操控裴姬等人的幕后推手，此人深藏不露，哪怕他和裴姬撕破脸后多次打听，裴姬也不愿将其出卖，实在令人感到好奇。
而沈凭在席上一直沉默不语，此刻逐渐将注意力集中，开始留意席上身居高位的数人。
他的目的和赵抑一样。
今夜这场宴席，免不了有一场唇枪舌战，一旦鹬蚌相争，真正获益的那位，便是操控此前一切的“天王老子”。
孔伐将人派去求见皇帝，正当他们等消息回来时，发现曹晋居然折返而来，笑脸盈盈朝着众人扬了下拂尘。
他站在阶梯上说道：“陛下有旨，命璟王将各州贡品，赏赐诸位大臣后方可离席。”
沈凭闻言眉头一皱，忽感事态不妙，四周对突如其来的变化又起一片交谈声。
毕竟派出之人未见回来，但皇帝的贴身太监却折身传令，一时间，无人能揣摩出皇帝此举之意。
待曹晋话音刚落，只见殿门前有身影出现，席上众人转头看去，发现是马继祥拉着兽笼进来，里面装的正是越州贡品梅花鹿。
待那兽笼行至宫殿中央时，只听见曹晋尖锐的嗓音高声喊道：“此乃越州贡品，千里马一匹——”
闻声那一刻，席上有两人刹时间惊醒!
作者有话说：
这周末不加更，下个月狂更。
连着磕头的谢谢阅读和支持。
此言一出, 沈凭几乎是在下一个瞬间，转头朝台阶的方向看去。
与此同时，朝着曹晋一起投去目光的还有赵抑。
他们的视线穿过人群, 精准落在这位中途折返的天子近臣身上, 而紧随曹晋其后出现的, 则是被派去请命之人，那人甚至未能禀报，便给太监带离了宴席。
错愕、震惊、恐惧、匪夷所思。
所有的思绪接踵而来, 让他们彻底清楚一事。
是曹晋操控着这群前朝余孽。
曹晋是孟悦恒口中的“天王老子”。
沈凭久久不能回过神来，而立于百官之前的曹晋, 自然也注意到他们两人投来的注视。
不过他依旧十分淡定, 他挥动着手中的拂尘, 把这场用选择决定生死的开局交给赵抑。
当沈凭缓缓转头看向赵抑, 他们两人同时对视而上。
他看见了赵抑的神色转喜，被快意覆满眼底, 甚至乎能捕捉到转瞬即逝的嚣张。
而这些情绪只落在了沈凭的眼中, 等旁人再瞧见时，便唯剩那位温文尔雅的璟王。
赵抑甘愿给沈凭看到自己不为人知的一面, 这就像一场礼尚往来的交易。
他看见了沈凭眼中的愕然, 自然回馈了最真实的情绪给对方。
曹晋的身份被揭露, 这于沈凭而言是惊恐，但于赵抑而言是惊喜。
天大的惊喜。
曹晋的忠心, 原来竟在此。
沈凭的心思已不在这场宴席中，但是他的耳边还是听见嘈杂的声音, 显而易见, 众人开始明白, 这是一场推波助澜的戏。
言马则生, 言鹿则死。
赵抑要以此排斥异己，彻底铲除世家派。
而这场戏的第一位受害者，首当其冲的是户部尚书。
沈凭定睛看着被点名的户部，亲耳听见他说出那是一匹鹿。
也因此，在不久的将来，江州运河完工前夕，他死在了钱库里。
以谢文邺为首的世家派，在这场指鹿为马的大戏里所剩无几。
赵抑并非善意才将沈凭留在最后，他比在座任何人都期待沈凭的答案，且他在询问之前，从袖口中掏出一物，那是装着解药的瓶子。
他不仅用行动提醒沈凭走向自己，他还在言语上给足沈凭压迫。
只是他并不知晓，沈怀建选择为沈凭自缢，便是为了摆脱赵抑的掌控。
当沈凭看到那解药时，牙关瞬间咬紧，眼前恍然出现沈怀建悬吊的身影，仇恨令他袖下的手紧握，全身止不住颤抖，为赵抑卑鄙的作为感到愤怒。
“沈尚书可是最后一位了，沈老爷虽辞官退隐，但本王仍旧记挂着，他曾为朝廷作出的贡献。”赵抑虚情假意说道。
沈凭原本为答案稍有迟疑，打算慎重回答，可当他听见赵抑所言后，缓缓从席上起身，扬起衣袖指向兽笼中的梅花鹿，斩钉截铁说道：“这是鹿，并非马。”
赵抑脸上的笑容仍在，但他眼底的锋芒足够让人退却。
他没有低估沈凭，或者说，他从不舍得低估沈凭。
就是这样出其不意的人，才一直让他念念不忘，恨不得早日得到后，将其一点点驯服归顺。
这是沈凭，也是自己。
赵抑表现出的不悦永远都在眨眼之间，当他听到沈凭的回答时，甚至能想到沈怀建毒发身亡之状，还有沈凭跪地求饶的卑微。
他迫不及待想再看一遍。
赵抑从席上绕出来，站在百官之中，装模做样打破这场宴席紧张的氛围，称其只是一场消遣的玩乐罢了。
可是真正能打消顾虑的人又有多少，尤其在赵抑自己也扬言那是一匹千里马时。
宴席中有人不愿陪他玩下去了，好比谢文邺。
只见谢文邺把杯中茶仰头饮去后，重重将杯子压在案上，面无表情从席上起身，走到赵抑的面前，不见行礼，只道：“愿王爷今夜玩得尽兴，恕老臣不在此奉陪了。”
他不等赵抑的颔首，干脆甩袖离开，席上战战兢兢坐着的户部尚书见状，慌不择路跟着起身，踉跄追上了谢文邺的脚步。
因为他很清楚，除了谢文邺，无人能保住自己了。
其余跟随离去的官吏寥寥无几，直到赵抑看见沈凭抬脚之际，终究还是拦下了他的脚步。
“沈尚书既然着急走，不如把千里马给骑走吧。”赵抑即使生气，也能面不改色继续着这场游戏。
话落间，席上不少官吏发出了笑声。
沈凭脚步一顿，瞥了眼兽笼里的梅花鹿，冷冷扫了圈众人，不卑不亢道：“王爷说笑了，微臣或许浅见寡识，但并未失了眼珠，丢了心智，不像有些人，眼瞎，心也跟着瞎了。”
方才席上取笑的官吏闻言后，难堪地别开视线。
沈凭说话间看向曹晋的方向，轻笑说：“所以，微臣实在不敢恭维王爷的心意。”
“哦？”赵抑不怒反笑，朝着他徐徐走去，“如此一来，本王还是想将沈尚书口中的鹿，赏赐于你，不知沈尚书觉着如何？”
沈凭抿唇不语，他知道一旦收了这匹梅花鹿，今日过后，他便是两派水火不容之人。
哪怕是回了吏部，他的同僚为了保命，从此也会对自己避嫌，世家容不得他指鹿却还受赏。
而清流派会将他献给赵抑处置，待御史台弹劾自己，以如今吏部有姜挽在他之下，皇帝对朝政的袖手旁观，尚书省被孔伐和张昌钦所控，失了世家支持的谢文邺自身难保，那自己的下场便不言而喻。
死路一条。
沈凭直视着他那双温柔的眼眸，不禁厌从心生。
赵抑绕着他走了一圈，偏头看了眼案上放着的解药，慢条斯理问道：“或者说，沈尚书另有想法了呢？”
被步步紧逼的这一刻，沈凭彻底感受到无边的绝望和孤独，他感觉围绕在身边的不是人，而是一头善于伪装的野兽。
赵抑留给他的耐心并不多。
当绕着沈凭的脚步停下时，他望着沈凭欲提醒之际，突然间，殿外传来一声高亢的喊声。
“看来本王错过了一场精心策划的好戏啊！”
是赵或！
众人几乎同时转头朝大殿外看去，随着声音由远及近，赵或的身影在夜幕中逐渐变得清晰起来。
辉煌殿门灯影憧憧，他一袭淄衣英俊霸气，手握吞山啸跨入宫殿那一刻，明堂烛火将他身上的铠甲照亮，衬得他身躯凛凛，高大挺拔，如有一夫当关万夫莫开之势，又有破千丈凌云之气。
惊得旁人的恐惧油然而生。
又震得沈凭再难移开目光。
是他的惊临，回来了。
赵或迈着阔步朝着沈凭走去，步履坚定，气势凌人，毫不犹豫把人牵到自己身后藏着，为他抵挡魏都里的狂风骤雨。
他朝赵抑扬了扬眉，握剑抱拳道：“别来无恙，皇兄。”
后面的两个字，他几乎是从齿间挤出来的。
赵抑敛起了意外，一如从前道：“风尘仆仆凯旋，想来是带了好消息给陛下。”
“自然。”赵或笑道，坦坦荡荡用视线梭巡一圈余留的官吏，将这些人记在脑海中，最后目光落回赵抑的身上，“不过呢，今夜本王就不陪诸位消遣了，喝两杯马尿就变得失心疯，若是传到陛下面前，恐怕脑袋都不够掉。”
他无视席上心虚埋头的官吏，故意用言语唬一唬罢了，他心知有人会在皇帝面前遮掩今夜一切，所以也懒得继续废话下去。
只见赵或回头牵起沈凭的手，紧紧握在手中，凝视着赵抑道：“本王恕不奉陪，本王的人，同样如此。”
说着他牵着沈凭转身，但在瞥见一侧的兽笼时，忽地停下脚步打量一番，竟毫不留情面嗤笑了一声。
赵或侧目看了眼曹晋，清了清嗓子，拔高声道：“今夜就算是天王老子来了，这也是梅花鹿！”
说罢，他和沈凭十指紧扣走出了恢弘大殿，朝着家的方向而去。
赵或没有把人带回燕王府，而是回了沈府。
今夜回京的途中，赵或听见魏都中的流言蜚语，他知晓今夜宫宴，所以抽了片刻的时间拜见方重德，得知沈府出了事。
入宫的路上，他遇见谢家离开的马车，只是听见一句“沈幸仁还在宫中”，他连铠甲都忘了要卸，佩剑不顾一切闯了进来。
直到看见那人完好无损。
他心想，幸好赶上了。
此刻出宫的路上，久别重逢的两人没有任何缠绵，赵或只想抱着他，肩膀给他靠，脖子给他搂，让他在自己身上索取想要的所有。
