两人默默看着对方良久无言，赵抑并未因婉拒而变色，只是在须臾后轻叹了一声。
他有些无奈道：“无妨，自古贤良难求，我只遗憾从前对你置若罔闻，才让你如今对我处处提防。”
沈凭笑笑道：“多谢王爷垂爱。”
“幸仁啊。”赵抑唤了声他，“路漫漫其修远兮。”
沈凭知晓两人的纠葛不会就此罢休，胜在内心释然，回想今夜赵或在他耳鬓厮磨的话，竟脱口而出回道：“来日方长。”
半空中忽见雪花飘扬，沈凭抬手接住飘雪，嘴角勾起一抹笑。
赵抑温声道：“若有难，璟王府仍旧是你的去处。”
闻言，沈凭收手后撤一步，朝他躬身行礼谢恩，“多谢王爷抬爱。”
月色长明于两人身此涧，他们心知魏都世风非寒刀亦能斩，长道四面东风暗藏锋芒，夹缝求生未必不算明哲，躲去一劫也值得斟一盅夜色。
作者有话说：
路漫漫其修远兮。——《离骚》先秦·屈原
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次日，谢府。
被灌醉的赵或原本是打算偷闲，免了日复一日的练武而睡到日上三竿，却被管事早早从睡梦中喊醒，只因今日是他安排上谢府拜访舅父谢文邺的日子。
他甚至还未酒醒，但又碍于这是自己所算计好的日子，知晓谢府每逢十五便去永安山的寺庙中祈福，挑了个长辈都不在的时候去，正好避免了请安。
谁知才踏入谢府，就被谢府的管事逮了个正着，恭恭敬敬把他请去了书房面见谢文邺。
赵或瞪了眼身侧的李冠，正当怪罪他办事不利时，余光瞥见角落处有一抹鬼鬼祟祟的身影。
他即便不看都知晓那是他的表弟谢长清，谢府最小的少爷。
李冠本来就不断回避着赵或，一看有替死鬼，立刻放
慢脚步，给主子投了个视死如归的神色。
赵或冷哼了声后，无视谢长清的身影，跟着管事的步履前去书房。
躲在窗棂处偷窥之人目视着赵或渐行渐远的背影，提着的一颗心才终于放了下来，谢长清满是冷汗的后背贴着灰墙，屈膝慢慢滑落而下。
“谢少爷安。”李冠抱剑站在一侧，朝墙角的人打招呼。
谢长清脸色一白，肥胖的身子猛地朝地上坐了下去，就连那脸颊两侧的肉都跟着抖了下，这张胖墩墩的脸比起同龄的赵或，气势上不仅输一大截，就连胆子都小得可怜。
有时候李冠也想不清楚，堂堂高门士族的谢家，在尔虞我诈的朝堂中能谋得高位的谢丞相，为何手里能出这么个懦弱怕事的儿子。
他见过沈家那位脱胎换骨，眼下对面前这位竟也抱有一丝改造的希望。
谢长清被吓得结巴道：“你、你、你放肆！”
李冠不过是想吓一吓对方，该有的礼节从来不会少，见他害怕索性站在原地不动，道：“殿下想见你。”
毕竟今日情报错误皆从此处起。
谢长清苦着一张脸说：“不是，李冠，你告诉惊临，我真的不知道我爹他今日不去恩泽寺的！”
李冠见他不顾形象撑着手在地面上节节后退，“小少爷别怕，殿下带你骑马罢了。”
“不！”谢长清痛苦地反抗，却还是于事无补地被人带走。
那厢赵或已经走到了书房前，看着被管事推开的书房门，他抬手整理了下衣袖，随后抬脚走进书房中，身后的门也被管事顺手关上。
他透过屏风看见一抹身影站在书案前，把手中的吞山啸搁置在面前的梅花盆景下后，收起平日那副放纵任性的态度，绕过屏风朝着谢文邺的方向走去。
谢文邺年过半百，但样貌却保养得极佳，出生名门世家年少得志，在前朝年间义无反顾辅佐赵渊民夺位，手刃前朝太子。他为了让登基后的赵渊民稳住地位，不惜将其胞妹谢望桦嫁入深宫笼络世族人心，如今身居高位行事低调，原则上应当是位极人臣帝王心腹。
但清流派的崛起，让众人逐渐明白自古君心难测是帝王。
谢家虽一心辅佐，却被视为功高盖主，皇帝隐藏多年的顾虑和猜忌，逐渐在谢文邺的沉默中爆发。赵渊民接二连三除掉谢家举荐为官的人，扶起出身寒微敢于和谢家对立之人，从此彻底打破世家派在朝中岿然不动的地位。
赵或行礼完后站在原地等着他把书案上的字写完，但在天道酬勤最后的“勤”字时却见谢文邺停笔，只见他从字画中抬起目光淡淡地看了眼赵或，随后慢慢将手中握着的毛笔朝他举来。
“来。”短短一个字，却有不容抗拒的命令在其中。
赵或上前接过他手中的毛笔，待他离开了书案后才走到字画前，凝视着上方沉雄古拙苍劲有力的三个字。
谢文邺并未回头看他，而是缓缓走向隔门将其拉开，院子中的冷风自外头朝暖和的屋内灌进，吹得暖炉的红炭燃起星星火焰，就连那檐上的水滴珠线都跟着被晃动了下。
院子远处的墙下整齐摆放着两个箭靶，上方虽不见插着羽箭，但能清晰看见有箭口，可见平日没少被人使用。
谢文邺把隔门上挂着的弓箭取下，嶙峋的双手爱惜地擦拭着弓身。
而赵或则在端详完那字画后，握着毛笔蘸墨，笔尖自砚台中离开，毫不犹豫见他落笔在纸上，他的笔划间清晰有力，笔触力透纸背，气势雄强入木三分，一个连笔的“勤”字在宣纸上姿态横生，其笔势丝毫不逊色其余三字。
待利落提笔之时，站在不远处的谢文邺才偏头扫了眼，眼底快速掠过一丝难以察觉的满意。
他琢磨着手中的玩物道：“听说你酒场失利，在那沈幸仁面前连连败退。”
“落了水后，他整个人都脱胎换骨，这魏都倒在他酒杯下的可不止我一人。”赵或将笔搁下，头也不回地离开了案前，徐徐走向那隔门处取下另一张弓箭，顺手试了试那弦的回弹，随后拿起手边的羽箭搭在弦上。
他深邃的双眼目视前方的箭靶，勾着羽箭轻松熟练地拉开弦，桀桀声响彰显着惊人的臂力，随着目光齐视羽箭的瞬间，见他毫不迟疑松手，羽箭破空射出，气势如虹仿佛腰斩天地间，带着滴落的水珠穿过冰天雪地直直刺穿靶心。
一向不苟言笑的谢文邺见此场面都感到喜出望外，竟带着笑意道：“看来随着陛下这一年之余的沙场征战，武功精进的成效显著。”
赵或道：“不敢懈怠，这才让沈凭在酒量上对我有机可乘。”
他话中意思再明显不过，整日除了练武都少了喝酒。
谢文邺低低失笑两声，执起手边的羽箭干脆搭在弦上，费了些力气才稍微拉开，指尖一松，长箭穿过院子，箭头刺入半分，落在箭靶最左侧。
“老了。”他叹了口气摇了摇头说。
两人都没有进行下一轮的较量，赵或把弓箭放回原处，道：“舅父心中装有千万事，扰了心思被耽误罢了。”
谢文邺仍旧爱不释手执着弓箭，道：“你既有此觉悟，便知晓我心中所盼，清楚当下时局。”
说着提步朝屋外走去，赵或跟在身后一并站在廊下，透过珠帘看着雪景消融，一时间竟无言以对。
赵或用默然回应他的话，是以此番前来皆因皇后的提醒，若非如此，也许回京之后的赵或对于上门拜访一事，能拖一时是一时。
他们心知肚明赵或不想来谢府的原因，自打数年前他知道母后是被谢府蓄意利用时开始，他对谢府的感情逐渐发生了改变。
一年多的征战，也让他和谢文邺愈发疏离。
谢文邺对赵或的教导从不曾倦怠，比起皇帝对膝下儿女的培养有过之而无不及，但赵或清楚对方费尽心血，用尽毕生所学，目的不过是想要他撑着世家的地位，让谢家能在朝堂中站稳脚跟屹立不倒。
所以他选择了离开魏都，自请随父出征，历经胜败磨练终于等来了成名的机会，他带着数千名辎重兵排兵布阵，营救危在旦夕的魏军，带着吞山啸和攀越将敌军斩于马下，从此在军营中立足，得了能号兵上阵的军令，再也不必忍气吞声，备受冷眼阿谀奉承，彻彻底底血洗令人嘲弄的前耻。
赵或知道带着军功回京，难免于被世家高捧，被寄予厚望，但他能对身外名利视而不见，因为他上战场的目的，是要让自己有足够的底气去挣脱谢家的操控。
如今看来，他做到了，但达到的效果却是微乎其微。
就如同谢文邺此时所言，“到现在你也该明白了，世家绝非是轻而易举能任人撼动。”
是的，赵或还是小看了世家派。
他沉吟片刻后笑了声，道：“舅父从前常言砥砺前行，如今我有功在身也算有所进步，一介武将在这文官中争了个鹤立鸡群。”
谢文邺听着他的奇谈怪论并未责怪，反倒偏头深深看了他一眼，“若只为了鹤立鸡群，不必上战场也能做到。”
赵或觉得他的眼神中有几分古怪，忍不住问道：“还请舅父点明一二。”
谢文邺回想数月前谢长清在自己面前手舞足蹈讲述之事，转头看向银装素裹的院子，道：“凭你被沈幸仁扇的那一耳光，就足够了。”
站在一旁的赵或顿时语塞，半晌不知该作何狡辩，想不到他在沙场上洗清了耻辱，回到魏都又添一桩耻事。
算了，他安慰自己，好汉不吃眼前亏。
他举手挠了挠眉心掩饰尴尬，谢文邺看去时正好将这一幕收入眼底，朝他问道：“这一年以来的折腾足够了吗？”
如果还不够，他仍旧会带着世家继续等。
赵或沉吟片刻后道：“孩儿定不会辜负母后和舅父的期待。”
如若他想要的，也绝不会拱手让人。
谢文邺将弓箭握在手中负在身后，两人听着脚下的水滴声各怀心思，他今日推去恩泽寺的安排留在府中等着赵或前来，只不过用一副同写的字画，用短短数句话告诉对方，他赵或是和世家同在一条船上的蚂蚱，哪怕不和赵抑明争，世家也会暗抢，因为他们只会扶持对世家有利之人，直至坐上那个至高无上的位置。
即使如今的赵或不打算反目成仇，甚至还做着支持赵抑的举动。
他渐渐捉摸不透眼前这个孩子，平日所作所为中的真真假假，这才让他不得不以此点醒一番。
谢文邺抬手收拢了下被风吹掀的衣袍，赵或见状正当想要开口回屋时，书房传来敲门的声响。
两人回了书房中，赵或反手将门拉上，转身给暖炉添了一些炭火，那头敲门的管事也来到了谢文邺的跟前。
管事躬身行礼后用余光看了眼背对他们的赵或。
谢文邺颔首表示让他不必忌讳。
随后才听见管事禀报道：“老爷，秘书监传来消息，秘书令沈大人前去越州途中遇刺。”
一块黑炭在赵或手中没夹稳，骤然掉落在炭火中，刹那在暖炉四周溅起火苗。
谢文邺和管事听见动静时转头看去，只见赵或漫不经心地在捣鼓着暖炉的炭火，如同局外人似的，对他们所谈之事充耳不闻，双手还在不断互搓取暖，堂堂九尺男儿看着比另外两位长者还要怕冷。
作者有话说：
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沈府收到消息时，沈凭正专心致志处理交接永安学堂给张子航一事。
直到陈写从外头匆匆忙忙把消息带进去之后，沈凭二话不说将手头上的事情搁置回府。
还未等他踏入府门，沈府的管事连忙上前，将事情的来龙去脉禀报。
书信中交代了沈怀建前去越州途径启州时遇刺，他原是计划在临近越州的驿站入住，但是当夜城中涌进一大批无籍的难民，这些难民想要在驿站讨一口吃食遭驱赶，情急之下和周围的人起了冲突，沈怀建得知此事后出面想为难民付饭钱，不料突然出现了刺客将他刺伤。
但是信中没有交代沈怀建的伤势，沈凭难免有些着急，再派人打探时，却只说沈怀建写信前后经历了几日的昏迷。
沈凭当下怀疑起这些难民到底如何进城，刺客是不是很早之前就混迹在其中。
诸如此类的想法在他的脑海中先入为主，他没办法阻挡自己胡思乱想，在原地站了半晌后，才逐渐感觉到紊乱的血液恢复正常。
此刻站在他眼前的除了管事之外，还有便是传信的驿使。
他冷静地朝驿使道：“此事还有何人知晓？”
驿使思忖后说：“回大公子，恐怕朝野上下都知晓了此事。”
只见沈凭眉头微蹙，脑海里闪过一丝胆大的念头，这件事情能在不知不觉中传这么快，恐怕魏都有人居心叵测。
他又问：“家书从何处递来？”
驿使道：“鸦川口。”
鸦川口乃是分割三州的标志性山岭，是抵达越州前必经的关口，因常年有乌鸦盘旋在山中而得此命名，传闻中的不祥之地更意有所指此处。
当沈凭得知此地的传闻之后，几乎不敢再耽误半分，待管事送走驿使后，连忙让其备马车入宫请命前去鸦川口。
这是他升迁以来第一次单独面圣，恰逢赵渊民处理完手中的政务，他站在殿门外等着被宣召，但在垂首等候时，看见一抹身影随着冬日的暖阳在他前方拉长。
曹晋办事很快，不过片刻就见端着拂尘从殿内走了出来。
不过他还没来得及上前宣沈凭，率先察觉到出现在殿门一侧的人，见状立刻转身过去行礼道：“裴姬娘娘安。”
闻言的沈凭也缓缓抬眼看去，入眼见一位紫袍披貂衣的妃子，此人风髻露鬓，娥眉眼含春，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，娇媚绝艳一副我见犹怜的姿态。
是天底下难得一见的美人，区区一眼，顿时让人明白，为何赵渊民在三千佳丽独宠她一人了。
沈凭望着那眉眼间和庆平公主颇有几分相似的裴姬，心中大致知晓这位是赵抑在深宫中的母妃，更是当下清流派在后宫中的权力象征。
曹晋和对方低语了几句后转身朝沈凭走来，“大公子这边请。”说着侧身让路。
沈凭将到裴姬面前时，他能感觉到对方打量自己的目光，经过间偏头垂眼颔首，而对方见状也点头回应。
进到御书房后，在沈凭行礼之时，曹晋走到案前向皇帝低语了几句。
赵渊民搁下手中的古籍说道：“宣。”
“嗻。”
随后他的视线落在地上还跪着的人，“平身吧。”
沈凭谢恩后从地上缓缓起身，眼帘低垂着朝着前方，等着被发话。
不过还没等来皇帝的问话，身后传来轻微的脚步声，少顷，余光中出现一抹紫色的身影，便知是裴姬从殿外被宣了进来。
他迅速收回眼神看着地面，即便不用抬头，也知道此刻那龙椅上坐着两人。
赵渊民搂着美人也不忘正事，看向沈凭说道：“你父亲的事情朕听闻了，既然是为了此事而来，那你说说要如何打算？”
沈凭来时心中已经把要说的话都打了一遍草稿，但仍旧还是少不了有些紧张，胜在他将说话的语气控制得好，片刻，他言简意赅把自己想要说的话都表达了清楚。
大致意思很明确，他要去替父送书。
龙椅上坐着的赵渊民神色很平静地听完后，并未在第一时间对他的话作出回应，而沈凭因不能直视天子龙颜的原因，自然也没能发现到异样，只觉这殿内的气氛压抑。
其实赵渊民在不动声色地打量着他，对他的话也若有所思。
他这数月以来，道听途说了不少有关沈凭的事情，也在某些“机缘巧合”之下有过几面之缘，他自然知道有关永安学堂成名的背后，和殿前这人息息相关。后来科举制的成功，他慢慢回想起赵抑那几句难得的美言，也皆是为了眼前此人。
值得一提的是，如今沈凭的变化的确让人刮目相看，而且若是照着这般情势下去，他日此子绝非池中之物。
赵渊民没有说话，作为臣子的沈凭只能等着，把这些无形的压力当作是挑战去适应。
不过万万没想到打破殿内沉默的人，会是那位坐在皇帝身边的宠妃。
裴姬倚在皇帝的怀里抬手掩嘴轻声一笑。
那风情万种的笑声，任谁都难对她动怒，下一刻只见皇帝好奇垂眸看向怀里的美人，问道：“何事令爱妃如此悦颜？”
裴姬的视线扫过沈凭，随后在皇帝的怀中转身，抬首带笑看向皇帝，她满眼都是龙颜，除此之外，仿佛天地间的万物，都容不进这双千娇百媚的美眸似的。
她柔声笑道：“臣妾只是很难相信，这么一位在魏都大名鼎鼎的沈大公子，竟能有这般孝心。”
