沈凭问道：“若我留下了钱财，你是放我走呢，还是连他们也一起放了呢？”
说着他朝着被挟持的另外三人投去目光。
那两位小孩闻言双眼倏地亮了起来，唯独那位素袍老人却始终面色沉着。
草寇见他和自己讨价还价，毫不留情戳破他说：“你若是见死不救的侠义，刚才就不会装模做样地想逃了。”
沈凭心想这话倒没说错。
又见其他草寇不耐烦地喊道：“少他娘的废话，不给钱老子先废了你！”
“好吧。”沈凭看似妥协，却左右看了眼无人的四周，忽地拔高声大喊，“相公你说句话啊！”
此言一出，原本抱剑躲着看戏的赵或喉间一噎，顿时漏出了声，即使他刻意把咳嗽声压低，但在这静谧无人的环境里仍旧无济于事。
无奈之下，他只能应声从暗处走出，握着吞山啸怒视着悠然自得的沈凭。
一众草寇看到赵或手里那把霸气的长剑时，不由心中一紧，不过沈凭却发现，面前站着的这位草寇头领，相比其余人的警惕，他眼中显露的是对吞山啸的贪婪。
赵或潇洒地从远处走来，肆无忌惮地站在沈凭身边，低骂道：“别喊这恶心人的称呼。”
沈凭道：“难道不是你对号入座？”
“你！”赵或咬牙，“我没你这么铁石心肠见死不救。”
两人你来我往说了几句话，却惹得草寇越发不快，头领瞧见来了位待宰羔羊，盘算着先从吞山啸下手。
随后见他朝两人大吼了一声：“闭嘴！吵死了！”
沈凭索性别开脸不去管赵或，竖着耳朵听着动静。
被人莫名吼停的赵或心中瞬间燃起不悦，斜睨了眼那草寇果断喊回去：“滚！”
沈凭的眼中闪过一丝意外，奇怪地朝赵或看了眼，只见他一副气势汹汹的模样，指不定转眼就要和对方拔刀相见。
考虑到有老者和小孩在，他决定稍作劝架，等把人质带走了再动手。
赵或感觉到手臂被人贴近，转头看去时，瞧见沈凭挤眉弄眼卖力地安抚自己，无奈下他只能先忍着这群草寇。
草寇听见赵或的反驳时，脸上率先一愣，随后恼羞成怒地拿刀指着赵或道：“把手里的剑给我！”
赵或的脸色因被哄而缓和了些，闻言间，他抬起手里的吞山啸问草寇道：“你要这个？”
草寇恶狠狠道：“是。”说着想要伸手夺走。
结果被赵或轻松躲开，“允许你拿了吗？”
不仅如此，他还把草寇指着自己的长刀一把挥掉，不屑地扫了眼四周的几个大汉，“把人放了。”
充满命令的语气让沈凭顿时无言以对，看来今晚做什么都是煽风点火，还不如趁机把人救走。
几名草寇一副严阵以待的模样，为了支持头领纷纷靠上前来。
那头领像极得了鼓励一般，看到赵或嚣张跋扈的态度怒火中烧，气得上前想要推搡一把他的肩膀，试图吓唬对方，顺便给自己造势壮胆。
不料那草寇的手将碰到赵或的衣袍之时，手腕忽地传来剧烈的阵痛，眨眼间只听见地面传来响亮的沉闷声，随着砂石飞扬，这具彪悍的身躯竟被赵或单手甩到了地上。
这骇人的一幕令沈凭感到震惊。
赵或以迅雷不及掩耳之势，轻易把那位对他不敬的草寇甩至地上，除此之外，他为了抵挡涌上来的另外几位草寇，十分干脆地把头领拖起来，随后毫不留情丢到那数名同伙身上。
惨叫声随着他们的不堪一击接踵而来，赵或一手握剑一手招架着几人的围攻。
站在不远处的沈凭连忙抬手，捂住穿着寒酸的那位孩子的双眼，而老者则捂着另一位孩子。
他感觉到臂弯被一双手小心翼翼地握住，垂眼看去时，发现这个孩子的手腕处，各有一道狰狞的疤痕，当手腕贴在一起，仿佛看到了一对镣铐在那手腕间。
哀嚎声打断了沈凭的注意力，他将孩子搂紧去缓解对方的害怕。
一行人就这么静静观望，直到赵或三两下将草寇制裁得跪地求饶。
路过的百姓见状立马冲去镇上去报官，约莫两柱香过去，他们终于看到远方出现的官兵。
赵或把挣扎的几人绑好手脚，随后朝沈凭看去，对视间皆明白各自不愿暴露身份，相互颔首后，赶在官兵抵达之前离开此地。
他上前自觉分担老者手里的小孩，一行人快步朝着驿站的方向而去。待临近驿站之时，随行的老人突然将他们喊停。
起先沈凭以为他想带着孩子回家，但老人只是看了眼抱着他们的孩子，道：“两位公子留步。”
沈凭说道：“老先生，走过这条巷口我们就能派人送你们回去了。”
但是老人却摆手说：“孩子不是我的。”
话落，沈凭和赵或两人相觑了一眼，随后看向老者，只见他接着说道：“我也只是在街上偶遇这两个小孩，他们在人群中找我讨食，我本来打算将他们送去官府，好让他们父母亲前来认领，不料路上遭人劫走。”
他和蔼的眼神落在两个孩子身上，无奈地叹了口气，脸上也带了几分自责。
事情转变得突然，沈凭看回怀里安静的孩子，再朝赵或看去时，发现他抱着的孩子昏昏欲睡，显然是奔波累着了。
可是眼下若是带着他们返途，只怕会引人注目，若暴露了身份，恐耽误去鸦川口的时间。
沈凭思前想后道：“不知老先生家中是否方便？”
老人似乎看破沈凭的为难，稍作思忖后道：“寒舍唯有我一人，公子可是想把孩子寄托在我这？”
沈凭点头，道：“我们此行匆忙，恐不能带着两个孩子，还请老先生收留一夜，明日官兵将会亲自登门将孩子接走。”
老人借着路边的灯火仔细将两人看了遍，最终还是道：“随我来吧。”
两人抱着孩子，跟随着老人穿过附近的小巷，一炷香后，众人停在了一处小院门前，竹门两侧吊挂着灯笼照明，推门进到院子中时，能听见寒风把竹林刮得沙沙作响的声音，清幽寂静，看得出这位老人是位文人雅士。
老人带着他们进屋后掌起灯来，随着灯火亮起，屋内瞬间灯火通明，几个书架顿时映入他们的眼中。
赵或抱着那锦衣孩子，早已在他的肩上熟睡，沈凭见他手忙脚乱地安置孩子，顿感无奈，便只能上前去搭了一把手。
待两人从屏风后方走出来，瞧见老人从侧间拿出成人所穿的素袍，许是打算给孩子换上。
不过未等老人开口，赵或反倒抢先说道：“你们帮这小孩洗漱，我去一趟市集。”
他打算去置办些体面的东西。
沈凭没有阻拦，因为这是他刚才脑海里一闪而过的想法，经赵或这么一说，倒也省得他去操心了。
待赵或离开后，沈凭在那孩子的面前蹲下身来，拨开他凌乱的头发轻声问道：“可以告诉我，你叫什么名字吗？”
老人把手中的衣袍搁置在一边，顺口回答了他的话：“这个叫菜菜，里头那个叫......”
“吕星。”菜菜抢答了老人的话。
沈凭朝老人的方向看去，只见对方坐在圈椅中，自顾自地喝起了茶水，他连忙向老人自我介绍道：“在下姓沈，字幸仁。”
老人则扫了眼他，“章伸。”
沈凭起身朝他作揖行礼道：“烦请老先生为我指路去洗漱。”
章伸从圈椅中起身朝屋外走去，沈凭则牵起菜菜跟随而上，还不忘嘱咐说道：“听哥哥的话，洗漱完就早些歇息，明日一早会有人送你回家的。”
他看着老人生火烧水时挽袖上前帮忙，准备妥当后，沈凭带着菜菜坐在灶台边上，跟着老人一起取暖。
等着热水烧开的过程中，橙红的火光将三人的脸颊照亮，也让沈凭看清菜菜脸上局促的神色，还有老人平静从容的神态。
想到官府明天要上门盘问，他想先作打听，届时留下官印书信，免得官府为难他们。
当他正想问菜菜家住何处时，只见那孩子一双小鹿似的眼睛朝他看来，满怀期待地看着自己。
“怎么了？”沈凭放轻声音问。
菜菜紧张地抠着自己的指甲，小声问：“哥哥会送我回家吗？”
沈凭会心一笑，“那你可以告诉我家在何处吗？”
菜菜用力地点头，这时就连他身边坐着的老人都往他们看来。
孩子看着他的双眼在火光下十分明亮，宛如天上的星星似的，非常认真回答了他的话。
“我家在鸦川口。”
作者有话说：
谢谢阅读和支持。
浴间中传来哗哗的水声, 而柴房中瞧见两人端坐灶台之前，凝视着火光出神。
把菜菜送到浴间洗漱后，沈凭坐下和章伸闲聊了几句两个孩子的事情, 很快二人就把话题转移到了鸦川口上, 随着章伸的一番话下来, 也让沈凭逐渐意识到了另一件事情。
启州无籍难民。
章伸其实是一位和蔼可亲的老者，但沈凭发现，他们每每谈起两个孩子从何而来时, 他的神情总是浮现出一些沉重，后来据他的描述, 沈凭也大概明白这其中的难言之隐出自何处。
菜菜是无籍难民, 而吕星显然是启州人。
章伸如柴的手握着一根新鲜的竹子, 此刻正捣鼓着灶台里的火堆, 以便保持着火势。
他语气沉沉说：“这些无籍难民原本属于越州，但前朝年间越州受于外敌, 百姓为了取得良田被迫改户籍随了外寇。如今越州被收复回来, 当初那些为了良田改了外籍的百姓，却因户籍再次丢了田, 并且遭到越州户籍的百姓排挤, 被骂内奸, 多次寻求官府无果后便开始流落。”
这些无籍的难民遭受歧视和排斥，被人认为是外敌余民, 那些觊觎良田的百姓，为了一己私欲, 鼓动旁人将流着同样血脉的外籍族人视为异类, 将其驱赶, 甚至划分三六九等, 最终逼得他们走投无路远离家乡。
沈凭问道：“先生可是担心菜菜？”
章伸拱火的动作顿了下，“我倒是盼着他能找到家人，若不能，也希望给他找户年轻人家养着入个户籍，但若是交给了官府，恐怕未必能这么圆满。”
沈凭道：“先生何出此言？”
章伸丢下手中的竹子，拍了拍掌心说：“今夜有一事未告知你二人，原本想与你们分道扬镳不再插手此事，不过终究还是一场缘分，也不妨告诉你，那吕星，是启州刺史的孩子。”
闻言，沈凭不由一愣，“是那吕庆保的儿子？”
他在世家中对这些官员都略有耳闻，而这位启州刺史吕庆保能让他记住，是因为沈怀建在抵达启州边境写过家书回沈府，书信上曾有所提及，此人打算自掏腰包从中州引水进启州，为启州修缮一条属于自己的江河。
不过后来沈凭去了解过，这件事情被不了了之，哪怕吕庆保家财万贯，因启州的地理位置特殊，不少连绵矮山，若没有愚公移山的本事，绝不是区区银钱能解决。
灶台里的星火仍旧在噼啪作响，章伸垂下的眼底难掩黯然，“吕庆保也曾试图改变越启两州百姓的局势，但也不过以卵投石，听闻他今年过后上京述职，需要得到百姓的大力支持，你说，若他知晓自己的儿子和无籍的难民惺惺相惜，会善罢甘休吗？”
一旦失去了两州百姓的拥护，莫说升迁，恐怕还会受到连累也不止，这种节骨眼上，即便不是吕庆保，换作旁人都不敢轻易冒险。
如此一来，这些人与其把菜菜交给官府，还不如让他自生自灭，免得引火烧身。
院子外传来开门的声响，沈凭知道是赵或从市集中回来了，连忙起身朝外走去，远离灶台离开柴房后，寒冬的冷风迎面刮来，让他没忍住打了个喷嚏。
赵或离开的时间有些长，但是当他们看到带回来的东西时，又恍然明白此行不易。
他不仅为两个孩子买了新的衣裳，还为老人的宅子添了两个暖炉，如此一来，暖炉燃起后，这间小房子也终于暖和了起来。
待把所有事情都安置好后已至深夜，虽然沈凭心中还有事情想继续打探，但考虑到老人和孩子折腾一天需要早些休息，他寒暄了几句后，便和赵或离开了小院。
两人走在回去驿站的路上，刺骨的寒风从小巷里灌进来，让沈凭冷不防地打了个哆嗦，忍不住腹诽拿走自己氅衣的小贼，心想路不算远，咬咬牙很快也能回到。
他把章伸说的话全部告诉了赵或，毕竟两人一路同行，若打算留下来的话，还是需要提前敲定好主意。
就在他准备把多留一日的计划说出，忽地肩膀一沉，暖烘烘的感觉自后背卷席全身，等他转头看去时，只见赵或扶着吞山啸一言不发。
他一时哑然，冻僵的脸上也扯不出笑容，看着赵或背影的神情中带着些迷蒙。
赵或看见身边走慢的人，疑惑地回头看去，入眼瞧见一张冻得茫然的脸颊。
“看什么？走啊。”他朝沈凭喊道。
沈凭眨了眨干涩的眼睛，走上前说：“谢谢。”
赵或道：“谢什么谢，本王是让你替我拿着。”
再这么说话牙齿打磕绊，他都要听不清楚在说些什么了。
沈凭能感觉到身体渐渐回暖，对于他的话也没有再去挑刺反驳，自然也不会想太多，权当是得了赏赐的心思。
他回想起今夜发生的事情，又道：“我想明日去找一趟章老。”
赵或道：“嗯，顺便把两个孩子带走。”
沈凭抬首看了眼他，随后点头表示赞同，其实这个是他留下最主要的目的，了解多一些有关启州的事情，也许能让他查到沈怀建遇刺的线索。
两人并肩而行，赵或见他点头后不再说话，偏头看去时，瞧见他眉头微蹙的模样，思忖着询问：“你想通过无籍难民和启州百姓这件事情为线索，入手去调查遇刺案？”
沈凭有些意外自己的心思被一眼识破，但他并未掩饰自己的想法，承认道：“父亲遇刺前正是遇到了无籍难民，或许这是个突破口。”
赵或道：“的确是个方法，不过难民从越州而来，恐怕我们要过了鸦川口前去越州一趟。”
不过沈凭思忖着说：“也许有一人能帮到我们。”
赵或疑惑看他问：“谁？”
沈凭回道：“吕庆保。”
次日一早，和章伸约好时辰的两人提前到了小院，只是来给他们开门的不是章伸，而是寄住的两个孩子。
吕星和菜菜两人都穿上了新衣裳，许是安安稳稳睡了一夜的原因，两个小家伙看着比昨天精神多了，也让沈凭看清他们两个的模样。
年纪相仿，十岁不到的孩子胆子大得离谱，连离家出走这种事情都敢做。
但是离家出走的这个想法却又很快被否认了，据赵或和孩子们打闹中得知，是菜菜想带吕星去鸦川口，带对方去自己家里玩。因为菜菜说他家中附近有一座火焰山，只要玩游戏赢了就能去一探究竟了。
为了这个约定，菜菜不惜千里迢迢上启州城找吕星，之后去了吕府找到对方后，带着他跋山涉水回去鸦川口。
这件事情虽然荒唐，但在沈凭看来却是大千世界无奇不有，毕竟连穿越这种事情都能发生，他倒是没有什么可惊叹的了。
待到章伸回来后，只见老人手里提着菜篮子，沈凭见状立刻上前帮忙，不过还没碰到那菜篮子时，有两个小身影从他身边穿过，十分积极接过老人手里的东西。
老人慈眉善目的脸上顿时笑容满面，看着两个孩子绕膝争活儿干，索性由着他们把菜篮子提进去柴房。
随后他停在了沈凭和赵或面前，笑盈盈说道：“留下来吃顿饭吧。”
他们两人相识一眼，看向老人时默契地点了下头。
不过赵或还是把话先说开，“我们打算午后启程去鸦川口，今早我们收到消息，吕庆保在鸦川口。”
昨夜他派人连夜去查吕庆保的行踪，得知对方近段时日都在鸦川口查案。
老人脸上虽然还带着笑，但听见这句话时，眼中还是闪过失落，不过很快他又恢复如初朝着两人说道：“也好，也好。”
沈凭轻声道：“若有缘，晚辈必将两个孩子的消息带回给老人家。”
章伸听见时略带喜色，深知山水相逢终究分别的道理，遂也不再伤感，带着两人有说有笑地往柴房而去。
几人分工明确，赵或负责看着院子里两个打闹的孩子，实则是因为吞山啸被他们强取了，需要时刻瞅着他们免得受伤。
沈凭则在老人身边打下手，备菜烧柴什么杂活儿都做了，唯一不敢碰的就是掌勺。
当他端着木盆出门洗着第三轮菜时，恰好看见廊下站着的赵或。
