不惑(四腔心)

贺牗佯做恍然大悟，“亏得你提醒，若让你爹知道，说不定就帮你把银子还了呢？”
“你别再逗我。”一来二去，顾九当真心急起来，拔高了嗓子道：“当真是去买药！”
自那日寻到王世昌，他才晓得这人读书读的呆板就算了，还弱不禁风的跟个小娘子似得，微微受了风就咳嗽起热。他是出身定安侯府，可亲爹银子与他无关也是真的。很快，仅凭他也无法经得起如此频繁的消耗。更何况，他还想请好的郎中医治王世昌的腿疾……
贺牗挖了挖耳朵，“知道了知道了，快些去罢。”
贡院里早就把一身精力耗费完，贺牗疲惫几乎要掩盖不住，急忙挥手赶人。不成想顾九又闹着写什么欠条，还真打算要还。
看他眉间固执认真的模样，贺牗也不好扫人志气，只好命六出取了笔墨私印，亲手写了一式两份的欠条。
打发走顾九，贺牗再懒得遮掩，浑身透露的疲累看的六出都不忍再气他，主动上前搀扶。
“知道您今日出贡院，一早就命厨房烧了热水。家主沐浴了快些歇息罢。”
卧房里用六扇的屏风围出了片沐浴的地方，随着一桶桶的热水倒入，整个房间氤氲蒸腾。
六出伺候着解开官袍上的金革带，不放心的嘀咕交代，“换洗的衣裳就搭在屏风上，小人就候在门外，家主有事吩咐一声就是。”
革带拿了下来，绯红圆领褪去只剩了罗中单。此刻的贺牗看起来文弱的让人心疼又不自知。他点点头，“辛苦你。”
主仆二人多年，难得说了几句熨帖话。六出不欲气氛再沉下去，抱着换下来的官袍玩笑道：“确实辛苦，也不见您涨些月薪。”
贺牗颇觉冤枉，“分明上月才给你涨了。”
六出白眼翻到天上去，“全京城也只有您给家仆只涨一文钱！”
知晓主人家不爱有人伺候，一句话撂下，就自觉退出卧房，还很懂事的带上了房门。
耳边终于清净了，贺牗懒懒的脱掉中单和里衣，整个人都浸泡在热水中，只露出张脸。水气蒸的困意席卷，不知什么时候又昏沉睡了过去。
这一觉漫长又不安稳。那些年轻时的旧事化作数枚碎片再次钻进梦里。这次见到的盛鸿祯比之前的无情许多。
还是孩童模样的玉喜开了盛宅的大门，从石阶上小跑下来，到他面前学大人口吻道：“我家主人不受你行卷，快些回去安心准备春闱吧。”
送出去的文章又被原封不动的送还。
贺牗捧着文卷，目睹玉喜蹦蹦跳跳走完石阶关上大门。
转眼又是刚步入官场的他第一次在宫城里遇到盛鸿祯。那个时候他还是竹绿的官袍，盛鸿祯身穿绯色官袍正与其他同僚攀谈。
他按耐激动上前拱手，“大人……”
那些同僚的声音猛地停顿道：“原是贺直馆。我朝史馆，昭文馆和集贤馆可都是文臣清要之选，可见将来必大有作为。说起来，明湛初入朝廷也是馆职。”
说到这，又转身问：“我记得明湛与贺直馆原是旧识？”
听闻他说起盛鸿祯，贺牗心中不免忐忑又暗含期待，便连攀谈的话都想了七八分。没想到被对方冷不丁当头棒喝。
“只是有过一面之缘，并不熟稔。”盛鸿祯平静无波道，疏离之意再明显不过。
梦里断断续续，哪怕是旧事也没个时间顺序。贺牗不记得自己睡了多久，直到六出在耳边扯着嗓子喊才猛地惊醒。
沉睡的时候不觉得，这会儿醒过来了才发觉洗澡水已经要凉透了，手脚都没个热气。
六出操心责怪，“我若是不来，家主打算泡在冷水里到天明不成？”
贺牗不敢耽搁，赶紧披上衣裳从冷水里出来。
“什么时辰了？”
“天都黑透了。宫里的福安公公来了，在正堂里候着呢，家主快些才是。”六出翻出早就准备好的巾帕给他擦头发。
好一番折腾出了房门，果见天色如墨。许是真的冷水泡久了，贺牗微微打了个冷颤，系紧氅衣的带子才往正堂去。
福安正坐着用茶，见人来了才起身笑说：“叨扰贺大人了。奴才只是代主子来问一句，大人可想好了赏赐之物要什么？”
都把福安公公叫来跑腿传话，可见小皇帝对他发现王世昌的事极其满意，更别说赏赐还特别大方的让他自己选。
贺牗心中早有计较，客气道：“劳烦公公回陛下，臣之所求，若有机会必亲自讨赏。”
福安神色了然，“奴才知晓了。”

第22章 明湛
会试黄榜公布后，紧接着就是殿试。赵献还没能亲政，殿试的官员人选自然就比往年多上些。贺牗歇了不过一日，就又要忙活殿试。
按照以前定下来的规矩，殿试一般都设在崇政殿。从天没亮的时候，御药院的内侍就开始在崇政殿殿廊设桌案，写了名姓的帷幔等。考题一早就雕印好，届时每位举人各有一份。
贺牗混了个考官职位，到时候身边坐的都是名宗宿儒或位高权重的人，比如大学士邵濯，又比如宰相盛鸿祯，他算是里面官职最低的一个。
早上醒来时手脚都是冷汗，身体并无不适，他也没在意，穿戴好官服便打马往宫城去。
那些举子们到的尚早，依次从和宁门入，在崇政殿石阶下候着。一个个身穿襕袍长靴，看起来也算精神。
殿试的考官比不得会试，多则二十余人都有，仅贺牗这般的初考官就十人，更不提还有覆考官。
到了时辰，掌管殿试一应大小事务的御药院内侍引着贺牗走到崇政殿后庑落座，覆考官则都坐在西庑。
从眼下的位置看去，举子们的座次都设了帷幔，看不清面目。贺牗百无聊赖的回头，发现自己和盛鸿祯之间还隔了一个人。
看来这场殿试当真是无趣。
如他所想，赵献虽然年轻，但今年的殿试和往年也没什么不同，都是规规矩矩的来。
考题总共三道，考的赋诗论。等候答题的时候，同僚隔着帷幔看去，难免低头窃窃私语，猜测哪位会是新科状元。
贺牗对此不感兴趣，有人同自己攀谈就应和几句，只是渐渐地深感不力。明明早上来时还觉得精气神尚可，现在竟头晕脑胀的难受，连那些殿试的举子说了什么都无暇顾及。
浑浑噩噩的不知多久，睁眼看人都有了重影。他心下暗道糟糕，思来想去才认为是昨日的冷水澡坏了事。
“贺中丞无事罢？”
坐在他身侧的是吏部尚书，听到旁边传来粗重的呼吸，这才察觉出不对劲。
座次之间隔的不远，有人交头接耳很容易就引起注意。吏部尚书说完，盛鸿祯便也被惊动，跟着侧首望过去。还不到静坐就热的难耐的时候，贺牗却一头细密的汗，脸色更是透着不正常的红。
难受到一定程度，贺牗根本无暇顾及盛鸿祯如何，一只手抵住桌案，强撑着摆手，“尚可……”
一开口，声音都有气无力，打飘的厉害。
吏部尚书见他要硬撑，也只得作罢。
盛鸿祯的目光多停留了片刻就移开落在被赵献问话的举子身上。
若他没记错，这是最后一位了。
虽然说是最后一位，但琐事总是免不了。规矩慢慢的走下来，直到了日头都弱了才算真正结束。
前来做考官的官员自殿内三三两两离去，盛鸿祯还未下崇政殿的石阶就被同僚抓住攀谈。
那位同僚略显惊愕，毕竟按照盛相的性子，是不太喜欢被这等无谓的事绊住脚，鲜少见他同人聊上许久。
贺牗哪里晓得现在是什么时辰，只知道终于熬到头了，迷迷糊糊的就扶着圈椅的扶手起身往外走。
脚上软的似踩了棉花，挪动一步都费劲。他依靠梁柱慢慢走到殿外就撞到站在石阶上和同僚说话的盛鸿祯。
贺牗下意识要拱手见礼，“相……”
没了梁柱稳住，话还没说完，身子一歪与盛鸿祯撞了个结实。
“盛相当心！”
盛鸿祯是立在石阶上，猝不及防被撞很容易被带的跌倒滚下去，那同僚当即担忧出声，要伸手相扶。
粗重的呼吸透过官服热的惊人。盛鸿祯像是早有准备，没有被撞倒，两只胳膊及时把贺牗架的稳当。就是二人的姿势在外人看来奇怪，很像这人受了什么沉重打击，对着他抱头痛哭。
路过的同僚见礼喊一声“盛相”，都不由自主投来疑惑的目光。
好在贺牗虽然烧的糊涂，但还能走上两步，二人与车夫合力将他送上马车才松了口气。
四周陡然昏暗下来，那人斜倚在车厢内安静的像个假的贺牗。他身在御史台，平日里叽叽喳喳的就属他最能说，当然，说的多半是废话。这会儿老老实实的缩在车厢一角，倒叫盛鸿祯无端想起二人年轻时的那点交情。
他坐近些，伸手摸上对方的额头，果真烫的可以。
贺牗看着是热的紧，实则又冷，整个人都禁不住轻轻发抖，恨不得缩成一团取暖。三十余岁的人了，病起来的时候也同小孩子无异，无意识的从哪里找些安全感。
“明湛……”
火炉般的额头多了个微微凉的手，贺牗舒服的主动往前凑了凑。他半晕半醒，迷蒙中恍若身在嘉元年间，那些不再被提及的往事全部涌现侵蚀理智。
自从嘉元六年之后，二人的关系一直都是愈发的疏离，从未缓和过。这句“明湛”阔别多年，再从贺牗嘴里听到竟也不觉得违和陌生。
盛鸿祯未应声，低头看去的时候又被他腰间的铜钱吸引目光。
记得他去送药的时候，贺牗还说这是旧物。
铜钱和它的主人一样安静地躺在那，盛鸿祯俯身拿起来翻来覆去看了看，只是枚再普通不过的嘉元重宝罢了。
“别动……”
病的糊涂，意识到有人拿了铜钱，贺牗就要把盛鸿祯的手推开，好似挂的是什么稀世珍宝。
盛鸿祯也不是贪图一枚铜钱的人，干脆坐正了身子等马车到了这人的宅子就赶紧放下去。可惜就算病了，对方也不是安生的主。
马车颠簸中，他常年带着的香囊络子成了贺牗眼里的逗猫之物，连连挥手终于抓住。
腰带上一重，盛鸿祯垂眸，“我不碰你的铜钱，你倒又来招惹我的香囊。”
贺牗也抬头看过来，固执的握着香囊不松手，烧的眼里氤氲，凭白添了无辜委屈。
“儆言比它好……”他口齿不清嘟囔。
“什么？”盛鸿祯没能听清。
喉头滚动，那人又倏地消了声。过了会儿又开始说些胡话，这次却清晰的多，盛鸿祯甚至能听出里面多多少少的委屈和质问。
“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’。明湛，我登了天子堂，你何故疏远于我？”
若非他额上的温度真实，盛鸿祯都要怀疑贺牗是不是有意捉弄。他被扰的心烦，又隐隐约约觉得这句话像压抑着什么汹涌奔流的东西，平日里却不被贺牗允许泄露半分，怕惊扰了他似得。
经提醒，盛鸿祯才想起这是他在嘉元三年时说的话，没想到病糊涂了反倒又被提出来念叨一番。至于疏远的缘故，他可不打算同病鬼白费口舌。
又折腾了片刻，马车终于停了。
六出刚迎出门，还在想怎么偏偏都是家主不在的时候来客人，双脚刚站定，就看到盛相从马车里探出身子。
“盛相？”
既然盛相都出宫了，怎么家主还没回来？
正疑惑着，六出冷不丁的被一个人压个正着，回过神发现正是主人家。
好不容易把人撂下了，盛鸿祯板着脸道：“给他请个郎中。”
说罢就吩咐车夫掉头离去。
六出还架着贺牗发呆。
怎么感觉盛相生气了？
很快，他又发现主人家不对劲。
“起热了，定是昨日受了寒。”
六出发挥唠唠叨叨本性，把人安置在床上躺好，又是请郎中又是煎药。待忙活完，天都黑了。
房间里烛火通明，床上的人喃喃自语，不是“明湛”，就是控诉盛相何故疏远他，想来也没少在盛相本人面前说。
起初也没在意，等到喂药的时候，六出才发觉家主手里握着什么东西，费劲扒开一看，登时头冒冷汗。
郎中说不过是着了凉，一贴药下肚再捂出汗就能好上大半。第二日，贺牗果真好了七七八八。
晨间的日头好的让人心情愉悦，睡了一宿，贺牗甫一睁眼就和六出四目相对。他手里捏了几根头发丝样的东西问：“在哪薅的？”
“这哪来的？”
贺牗脑袋还没转过来，懵懵反问。
见他还钝着，六出稍加提醒，“昨日您病糊涂了，盛相送您回来的，就是脸色不太好……”
思绪努力还原昨天到底发生了什么。越想，贺牗神情越呆滞，最后也变了脸色，颇生无可恋道：“遭了，我扯了他的胡子！”
难怪六出说盛鸿祯脸色不好，那分明是生气了！

第23章 不堪
冷静下来想了许久，贺牗总算把昨天做的那些糊涂事全理清楚了。越理脸色就越红上一分。果然人不能松懈，真是脸面都在盛鸿祯面前丢了个尽。
至于扯下来的胡子……
贺牗头疼的厉害，逮着太阳穴使劲揉。
他记得昨日病中抓着人家回顾往昔去了，一个劲儿说盛鸿祯不过二十余岁，不该有胡子，几番纠缠不清下，愣是在间隙时硬生生薅断了几根。
如果没记错，盛鸿祯好似还疼的倒吸一口凉气。
贺牗：“……”
被他扯断的胡子安安静静地躺在柜子上无声控诉。贺牗强压心中慌张，穿了衣裳起身抓住端药进来的六出问：“昨日相公的脸色真的很差么？”
正好遇上了，六出把药碗往他手里一塞，“您也是，好端端的扯人家胡子做什么？”
贺牗默了。
他能说什么？不是故意的？可是事情已然发生，总不能把胡子再给粘回去吧？
最后，只能轻叹一口气，觉得近期还是不要凑到盛鸿祯面前找不痛快的好。
京城外远处的农庄一处屋舍前，顾九倚在王世昌的木轮椅上嘴里叼着朵樱花，胳膊枕在头下看透过樱花树落下来的日光。
王世昌身子弱，晒晒太阳再好不过了。
“今天殿试的举子要在崇政殿前听唱名，玉哥哥要去看进士打马游街么？”
腿上盖了条薄毯，又被太阳照的浑身暖融融的，王世昌专心致志绘自己的画，摇头拒绝，“不去了。”
由此进城已经有些远，顾九一个身子健全的人都要走上会儿，更何况还要带着他一个残废？且不说这些，看了又如何？他王世昌因为断腿，再不能参加科举，何苦给自己寻憋闷。
墨水晕开，画上的远山云雾缭绕，渐隐渐显。顾九转身依着他肩膀处瞧去，虽不懂其中技法，但也觉得引人入胜。
最后在一角点上朱砂，旭日东升，欲破开缭绕迷雾显出山的俊切挺拔。
一幅画作成，顾九对那点睛之笔的朱砂入了迷，不由得歪头盯着王世昌眉间的红痣。
这些日子相处下来，他多多少少也摸清了对方的性格，安静但带着拗劲，像绷紧到极致的麻绳。
“瞧我做什么？”
心神从画上收回来，王世昌才发现顾九的目光就落在自己身上。
他微微错开身子抬头，二人面容之间仅一拳之隔，呼吸都听的清清楚楚。
四肢百骸暖了，那颗红痣艳的如鲜血欲滴，莫名动人。
顾九认为自己被蛊惑了，魔怔般开口，“好看……”
话音一落，自己倒先羞赧。
王世昌惊愕失语。
他出身寒门，早年父母双亡，全凭着在衙门当差的哥哥养活。断腿之前，最大的心愿便是入朝做官，让哥哥不必再低声下气看人脸色，为他这样的寒门百姓行善事。
从小到大，邻里同窗有人说他长的端正，但与好看还是有些差距，也不知道淮弟是不是寻他开心才故意这般评价。
似看出他心中所想，顾九整个人的重量都压在轮椅上嘟囔，“信不信随你。”
怎得还使了小性子？
毕竟二人年龄差放在那，王世昌自觉退一步要安抚他，只是刚张口就是止不住的咳嗽。
“怎么，又咳嗽了，是不是有风冷到了？”
玩闹归玩闹，听到咳嗽声，顾九立即警惕起来，将盖在腿上的薄毯展开罩住王世昌，只露个脑袋在外。
喉咙里的痒意好容易没了，王世昌鼻梁上冒出细汗脸色透红，见这人紧张如斯，忍不住笑说：“哪里这么弱了？不过每日总要咳上几下，不妨事。”
顾九撇撇嘴，“我小时体弱也没像你这般几乎要泡在药罐子里。”