君子无咎(尔曹)

可方才李棋这番举动，令他心乱无比，念了八百遍《太上净心咒》仍睡不着。他只得收敛思绪，专心思索起仵作自戕一事来。
许昌是冲着他来的，事发当时李镜便有这种感觉。许昌刺腹前两眼直直与他对视，目光里满是不甘与怨愤；他以如此惨烈的方式赴死，定是背负着天大的冤屈，想让李镜为他昭雪沉冤。再者，有人在惊惧之下说出“冤魂索命”的话，可李镜追问起来，众人却又跟着县尉赵平一道儿改口，一问三不知。这背后一定有事，江都县衙一定隐藏着王寂、赵平等人不愿他知晓的秘辛。
不过，长官到任不满三日，官署内发生如此骇人的命案，这些人却敢当众扯谎、欺瞒长官，可见他们根本没把李镜放在眼里。这也难怪，李镜心道，这些油滑小吏想必在他到任前便已查清他的底细。
出身没落世家的淮南公子新科得中，固然是段佳话，可话虽如此，与他同科考取的状元、榜眼和探花郎，都还在家赋闲等召，他却被吏部选中，直接上任一县之长，任谁都看得出，他李镜身后必有能人一力托举。实情是他有个好姑母。李赟的小妹李媛，嫁给当今圣上最宠爱的皇子靖王做了填房。李镜既是靖王妃的侄子，又凭自己本事考中了省试，吏部岂有不给面子的道理。
世人虽盛赞他少年得志，官场中人则难免腹诽，都道他只是个倚仗裙带关系、德不配位的纨绔公子罢了。对此，李镜心知肚明，却憋着一口气。“盛名之下，其实难副。”每回听到、看到这八个字，他心里都咯噔一下，哪怕不是在说他。他自幼身负众望，从来勉力自强，万难接受这明褒实贬的轻蔑眼光。
因此，李镜下定决心，无论如何，他要将仵作之死一案差个水落石出，是为天理昭彰，也是为自己正名，好叫那些惯会阳奉阴违的势利小人，再不敢轻视慢待他。
正当他暗自发奋立志之时，一旁熟睡的李棋翻了个身，胳膊往他身上一抱，脸也埋进他颈侧的肩窝儿里。李镜犹豫再三，决意不推开他，只怕万一把他弄醒，难免又是一场尴尬。
李棋身上有种奇特体香，须得凑近才能嗅到。这味道既不是檀香脂粉，也非花草鲜果，却清新淡雅，令人心旷神怡。每次与他同榻而眠，李镜都闻着这味儿安然入睡，这回也是一样。
正当他迷迷糊糊即将坠入周公之境时，李棋忽然梦中呓语，在他耳畔嘤咛娇哼一声。那声音倏地钻进他耳朵眼儿里，李镜顿时头皮发麻，如有一股暖流，从脑后顺着脊梁一路窜到尾巴骨，令他瞬间全身酥软。
李棋似在梦中与人撒娇斗气，口里含含糊糊吐出一串不成话的呢喃，阵阵轻软喘息，直往李镜耳道里吹。李镜舒服得直打哆嗦，腿间性器暴跳而起，周身血液沸腾奔涌，直往那处而去。
他脑袋里一片空白，《太上净心咒》竟一个字都记不起来了。身上像有无数丛小火苗，烧得他煎熬无比，再躺不住。他小心翼翼将李棋手臂抬起、放在一旁，轻手轻脚溜下床，逃到门外吹冷风去了。
作者有话说：
胖脸小棋：当时我害怕极了，那天我就蹲在这里，怎么也数不清小蚂蚁，然后就来了个怪哥哥……嘤嘤嘤！

李棋醒来时已天光大亮，身旁半扇空铺早已凉透。
悬在半空的心事终于落地，公子知不知道书童是用来暖床的、抑或瞧不瞧得上他，其实无关紧要；人家襟怀磊落，心思从不在那种事上，是他听了几句粗鄙之言，就把人看脏了。
李棋如释重负，羞惭之余，心里却又空落落的，恹恹提不起劲来。往常李镜醒早了有时也不叫他，可昨晚他才出了丑，难免担心李镜如何看他，于是顾不上吃早饭，洗了一把脸便急着去寻李镜。
他跑到县衙前院，见李镜正升堂点卯。一脚才迈进公堂之内，只听徐师爷假咳一声，清清喉咙道：“本朝规矩，如非请带，私仆不得擅入公堂。”堂上众人齐刷刷扭头看向李棋，直把他看得面红耳赤、手足无措，一愣之下，转身灰溜溜退出去，与堂下两个持刀守门的衙役站在一起。
王寂、赵平与一班捕快，分两列面对面立定，李镜坐在主位上面沉似水，徐师爷抄手立于案旁。
“……许昌避世独居，此人面上冷淡孤傲，其实心肠极好。他为贫苦人家收敛亡人，不仅分文不取，有时还搭送棺椁……”
王寂正在回话，李棋偏头细看，发现他双目赤红、眼皮浮肿，心里嘀咕道，仵作死了，你身为县丞，干嘛哭得像个未亡人似的，还硬装不熟。李镜恐怕也想到此节，因而追问道：“许师傅已过而立之年，可曾婚娶？”
“不曾。”王寂道：“孤家寡人，不近女色。”
“王少府昨夜不是说，与他不熟、不甚了解？”李镜逼问道。
王寂明显慌了一瞬，这时赵平募地插言：“回明府，我等与许昌只有公务来往，对他的事，只知大概。确不曾听闻他有何冤屈故事。”
此时站李棋身侧的衙役叨咕了一句：“冤屈？还不就是他爹那事儿……”李棋心头一亮，赶忙凑到那衙役耳边低声问：“大哥，他爹啥事？”衙役回头，拉开一点距离打量他一眼，李棋冲他抻抻自己衣襟：“后院儿新来的。哥你接着说。”
这衙役比李棋大不了几岁，也是个活泼好事的，平日里人都把他当个摆件儿，难得有人搭理他，李棋一撺掇，他便来了精神，与李棋咬耳朵道：“好多年前的事儿了，咱也是听老人们说的……他爹坠楼死的！许师傅那会儿才十几岁，也是个可怜人……”
“啊？打哪儿坠楼？”
“来凤楼，就江边儿那个。这许师傅也太想不开了，都过去这么多年了……”
“谁说不是呢。欸，坠楼？是他自个儿跳的？这么说，他父子两都是自尽？”
“这可不好说……”
两人正交头接耳聊得热络，里面传来李镜威严的声音：“何人堂下喧哗？”那衙役吓得立时噤声肃立，李棋伸脖儿偷眼看向李镜，想示意他问这衙役，却正好对上王寂冷厉的目光。
王寂显然有意阻挠李镜查问此事，李棋忖道，这群烹鱼小吏哪敢违逆县丞，这么问下去难见成效。于是眼一转，高声故作讶异道：“甚么？你说许师傅他爹，也是含冤而死？”
小衙役吓得瞪圆了眼，慌忙摆手急道：“啊？没有！不是这话……我没说……”
“荒谬！若真有冤案，本衙怎会不知？黄口小儿，休得谣言生事！”王寂顾不得长官在上，公然发起火来。
“王少府莫怪，本县以为，是否有冤案，须得详细查问才知。”李镜向李棋微微点头，转身问徐师爷：“卷房内可存有当年许昌父亲身故的卷宗？”
徐师爷却吞吞吐吐：“这个……卷宗嘛……明府容禀。这些年，咱这江都县可谓沧海桑田……”
原来，这江都县衙多年前曾被洪水冲毁，之后匆忙间从城东搬到城北，没过多久又遭了蚁灾，这才搬到城西此处。莫说是卷宗，如今县衙里没有一块石头、一根草木是当时旧物。这一班衙署差役，最早的也是搬来此处后从县郊村庄里硬拉来的。
李镜闻言大为震惊：“原先的人呢？”
“大人有所不知，当年的水患几乎把整个县城都冲垮了。好不容易水退了，瘟疫、虫灾又接踵而至，不到三年时间，县里人口减了一半不止，几乎家家新冢，户户办丧……”徐师爷一脸忧国忧民的神色，似要作一篇口头悼文。
李镜打断他道：“县衙就没有一个老人儿留下？”
徐师爷神色黯然：“只有仵作许昌一人。世人都不愿与仵作邻居，因此他家世代隐居在城北山中，地势高，自家又有耕地菜园，这才躲过灾患……”
刚才一直没应声的县尉赵平突然开口：“回明府。咱们现在是在议许昌自焚之事，为何又问二十年前的旧事？更何况，这么多双眼睛看着，许昌确是自焚，根本无案可立。依下官愚见，尽早让他入土为安，才是正事。”。
他一出声，李镜想起还有这位县尉，于是正色道：“赵公身为我县县尉，仵作是您治下人员，理当问您。许昌自焚之事，恐有内情，如您所说，此事发生在众目睽睽之下，如不彻查，难掩百姓悠悠之口。明日之内，请将知晓二十年前许昌父亲身故一事的人员带上堂来，本县有话要问。”
赵平却不领命，反而拱手鞠躬道：“明府见谅，母亲大人年迈，近日身子不大好了，下官敢请几日侍亲假，望明府成全。”
李镜万想不到这小小县尉竟如此张狂，竟当堂与上官拿乔推诿，一时震怒失语，变了颜色。王寂回过神来，不愿闹得太难看，便向赵平使眼色道：“明府既已下令，劳烦赵公速办此事，隔日再回乡孝亲不迟。”
李镜起身拂袖而去，才走出不远，赵平就压低声音道：“出了这事，还嫌不够乱？又要翻旧案！年纪轻轻，好大的官威！”徐师爷捻须叹道：“人家是宗室贵胄，自然不比寻常。走吧走吧。”
李棋全看在眼里，趁人群散去之时，他三步并作两步，奔回后堂与李镜汇合。两人一碰面，双双竞相叫出声来。
“二十年前！”
“来凤楼！”

第5章 棋儿你替我尝尝
赵平说走了嘴，透露出许昌的父亲是在“二十年前”出事；而李棋又从衙役处得知，事发地是江边的来凤楼。时间、地点都有了，何须倚仗赵平等人出力？
李镜换了身窃蓝的常服，两人回到堂下找那守门的衙役问来凤楼怎么走。衙役恭敬向李镜行礼道：“回明府，如今它叫望江楼。打县衙前大道一路往南，走到头，那座四层高的酒楼便是。”
李棋问道：“来凤楼为何改名望江楼？易主了？”
“何止易主，易地了。”衙役殷勤道，“明府可知我县二十年前曾遭水灾？我爹说，当时那水，大的呀，江都改道了。来凤楼原本在城中大街上，大水过后它就在江边了。后来掌柜的将被冲毁的楼宇依原样儿修起来，改名望江楼，又建了码头、船坞。如今过往商客汇聚，是个日进斗金的好买卖哩！”
这望江楼是得去一趟，可县令亲自查访案情，若只带一名家仆，倒显得治下无人似的。于是李镜点点头道：“随本县走一趟。你叫什么？”
“小的叫于哨儿，他叫常青。”这人整日杵在县衙门前，早耐不住烦，一听明府要带他办差，好不兴奋，仍不忘拉扯上与他同病相怜的守门小兄弟。
不大会儿工夫，四人走到江边，见一座飞檐画栋的楼宇矗立眼前，硕大的酒旗迎着江风呼呼作响，很是气派。
李棋手搭凉棚，正看得出神，忽听里面传来一个油滑的声音：“哎哟！李县令大驾光临，有失远迎，罪过罪过！”
来人是个四十来岁的矮胖子，长得白白净净，慈眉善目。李镜拱了拱手，那人又说道：“草民周水兴，是小店儿掌柜的。明府快快请进，快快请进！”说着将他们引到一个僻静的雅间。“明府宽坐，草民这就吩咐后厨为您上早茶！”周水兴晃着宽阔的脊背跑了出去。“有劳。”李镜对着他的背影客气了一句。
于哨儿站在李镜座侧，低头轻声道：“明府，小的刚才是不是忘说了，听我爹说，这姓周的不是来凤楼原主。原来的东家遭了水灾，家破人亡，姓周的白捡了个便宜。”
“哦？他原是做什么的？”
“这个……小的倒不记得。”
李棋接话：“等会儿他再来，直接问他。”
于哨儿咧嘴笑了：“怎么问？‘掌柜的，你当年是怎么捡了这么个大便宜的？’”
李镜偏头看他一眼，神情十分严肃，于哨儿尴尬吐了下舌头，收了笑容。
不多时，周水兴带两名小二，手托大盘送上八碟小菜、四色蒸点，恭恭敬敬为李镜点了一碗清香扑鼻的义兴紫笋。李镜谢了，手托茶碟轻轻摇头吹茶。
待周水兴一一介绍完这套茶点，李镜道：“周公费心了，本县已用过早饭。棋儿，你替我尝尝罢。”李棋五脏庙里正大作道场，一听这话能不高兴？谢了一声接过碗筷，站在桌边就吃开了。
李镜啜了口茶，放下茶碗正色道：“本县这次来，是想向周掌柜询问二十年前发生在来凤楼的一桩事故……”李镜刻意放缓语速，为的是观察周水兴表情的细微变化。
果然，听到“事故”二字，周水兴瞳孔一震，笑容虽未改变，眼神却飘了一下：“明府言重了，草民自当知无不言。”
“好。二十年前，时任本县仵作，姓许的，在来凤楼坠亡，周公可知晓此事？”李镜直盯着他问。
周水兴拱手道：“回明府，二十年前，草民是来凤楼跑堂的伙计。那日许焕师傅坠楼后，草民听见声响出得楼来，看到许师傅趴在地上，脑袋底下一滩血泊。许家小儿前来哭闹，草民跟着劝了几句，后来官家派人来，把我们都赶走了，还让我们即刻歇业闭户。第二天早上草民来铺上开门，地上血迹已被暴雨冲刷干净。后来的事，草民就不知了。”
李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”
“是。从那日起，雨就没停过，五日之后就来了洪水。刚下雨的头两天，街坊们都说，许官人这辈子替人收尸，积了不少阴德，他出了事，老天爷都跟着哭。可是，后来……就没人顾得上议论他了……”
“周掌柜才积了不少阴德哩。县里能有几个像您这样，遭了洪灾反而发达了。”于哨儿憋不住非要揶揄他两句。
“哎哟！这话说的……”周水兴拍腿道，“那时秦掌柜一家在水患中罹难，来凤楼也被水冲毁，摇摇欲坠，草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这份产业保住……”
李镜对他如何“捡了便宜”并不在意，仍专心问许昌父亲的事：“你说老许师傅当日出事时，你就在店里？”
“是，当时草民在。”
“他从何处坠楼？可与人发生争执？”
“回明府，那日午后未时，食客渐稀，草民逮空儿在后厨胡乱应付几口午饭，听到一声巨响，才跑出来，并未看到出事前的情况。”周水兴说完，抽动嘴角呵呵陪笑。
李镜看出他并不坦荡，正要说几句重话吓唬他，李棋却先出声：“老许师傅那日与谁一同来的？总不会自个儿一人来酒楼开荤罢？”
周水兴愣了一下，又干笑一声，像才想起来似的，“哦”了一声道：“那倒不是。他们仵作有规矩，怕人嫌他们晦气，轻易不到外头吃饭。许师傅那天来……嗐，这事儿我心里一直过意不去，其实……嗐，怪我！”
原来，许焕当日并不是来用饭的。周水兴哀伤诉道：“当年家翁被歹人杀伤身故，是老许师傅为他收殓残躯，才得以全身下葬，大恩大德，草民无以为报。出事前几日，老许师傅找到我，说他小儿将要满十六了，他不愿孩儿再干这行，想定个桌、请个朋友，托人为孩子谋个别的营生，又怕店里不愿接待仵作，先来问问。
“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。
“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”
听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。
李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。
东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。
这间包厢既不临街，也根本没有窗。

“这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。”
“是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……”