“你能确认是哪套战甲吗？”
“当然，我一直了解他，”佩珀苦笑了一会，说下去，“他会继续挽留我，希望我能参加他的发布会，我同意，但发布会一结束我就要立马离开。这样我有充分的时间去他的战甲库里挑选……然后把诅咒放在上面，这个诅咒会让托尼短暂昏迷，这样他关于病毒的效力就再也站不住脚了——有什么不对的地方吗？”
“没有。”
佩珀冲佩蒂特勉强笑笑，她张了张口，可能发现实在不清楚该说些什么，于是干脆转身离开。佩蒂特死死咬住牙，他看着女人走过他杂乱的办公室，跨过散落的文件，高跟鞋敲击在布满划痕的木制地板上。
“佩珀！”他慌张地叫住女人，终于意识到了无论计划是否成功，他终将会失去自己唯一的挚友。以后再也不会有人在下班后的酒吧陪他喝酒吃饭，他们把手机静音，让工作和世界的黑暗都随之远去，单纯地享受一份炸猪排配金汤力。
“你可以……我可以……”愧疚让他的劝阻都说得结结巴巴，“我们还可以找到更好的机会，天啊，别去！”
“哦，尼诺。”佩珀只是笑着看着他，她站在办公室的门口，像一个穿着套裙的女战神。
然后她开门离去，再也没回头。
一切都按照计划进行。
作为受邀宾客之一，佩蒂特站在发布会现场，手心的汗水足够让杯子打滑。默多克隔着老远就朝他走来，“你还好吗？”
“我很好。”他平淡地回答。
盲人点点头，不再做纠缠，他身为斯塔克的律师，自然有更多的人需要应酬。佩蒂特瞧着他远去，不过五分钟时间身边就被旁人围住，他撇撇嘴，低头喝了一小口香槟缓和情绪。
“嘿！”佩珀·珀茨夸张地叫住他，她脸上带着巨大的笑容，托尼·斯塔克正在她的不远处朝这儿望过来。
“嘿！佩珀！”佩蒂特假笑回应，“这场发布会你一定费心不少！”
“哦，实际上……我离职了。”女人也拿了一杯酒。
“那真是……有点突然，”佩蒂特假意关切地问道，“一切都还顺利吗？”
“当然，当然，”她的声音有点发抖，斯塔克从他们周边经过，他甚至一眼也不愿意瞧佩珀，仿佛被女人离他而去的事实伤透了心。而佩珀在这一刻突然冷静了下来，她扭过头去望着斯塔克的背影，清晰又缓慢地说，“我完成了所有事。”
佩蒂特闭上眼，亡灵汇集。
大地在震动。
那是前天被默多克派人偷偷运输的炸弹被启动，人们惊慌尖叫，但并没有造成很大的骚动。所有人都望着斯塔克的身影，纽约的钢铁之人，曾经的复仇者联盟的组织者，他过去能扛着核弹飞往天空的虫洞，如今就能在炸弹的余波之前救下所有人。
“女士们，先生们，不要惊慌，”托尼·斯塔克懒洋洋地说，病毒改造了他的身体，他与十年前复仇者海报上的形象并无不同，“只是一点小麻烦。”
银白色的机甲从远处飞来，佩珀死死咬住了牙，发出令人头皮发麻的摩擦声。人群的欢呼一浪高过一浪，哪怕这会大地还在颤动，桌子上的香槟塔也被震落，酒液浸湿了地面和人们的声音。
“钢铁侠！钢铁侠！”人群中有人甚至激动得落下泪水来。这场面有多久没见过了？人们都将怀念那个时代，那时候世界还不像现在这样糟糕。纽约的行人抬头偶尔会看见机甲破空，赶紧拿出手机拍照留念，街头的花店会有美国队长和黑寡妇光顾，宵夜的热狗摊上时常见到鹰眼的身影。
银白色的机甲破开地面，里面的人甚至拿着炸弹得意洋洋地展示了一圈，战衣良好的性能让他能轻而易举地计算炸弹爆炸的时间，他靠着这种方式尽情地炫耀自己的武力。直到倒计时迈入尾声，钢铁之人这才重新飞上天空，他抱着炸弹送入高空，又以超音速降落在人群之中，被欢呼着簇拥着走出战甲，张开双臂迎接炸弹落下的烟花。
“各位——”他高声说，“这些小丑般的把戏——”
声音突兀地停住，人们久久等不来那句话的下文。
接着，是躯体倒地的声音。
钢铁之人倒在地上抽搐，人群的慌乱的程度比上次更胜，或许在别的地方，这种难得的大新闻会有人上前拍照。但纽约，这座饱受毒打的诚实的群众，只会在这时候警钟大响。人群推推搡搡，绝大多数人一齐向出门蜂拥而去，在人海中，只有三人宛如海水中的岩石屹立不倒。
佩珀·珀茨捂住了嘴几秒，她立马就反应过来计划的不同，“怎么会？！尼诺，诅咒……”
佩蒂特沉默以对，女人望向他的眼神渐渐由疑惑变成了怨恨。
“解开它！”她厉声，“尼诺·佩蒂特！你承诺过！”
“我不能，那是撒旦的诅咒。”
“你对我撒谎了，”佩珀的声音尖得吓人，“我信任你，我第一时间去找你，然而你一直在骗我！”
“他必须得死，天啊，佩珀！”佩蒂特的声音也大起来，他振振有词，“如果他今天不死在这里，死的人一定会是你！”
佩珀急切地想逆着人流奔向倒地的斯塔克，但佩蒂特死死地拉住了她，一个成年男人的力量不是未受训练的女性得以抗衡的。佩珀只能愤怒地冲着检察官嚷嚷：“他不该死！没有人值得未自己没实现的计划去死——尼诺！他是个英雄，该死的他拯救过地球，你欠他一条命，所有人都欠他一条命！！”
“他不再是复仇者了！”佩蒂特也语速飞快，他低声又恳切地请求佩珀，“为什么你就看不明白，上帝啊，我不知道几年前发生了什么，但那个托尼·斯塔克绝不可能拿着炸弹在人群中炫耀！他的病毒一定有问题，我们不能让那发生——”
“尼诺·佩蒂特，”佩珀·珀茨突然以一种冷漠的语调问他，她的声音还在颤抖，但仍直视佩蒂特，“看着我的眼睛，看着我的眼睛！然后你再回答我——”
在人群嘈杂的尖叫声中，佩珀的眼神让人发冷。
“你杀死托尼，是因为你看到了他对世界的威胁，”女人一字一顿，“还是因为马修·默多克？”
“我，”他的嗓音干涩，远远的，他瞧见了默多克的身影，男人在混乱的场景中格外冷静，盲人对倒地的前英雄冷漠至极，反而在佩蒂特望过来时露出了担忧的神色，“我，佩珀……”
“你以前不是这样。”女人打断了他。
“你以前也是个骗子，尼诺，但我能看出来你关心他人，你关心你案件的受害者，你关心走过你身边的每一个人，你假装不在乎，但我知道你不像表现出来的那样，”她指着默多克，咬牙切齿，“默多克是毒药，他身边的每个人都没有好下场，我过去曾以为你会是那个给他带来好影响的例外——”
“我错了，”她说，“你也变成了毒药。”
好长一段时间，佩蒂特引以为傲的口才成了废物，他那条舌头在口腔里动弹不得，仅剩的理智让他死死抓住女人的手臂——他不能，他不能让佩珀过去，诅咒会蔓延——他不能让佩珀送死。
可地上的人猛得动弹几下，突然发出一声嘶吼。
佩蒂特悚然而惊，他从未预估过斯塔克的天才程度，那是能领先人类两百年的大脑，或许有什么能防治诅咒的手段——奇异博士，对！纽约的圣殿在那场战争中消失，而奇异博士曾是复仇者的一员！
就在他失神的短短一刻，佩珀使劲给他了一拳，操，那一拳正中鼻梁，让他眼睛一热就流下泪来，与亡灵的链接也就这么断开。
“等等！！”他厉声说。
斯塔克的体征渐渐恢复，银白色的装甲重新汇聚在人类身上，小胡子男人脸上有一种癫狂的神色，从生死边缘徘徊后，钢铁之人急迫地在人群中寻找叛徒。默多克的脸色立马变了，他急冲过整个场地，在斯塔克手中光束亮起那一刻，死死把佩蒂特按在怀中。
光束对准了朝斯塔克奔去的佩珀。
“哦，天啊，”佩蒂特瞧见那具尸体，尸体中间被完美得烧出来了一个血洞，因为温度过高，几乎没有出血，“哦，不不不不，佩珀，天啊，佩珀。”
原来预言在这时候印证了。
这就是俄狄浦斯预言验证的那一刻，多年前的弗吉·尼尔森在检察官办公室的午后告知了他。可他没有在乎，在错误的道路上越走越远，贪图哪一点幸福的余韵，终于走到了今天这步。
有多少人会对朋友的困境视若无睹？又有多少人执着地叫醒每一个走过错路的朋友？他再也碰不见第二个像佩珀这样的朋友了。
他们俩常去的酒吧，还存着两瓶好酒。
默多克紧紧地抱着他，而斯塔克紧紧地抱着佩珀的尸体。
“我要离开了。”他踟蹰许久的话终于说出了口。
在这个世界，下坠是幸福的，美好的，这个世界的本质何其残忍，他应该在哥谭的童年就清楚的意识到了。可他不愿意，他始终抱着那点可怜的希望，四处寻找。在纽约的这些年，默多克再次告诉他了如何获得幸福，盲人向他剖开自己的伤口，讲述童年的不幸与现在的快乐——他是时候做出选择了。
“当然，我们走，”默多克仍抱着他，“斯塔克应当暂时没有怀疑我们，我们这时候离开正好。”
“我很抱歉佩珀的事，我知道她是你的朋友……尼诺，尼诺，斯塔克杀了她，我们会替她报仇的。”
“我要离开你了。”他们离开现场，坐在车内，佩蒂特又说了一次，这次他去除了所有的歧义。
默多克的表情僵硬在了脸上。
“你在开玩笑。”
“不。”
“你不会以为佩珀的死是我的错吧？该死！该死！那都怪斯塔克，是他杀的人，他动的手！我没有让你的朋友去死！”盲人突然爆发了，可是在车内狭小的空间里，只有他的怒吼在回荡，佩蒂特一言不发，默多克死死抓住他的臂膀，“嘿，我知道你现在心情一定不好，我们可以休个假，刚好打消一点斯塔克的怀疑。”
“马特，”佩蒂特极少叫默多克的名字，“那没用，你知道那没有，我们的问题不在这儿。”
“你总得告诉我！”
“我们的问题在……我觉得这个世界不该是这样，而你就这么接受了它。”
“你会死的，”盲人摘下了墨镜，他咬着牙，“你抱着你那种天真的念头，你总有一天会害死你自己！别蠢了，尼诺·佩蒂特，我在救你！没人能像我一样爱你！”
佩蒂特只是怜悯地，温柔地望着默多克，那种酸胀的情绪又一次充满他的胸膛。
“那就让我痛苦地死去吧，亲爱的。”
作者有话说：
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默多克决定杀死尼诺·佩蒂特。
他刚刚成立自己律所的第二年，尼诺·佩蒂特从哥谭只身来到纽约。短短几个月内，他们数次对庭，有赢有输。一开始，他试着给这位看似并不富裕的检察官送上些礼物，装满现金的箱子，一些钻石，几支只等分红的股票，那都没用，检察官礼貌地退回了所有的东西。
接着，他试图恐吓这位年轻人，他让手下在检察官的公寓外放上沾满鲜血的信，在他深夜加班的路上打爆他的车胎。但很遗憾，或许是哥谭给予佩蒂特太强的心理素质，他甚至能面不改色地带着跟踪者绕圈子，最后一举把他的手下送进弗兰克·卡塞尔的本月业绩里。
最后，他约佩蒂特出去。
在法院提出时候，他甚至没听见佩蒂特心跳的任何异常——检察官早有预料。他身上带着香水淡淡的尾调，法院卫生间的劣质洗手液还有没来得及散去的烟味，检察官轻轻地笑了，“我大约六点下班。”
默多克抱着输了一筹的不甘心，“好的。”
晚餐在法院附近的一家巴西餐馆，默多克点了小牛排，佩蒂特点了一些玉米饼和沙拉。在最初的十分钟，他们甚至懒得说一些客套话，两人默契地埋头吃饭，等食物抚慰了几乎一天没进食的肠胃，佐餐酒也端了上来。佩蒂特尝了一口，十分满意地发出闷哼声，默多克不知道这是因为今天的战争中检察官赢下了一局，还是因为酒水味道不错。因为就他自己而言，他觉得这里面的糖浆有点多。
“我们谈谈凡妮莎·菲斯克吧。”
他们正在这家餐厅的一个环境优美的角落，侍者贴心地帮他们点上了烛台，蜡烛燃烧带着淡淡的芬香，旁边有人正用葡萄牙语唱着一首情歌。在佩蒂特埋头喝酒的几分钟内，默多克想了十个开启暧昧谈话的由头，然后佩蒂特张口开始讨论今天的案子。
他应该在那杯酒里下毒的。
“她没有杀人。”
“什么？”默多克挑起了眉毛，“我想我的当事人不会对我撒谎。”
佩蒂特撇撇嘴，又喝了一口酒，“是吗？她怎么告诉你的？她同你讲她和探员的死亡有密不可分的关系，她造成了那人的死亡，对吗？某种程度上她并没有撒谎。”
“你想要什么？”默多克放下了刀叉。
“让她说出一切，”佩蒂特答道，“我可以更改指控，趁着开庭尚有一段时间。”
“我可以让她无罪释放。”
“哦，”佩蒂特又笑了，他恨着该死的笑容，这让男人显得太聪明了，“让我猜猜你会怎么做。”
默多克摩挲了一下手边的盲杖，佩蒂特怎么敢表现得像是他能掌控一切？
“你会用她的药物成瘾史和精神状况来做文章——这很好，因为我研究了一下陪审团成员的情况和法官的庭审风格，他们极大可能支持你。但，默多克，我没记错的话凡妮莎·菲斯克有一个亲生孩子对吗？按照你的思路，她会被无罪释放，哦，一点名声问题也不会对她的艺术生涯产生多大的影响——可她的孩子？她刚刚走出法庭就要冒着被夺走抚养权的风险——”
“那不在我合同签订的业务范围内。”默多克懒洋洋地说。
“当然，当然，”佩蒂特竟然还能微笑着同他对话，“你不在乎凡妮莎，默多克，你就一点也不在乎她的丈夫？她还能为了谁自愿顶罪？”
“我怎么敢和纽约的金并作对。”他假惺惺地回答。
“威尔逊·菲斯克——”佩蒂特拉长声音，“只是你养的一条狗，默多克先生，现在狗不够听话了，难道不该让他受到教训？”
他捏紧了盲杖。
女声唱着的葡萄牙情歌已经接近尾声，音调愈发舒缓暧昧起来，他们的佐餐酒的冰块在酒杯里融化，发出细微的爆裂声。佩蒂特又埋头叉起沙拉里的一片生菜叶子，金属刺破绿叶散发出特殊的气味，检察官缓缓咀嚼食物，伴随着他颈部血管的跳动和骨骼的轻微作响——只需要一刀。
只需要一刀，坐在他对面看破他秘密的年轻人的血液就会从颈部喷射，纤细的脖颈会无力垂下，温暖的血液会浸湿他的棉质衬衫，再也不会有这么让默多克头疼的检察官。
佩蒂特咽下食物，喉咙那儿滚动了一下。
默多克松开盲杖。
还不到时候，他想，佩蒂特敢在这时候提出，一定有所依仗的底气。
“如果你能在这周提交新的证据，我想我下周就能搞定我们的协议。”
默多克面无表情。
佩蒂特桌子下的脚踝轻轻晃荡，似乎是不经意地碰了他一下，“我还要一杯一样的。”他厚颜无耻地要求道。
第二次默多克决定杀死尼诺·佩蒂特。
是他父亲的拳击馆爆炸的那一天。
他那时正在他位于曼哈顿高层的办公室，接到消息匆匆赶到的时候，他遇上了尼诺·佩蒂特。佩蒂特远远地站在街道那边，默多克不清楚他出现在这里是不是巧合，但检察官真的听上去很担忧。哪怕佩蒂特正和警察交谈，他也时不时冲废墟那儿扭头。
默多克冲进废墟，为此他可能威胁要杀掉几个警察，有几个家伙掏出枪来，想要可笑地给他安上一个袭警的罪名。好在这时候佩蒂特按住了那几个人的肩膀，说服他们把他放了进去。
再也没有哪儿的气味能比这儿更难闻了。
爆炸后的火药味，混凝土的灰尘，下水管道爆炸后的水腥味和一些他不愿意细究的臭味混合在一起。他徒手在废墟里翻找，略过了一些尸体——他会给那些人的家人赔偿的，反正好用的手下多得是。他的手被凝固的血和灰尘的混合物图满，周边人群越积越多，窃窃私语涌进他的耳朵。
