农家子的科举路(仪过)

另一边，一个穿着青雀头黛色棉袄的少年也缓缓后退，不过他并没有急着离开县学，而是寻着何似飞离开的方向跑去。
这少年才离开人群，没跑几步，就被守在操场口的教谕拦住：“你，哪个舍的？刚交卷的吗？”
居然是把他当成了学生。
乔影正想着如何回答，就听到身后传来一个少年清朗的声音：“甲一舍何似飞，刚交卷，先生，他是我朋友，来县学探望。”
乔影连忙偏头，目光定在许久未见的似飞贤弟脸上。
何似飞却只是对他微微颔首后，便移开目光，笑着问：“先生，我带他进去可以么？”
教谕见他笑，自己心情也好，道：“似飞啊，除了先前登记过的书童外，外人不得入县学，这规矩你又不是不知道。不过现在大家都在考试，你们悄悄进去罢。”
何似飞道谢：“多谢先生。”
说完，便拉着乔影的手腕，同他往里走。
寒冬腊月，少年仅着单衣，勾勒出清瘦却不显单薄的线条，乔影本以为他会很冷，兀自心疼着，不料少年人掌心却很热，透过衣衫，一直烫到了自己骨子里。
乔影张了张口，小声叫他：“似飞。”
他遮了红痣，穿着一身黛色夹棉长袍，一点也看不出哥儿的模样。但这一声唤出口，何似飞怎么都不能把他同‘同窗好友’画上等号。
至少同窗好友，可不会这么……这么……柔软的叫他。
乔影感觉似飞攥着自己的手紧了紧，两人步伐都加快了些，穿过一片明显是学堂的房子后，总算到了门楣集中的舍区。
不等乔影再开口，何似飞已经打开一扇门，带他入内。
乔影意识到这是哪里后，热血倏然上涌，他觉得自己脖颈和耳朵全都红了，一时间不知该往哪儿看，只能按照何似飞说得坐在房内那把唯一的椅子上。
屋内禁止生炉子，何似飞平素为了锻炼抗寒能力，也没准备汤婆子什么的，此刻，倒是显得有些凉意。
他问：“冷吗？”
乔影下意识摇头。
却听何似飞说：“你这衣袖中没有棉絮，手腕处是冷的。”
乔影愣了愣，他确实畏冷，倒跟那什么‘哥儿体质偏寒’扯不上干系。是他在很小的时候，可能只有三岁左右，曾经被穿着单衣拎出被窝、拎到霜雪覆盖的院中，冻了一会儿。
当时乔影年纪太小了，按理说他不该记事的，但那回可能太过害怕，导致他一直记着。
他记着自己被人拎着腿，头朝下时看到的脚踏，记得那在小时候的他看来高高的门槛，记得那些皑皑的白雪和院中红梅不甚粗壮却又盘遒凸起的枝干。
他吓得嚎啕大哭，吱哇乱叫，他不断的挣扎，那人险些抓不住他。
乔影不记得那人问了自己什么，也不记得之后又发生了什么，只是在长大后才渐渐发现，他们同大伯家里，好像就是那段时间分家的。
那会儿，距离他爷爷过世，还有三年。按理说‘父母在，不分家’，可他们身为京中权贵，就这么轻易的分了。大伯继承了爷爷‘忠勇侯’的爵位，阿爹则晋升为兵部侍郎，上面坐镇的尚书是爷爷的老朋友，对阿爹十分照拂。
乔影有时候觉得自己很冷血。
他在查到这些，推断出家人对自己的利用之时，居然没有一点愤怒、痛恨。好像那些人对自己是可有可无的。因此，不管他们做什么，他都不会有一丁点难受。
不过，他这个一到冬天，或者天气突然转凉时，身体会不由自主打冷颤的毛病是留下来了。
但他懒得将此事说给旁人听，反正也无人真心在意他。
与其说出来给人听笑话，还不如自己憋着。
没想到，这才短短一会儿，似飞就察觉到了。
何似飞将半开透气的窗户关上，但南方的冷是湿冷，每一口吸入的空气好像都能凉到人五脏六腑，他关窗的效用对于保暖来说微乎其微，反倒是骤然暗下的光线让屋内氛围变得有些说不清道不明。
何似飞忍住了再次将窗户打开的手，走过去，背倚着门，说：“怎么这时过来了？”
他没像以前一样笑着叫‘知何兄’，也没有唤他乔影，可偏偏就是这么不带名姓的称呼，让乔影心中顿生一种两人特别熟悉，熟悉到自己好像已经拥有了他的错觉。
他低声答道：“年后就要动身前往京城，到时……再见你不便。”
何似飞垂在身侧的手指蜷了蜷，道：“何时走？”
乔影道：“今晚。”
何似飞愣了愣，又问：“何时到？”
乔影回答：“今晨。”
顿了顿，他似乎觉得自己这么来回赶路十来日，只为了见对方一面的行为太傻，道：“本来可以多留几日，但大行山那段路不好走，堵了许久，我又得赶在年前回去，所以今晚才得出发。”
见何似飞没说话，乔影自己找寻着话头，道：“其实今早还算幸运，原想去你信中落款的小院里找，结果刚到木沧县这边，就看到不少百姓拎着馒头往县学走，我拦住一个人问了下，方才得知县学今日岁考。你此前写过自己要进县学，我正好就跟他们一道来了。”
何似飞道：“哦。”
以往都是别人绞尽脑汁来跟自己讲话，乔影从没遇过这种说话无人捧场的局面，但他并没有局促，也毫无尴尬，更是一点也不生气，只是叫着他：“似飞。”
这一声终于把何似飞觉得一切都很不真实的三魂七魄全叫了回来，他才发现自己给乔影连茶水都没准备。他伸手在桌上的茶壶边摸了摸，早凉了。
于是道：“稍等，我收拾完东西，一道回家去。”
乔影弯了弯眉眼，笑着说：“好。”
今儿个岁考，之后除了会将成绩张贴在院墙外，县学便会关门至年后。
在此期间不许学生随意进出，大伙儿自然得把东西该带的都带回去。
何似飞平素放在县学宿舍的东西不算少，一个书篮肯定不够，他准备了书箱来装。
一些经常翻阅的书籍，誊抄的笔记，换洗的衣服，还有锉刀木块和一床七弦琴。
至于被褥，何似飞打算等来年开学时再带去涣衣坊拆洗。
乔影先前没胆子仔细打量这间小小的卧房，此刻见似飞翻出一床琴，呼吸都顿了顿，他盯着那七弦琴看了许久，忽然抬了抬眼皮，看向那已经比他高了半个头的少年。
四个月前的对话犹在耳边：“琴箫合奏，未尝不是一场乐趣。”
所以，似飞是为他学的古琴么？
室内的寂静寒冷都挡不住那颗正急速升温的心。
乔影有些懊恼，道：“我此回来得匆忙，忘带洞箫。”
何似飞收拾的动作顿了顿，知道他在说什么，不好意思道：“我才学了几月古琴，弹得着实一般。”
之所以想把琴带回去，就是觉得这玩意跟木雕一样，不练就手生，过年这么长时间，偶尔还是碰碰琴弦吧。
乔影起身，见这么大一床琴不好装进书箱，道：“我来抱琴。”
何似飞似乎不想让他动手，可乔影在他扶着琴的指端敲了敲，何似飞下意识手一松，琴便落入乔影手中。
见何似飞看过来，他目光中狡黠还未散，笑着道：“一点习武的小把戏。”
何似飞无奈的斜乜他一眼，低头继续收拾。
此前点破乔影身份之时，两人再没了单独相处的机会。有乔博臣在旁边，乔影想对他多说两句道别的话都不成。
直至如今，乔影还记得似飞面对自己时那克制守礼的样子。
这么一来虽然很正人君子，但仿佛在两人之间隔开一堵墙——直到他们真正成亲前，一定都得维持这么疏远的距离。
但此刻，他们仿佛又回到了‘似飞’和‘知何兄’相处的情境中，那点点因为性别带来的隔阂正在不断消散。
乔影不禁有些窃喜，似飞贤弟对自己的态度终究是不一样的。
两人走出房舍小门，这会儿大家都在操场内参加岁考，县学院子里没什么人，何似飞便带着乔影从正门出去。行了约莫一刻钟，便到了他租住的小院。
院子不大，甚至因为冬日的缘故，看起来有些古旧。但一想到这是似飞的院子，似飞的家，乔影就满眼都是好奇和欣喜。
他抱着古琴，把包括厨房在内的每一个空间都逛一圈，才将古琴放在卧房隔壁那间房的琴床上，唇角的笑意压都压不住，道：“这间屋子不小诶，还有个小榻，似飞平时在这儿只练琴吗？”

第111章
何似飞从未见过有人如乔影这般——在门口问了句“我可以自便么”后, 就当着他这个主人的面，施施然神态自若的将家里所有空间都转悠了一个遍。
要是旁人如此，何似飞定会心生不悦, 出声阻止。
但换做是乔影，而且是抱着自己那床七弦琴的乔影，何似飞便由他去了。
于是，乔影绕过小小的影壁, 先在院中打量一番，随后推开厨房门, 在里面慢悠悠晃一圈，又去了厨房正对面那堆积杂货的屋子，再之后便是浴房、琴房和卧室。
整个看完后，乔影才回到琴房, 将七弦琴规规矩矩的摆在琴床上。
自个儿也规规矩矩的盘膝坐在琴凳上，将膝上衣袍整理的一丝不苟, 昂起头笑问何似飞：“这间屋子不小, 还有个小榻, 似飞平日在这儿只练琴吗？”
一向对感情事不怎么敏感的何似飞居然瞬息就明白了乔影的言外之意——那个小榻干嘛的呀？你卧室就在隔壁, 才不会在这儿休息，那个小榻给谁睡觉的呀？
这架势，完全不像是前来访友的至交，更像是……突然查岗的正宫。
何似飞被自己这个想法噎了一下, 但无端又觉得知何兄这么笑很漂亮，于是他诚实作答：“我曾有一异姓兄长, 曾住在此, 照顾我生活起居。今年三月，他嫁人, 此屋便空下，后来我将其改作琴房。”
短短一句话，乔影好半天才反应过来——曾经有一哥儿照顾过似飞的生活起居。
也对，似飞过完年十五，他前两年在此求学时才十二左右，不过是半大的孩子，总得有人在身边伺候着的。
乔影自觉不是什么大度的人，所以他听闻此事，内心占有欲爆满，颇有些忿忿定然也在情理之中。
这倒不是吃醋，只是……羡慕。
——他见到似飞时，似飞已经是被人追着说亲的少年郎，虽然眉眼间偶有青涩，但举手投足间已完全不显稚嫩，只会让人觉得他可靠。
如果可以，他好想见见两年前扎着双髻，说话还带着脆生生童音的何似飞。
乔影不知想到什么，复又起身，张了张口，甚至就连手都抬起来了，但有些话还是没问出口。
何似飞垂眸看着他的眼睛，将其中从无到有、再重新敛去的神光看得一清二楚。他想了想，还是上前一步，牵住乔影的手腕，带他重新回到厨房对面那个杂物间。
这小屋子极小，最早何似飞租房时，这里是摆了一张床板的，但有那床板后，人进这房子就没地下脚。
随后何似飞腾出时间来，与房主商量过，他们将床板带走，何似飞自个儿请人在这里打了一面墙的博古架。
先前乔影过来‘查岗’，虽有进屋，但那一面墙的博古架都被竹帘遮挡，他并没有动手随便乱翻。
何似飞带他进来后，道：“这竹帘是防尘用，我平日里没很多功夫过来打扫整理，一般只有休沐日才会为其擦擦灰。”
说着，他见上面没什么灰尘，便满满的拉开了竹帘。
帘子从最下方缓缓升起，乔影的眼睛也在渐渐不断睁大。
直到何似飞将竹帘完全拉起，乔影此时已经惊讶到说不出话来，良久后，他才微微上前一步：“这些、这些都是……你雕刻出来的？”
何似飞颔首。
虽然有些不好意思，但还是将他三次卖木雕的事情说了个详细。连同那赵掌柜跟他商量的‘京中贵客就认准了你家长辈的木雕，你看要不要暂时不售卖’的事情也说了出来。
乔影不敢置信的回头看他，他的眼睛黑白分明，此刻充满了兴味，带着浓浓的兴趣。
何似飞眉梢带了两分无奈。将那些原本以为永远不会同外人道的想法一五一十往外说：“我背后就没有什么木雕师傅，哪会因此牵扯到京城的大家族？可当时又不好跟赵掌柜坦白这些木雕都是我一人雕刻的。毕竟，我第一次卖木雕时，觉得一个十二岁小孩说‘这是我雕刻的，你给我出个价吧’，可能会刻意压价，便多了个心眼，说是家中长辈所刻。一瞒，便是到如今。”
乔影几乎可以想象一个瘦瘦的小不点踮着脚站在柜台前，心中虚的根本没底，面上却还是强装着镇定，同一个四十多岁的掌柜交流买卖事宜。
或许，他当时即便卖了钱，也得好好藏着掖着，不然被贼惦记上，小不点也没有什么反抗之力。
越想，乔影越是羡慕那些同何似飞一道经历过青涩幼稚时光的人。
感谢他们虽然各有心思，却都是善良的，对何似飞也是极好的，这样，才能有他所见到的案首何公子。
不像他自己，孤零零的长大，现在脾气这样的暴躁、心性也是这样的薄凉。如果不曾遇见何公子，他自己一个人，恐怕会在金银堆砌成的窝棚内孤独终老。
幸好，他遇到了何公子。
他现下满心欢喜的站在寒舍中，胸腔内心脏跳得又猛又急，简直恨不得自己现在就能住在这儿。
乔影被自己的想法惊呆了，不敢再去看何似飞。
何似飞并不知道乔影的思路已经偏到哪里去，道：“这博古架上的木雕，从上到下是依照时间顺序雕刻而成的，早期的作品比较粗糙，下刀也不甚流畅，后期渐渐手熟。这边所摆放的书籍则是近些年来我练过的字，写过的笔记。因为不断有总结，早期的笔记渐渐便派不上用场，又不好扔，便一直存在此。”
方才还大大咧咧查岗的乔影这会儿知道矜持和害羞了，他道：“那、那你觉得那些能看，我想翻翻看——”想看看似飞的字是如何一笔一画练到如今这个地步的。
何似飞笑容是少年特有的爽朗，带着毫不藏私的洒脱倜傥。
“随便看，乔影少爷。”
这是乔影第一回听到似飞叫自己的本名。
自己这名字用他清朗中带着点点哑的尾音叫出来，叫的乔影心脏又是一颤，原本冰凉的指端被热血冲刷，整个人都燥热起来。
乔影觉得何公子这么笑着叫他，就是让他无心去翻看这些承载了岁月的木雕和笔记。
何似飞也是担心乔影局促，他退出储物间，去厨房点了火炉。但这玩意儿并不能放在房中取暖，不然可能会中毒。所以，他只是借用里面烧红的炭火而已。
何似飞回房翻出原本给家中爷奶买的汤婆子，给铁壳里面放上两块烧红的炭块，扣紧后再裹上一层毛茸茸的护袖，确认这玩意儿暖和又不至于滚烫后，将其带到储物间，递给乔影。
乔影看着护袖上那花花绿绿的图案，微微挑了挑眉：“你买的？”
此前倒是没多想，现在看穿着一身衣料明显是顶顶华贵的黛色长袍的乔影，何似飞也觉得这极具乡土气息的汤婆子有些过于寒碜。
但这不代表何似飞会因此羞赧，他抬手就抓住了汤婆子的另一端，有恃无恐道：“不要还我。”
彼时乔影已经把一只手伸进这花花绿绿的护袖中，见他二话不说抓自己的汤婆子，整个人都要懵了，这可是他刚才给自己准备的汤婆子！
乔影情急之下将那只手臂完全抻进护袖中，探出指尖，反握住何似飞的手指。
冰凉柔软、还带着薄薄茧子的指尖同何似飞修长的指节相触、交握，两人俱是一愣。
即便是曾经的‘知何兄’，同何似飞也没有亲密到牵手。唯一一次碰到对方指端，还是寒食分粥那回。
——毕竟，俩书生牵手的话，画面可能当真有些惊悚。
乔影正恍惚着，听到何似飞凉凉的嗓音：“烫吗？”
那汤婆子里装的是烧红的炭块，即便外面有铁壳、厚实的棉絮，但这么接触到小臂内侧的皮肤，定然还是会烫的吧？
“啊——烫——”
乔影一边叫一边收手，他将护袖取下，把自己袖子捋上去，看手臂有没有红。
何似飞在他捋袖子的一瞬间就撇过头去，留下一句：“我去准备些粥饭。”
说完便出了门。
何似飞是用过早饭的，他不知乔影吃过没，毕竟听他的描述——一大早来到木沧县，听到百姓们说县学岁考，便一路跟来了。估计就算吃了，也只是简单的垫个肚子。