农家子的科举路(仪过)

乔夫人正气着，忽而看到自家相公委屈的眼神，道：“没说你，就是我那闺中密友，她夫君就大了她十来岁，当初那男人迎娶她时，赶走了为他育有一子的妾室，对她承诺一生一世一双人。结果呢？借着她家钱财捐了官之后，得瑟起来了，如今家里三个妾，七八个通房……呵，男人！”
乔博臣赶紧发誓：“我、我对夫人……”
乔夫人起身出了门，留下一句：“我现在听不得老男人的甜言蜜语，你悠着点，我去看南星睡了没。”
乔影此刻正在自己屋内奋笔疾书，不是练字，也并非写信，他是在誊抄祈福经书。
午间送走了似飞后，他让乔初员去赌坊兑了银子，并将那赚来的一千四百两白银分成三份：二百两捐给罗织府的文庙当香火钱——在似飞参加院试前，他专程去祭拜许愿了的，现下愿望实现，自然得还愿；
还有二百两，明日他出发去行山府，捐给那儿的文庙，同是还愿；
最后一千两，乔影想了想，又添了两千两，一共三千两，他要捐给行山渡口旁边那座桃花山上的姻缘寺！
似飞在猜到自己哥儿身份后，居然一点也没表现出愠怒，也没有因为自己的欺骗而生气，反倒、反倒直问太守大人，家中是否有为他订亲；
反倒直言对自己有所图。
“就属你最风流。”乔影嘀咕着，耳廓红得发烫。其上一枚嫣红的朱砂痣，在烛光下漂亮到夺目。
翌日傍晚，何似飞一行人抵达行山府，想着明日一早要乘船回县城，便没去内城找客栈，而是住在渡口边。
几人在客栈楼下吃饭，听到邻桌一名男子高谈阔论：“男子怎么不能去求姻缘了？四月那会儿我娘让我上桃花山求姻缘，在我前面的也是一位年轻男子，估摸着十五六岁吧，他出手阔绰，捐了数十两银子的香火钱，随后用红绸带写了心愿嘞。”
桌上其他人啐他，表示不信。
此人似是见不得大家如此作态，急了，道：“真的，我当初就比他晚写完一会儿，还看到了他系下红绸带的位置！我的绸带就系在他旁边的窗棂上，我瞄到了那少年的名字，叫、叫乔影！”
何似飞一口汤把自己呛到，咳了好些声。
王栈不解：“这汤不错啊，怎么呛着了？”
陈康也有些疑惑。
随后，他们就听到隔壁那桌的男人继续道：“哼哼，我还看到，跟那叫乔影的少年的红绸带绑在一起的，是一个叫何似飞的少年写的。”
——“何似飞你们不陌生吧？咱们今年的府试案首！”
这下，陈康、王栈等三人看何似飞的目光，终于不对了起来。

第101章
一向把何似飞奉为榜样、标杆、楷模的王栈宛遭雷击, 嘴唇翕动半晌，才憋出一句幽怨的话：“我以为何兄心中只有圣贤书，所有外物皆不沾身。”
包括感情。
哪想到, 何公子居然背着大家偷偷作出这等事。
——最关键的是，偷偷去求姻缘还不带上他们！
同行四人之一的武姓书生不断点头表示自己也这么看。
陈康作为几人中年纪最大，已有了孩子的‘过来人’，虽说被何似飞求姻缘这个举动给震惊了, 但还是反应很快道：“何兄这个年纪，是该说亲了。求、求个姻缘而已嘛, 正常、正常。”
此话出口，陈康才觉察出有些许不对。就像隔壁那桌人说的，一般十四岁来庙里求姻缘的，都是女子或哥儿, 祈求上天，给自个儿许配个好人家。
哪有这种半大的少年来求姻缘的？
正值夏末初秋, 天气热得紧, 在渡口歇脚的人也多, 隔壁那桌人谈至酣处, 声调不低，不止何似飞他们这桌，周围其他桌的人也都听到了。
“那何案首当真求了姻缘？我家闺女今年十三，倒也可以订亲……”
“老王, 想多了。何公子这等少年俊才，应该不愁姑娘才是。”
“就是, 何公子哪会愁姻缘。我是木沧县人, 当初何公子高中县案首时，我们县城几大员外都邀请了何似飞去做客, 只是啊，何公子一心准备府试，哪家都没去呢。”
“听说本月何公子又去参加了院试，这要是考中，就是秀才老爷！十四岁的秀才老爷，我滴个乖乖！”
听到这里，方才被那句‘何公子居然求姻缘’给震撼到了的百姓才反应过来——是啊，何小公子这样出尘的少年，相貌好、个儿高、科举前途不可限量，做得一手好诗不说，家里还没有杂七杂八的通房姬妾！
试问，哪家姑娘哥儿读了何公子的诗不心生钦慕？
试问，哪家老爷瞧了何公子的前程不动嫁女之心？
这样的何公子，用得着求姻缘？
此刻，终于有位明白人说话了：“你们说的可是桃花山上的寺庙？我就是咱们行山府本地人，我活了二十来年，怎么不晓得这寺庙是求姻缘的？我觉得罢，何公子应当也不知晓此事，只当是寻常祈福求平安的寺庙——对了，那位看到何案首留书的兄弟，你瞧见上面写了什么吗？”
最开始高谈阔论的青年在众目睽睽之下，支支吾吾半天，还是招了：“瞧见了，是求他赠诗那位晏知何平安顺遂……”
“原来是为好友祈福。”
“哎……白激动一场，我还以为我闺女有点希望。”
“那寺庙约莫几十年前确实求姻缘灵验，后来府城发达起来，祈福、玩耍、踏青的地方多了，桃花山就渐渐没落下去，现在你们这些年轻人应该大都不晓得那小庙是求姻缘的了。”
“我就说作诗奇才何公子还用求这个。”
沉冤得雪，王栈等人纷纷开口说：“是小弟误会了何兄。”
何似飞吃好了，放下筷子，道：“无妨，那日原本是同知何兄一道上山赏桃花，半途见着了寺庙便进去拜了拜，并不晓得这是求姻缘的庙。”
王栈道：“原来连进庙求平安都是随了缘分的，我就说怎么会专程求这个。”
武姓书生道：“无论如何，我还是很羡慕何兄同知何兄的感情！”
陈康也在感慨：“是啊，太羡慕了。人生短暂，得一交心知己，实乃一大幸事！”
几人吃完饭，武姓书生提议：“何兄，那寺庙远么？不大远的话，咱们上山去走走，就当消食。”
何似飞道：“不远，两刻钟便可走到。”
桃花山本就不大，走一趟都花不了一个时辰。
王栈眼睛亮了：“走走走，咱们上山，我今年也十四，该说亲了。我娘给我相看了好些个姑娘，说等我考完院试回去都见见面，我正愁着呢，不若先去祈祈福。”
陈康早就成亲了，不过这会儿也不扫大家的兴，一道跟着了。
到了寺庙，那僧人正提了水回来，瞧见何似飞，即便过去四个月，依然一下就认出了他：“诶，施主又来了。”
何似飞见他满头大汗，气喘吁吁，帮他拎了一桶：“见过大师。”
“多谢施主，”和尚边走边说，“不知施主到来，所为何事？”
何似飞想了想，道：“还愿。”
和尚道：“那施主稍候片刻，我去点上香烛。”
日头渐落，光线昏红，同暖黄的烛光交相映照，为这小小的寺庙平添几分超然世外的神秘与安逸。
何似飞点了三根线香，跪在蒲团上，双手举过发顶，闭上双眸，虔诚还愿。儒雅的书生长袍也遮不住他身上挺拔倜傥的少年气儿。
他拜了三拜，才起身将香插入香炉。
在贡了香火钱后，何似飞行至窗边，借着光勉强去看红绸上的字。
和尚走过来，笑着问：“施主可找到自己的愿望？”
何似飞大概记得位置，看了两三个后便瞧见了自己和乔影的缎带。果然如山下那青年所说，乔影……也就是知何兄的缎带同自己的绑在一起。
「望晏知何平安喜乐
壬辰年四月十九·何似飞留」
「愿君得展凌云志，扶摇直上九万里
再愿君心似我心
壬辰年四月廿八·乔影留」
何似飞看着属于知何兄的字迹，低声“嗯”了一下。
和尚又道：“心诚则灵，施主福德不可量也。”
待何似飞乘船回到木沧县时，他连中小三元的事情已经在县城沸沸扬扬热热闹闹的传了两日。
甫一下船，周遭百姓接连道贺，何似飞顺手买了两筐橘子和两筐石榴，请乡亲们自取。
“秀才郎，这我们怎好意思？”
“就是啊，何公子连中小三元，为我木沧县争光，我们该感谢何公子嘞！”
何似飞笑道：“大家既是来贺喜的，我自然得给大家沾沾喜气。”
话音还未落下，就有人赶紧摸了一个大石榴：“何公子给大家沾的喜气！我先不客气了，带一个回去给我家小子吃，到时让他也考个秀才郎！”
“我也——你们别太快，一人一个啊，给我们后来人留点！”
“多谢何公子！”
“秀才老爷慷慨！”
“何郎君才高八斗，高义薄云，谢过何小郎君！”
“让我进去给我家小姐也抢一个，诶，你们谁让我一个石榴和橘子，我给谁一百文！”
余枕苗一直在渡口边等候何似飞——近来围拢在渡口这里等着似飞少爷归来道喜的百姓不少，余枕苗先前看着这架势，心里估摸着等回到家都得一个时辰后了。
没想到似飞少爷买了两筐橘子和两筐石榴，便顺顺利利脱身。
余枕苗看着同似飞少爷一道乘船回来，本打算跟他一起往回走，此刻却也加入那抢水果大军的三位同窗，心道：何少爷这真是智多近妖了。
一些新鲜又水灵的应季水果，加上一句‘沾喜气’，不仅传扬了名声，又不拖延时间，还让百姓们都乐呵呵的，觉得不虚此行。
一石三鸟，当真……厉害。
何似飞其实并没想这么多，他只是急着回去见老师。现下围拢他的人少了，自个儿加快脚程，从渡口到余府这段路程，用时居然比平日还短些。
余枕苗在下人伺候何似飞洗手洗脸时，悄悄跟主人说了那‘沾喜气’一事，佩服的五体投地。
余明函笑道：“他一个半大的小子，就算再多谋，也不会顷刻间就作出这等完美的决断。枕苗啊，你还是不了解似飞。”
余枕苗洗耳恭听。
余明函乐得解惑，道：“似飞那就是单纯的大方。我一直都觉得他不像农户出身的孩子，反倒真是那种数一数二的大世家才能养出来的矜贵公子哥儿——因为见多识广、因为拥有的太多，更因为胸中有丘壑，所以对很多东西没有强大的占有欲。别人待他好，他便乐得分享。”
余枕苗连忙道：“少爷品性不俗，主人教得好。”
余明函摇头道：“我可没教他这些，再说，我这点家底，也教不了他这些。这小子的大方纯粹是天性里带来的，第一次同他交流时我就发现了。而且，他在慷慨的天性里，又带了精明的算计。两者并不矛盾。当似飞想要争取某些东西时，那可真能将人心算得透透彻彻。”
想着自己两年多前收徒时，似飞写得那封‘拜师贴’，可真是把他当时被贬又气不过的心态拿捏的十分到位。当时余明函还以为这是个孤傲轻狂的少年，还以为自个儿要花大功夫教他如何掩藏野心。没想到，这少年待人接物压根挑不出毛病，就像那黑芝麻馅儿的汤圆，看着白白胖胖圆圆滚滚可亲喜人，芯儿却是黑黝黝的。
这样的弟子好教，却不好掌控。
唯一获得他信任和依赖的方法，只有全身心依赖、信任他。
以心换心。
七百多个日日夜夜从指缝间溜走，师徒二人早已亲如真正爷孙。
这是两年多来，余枕苗第一次听到主人正式谈起小少爷的品性，神情满是自豪。
——比前两日少爷连中小三元的消息还要让主人骄傲。
何似飞净手洗脸后，端了热茶，不疾不徐步入堂屋。
余明函正坐在主位太师椅上，余枕苗侍立在他右手边。
何似飞行至余明函面前三尺远，站定脚步，余枕苗赶紧拿出准备好的软垫，放在何似飞面前，何似飞跪下，将热茶捧过发顶：“学生请老师用茶。”
——师门规矩，长久不见老师，第一面要以标准弟子礼奉茶。
这与外出长时间不见爹娘，归家后同样要磕头奉茶的道理一样。
余明函赶紧接过，一口喝了大半杯，道：“快起来。”
何似飞起身，余明函将他前前后后打量一遍，觉得不够，最后径直站起来，走到何似飞面前，从他的手腕捏到肩膀，又拍拍他的后背，道：“四个月不见，似飞长高了，身子骨也结实了。好，好！”
何似飞道：“谢老师挂念。老师来回奔波，身体可有不适？”
“京城那边派来接送的都是好车好马，舒坦着，”余明函笑道，“先去用膳，晚间来看看你的院试答卷。”
何似飞错愕：“院试答卷？”
余明函道：“我找人誊抄了一份你的院试答卷回来，已批改结束。走，吃完再说这些。”
何似飞无奈道：“老师，您不提还好，说了这院试答卷批改一事，学生哪还有心思吃饭？”
虽然他的答卷排名院试第一，可有些问题何似飞当初写时就不能完全肯定，这会儿听老师都批改结束了，自然着急。

以余明函对何似飞的喜爱和纵容, 晚饭自然被挪到了平时授课的偏厅。
余明函先让何似飞看他批注过的答卷，自己趁这时间吃了半个胡饼来缓解腹中饥饿。
相别四月，似飞看起来当真是成长许多。他这年岁的少年, 十天半个月不见，几乎就是另一副模样，遑论确切算下来，师徒二人已经快五个月没见到了。
少年轮廓长开了些许, 下颌线条依旧流畅利落，却因为认真严肃的眉眼和微抿的唇, 被灯光映出了几分坚毅和锐利。好像一柄绝世宝刀，正在不断的打磨中露出自己深藏的雪亮锋芒。
少年人真的长大了。
余明函忽然想到，今儿个已经八月二十，再过四个月就到癸巳年, 似飞十五岁——该订亲了。虽说男孩成亲可以稍晚些，但也得先订下亲家, 不然好姑娘要被别家少年挑走了。
待何似飞目光从答卷中抬起, 便看到老师正盯着他出神。
何似飞没有提醒, 而是迅速喝了手边尚温的粥饭, 用帕子擦了擦唇角，才开口：“老师。”
余明函‘咳’了声，问：“看完了？”
何似飞点头：“嗯，但弟子对其有三处不解。”
“哪三处, 你且说说……”
这一谈，就从对批注的不解, 逐级上升, 不断思辨，直至把论点掰开、揉碎了做分析。余明函原本还只是缓声解释, 后来，自个儿也被开拓了思路，同何似飞辩论起来。
眼看着亥时将过，余枕苗在窗外悄悄敲窗三下，何似飞思绪被打断，看着已经燃至尾端的蜡烛和炸响了数次的灯芯，心知时间已晚。
他自个儿晚睡没什么，但老师年纪大了，一定得规律作息。
何似飞当即道：“老师，天色已晚，学生送您回房歇息。”
余明函显然还在兴头上，老人家觉少，过了往常睡觉那个档儿，后来就再难感知到睡意。不过他这会儿纵然清醒无比，还是依从了徒弟的意思，让他扶自己回房。
两人穿过月色照耀下的抄手游廊，余明函道：“似飞近日进境很大。”
纵然师徒二人接近五个月未见，但余明函对徒弟的学习进度心中有数，本以为似飞这些日子能靠着自学达到院试案首的水准，已是挑灯苦学的最好成果。
万万没想到，他现在同自己交流讨论，思维之敏捷、切题之精妙严谨的程度已经完全在他那张院案首答卷之上！
而院案首的答卷是他十几日前所写，那如此长足之进步便定是近来获得的。
何似飞诚实道：“院试考卷同府试和县试有很大差距，考过院试后，学生回去不断思考自己的策问内容，觉得里面疏漏颇多，归根结底是自己一直只把心思放在与科考有关的书籍上，少了对除此之外其他所有知识的思考。”
他笑了笑，道：“老师，学生是不是学成了书呆子？”
余明函听何似飞剖析自己，开始还觉得颇有条理，可最后那句调侃一出，便让他忍不住吹胡子瞪眼：“老夫的弟子要是书呆子，那世上再无机敏之书生。似飞，此话虽是自谦，但自谦过头了。你当着老夫面说尚可，老夫不会因此轻视于你，可若你当着其他书生面说，难保他们在心中瞧你不起，背后说你连中小三元是因为沾了年纪小的光——毕竟知府、县令等人确实会对‘神童’颇为照顾，偶尔提个名次也未曾可知。到时，三人成虎，这名声还要不要了？”