农家子的科举路(仪过)

于是他分享了不少院试的经验，不管是自己多年前科考的经验，还是近些年监考的经验，全都说了。而他那仿佛万事万物都入不了眼的幺弟就这么听他说废话，还一杯一杯给他添茶。
乔博臣之所以对此事能记忆犹新，就是因为他当时喝得多，不消片刻就想要解手，可又不好当着幺弟和儿子的面说自己去茅厕，只能苦苦的憋着。
他当时憋的整个人面容抽搐，偏生幺弟聊到了兴头上，一个劲儿询问：“院试可以煮饭？怎么煮，你们衙役给他们准备锅碗瓢盆吗？煮饭的水怎么办，谁来打？”
乔博臣作为主考官之一，对其细节确实可以称得上一声了解，可幺弟这么连珠炮似的问下来，再加上他腹内憋涨，整个人迷迷瞪瞪、茫茫然然，原本半柱香能回答的问题，硬生生拖了两柱香的时间。
直到幺弟听得满意了。
当时乔博臣好不容易疏解后走出茅厕，心道自家幺弟十指不沾阳春水，对院试好奇也就罢了，怎么对煮饭这么感兴趣呢？他想吃什么让厨娘煮，再不济请大厨回家做也可以啊！
此前百思不得其解的疑惑在此刻终于有了答案。
乔博臣忽然福至心灵的想到四月下旬那会儿，爹娘飞鸽传信曾说，幺弟可能同一贫寒出身的书生交往密切，不过那书生考完府试就会回乡，只要他看住幺弟，别让幺弟追到那书生家里去即可。
乔博臣喃喃：“四月府试，八月恩科……这，这少年难道就是爹娘信中所述之人？”
不然他为何能吃到自家蚕豆、馒头？
就连那煮蚕豆的锅子，乔博臣前两日好像都在幺弟手中见到过——是幺弟特意出门买的。
这可真是天大的消息。
自家那用鞭子甩长公主嫡子、讥讽遍整个京都青年才俊的幺弟，居、居然有朝一日，能为了一个少年做到如此贤惠……
真真是，大开眼界。
乔博臣现下还不知道，幺弟给这少年送的，不仅有锅子和食物，还有熏蚊虫的艾草、薄荷叶等——这些稍微粗心一点就想不到的，他那个看起来飞扬跋扈的幺弟都准备齐全了。
要不是当时时间不够，他幺弟还想让这少年拿两身衣服出来，给自家仆从用药炉熏一熏，穿身上后可以防止中暑。
乔博臣此刻心里像是被一根羽毛不断搔啊、挠啊的，心头痒的紧，想上前仔细看看那少年的模样，却又非常有职业道德的想：这里是考棚，他作为主考官，可千万不能跟考生有任何关系牵连。
他得避嫌。
于是乔博臣只是将那少年的侧脸轮廓记在心里，便缓步离开了。
离开前，他眼尾余光还扫到那少年摊开的书篮里……装着几样他昨日在家刚吃过的蔬菜……
肯定都是他那个胳膊肘往外拐的幺弟准备的！
何似飞知道方才肯定有人在盯着自己，不过这里是院试考棚，周围士兵和衙役遍地，被人盯着很正常。
并且，作为考生，在被衙役和士兵用目光打量的时候，最好不要打量回去，不然万一对方觉得自己心虚，再带出去检查、审问一番，太折腾人了。
毕竟，在考棚中，对方是有这个权利的。
于是何似飞安心吃自己的蚕豆，直到将锅里的都吃完，这才熄了火，将锅中之水倒入旁边的水渠，再添了非常少的一点点水刷洗锅子。
他葫芦里带的冷水都是烧开后晾凉的，可以直接饮用。
在大夏天何似飞也懒得喝热水，于是便昂头灌了一口冷水，将所有东西收好，再用帕子盖上，往后一靠，闭眼休息。
第一日考题简单，何似飞早早答卷结束，在走廊通风处吃了顿好的，还睡了一觉。
唯一美中不足的就是醒来后好些人都打了赤膊，一眼扫去，整个走廊白花花一片肉。
第二场考题增多、难度加大，何似飞写完草稿时人已经非常饥饿，啃了腌萝卜和馒头后，又有些昏昏欲睡，午间稍微眯了一会儿，再醒来时只觉得又闷又热，于是嚼了片薄荷叶，开始誊抄答卷。等他交卷时，已经汗流浃背，头发基本上都贴在脖颈上，黏糊糊的。
待何似飞在走廊里吹吹风清醒一阵后，将剩余蔬菜煮完。
直到天色擦黑，整个考棚亮起火把，他就近找了士卒说自己要如厕，于是便同昨日一样，在士卒目光不偏不倚的注视下……上了厕所。
现在想想当时县试宁肯憋着都不小解的自己，真真是矫情。
第三日，何似飞先换了身备用的衣服，将葫芦里冷水倒出些许，擦了脸和脖子，缓解在号房里闷了两日的黏腻感。随后开始审题，看着这题目，何似飞心猛地一跳——今儿个居然比昨日多了诗文题目外，还多了一道策问！而且这道策问居然跟物价增长有关，果然应了那太守全集上的内容。
何似飞先把自己前几日问过的物价记录在草纸上，打算稍后再分析，得趁早上清醒先作了诗，不然中午热极，汗流浃背，浑身不舒坦，就写不出好诗作了。
写完诗文后，何似飞抓紧时间答其他题目，可今儿个的题目着实太多，还差两道策问题没写，他腹中已有饥饿之感。何似飞只得停下，就着馒头和腌萝卜，啃了一根黄瓜。其他需要水煮的蔬菜昨日下午都在走廊吃完了，这些东西放几日便蔫儿，早些吃完较好。
这一场考试何似飞写到了太阳落山，幸好他前两日没怎么用蜡烛，今儿个正好全用完了。
何似飞检查无误后摇铃交卷，此刻他书篮里已不剩太多东西，轻飘飘的，被汗水浸湿的眼帘和脚步却是沉甸甸的，让何似飞有非常不真实之感。

第94章
乔影陪何似飞写过策问、做过算科、考过府试, 是知道他的答卷速度，此次满心以为似飞贤弟能在半下午就交答卷出考场，却不料一直在考棚外等到了黄昏时刻。
在外等候着的百姓不少, 一个个都满怀期待的候着自家儿子、少爷、哥哥、弟弟等出考棚。
可这座几乎占据整整一条街的庞大考棚却始终蛰伏，别说大门一直处于关闭状态，就连考棚里都是一点响动也无，要不是镇守在门口的铁甲士兵, 从早候到晚的百姓恐怕会萌生出一种‘这考棚里没人’的错觉。
直到太阳歪斜，日光渐稀, 众人才听到门附近有些许响动。
门内传来“笃笃笃”、“笃笃”、“笃笃笃笃”九声叩响，门外两个侍卫这才一手扶刀，一手拉开考棚大门。
前排的百姓向前探身、中间的百姓伸长了头、再往后，就得一边垫脚一边伸头, 都想看看哪家公子第一个出来的。
乔影来得早，站在了第一排, 此刻他完全忽视了自己那有些酸麻的双腿, 笑容熠熠、目光灼灼的看向缓缓扩大的门缝。
“是罗公子！四年前的府案首！”有百姓将这位公子认了出来。
“可是罗织府罗家的罗京墨公子？”
“正是这位！”
罗京墨这四年到底没白游历, 为了了解草药的生长环境和生长习性, 他常常登那人迹罕至之山、游荒无人烟之野，体力和耐力都得到了长足进步；加之他今年十八岁，正是男孩筋骨初长成的黄金阶段。这酷热难耐、宛若蒸笼的号房环境对他来说倒算不得什么。
而且他精力旺盛，看到今日题目数量众多, 连午觉都没睡，一直在奋笔疾书, 故能第一位出考场。
随着大门在自己面前缓缓打开, 罗京墨甫一抬头，便看到了人群中那个最亮眼的存在。
恰好, 那个身姿挺拔、略微瘦削，笑容却异常灿烂的少年也正看着他。
罗京墨心跳都停了一拍。
此刻，周遭的士卒衙役、无数百姓仿佛都成了无关紧要的背景，他眼中只剩下那位正对着他笑的少年。
罗京墨记得这少年，或许，准确来说，是这位哥儿的相貌。
“乔影。”他在心底喃喃。
——上月，乔知府携带幼弟和儿子祭祖，他曾隔着人潮、远远的瞥了一眼。那日，他同样在人群中一眼就看到了这位姿容绝艳的哥儿。
“还不快走？”
愣在门内的罗京墨被士卒推了一把，这才回过神来，视野里那位乔小少爷已然收了笑容、敛了目光，一脸的失望。
罗京墨心头也泛起阵阵失落，在士卒的催促下，赶紧抬步跨出。
乔小少爷恐怕在等别人吧。
罗京墨如是想着。
他最后朝乔影那边瞥了一眼，便在管家的安排下上了自家轿子，回家歇息。
何似飞是第三个出来的考生。
考棚到大门口这段路不长不短，他已经把自己从那种‘恍如隔世’的感觉中抽出来，虽然精神依然恹恹，但眸中已经蕴含了些许神采。
这院试当真折磨人。
气候闷热，号房狭小——四月考府试时蜷缩着睡还能保暖些，现下这个天气将自己汗涔涔的身子蜷成一团，何似飞后半夜几乎是睡不着的。
更别提，这一头长发总会黏在出了汗的皮肤上，让人想忽视都不容易。
最残酷的是热成这地步，还不许出声发泄、不许同任何人交谈，还得熬完一夜后再集中精力写答卷。
这些全叠加在一起，对人的精神都是非常大的折磨。
但在何似飞看到乔影时，那双冷淡到生人勿近的双眸骤然回暖，唇角也不自主的勾起来，他下了台阶，毫不客气的将书篮递给‘晏知何’，并且接受了‘晏知何’的搀扶。
“知何兄候了多久？”
乔影看到第一个考生被轿子接走，第二个考生一出来就一副随时要晕倒的样子，他爹赶紧背了他离开。故此，在见到何似飞时，便主动扶了他一只胳膊。
“没多久，你、你这衣服都要被汗水浸湿了。”乔影一边说一边随他走出人群。
在后面看着自家小少爷一顿行云流水动作的乔初员已经目瞪口呆。
何似飞是在那等闷热的环境里呆久了，大脑对这一直黏糊在身上的衣服已经习惯，现下听知何兄这么一说，赶紧从他怀中抽出手臂。
“我现在一身的汗，又好些日子没洗澡擦身，知何兄也不嫌弃。”
乔影本想说自己就没嫌弃过啊。
但指尖还存有方才捏过似飞贤弟手臂的触感，登时心头狂跳，一句话也说不出来。
考棚侧门外是一列等候着的牛车和马车，一看就是门口那些百姓提前雇着给自家少爷准备的。在何似飞同乔影刚走过的时候，就有个背着考生的中年人将其放在牛车上，紧接着车夫一扬鞭子，牛车掉头缓缓离开。
“我倒是忘了喊轿子。”乔影说。
何似飞莞尔：“知何兄能来接我，已经让我喜出望外。再喊了轿子，那小弟无以为报，只能以身相许了。”
乔影不可避免的呼吸骤停一瞬，惊骇之余，差点左脚踩右脚摔在原地——反倒是被似飞贤弟给扶住了。
乔影就着何似飞的胳膊站直，惊魂未定的想——
他、他是发现了自己哥儿身份么？
这、这意思是要来家里提亲吗？
“玩笑开过了，”何似飞清清朗朗的声音响起，“带我回客栈休息一晚，明日一早给知何兄仔细赔罪。”
他现在连‘知何兄莫怪’都不说，便是明知对方不会因此生气。
乔影的心情还是因为何似飞后面那句话渐渐回落、沉底，目光中也带了几分懊恼。不知是懊恼何似飞怎么这么笨还看不出他的哥儿身份，亦或者是懊恼自己被一句玩笑话就彻底扰乱心湖。
悦来客栈里，乔初员已经布置好了小少爷让府中厨娘用乌鸡汤煮的丸子和蔬菜，清淡鲜甜，入口温热，正适合何似飞这种三天来没好好吃饭的人。
何似飞原本还想沐浴一番再睡觉，但人的精力终究有限，他前两日没怎么睡好，今日坚持到此刻已经极为不易，吃完后往床上一躺就睡着了。
乔影见他外衫和鞋履都没脱，明明已经睡在了床上，膝盖却还仿佛被那号房禁锢着打着弯，心疼之余，终究还是不忍心就这么放任他睡着。
何似飞这一觉舒坦的睡到了卯时，醒来时屋内昏暗，他身上盖了薄衾，除此之外，外衣和鞋履也被除去。他点了灯，发现屋内还有两个冰盆，此刻已经消融了一大半。
即便并非古代土著，何似飞也知晓这冰块得有多来之不易——古人制冰无非两种方法，一是利用硝石溶于水时吸热，周围水会凝结成冰；二则是建造冰窖，将冬日之冰储存起来，以备来年用。
他老师曾说，外放出京，在任三十余年，除了俸禄外，每年夏日可得冰块两盆，他一般只有在热得受不了时才会申请。不过老师也说了，两盆是朝廷份例，倘若自己管理的州府富饶，自然有大把的商贾悄悄进献冰块等稀罕物。
毕竟商贾有钱，悄悄造几个冰室，只要不被检举查处，便无伤大雅。
而此刻，何似飞屋里就放了两盆冰。
何似飞：“……”
他觉得自己还是小看了知何兄家里的基业。
何似飞要了热水，洗澡后才开始回忆自己前三日答卷的情况。
基本上所有题他心里都有数，唯有那最后一道策问和算学的结合题——题目大意是近年来罗织府菱角和鳜鱼两物价格的变化、造成此现象的原因以及对未来物价的精确预估。
何似飞在读了《乔博臣太守全集》后，又对罗织府当下物价做了实地询问，按理说此题已是十拿九稳。
但问题在于，昨日下午他打草稿时，想到了自己曾经记录过的行山府的物价，便又拿出来做了横向对比，丰富了自己对‘造成此现象原因’的描述，却不知会不会算跑题。
不过，说实在的，罗织府和行山府府城距离相近，商队来往密切，行山府盛产菱角和鳜鱼，这些一向能在罗织府卖个好价格。但如果行山府某年年景不好，那么罗织府这些东西的价格也会受到影响。
何似飞洗完澡后便没再继续思考这个问题，总归答卷已经上交了，他再怎么想也无济于事，只是绞干头发后，多点了一根蜡烛，将自己昨儿个的策问重新默写一遍，打算等回去后让老师过过眼。
用过早饭，何似飞出发前往罗织书肆，他记得自己昨儿个说要给知何兄赔罪，晚上吃汤菜丸子时还跟他说今日依旧在书肆见面，不过他忘了知何兄到底答应没。
总归，不管答应没，他这趟书肆还是得去的，找不到人还能给知何兄留个拜帖。
何似飞这边得了好吃的好喝的，另一头同样在考棚坚守了三日的乔博臣太守终于得了空回家——按照规矩，太守因为评过府试答卷，故不得参与院试评卷，以免其为文风相熟者评高分。
乔博臣回家后第一件事就是吩咐下人准备热水，再备些容易消化的吃食，他可得好好吃一顿，再梳洗沐浴一番。
厨房准备的很快，素和肉丸子烩菜，即便是清汤寡水煮的，乔太守依然吃了个精光。
乔博臣对儿子说：“这丸子是北地口味吧，不像是咱们家厨娘能想出来的。”
乔南星严肃的颔首：“爹爹，的确不是，是小叔叔让厨娘做的。”
提到幺弟，提到厨娘，乔博臣就不可避免的想到了蚕豆和那大馒头。他突然问了句：“咱家蚕豆还有么？”
“昨日还有些的，但娘亲说放久了会坏掉，于是儿子昨日便将其吃完。”
有理有据，乔博臣状似认同的颔首。
正巧这会儿夫人进来，乔博臣便说了句：“夫人可有吃幺弟让厨娘做的丸子？味道实在不错，若是能用鸡汤吊着，恐怕会更鲜。对了，咱家后院是不是养了一只乌鸡？”
这个问题乔南星也会，他回答：“爹，小叔叔确实让厨娘用鸡汤吊过两蛊，一蛊给了儿子和阿娘，另外一蛊，在你回来前，小叔叔把那个带走了。”
乔博臣：“……”
他已经想到这蛊汤最后的命运，沉默了一瞬，怕被儿子看出端倪，口不对心的道：“哦，果然还是你小叔叔懂生活。”
乔南星能被爹爹这句话糊弄过去，乔夫人哪能不明白相公的沉默？
她跟相公对视一眼，悄悄用口型说了句：“阿影有心上人了啊。”

第95章
天色渐暗, 乔夫人送儿子回小院，再回来时，听到自家相公正在哀叹后院养的那只乌鸡, 不禁失笑：“那鸡难道不是你买来给阿影玩的？这会儿心疼什么。”
此事说起来着实有些好笑。
四月下旬，乔博臣突然收到京中来信——飞鸽所传之信上不仅有娘亲亲自写的‘事态紧急，速启’，还封了家族传递密信时规格最高的红印火漆。
看到后登时吓得乔博臣一个激灵, 还以为自家出什么大事——比如亲姐因为先帝驾崩被送往尼姑庵。他双手颤抖着，眼泪差点就要‘吧嗒’落下。