农家子的科举路(仪过)

何似飞微微颔首，同乔影落座于他此前饮茶的雅间。
甫一进去，乔影心道糟糕，他方才怎么能因为底下人多，着急同似飞贤弟叙旧，就请他上楼来呢？
乔影闭了闭眼，佯装淡定。
何似飞落座后，随意的往下瞥两眼，就明白了方才的‘偶遇’可一点也不‘偶然’，分明是一场蓄谋已久的必然。
因为，从这个角度，恰恰好能将结账的柜台看得一清二楚，别说谁买了什么书，就连谁钱袋里还剩下多少钱，只要视力好点，也能估摸个大概出来。
乔影不敢看何似飞，只是给他倒了茶，顶着通红的耳际，说：“似飞贤弟，许久不见。”
何似飞回过目光，直定定的看着乔影：“知何兄。”
茶水的热气袅袅升腾，氤氲了一瞬视野，他忽然笑了，说：“前些日子我从木沧县出发，乘船先赶往行山府，在渡口改换马车来郡城。船只抵达和马车出发时间错开半个时辰，因为想见知何兄，便趁着这时间跑去悦来客栈一趟，不料知何兄早已退房。”
这种事用少年人玩笑般的口吻说出来，带着一点傻气，却又让人心里暖烘烘的。
乔影的局促感顿散，立刻道：“行山渡口到悦来客栈，单程就得走大半个时辰，你还得去询问掌柜——”这一路不得跑着么？
何似飞笑容里带着点青涩：“主要是先前在船上呆了三日多，没活动，想下地跑跑。”
“贫嘴，”乔影也笑了出来，“方才没好意思说，你站起来咱们比比，三个多月不见，似飞贤弟可是又长高了？”
两人站起身，面对面，足尖只有寸许距离。
何似飞作为高的那个，抬指在知何兄头顶比了比，随后将中间稍有空隙的食指和拇指挪至两人眼前：“大概高了这么些，此前我是看不到知何兄头顶的，现在已经能看到了。”
乔影高兴之余又有些羡慕：“你才十四，还能长高呢，日后指不定比我高半个头多。”
“知何兄不也才十六么？说话何故如此横秋老气，且知何兄也会继续长高。”
两人重新落座。
乔影心说他这个很难再长了，哥儿一般发育的比男子要早些，待到十五六岁之后，哥儿就再难长个子了，而这个年纪的男子还能多窜高些呢。
两人又闲聊片刻，乔影才想起正事：“我到府城的早，这些日子就在研究那《乔什么太守全集》，今日天色尚早，咱们聊聊这本书？”
何似飞道：“那不巧了，方才我在排队结账，听闻知何兄唤我，便把书本和钱袋都给同窗，让他帮我先带回客栈了。”
“无妨，我这里有几本。”
这倒不是乔影准备好的，只是他当时帮二哥校对此书，顺手留了几本在手边看。
何似飞拿了一本翻开，快速扫略过几页，问：“太守大人他重实业，有兴算科，拓农桑之心？”
算科和农业看似关联不大，但农业的水车灌溉，不得通过精密计算后再制作？农业的施肥与产量增加之曲线，不得精通算学之人来绘制？且每亩地如何播种，如何利益最大化，都需要应用到算科知识。
乔影见何似飞一下说在点子上，不住点头：“乔知府他是个很务实的官，满心扑在柴米油盐里，一向不喜欢诗词歌赋那些风花雪月。听他府里的管家说，他早年还经常自己下地耕种，邀请种田极好的百姓们一起编撰《农桑辑要》等书籍，甚至安排这些人亲自去各个村落教大家如何耕种，罗织府百姓的田亩产量便大幅增加。”
何似飞听得认真。
乔影继续说：“除此之外，西城那边有运河经过，那儿的集市、商贸颇为发达，乔知府曾乔装打扮，连续数月记录物价、估摸物品的好坏程度，再统一物品流入罗织府的标准。”
何似飞心道也难怪罗织府能成为郡城，有运河在府城流过是地利，但若是没有知府大人的管控调理，罗织府也不会有如今的繁华。
那么，他作为院试考生，此次必然得多写实例，不可堆砌辞藻，满篇假大空之言。
乔影看着何似飞的神色，就能猜到他在想什么，温声说：“似飞贤弟的策问已是极为出挑，逻辑、论点、论据等条理鲜明，完全是乔知府会喜欢的好文章。不像行山府那样喜欢华美辞藻的知府大人。”
何似飞莞尔：“那知何兄给的这定心丸我便吃了。”
乔影发现自己真是跟似飞贤弟客套不起来，才夸了他两句，这人就能顺杆爬上。
他强忍着笑意板起脸，说：“但你看这本太守全集的诗词歌赋部分，那文采……十几岁的小童都比这写得婉转。此前我还听说他不大爱那种诗文特别出挑的学生，似飞贤弟你就估摸着办吧——”
何似飞眉尖挑了挑，原本微微下垂的眼帘稍稍抬起，少年人锐气尽显：“这样啊？”
光是看着少年人这张脸，乔影就没辙，他甚至抬手掐了掐似飞贤弟的脸，自己拆自己的台：“不用估摸，就好好写诗，诗文可是读书人的面子。”
乔影其实还想说他二哥如今这诗文跟年轻时挂在书房里的完全无甚区别，十多年来文采都毫无长进，可见有人是天生不适合作诗的。
想到半途，才发现自己指尖有一阵微凉的触感，乔影回过神来，这才发现自己已经捏过了似飞贤弟的脸。
啊这……
乔影呆呆地抬眸看向何似飞。
何似飞见他又这么一错不错的看自个儿，心道不会捏上瘾了吧，还要再捏一遍？
虽说被捏脸也没什么感觉，但好像、据说，男人的脸不能随便捏，头不能随便摸？
知何兄这是觉得他方才量身高时不小心摸到了他的头，所以他暗暗憋着劲儿来捏自己脸？
乔影这双手，拿鞭子抽过男人，用银针绊倒过男人，还拿笔杆子给人画过大王八，唯独没捏过男子的脸……
他不说话，何似飞自然也没开口。
沉默片刻口，乔影生硬的转移了话题，同何似飞就《乔博臣太守全集》中的某个点开始辩论起来，直至日头偏西，该到用晚膳的时间。
两人很默契的假装没发生过什么，各回各家，约定明日依旧在书肆见。
何似飞不可避免的在书肆大堂处见到了等候晏知何的乔初员，他还是下意识觉得此人背影眼熟。
看着他跟在知何兄身后出书肆大门，何似飞忽然想到——两年前，他在麦家木雕一楼大堂里，就是看到赵麦掌柜将此人送出店里，就是这个背影，就是这个拐弯的动作！
醍醐灌顶茅塞顿开之余，何似飞满脑子都是讶异——如果说他没认错的话，那此人就是给知何兄买木雕的？
赵掌柜说此人是京中贵客，知何兄也说自己来自京城；
上月此人想买一树海棠木雕，何似飞最后给了一幅牡丹图，此人说要隔段时间再给回复，当时何似飞还在想对方怕不是要送信去京城，他这个着急用钱的只能去当铺当掉木雕来赚钱了，却不料短短几日后对方就爽快的付了银子。这么短的时间，给京城飞鸽传书都来不及。但如果说此人的主人，也就是知何兄当时在罗织府的话，那就完全能解释得通了。
这样的话，此人为何要买一树海棠木雕，也完全有了解释，因为当时他们共游熙园，里面种得全是海棠树。
这些点让何似飞茅塞顿开，此前的所有纠结都有了答案。
——这个答案完全在他意料之外，却又在情理之中。不是他以前所猜测的什么跟某个木雕大师撞了风格。
但让何似飞诧异的是，知何兄怎么会就认定了他所雕刻的小玩意儿？
从他手生时雕刻的十二生肖，到后来的东阳木雕，每年一个，对方都出高价买走。
“这个答案自然只有知何兄才晓得。”何似飞暗道一句，转而他想到什么，又自言自语了句，“感情我这三年来花的钱，都是赚知何兄的？”

这个认知让何似飞无言的在原地站了片刻, 才微微晃了晃脑袋，重新举步向客栈走去。
——如果说今日这场‘偶遇’是两个人为了见到彼此，所蓄谋已久的必然的话, 那么这延续了三个夏天的木雕，可以称得上是真正的缘分。
虽然‘一直在赚知何兄银子’这件事让何似飞心态微妙了那么一瞬，但在此之前，他对买家知之甚少, 知何兄那边对卖家也不甚了解，到底只能算是几场双方皆满意的交易罢了。
不过, 何似飞既然已经觉察出了知何兄这个买家身份，他自然也不会把自己的藏着掖着——得找个合适的时机，告之知何兄。
当晚，何似飞找王栈拿了自己的书和钱袋, 用过晚饭，练了一会儿俯卧撑, 便多点了两根蜡烛, 从自己书箱底部摸出一块半个巴掌大的木块, 拿起锉刀开始雕刻。
院试在即, 他自然雕不了大件儿的木雕，但知何兄所想要的那一树海棠，何似飞还是可以每日抽空雕上那么一点的。
只是海棠树纹路繁复，需要花费大把时间。
今儿个已经是七月廿二, 距离院试只剩下十一日，赶在院试前肯定完工不了, 不过, 院试结束后在郡城停留等放榜的那几日，他便可以将剩下的雕刻活计做完。
雕刻前些日子才见过的海棠花, 何似飞连纹路都不用画，便可直接下刀。
随着一点一点木屑从指尖落下，原本因为考试而紧张的有些不得章法的心跳声也渐渐平稳下来，何似飞放下木雕和锉刀，复净手，梳洗过后躺床上休息。
悦来客栈可能住了一大半的院试考生，现下已接近亥时，何似飞还是能透过自己房间这扇窗户，看到院中其他房内的烛火，甚至还能听到有人在朗读、背诵、辩论。
何似飞想凝神听一两句，但雕刻那静心、安神的效力非比寻常，他似乎什么都没来得及听到，就沉沉睡去。
卯时刚到，何似飞起床，伙计送来温水供他洗漱，同时询问是否把清粥小菜端来房里吃。
何似飞说了句：“我稍后下楼吃。”
一下楼，何似飞才意识到为何小二会多嘴问那么一句——客栈大堂里坐着的都是手上拿着书本的书生，一遍吃粥，一边看书。
王栈他们仨下楼后，见何似飞这桌还有几个空位，立刻坐了过来。
“幸好幸好，何兄你没有捧着书看，不然我们仨起来晚了还没看书，那真是连一口饭都要吃不下去了。”一个同窗小声说。
陈康目瞪口呆：“至于么，这么点功夫，天还黑着呢，就要这样看书……”
“想想匡衡凿壁偷光，我开始还不大理解那是得多勤奋，现在算是有点明白了。”王栈说。
因为周围学习氛围太过浓厚，几人吃饭速度也比往常要快些。何似飞吃完回屋后，点了烛，不过没看书，只是在梳理昨儿个同知何兄辩论的过程。
待天色亮白后，他才磨墨，提笔整理论点论据。
随着何似飞骈文写得越来越顺手后，他现在梳理论点论据都不是简单的将想法写下来，而是讲究平仄、对仗、音韵的和谐与上口容易程度。
倒不是何似飞故意这么记录的，只是练得多了，语感就来了，信手就能落笔写出几句极易上口的骈文来。
前几个月何似飞已经把自己从始至终想到的论点重新用骈文句式整理了一遍，并且自个儿用针线缝了十个歪七扭八的册子。
现下有了新的想法，再在一些留白处添加笔墨，倒也还算规整。
昨儿个知何兄对《乔博臣太守全集》这册书的评价十分中肯，但他少说了句里面有写了罗织府近年来的物价变化，甚至还列举了不少实例。
何似飞翻书时看到，便一一誊抄下来。他不晓得这书是乔大人何时著成的，但他打算趁现在时间早，街上人不算很多，再去将里面记录的这十二样物品的价格确认一遍。
他和知何兄约在巳时相见，等何似飞拎着书篮，一路问过去，正好问了九位店家三个物品的价格，一到书肆二楼，何似飞就落笔将这些记下。
乔影见他落笔不停，丝毫不见外的凑过去看。
看了几眼，就发现了端倪：“我记得菱角的价格，在那册子里写的是两文一斤，现在已经成了五文两斤么？”
“大概是，有四家店都售卖菱角，价格一样，五文两斤。”何似飞笔下不停，还能跟乔影说上两句。
等他记录完，两人重新就农桑之事展开辩论。
乔影虽说见多识广，但以他的身份，完全没有下地做农活的机会。何似飞在刚穿越过来那四年倒是经常下地干活，对一些细节说得比专门看过《农桑辑要》的乔影还详细。
乔影震惊的将自己桃花眼瞪圆：“贤弟，这你都能知道？《农桑》书上并未记录。”
“幼时在家给爷爷奶奶打下手，在地里种过几年田，便晓得了这些。”
乔影目光下意识落在何似飞的手上，那双手指骨修长，骨节分明，看起来干净劲瘦，完全不像庄稼汉的手。牵着人时是温暖又颇有风度的。
乔影赶紧把最后那句想法从自己脑海中摒弃出去，他怎可如此肖想似飞贤弟！
两人辩论一阵后，带着书篮的何似飞依照习惯铺开纸张，磨了墨汁，写下总结，乔影同在行山府时一样，站在他旁边看。
这一看，乔影发现，似飞贤弟的记录习惯已大有改变——此前做总结记录时，总是怎么详尽怎么来。虽然记录的逻辑严谨，论点论据鲜明，但看上去还是不可避免的有些冗杂。
现在，乔影觉得他记录的语言基本上可以直接用到策问的答卷上！精简明了，平仄对比鲜明，读起来朗朗上口。
许多人在考场上抓耳挠腮都写不出这样朗朗上口的句子！
能在短时间内将两人的辩论逻辑梳理清楚，做出如此到位的总结，且还能同时兼顾语言描述……
乔影已经完全看得呆滞。
要不是这记录的是自己方才说过的论点，要不是似飞贤弟就当着他的面正在书写，乔影怕是决计不会相信有人能在十四岁就做到如此地步。
——就算是二十四岁能做到如此的，乔影都会对其佩服之至。
安静的雅间内只余似飞贤弟偶尔蘸墨的声音。
乔影的目光不自觉从纸张移至何似飞握着的毛笔笔尖，再不住上移，最后定格在那温暖干净、指甲莹润的手上。
他的心‘怦怦’狂跳，心头热血不断向脖颈和脑袋上涌，几乎一瞬间就红了耳朵。乔影被自己的身体反应吓了一跳，赶紧强迫自己移开目光，缓慢地调整呼吸。
片刻后，他悄悄回头看了眼似飞贤弟。
只见似飞贤弟还在继续记录，并没发现他的不对劲。此前，他们对‘农桑’这方面涉猎不多，没做过专门的整理规划，故方才辩论的内容范围就有些广。何似飞这边记录起来也比较耗时。
没发现自己的失礼就好。
乔影想着，默默往侧边又站了些许，打算保持一定的距离。
何似飞记录完，回头在身后没见知何兄人，再一转身，才发现知何兄距离自己都快两尺那么远。他侧跨一步，拦着知何兄的肩膀，将他带了回来，两人脑袋几乎凑在一起：“知何兄，看看这份总结，如何？”
乔影心都快要跳出嗓子眼儿，他想说“看就看，拉拉扯扯、搂搂抱抱，成何体统”，却又不忍拂开似飞贤弟还带着墨香的指尖的温度，他垂眸匆匆点了下指尖一下，终究一字未发，偏移目光仔细阅读起那记录来。
日子过得飞快，转眼间就到了八月初三。
院试恩科同以往院试流程一样，都是考三场，每场限时一日，且院试期间，考生不得出考棚。
乔影知道这考试流程时皱了皱眉，他可还记得四月那会儿，府试第三场是考两日，中间不得出考场，当时似飞贤弟给他讲如何在号房休息。乔影就多嘴问了句他吃什么，似飞贤弟便老实说自己在啃馒头，就着带去的冷水啃的。
乔影颇为心疼。
于是，这回他专程问过自家二哥，得知院试有不少学子会带炭火和小锅，再备点菜和馒头，可以在号房里煮汤，倒是避免了‘冷水就馒头’这痛苦的吃法。
故此，乔小少爷突然出现在乔府厨房，让吓了一大跳的厨娘去准备腌萝卜，还有那揉了十八道的分外筋道的大馒头。
随后自己对着厨房洗干净的蔬菜挑挑拣拣，黄瓜、菜花、菠菜，一边挑，一边还让乔初员用秤掂量着，不能超出院试规定分量。
包好了蔬菜，临出厨房前，乔影看到娘亲派人从京城送来的蚕豆，便又捻了些，再重新捣鼓秤，秤好分量后带上了。