太子殿下只想活着(金戈万里)

至今依旧能咬紧牙关是因为见识到李晓朝的手段之后，他更惧怕大人的惩罚，迫切的希望李晓朝能看在他没有价值的份上,立刻给他的个痛快。
否则......本就对大人惧怕至深的胡柳生，根本就不敢想象比李晓朝更残忍的手段,用在他的身上会是什么模样。
李晓朝拍了拍胡柳生的脸，“我再给你最后一次机会,说不说？”
胡柳生动了动嘴唇,没发出任何声音,暗淡无光的双眼中满是厌倦。
说不说都是不得好死......呵。
李晓朝耐心的等待了会，再次抽出血淋淋的手指,忽然发出声轻笑，如同闲话家常似的对胡柳生道,“刚才的手感，好像有些不对。”“
他双指并拢，仔细打量看不出原本颜色的指尖,问道，“仿佛触碰到格外柔软的东西，嗯......肺？肝？应该不是心脏，只是柔软，没有感受到跳动。”
胡柳生猛地打了个哆嗦，早就疼得发麻，只剩空涨感觉的腰腹之间再度生出血肉被拉扯的错觉，悄无声息的转过头，战战兢兢的看向李晓朝的手指。
只是错觉、只是错觉！
“原来你还能听清我的话。”李晓朝眼中浮现毫不掩饰的赞赏，抬起手，用胡柳生的脸擦拭血迹，三言两语间决定胡柳生的命运。“既然你不愿意招供，那就只能视为罪魁祸首。”
“让我想想，最后的刑罚是凌迟还是虫刑。”
因为疼痛和虚弱，胡柳生的意识越来越模糊，惧怕也逐渐褪色。
他甚至分神回忆凌迟的步骤。先将犯人牢牢绑住，然后令屠户依次在犯人的身上
割肉，每次都要薄如蝉翼，足以透光，直至犯人流血至死、疼死或身上再也没有骨头之外的东西才能停止。
胡柳生悄无声息的勾起嘴角。
仿佛无休无止的折磨和未知的恐惧，起码已经有期限。
再熬......三日？
他就能彻底解脱！
李晓朝好整以暇的打量胡柳生，温声问道，“高兴？是不是没见过虫刑？”
胡柳生沉默半晌，故作镇定的睁开眼睛，反问道，”大将军愿意屈尊降贵，不吝赐教？”
“这样也好。”李晓朝煞有其事的点头。
所谓虫刑，最初是从穷困偏远的地方传到圣朝。
因为过于残忍，已经销声匿迹几百年。
用刀划开受刑人的身体，埋入各种毒虫，然后再用针线缝补伤口。
直至于伤口中的毒虫腐烂，导致受刑之人亡故，又或受刑的人身体中的毒虫长大，逐渐将受刑人的身体掏空。
......
胡柳生再也无法维持表面的平静，听着耳畔带着笑意的解释，难以抑制的生出伤口发痒，如同被啃噬的错觉，眼底的惊恐彻底撕破伪装。
“你也算忠心之人，只是缺乏引导，没用在正确的人身上。”李晓朝将胡柳生眼角眉梢的细微变化，尽数收入眼底，自然而然的发出感慨，“本将军会安排人为你收尸，先与贵州巡抚埋在同处。未来若是有机会得知你拼命维护的‘大人’是谁，本将军再令人挖出你的尸骨，送给你的‘大人’，全当是成全你的这份忠诚。”
浑浊的水滴应声聚集，沿着胡柳生已经完全无法捕捉到生机的脸落下。
即使活着被李晓朝折磨，死后也无法逃脱大人的掌控？
始终埋在心底深处的恨意在泪水的浇灌下快速生根发芽，眨眼的功夫就长成遮天蔽日的森林，完全遮挡胡柳生对大人的惧怕。
“我、说，想活。”胡柳生艰难的抬起眼皮，用仅剩的力气转动眼珠，看向李晓朝的脸。
事到如今，他除了相信李晓朝在有防备的情况下，可以不受大人的影响，保住他的性命，再也没有第二条路。
李晓朝瞥了眼胡柳生身上黑红色的干涸血迹，叠着鲜红色的破
布，“你先说，能令本将军相信，立刻为你请太医。”
程守忠宣旨之后，立刻令羽林卫抬走沈贵妃和端妃，送往妃陵下葬。
毫无疑问，这是个能令沈风君和燕翎暂时放下对彼此的敌意，同时向程守忠提出抗议的决定。
可惜......至少在皇宫，除了昌泰帝，没人能阻止程守忠。
太子或许可以，唐臻却很清楚，程守忠对他尊敬只是爱屋及乌。
如果他的想法与昌泰帝的利益发生冲突，程守忠会毫不犹豫的选择昌泰帝。
面对沈风君和燕翎的阻拦，程守忠只有一句话，“陛下八字弱，殿下阳气轻。沈贵妃和端妃身份贵重，如今又有鸾凤印记加持阴气。若是影响到陛下和殿下，两位可曾想过要如何谢罪？”
燕翎和沈风君只是被沈贵妃和端妃的薨逝耗得精疲力竭，又不是被驴踢到脑子，当然知道不能担当这样的责任，留下话柄。
察觉到两人的退缩，程守忠眉宇间的冷厉稍缓，“两位娘娘离开宫中就不会再对陛下和殿下有太大的影响，若是两位大人舍不得她们，可以先将两位娘娘各自迎回府中。我会替你们向陛下另外求恩旨，允许你们在宫外为两位娘娘设立灵堂，免得她们后事冷清。”
沈风君和燕翎皆陷入沉默，谁都不肯先应程守忠的话。
他们虽然因为沈贵妃和端妃的死惋惜，但绝不是因为虚无缥缈的亲情，更多是不甘。
家族供养几十年的贵人，还没来得及展现她们的价值就......
如果沈贵妃和端妃在宫中设灵堂，他们或许还能想到合适的办法减少损失。
然而按照程守忠的建议，在京都府邸为她们设立灵堂，只会被名为‘长辈’和‘亲情’的礼教束缚，不得不束手束脚不短的时间。
良久的沉默之后，燕翎和沈风君都意识到对方也不会上当。先后用无可挑剔的理由婉拒程守忠的好意，亲自护送沈贵妃和端妃的棺柩前往皇陵。
这一路走下来，来回最多耗费十五日。
如果在京都府邸为皇贵妃设立灵堂，至少被束缚在府中四十九日。
孰多孰少，谁会算不明白？
燕翎、齐黎和沈家兄妹皆想早日返回京都
，只能借口希望沈贵妃和端妃尽快得到安宁，连夜前往皇陵。
翌日，天还没亮，李晓朝就在宫外命令羽林卫开门，然后去福宁宫外等待昌泰帝起身。
一个时辰之后，无数羽林卫顺着宫门快马出行。
昌泰帝突然决定要上朝的消息，以最短的时间传遍京都。
又过一个时辰，李晓朝与孟长明位于文武百官之首，正闭门不出养病祛毒的岑威和陈玉分别站在两人的身后，依次再有施乘德、梁安等人。
但凡是正身在京都，有资格上朝的人，竟然都在期限之内抵达宫中。
唐臻悄无声息的走入大殿，第一次没有座位，在孟长明的前方站定。
卯时整，昌泰帝身着龙袍出现，径直在皇位落座。
想要在京都有点秘密，少不得付出极大的代价。
天还没亮，骠骑大将军就去宫中求见昌泰帝的消息，早就悄无声息的传开。
文武百官肃容站在属于自己的位置，眼角余光不停在昌泰帝和李晓朝的身上轮转。
唐臻不动声色的打量下方，只能看清距离他比较近的人。
李晓朝胸有成竹，孟长明饶有兴致，岑威从容不迫，陈玉老实巴交，施乘德......迫不及待。
燕翎、齐黎和沈家兄妹昨日刚离开，今日京都就有反常的大事，施乘德这般兴奋，倒也情有可原。
唐臻无声勾起嘴角，垂目敛去眼底的深意。
李晓朝言简意赅，直奔要点，丝毫没有辜负满殿文武百官的好奇和期待。
太子伴读，贵州巡抚之子胡柳生，在半年前毒害太子，证据确凿。
没等有人提出疑问，李晓朝已经令人呈上早就准备好的罪证，人证物证俱全，容不得胡柳生有任何辩驳的余地。
原本习惯性想要发表意见的朝臣见状，纷纷闭上嘴，小心翼翼的打量昌泰帝和太子的脸色。
“胡、柳、生。”昌泰帝消瘦的手紧握成拳，目光冰冷的凝视下方摊开的人证和物证，“人呢？”
早在李晓朝在福宁宫求见的时候，他就已经亲自看过这些人证、物证。
唐臻怔怔的望向上方。
他从未见过昌泰帝怒形于色的模样。
李晓朝单膝跪地，沉声道，“陛下息怒，臣办事不利，贼子胡柳生惊慌恐惧、难耐重刑，自尽于狱中。”

昌泰帝目光定定的凝视李晓朝,向来平和的脸上尽显刻薄与怀疑。
李晓朝见状，深深的垂下头，“臣办事不利,请陛下责罚。”
不等昌泰帝决定,如何惩处李晓朝,惯常喜欢彰显存在感的朝臣已经争先恐后的出列。他们张嘴骠骑大将军胆大心细、劳苦功高，闭嘴人非圣贤、孰能无过。
无一例外，皆是替李晓朝辩解。
程守忠冷笑着抽出绑在腰间的长鞭，狠狠甩在李晓朝面前的大理石处。
大殿内的喧嚣因此戛然而止，朝臣面面相觑，眼底满是对方眼角眉梢尚未消散的惊恐。
程守忠敢不敢真的抽在李晓朝的身上，还不好说。
但是......如果鞭子抽在他们的身上,只需要一下就能皮开肉绽！
突如其来的鞭响带来的压迫感还没消散，朝臣的想法就得到证实。
跟在李晓朝身边的心腹面露不忿，想要去扶李晓朝起身。
他刚有动作,程守忠的长鞭就像是长了眼睛似的呼啸而去,在亲卫的脸侧留下深可见骨的伤口。
“身居高处,还敢有小动作，可是心中不服？”程守忠居高临下凝视亲卫，眼底唯有冷漠。
李晓朝转过头，目光几乎与程守忠没有区别。
亲卫见状，眼中的慌乱越来越浓，傲气荡然无存，立刻跪地求饶，连声道不敢。
然而无论是程守忠还是李晓朝，都没有原谅他的意思。想要拍马屁却摸到菊花的亲卫，当众挨四十大板,最后是被羽林卫拖出大殿。
再次感受到程守忠的目光，朝臣皆自觉的低下头。再也不敢有任何借此机会，彰显存在感的私心。
程守忠面露满意，问李晓朝，“胡柳生的尸体在哪，幕后主使是谁？”
“因为他不肯开口，只能用重刑。”李晓朝的目光与程守忠一触即离，转而看向唐臻，沉声道，“恐其遗容不堪，令陛下和殿下厌恶，我已经擅作主张，令人将其丢去乱葬岗喂山间野兽。”
“骠骑大将军也知道，这是擅作主张？”程守忠冷笑，不依不饶的追问胡柳生所在的乱葬岗，立刻遣羽林卫去搜寻胡柳生的尸体。
生要见人，死要见尸的态度非常坚决。
等待的时间，李晓朝在程守忠的询问之下，当众说出审问胡柳生的结果。
铁证如山，胡柳生不得不承认毒害太子的过程。但是他坚称毒害太子只是他的主意，从头到尾，没有其他人的参与。
李晓朝不肯相信这番说辞，严刑逼供，又得到其他线索。
胡柳生在京都的住处中有间密室，不起眼的角落藏着雕刻莲花纹路的令牌，经过证实，这块令牌与红莲贼子有密切的联系。
李晓朝垂下眼帘，沉声道，“胡柳生说贵州深处，鲜为人知的地方，有座名为‘红莲’的小镇，这块令牌是能够保命的凭证。”
文武百官隐秘的交换眼色，皆想到传闻中红莲残忍疯狂，泯灭人性的手段，下意识的打了个寒颤。
梁安心中微动，抬头看向陈玉所在的位置，发现陈玉正沉浸在心事中，目光呆滞的望着脚尖。
他接连做出许多隐秘的动作，皆没能唤回陈玉的神志，反而引来岑威和施乘德的目光。
“梁兄可是有话想说？”施乘德做出洗耳恭听的模样。
梁安却满脸茫然，然后惊慌失措的退后，尴尬的恨不得找个地缝钻进去，“不、不是！我要找陈玉算账！”
“是吗？”施乘德顺着梁安的目光，看向依旧在发呆的陈玉，笑道，“我在浙江时就曾听闻，梁家军的小猛虎与广西巡抚的独子不对付。本想着你们在东宫做数年同僚，彼此之间的误会和隔阂会逐渐消散，真是没想到......不是冤家不聚头。”
陈玉忽然回神，目光尚未彻底恢复神采，已经锁定声音传入他耳中的方向，“冤家？谁？”
施乘德捂住嘴，意有所指的看向梁安。
四目相对，陈玉和梁安同时冷哼，决绝的转过头，力求连眼角余光中都没有对方的影子。
岑威默默看完这出闹剧，在施乘德意有所指的冲他笑时颔首。
梁安和陈玉的关系......确实算不上好。
能亲眼见证对方的倒霉，大概是他们最大的乐趣。
然而他们此时却在默契的防备同一个人。
施乘德。
更准确的说，他们是在防备施乘德身后的三省总督。
广西的北方是混乱的贵州，西边是不愿意理会中原纷争的云南土司，东边是两广总兵的辖地。
两广总兵北边是湖广，东边是早在十多年前就投入三省总督门下的广东巡抚。
多年来，两广总兵与广西巡抚相安无事，几乎能称得上是圣朝最友善的邻居。
谨慎如湖广，早些年也曾参与对河南省的趁火打劫，更不用说年年不得消停片刻的四川巡抚和当地土司。
只是广西巡抚偏安一隅，少有存在感，京都的情况又随着太子的长大日渐复杂，吸引越来越多的目光，所以才导致鲜少有人能想起广西巡抚。
选择太子伴读的时候，广西巡抚没得选......从结果看，广西巡抚应该是效忠于皇帝，这也是他让精心培养的独子，千里迢迢的奔赴京都的理由。
两广总兵膝下儿孙众多，偏偏选中与陈玉两看相厌的梁安，怎么看都不像随手为之。
梁安在京都，如同游鱼落入泥潭，虽然称不上寸步难行，但肯定没有他留在两广过得舒服。即使考虑长远的得失，梁安能够做到的事，他的堂兄弟也未必做不到，甚至有可能做的更好。
除非......
岑威不动声色的观察陈玉和梁安的小动作，轻声叫住施乘德，一本正经的问起施承善的后事。
除非两广总兵决定太子伴读人选的时候，陈玉也是很重要的考虑因素。
陈玉和梁安两看相厌的消息传遍京都，每次相遇，几乎不会给对方任何好话，非常符合传闻。
然而作为对两个人都算熟悉的友人，岑威却知道，真到处境危急，只能逃命的境地，梁安肯定会带上陈玉。
他们只是看彼此不顺眼，希望对方倒霉，从未有过你死我活的念头。
从某种角度看，至少在京都，他们......岑威目光闪烁，忽然不知道该用什么词语形容。
抬起眼皮，看见施乘德近在咫尺的面容上满是对施承善的怀念，虚假的令人不忍直视，岑威莞尔，梁安和陈玉至少比施乘德和施承善更像兄弟。
只是兄弟之间既有兄友弟恭，也有兄弟阋墙。
梁安和陈玉大概是两者各占半数，什么时候哪边占据上风，全看外界的压力有多大。
以小见大，两广总兵和广西巡抚同样是长年处于三省总督的压力下，不得不报团取暖。
既要报团取暖，又要让三省总督相信，他们之间的关系并不是很好，免得引起三省总督的猜忌。
可惜......
沈贵妃和端妃的薨逝，明明是突然出现的端妃，莫名其妙的打乱沈家的计划，最后却是沈风君不得不面对燕翎的怒火。
岑威因为新仇旧怨，选择袖手旁观。
李晓朝同样对沈家兄妹心怀不满，因为沈婉君在沈贵妃和端妃的薨逝马上就能平息时选择节外生枝，再次引起事端。
沈风君孤掌难鸣，终究没能顶住巨大的压力，只能接受施乘德的示好，以此缓和艰难的处境。
消息传回两广，恐怕广西巡抚和两广总兵都要睡不着觉。
不过他们的运气也不算差。
位于北方的湖广和东边的三省总督日渐亲密，肯定会给两广总兵巨大的压力。
广西巡抚眼光长远，知道他与两广总兵是一条绳上的蚂蚱。若是有朝一日，两广总兵不复存在，下一个就会是他。可惜广西巡抚人微言轻，更不敢轻易暴露与昌泰帝和太子的羁绊，恐怕只能竭尽全力的帮助两广总兵拖延时间，苟延残喘。
怎么看都是必死之局。
偏偏这个时候，胡柳生给太子下毒的罪行被发现，供词承认，源源不断的红莲贼子并非偶然。
在贵州，有个被称作红莲镇的地方。
虽然以镇为名，但实际地点却是在深山老林中。
那里既有贵州巡抚的心腹，也有贵州的世家源源不断送去的奴隶。
这些奴隶，有人在主家犯下大错。
有人只是在精疲力尽的时候偷偷休息片刻，因此无法完美融入周围的人形牛马，所以被处处针对。