结亲(午言木叙)

“大伙儿可听好了，这两句话是‘月落茅居扉半开，十年走失君方回。’”
说罢拿过桌上的托盘，掀了盖布，里面盛了满满一捧银瓜子，直晃人眼。
堂下立刻就炸了开来，白花花的银子谁不稀罕，一时间众人纷纷猜将起来，嘴里翻来倒去地咂摸着这两句话，好似要品出个味儿来。
过了片刻，一个小丫鬟怯生生地站了出来，开口道，“禀夫人，这头一句，奴婢幼时似是听过，猜的该是‘葫芦’。”
葫芦。谢夫人在心里琢磨了，觉得合的上，示意阿月。阿月唤了那小丫鬟上前来，从盘中抓了一半银瓜子，给她兜在手里。
小丫鬟喜得不知该说什么，一连声地谢赏，忙将银子收到贴身荷包里。
有了头一个在前，堂下诸人愈发热切起来，不过一盏茶时分，老账房站了出来，颤巍巍道，“禀夫人，小老儿比划着，十年为一秩，走失馀禾，君为王，方为口，这后一句，合的该是个‘程’字。”
“葫芦，程，”谢夫人翻来覆去念着，只觉得这一词一句来的古怪，虽是猜了出来，依旧毫无头绪。
阿月给了老账房赏赐，又遣散堂下诸人，扭过头来瞧谢夫人仍在思索。
“夫人，婢子想着，那道长既是说要为哥儿寻桩亲事，这谜底应得必然便是那位姑娘了。那这个程字只怕是那姑娘的姓了。头起那‘葫芦’，只怕是告诉咱们，该往何处寻这位程姑娘才是。”
“是了，”谢夫人经这一提点，回过神来，“你这样说，我便想起了，早年咱们府中存丫鬟婆子卖身契时，我曾粗看过一眼，那户籍里是有葫芦巷的，似乎是城西的一个巷子。只因这名儿特殊了点，我才记到今日。”
“那便是了，夫人，”阿月忙应道，“想来道长说的，便是这位住在葫芦巷中的程姑娘了。”
猜出了自己儿子的这位救星，谢夫人片刻都不耽搁，即刻便吩咐府中下人备车，往城西葫芦巷赶去。
阿月迟疑了一瞬，劝道，“夫人，这城西是贫民住的地方，气味腌臜，您千金之体，怎可踏足。不如您在家等信，婢子替您去将那位程姑娘请来？”
说话间谢夫人已经出了前厅门，动作利索地上了马车，“不必，我亲自去请。无论如何，也要将那位程姑娘带回来。”
就在谢夫人启程去寻那位“程姑娘”的同时，小程大夫遇上了点麻烦。
程既今天没能出成摊，他被人堵在了家里。
堵他的是隔壁街的孙婆子，整个城西远近闻名的冰人。凡是家里有待字闺中，到了年纪的女儿，或是意在聘娶的青年，少不得都要请她去坐上一坐，见几回面。
这其中自是不包括程既的。小程大夫一无高堂操持，二无家底为聘，连谢媒礼都拿不出，冰人也是有眼力的，从未踏足过他这破烂门槛。
是以今日孙婆子登门，程既着实吃了一惊。眼瞧着孙婆子满脸的皱纹直笑成了花儿，他才后知后觉地回想起昨日同张大娘那几句闲扯。
敢情在这儿等着他呢。
肉包子误事啊，一时贪了嘴的小程大夫悔不当初。
孙婆子显然是见过大世面的，进了门眼瞧着程既这屋子里破桌烂椅，家徒四壁，眼都不曾眨过。
她拣了条看起来略牢靠的板凳坐着，对桌上那只豁了口的瓷碗只作不见，堆着笑开口表明了自己的来意。
“小程大夫啊，你这可是撞了大运了，”孙婆子晃着手绢儿，直往程既肩膀上招呼，手劲儿还不小，把程既拍的一晃，“婆婆可和你讲，这张大娘家的闺女儿，哎哟生得那叫一个俊俏，性子也柔顺，力气也是有的。这段日子她爹病了，她家那些个笼屉，可都是她一人搬的。”
“这姑娘女红也好，绣的那鞋垫子上的鸳鸯，哎呀呀，真的要从那上头扑腾出来。”
“婆婆可问过了，这闺女儿啊，对你可是一百个愿意。那张大娘夫妻两个，也是瞧上你稳重，不似那些个年轻人，肚子里一堆花花肠子。”
“小程大夫啊，这里没外人，婆婆可是和你说贴心话，你说你这孤身一人在外，也没个亲眷，谁肯提你张罗个婚事呢？婆婆瞧着都心疼。虽说这倒插门听起来不太体面，可你想啊，这老两口就这么一个闺女，说句不好听的，将来一蹬腿，留下的东西不都还是你们小两口的？”
“你就听婆婆一句劝，这握到手里的，才是真金白银，别的那些个名头，都是虚的。”
孙婆子不愧是这城西冰人里首屈一指的，桩桩件件说得天花乱坠，水都不带喝一口的，言语间俨然将程既当成了自家人来打算，颇为推心置腹。
程既听得头疼，忙去水缸里舀了瓢水，倒在碗里递给孙婆子，权当堵一堵她的嘴。
孙婆子接过碗来，却只是拿着，口头并不停，“总之情形呢，大致就是这样，小程大夫啊，婆婆也不瞒你，那张大娘夫妻两个是实心实意想招个上门女婿的。要不是你先前救了那老丈一遭，只怕你这身家他们还瞧不上眼。这也是老天爷给定的缘分，你可得把握住了哇。”
程既实在听不下去了，眼瞧着到了正午时分，这婆子还不见要走的架势，再留下去只怕自己还要搭进去一顿饭。为今之计，只能速战速决了。
程既坐正，摆出一副心动又为难的神色来，“婆婆，您说的这些我都晓得，只是，我不好害人家姑娘的。”
孙婆子咋咋唬唬地叫道，“呸呸，什么害不害的，大好的喜事，说什么晦气话？”
程既声音愈发低了，简直有些难以启齿的样子，“不瞒您说，我……有点毛病。”
孙婆子狐疑道，“你个大夫，年纪轻轻的，能有啥毛病？”
程既抬起头来，万分沉痛地开口道，“我不举。”
第4章 婆媳初见
日头晴好，张婆婆正搬了竹凳，抱着自家的老猫坐在巷口晒暖儿。
冬日里僵冷的老骨头在这样好的太阳里舒坦了许多，张婆婆微微眯起了眼，手一下下地挠着怀里猫的肚皮，猫懒洋洋地趴在膝头上，从喉咙里发出些咕噜噜的动静。
远处传来些辘辘的声响，像是车马轮子滚过泥地。张婆婆睁开眼，有些好奇地探头去瞅，一辆朱轮马车正正地停到了巷口。
这可真是罕事儿，葫芦巷这破地方马都不曾见过两匹，今日倒来了这样一辆马车子。那车身密密地围着，金碧辉煌，连前头拉车的马都格外肥壮些。
张婆婆眼珠儿不错地盯着那车子瞧，恨不得当成个布样子描下来，回去也好和老姐妹们嚼嚼舌头。
正看着，那车上下来位姑娘，竟是直直朝自己走了来。
张婆婆慌忙挺直了腰杆，一巴掌把怀里的猫拍了下去。虽不知道来人要做什么，她的心还是忍不住砰砰地跳起来。
那位姑娘走近了，满头珠翠险些要晃花张婆婆的眼，她身上带了股香风，张婆婆闻着只觉得整个人都像是掉进了云头里。
“婆婆，烦劳打听一下，这里可是葫芦巷？”那姑娘开了口，声音轻且软，春日里的柳树絮子一般。
“哎，是，是这儿。”张婆婆咽了口唾沫道。
“这巷子里，可有户姓程的人家？”姑娘又问道。
“姓程的……”张婆婆在脑子里把葫芦巷里的人家来回扒拉了一遍，迟疑道，“这巷子里人不多，我记着就小程大夫一家是姓程的。”
听到张婆婆说确有此人，姑娘，也就是阿月眼睛微微一亮，“敢问这位程大夫住在哪一户？”
张婆婆热心地拿手给她指着，“喏，这巷子口进去，西边儿数第六扇门就是。”
“这个点儿他约莫着又出摊儿去了，不一定在家。”
“多谢您了。”阿月说着，从荷包里拣了块碎银子塞到张婆婆手里，没等人反应过来，一路小跑又回到了车旁。
手心里的银子明晃晃的，张婆婆愣愣站在原地，忍不住疑心自己睡糊涂了发了梦。
阿月凑到车帘处，车里的人急切地出了声，“怎样？可打听到了？”
阿月低声同里面道，“问到了，夫人，这儿确实是葫芦巷，里面也只有一户姓程的人家。”
“果真！”谢夫人激动的抬手捂住了心口，“老天保佑，那道士没说谎，我儿这次有救了。”
说着便掀了帘子，跳下车去。
阿月被唬了一跳，忙伸手扶了谢夫人一把，“夫人您在车上就是了。这路不好走，婢子去将那位程姑娘请出来。”
谢夫人摆摆手，往前走去，“总归是有求于人家，总要我亲自去，才显出咱们的诚意。”
巷子窄小，路面泥浆遍布，偶尔还冒出些碎石，让人一不留心就有崴了脚脖子的风险。没走几步，主仆俩穿着的绣鞋鞋面就染了脏污。
谢夫人心内五味杂陈，“这位姑娘住在此处，想必日子过得不易。”
阿月想起方才巷口张婆婆的话，心里总觉得不太妥贴，“夫人，方才我问那老婆婆，她口口声声说的是小程大夫，且说他已经出摊了。这语气听起来，怎地像这程家主人只这一位呢？可若是这位小程大夫便是程姑娘，她身为女子，独居在此，还，还在街头摆摊谋生，这也太……”太古怪了些。
谢夫人不以为意道，“那位阿婆年纪大了，瞧谁都唤一声小也不稀奇，说不定便是那程姑娘的父兄呢。”
“若是这小程大夫指她自己，更说明这姑娘是个聪明能干的。一个弱女子在这世上独自谋生，且还懂岐黄之术，足以见得是心怀悲悯之人。”
谢夫人一颗心全缀在自己这位未来儿媳妇身上，早已将人想得千般万般好，只差请回家去给自己儿子续命。
“便是这家了，夫人。”
阿月走上前去，正要敲门，不防那扇木门被霍地拉开，里面走出个脱脂抹粉的俗艳婆子，站在门外掐腰便开始骂道，“我把你个猪油蒙了心的，废了老娘半日的口舌，搁这儿耍老娘呢！也不瞧瞧你家这光景，哪个瞎了眼的才想着与你结亲，呸，没得坏了老娘做冰人的名声，真是晦气。”
骂完这一通还嫌不够，淬出口唾沫来吐到门口地上，愤愤地跺了两脚，方才走了。
特意跑来结亲的“瞎了眼”的主仆俩面面相觑，一时倒被这阵仗惊住了，停了半晌，谢夫人才犹犹豫豫开口道，“这婆子……是来给程姑娘说亲的？”
“是吧，”阿月在心里擦了把汗，“婢子听她刚刚自称是冰人呢，想来干得便是这保媒拉纤的活计。”也不知屋里这位程姑娘做了什么，能把冰人气成这副模样。这名声要是传出去，以后还怎么嫁出去呢。
谢夫人却不这样想，眉眼间乐开了花，扭头对她道，“这便是天定的缘分了。冰人说上门来的亲事这姑娘也没答应，可不是合该进我谢家的门了？”
阿月：“……”您要非这么想……那也确实挑不出毛病来。
方才那婆子走时已然洞开了门户，阿月只好在门扇上象征性地敲了敲，当作礼节，便同谢夫人一起走进了院落里。
听到敲门声的程既从屋里出来，打量着进门的主仆俩，疑惑道，“你们是？”
阿月脑海里第一个念头，这人生得可真好看。第二个念头，这是个男的吧？
谢夫人愣了愣，开口道，“请问小哥，这里是程家吗？”
程既点了点头，心里纳罕，自己何时同这样的人物有了干系。
“那，”谢夫人迟疑道，“敢问令妹，或是令姊可在家中？”她心里隐隐觉得不妙起来。
程既只觉得这妇人言语颇为奇怪，可想着自己身无长物，也无甚可诓骗去，况且这主仆俩的模样也不似要图自己些什么，便答道，“我并无姊妹，只独身一人住在此处。”
“……”谢夫人觉得今天的日头太烈了，自己被晒晕了头。
她抱着最后一点希望问道，“这葫芦巷中，只你一家姓程的，你家也只有你自己，是么？”
程既被问得多了，不免生出些警惕来，后退一步道，“你们来我家，到底所为何事？”
他昨日便是被张大娘问东问西，紧接着冰人就上了门，自己平白无故地遭了一顿骂，好生委屈。
谢夫人终究是见过大世面的人，迫着自己镇定下来，脸上撑出笑来，对程既道，“此次前来，原是有事相求。小程大夫，可否进屋去谈？”
小程大夫当机立断道，“就在这院中吧。”
开玩笑，屋内黑灯瞎火的，若是出个什么事，呼救声都传不进周围邻居耳朵里。
第5章 拐入府中
谢夫人略略平复了心绪，开口道，“不瞒小程大夫，妾身自城东谢氏来。盖因我儿沉疴未愈，缠绵病榻。小妇人实在无计可施，只好来寻程大夫救命。”
原来是求医的。程既心里的狐疑消了两分，语气也松和下来，“夫人莫急，医者仁心，小可若是能尽绵薄之力，定当不吝。”
“只是，”他心中仍有疑惑，问道，“您也瞧见了，小可不过一介闲散郎中，医术平平。您自城东而来，观您衣饰，也该是不愁银钱之家。城东的济世堂是百年之家，堂中陈问之陈大夫更是杏林圣手，小可是万万及不上的。您若是去那处求医，只怕更快些呢。”
饶是谢夫人另有要事，听他这样说，心下也不禁微微惊异，倒是更高看了这位小程大夫几分。
说是为医者，也是生意之人，没有送上门的病人往别家让的道理，况且这小程大夫瞧起来也不似不缺钱的。此时仍有这份心胸，实在难得。
“那倒不必，”谢夫人不大好意思地开口道，“实不相瞒，先前已经寻得了良方，如今正是来应着药方寻的。”
“哦？”程既来了兴趣，问道，“不知是何方子？”
“那方子只两句话，”谢夫人暗地里攥紧了帕子，“月落茅居扉半开，十年走失君方回。”
程既将这句话在口中细细念过两遍，思索着道，“头一句该是‘葫芦’，后一句是……程。”
原来如此。
他抬起头来，哭笑不得道，“怪不得您寻上门来。”
“照理来说，这杏林中人，多是不信鬼神的。您也知晓，若是天下人都得神佛庇佑，这医者架上的药只怕都要蒙了尘了。”
“也不知您在哪儿得的这副方子，阴差阳错的，倒是应在了小可身上。终究也是缘分，您若不嫌弃，小可便随您走一趟，去瞧一瞧令郎的病也可。只是这治得治不得，便不是我能许您的了。”
“……”阿月没料到这位程大夫思路倒是奇诡，一路疯跑，竟会误会到如此地步，忍不住便要开口解释，突然被谢夫人在背后狠狠扯了下袖子。
“正是如此。”谢夫人上前两步，面上带了笑道，“那便劳烦小程大夫了，马车已在巷外候着，还请小程大夫同我一道去罢。”
“夫人稍等，待我去取了药箱子，这就来。”
“小程大夫自便。”
眼瞅着程既进了屋，阿月在一旁疑惑道，“夫人，这小程大夫显是误会了，您为何不让婢子同他讲清楚？”
“嘘，小声些，”谢夫人忙示意阿月，眼神往屋门处扫了扫，瞧着程既还在屋内，才低声道，“他误会了也好，正好方便。先将人拐进府中要紧，其他的事，往后再说不迟。”
阿月：“……”这听起来可不像什么好话，旁人不知内情，只怕还要当堂堂谢府竟做起了人牙子的勾当。
“夫人，这……这终究不是长计呀，”阿月担忧道，“来日程大夫若是知晓了实情，闹将起来，可怎么是好？”
“况且，若是真应了那道长的话，小少爷岂不是，岂不是要娶位男妻回去？”
“这实在是惊世骇俗之事，且不论旁人怎么议论咱家，单是老夫人那里，便是铁定行不通的，指不定还要拿捏着此事做文章，只怕对夫人不利呢。”
听着阿月提及老夫人，谢夫人冷笑一声道，“嫁娶之事，两家相宜即可，其余旁人怎样想都与我谢家无干。即便想破了脑袋，嚼烂了舌头，也损不得我谢家门楣半点。至于老夫人，她那点心思都挂在她那宝贝大孙子身上，若是指望她垂怜度日，惟儿哪儿还能活到今日。”
“惟儿是我十月怀胎生下的，他的命便是我的命，如今既得了这个法子，无论如何也要试一试，她若是敢拦我，休怪我撕破脸去。左右我是不顾什么脸面的，真闹了起来，大家都不过日子罢了。”
一通话泻了心里的郁愤之气，谢夫人又想起程既这茬，有些心虚道，“小程大夫那里……哪怕他不同意结亲呢，先在府中住下，同惟儿离得近些，总归也是好事。眼下事从权宜，待回去，我寻个机会再亲自同他赔罪罢。”