结亲(午言木叙)

眼看着程既并不答话，婆子只能硬着头皮继续道，“您看，这……小的们领了话，要是做不好，主子们怪罪下来，这，这……您……”
程既这才抬了抬眼，斜睨着，似笑非笑道，“听你这意思，若你来日受了罚，还成了我的不是了？”
“那自然是不敢的。”婆子擦着汗，战战兢兢地递出个笑脸道。
程既晓得她算不上什么主谋，不过一个趋炎附势的，先前一番也不过是在这人处立立威，也好叫这府里的人知道，他不是什么任人拿捏的软柿子。
否则来日，人人都来这院子里踩上一脚，一天天只同人吵架，他也不必过日子了。
如今话起了作用，他也懒得再磨缠时间，站起身来，淡淡道，“那便同你们走一遭吧。”
早些了结了，他还要回来，给阿辞做点心吃呢。
第41章 目中无人
程既跨过前厅门槛时，忍不住在心里叹了口气。
旁的不提，他到了这府中以来，进前厅的次数可真是不少，且回回都没摊上什么好事儿。
他是真想同这府中诸人相安无事地处下去，奈何总有人要来寻他的不痛快。
小程大夫自持也曾走街串巷地讨生活几年，练就了一身粗糙皮肉，并一张利嘴，也不知这一堆人怎地就将自己当作了软柿子。
大约是他这一张脸生得委实太好看了些，生给人造出一副柔弱可欺的皮相来。
内堂之上，老夫人在左首端坐，耷拉着眼皮，手里正拨拉一串翡翠念珠。那珠子碧莹莹的，室内光线昏暗，映着倒多出几分鬼气森森来。
她身后站着位婆子，面上绷得紧紧，嘴角垂着，可不就是前半晌来院中寻谢声惟的周嬷嬷。
程既轻振衣袖，俯下身行了一礼，口中恭谨道，“拜见祖母。”
抬首时，余光四下扫过。谢夫人出府未归，谢铎今日竟也不在。一旁下首的椅子上只坐了秋姨娘一人。正拿帕子掩了口，低低地咳了两声。
老夫人好似没听见一般，眼皮动都未曾动。室中一时静悄悄的，只偶尔她手里的珠子撞在一处，发出些轻微的动静。
程既瞧着这堂中诸人装聋作哑，心里头不由得不耐起来。
他向来烦这些装神弄鬼的造声势，要找茬便只管痛痛快快亮出来，吵一场亦或是打一架都还算酣畅淋漓，这样子钝刀子磨半天，耽误了工夫还费事。
他不打算和这群人耗着，眼见着老夫人不肯开口，索性也不装出副孝子贤孙样了，不等人吩咐便直接站起身来，开口道，“听下人方才说，祖母唤孙媳过来说会儿话。”
“如今瞧着祖母的情态，想是困了。若是祖母这会没什么精神，孙媳便先告退了。来时相公的药膳还炖在炉子上呢。旁人总归是靠不住，孙媳还是回去亲眼看着锅里，才踏实些。”
说着便转过身去，竟是一副真要走的架势。
老夫人平日里见多了后宅里拿捏人的手段，罚落不去人身上，照样能叫你寝食难安。只是可惜谢夫人的性子向来不吃这一套，她试了几次便只得作罢。
今日好容易得着了机会，刚想使在程既身上，结果这婆媳俩竟是一道路子的，半点弯子都不肯同人绕。
老夫人心头含了气，却也怕他今日真走了，这好不容易凑出的契机便难再寻了，只好开了口道，“慢着。”
程既回转过身来，一脸讶然道，“原来祖母竟醒着么？”
“是孙媳方才失礼了，见周嬷嬷声也不出，还当是您睡着了，她不敢去扰您。”
接着又朝周嬷嬷道，“这可就是嬷嬷的不是了。祖母年纪大了眼神不好，看不见人也就罢了，嬷嬷也不在旁提醒一二，由得祖母这般目中无人的。”
“这今日幸亏来得是我，敬祖母是长辈，再不多计较的。若换做旁的什么人，一遭恼了，叫嚷出去，岂不是于祖母名声有损？”
周嬷嬷没料到程既使这一招祸水东引，几句话将自己姿态捧得高了，过失倒全落去他人头上，一时竟想不出话去对他，急道，“你怎可颠倒黑白，明明是你不敬夫人……”
程既打断她道，“嬷嬷说我颠倒黑白，这我可就不懂了。难不成嬷嬷的意思竟是说，您并非有意不提醒祖母，而是祖母晓得我进了前厅，却只作不见，故意晾着我？”
“嬷嬷可要小心些，祸从口出，话可不是轻易就能说的。祖母待相公和我素来宽厚慈和，您怎可如此信口雌黄，搬弄是非，岂不是刻意挑拨相公同祖母的祖孙情谊？”
这话却是重了，老夫人眉头微紧，手上动作停了下来，低低地咳了一声。
周嬷嬷方才脱口而出时不在意，被程既搅和两句，听了老夫人这声咳嗽，不由得冷汗涔涔。
她伺候老夫人多年，最是清楚自己这位主子的脾性。面子上的工夫最要紧。无论老夫人在后宅里使什么手段，人前都得是宽和体恤、含饴弄孙的掌家老祖宗。
程既搬弄的这几句话，几乎是正戳在了老夫人的痛处。
她心知老夫人已经生了不满之意，一时间也顾不得同程既计较，忙跪下请罪道，“夫人明鉴，婢子怎敢有挑唆之心。婢子方才……方才是气糊涂了，说话才没了分寸……”
老夫人斜着瞟了她一眼，慢条斯理道，“你确实糊涂。”
“下次说话前，先好好掂量掂量自己那条舌头。程既便是小辈，也由不得你这般怠慢。”
周嬷嬷心下明了，自己是当了一回替罪羊，替老夫人把方才晾着程既的事全揽到自己头上了。
她在府里头多年，靠着老夫人的宠信才立了身，是万万不能失的。这时也只好咬着牙受下，朝程既道，“是老奴有眼无珠，冲撞了孙夫人。还望孙夫人大人有大量，莫要同老奴计较。”
程既瞧了这一出戏，这时只管笑眯眯道，“周嬷嬷这就言重了。程既是晚辈，哪儿能受您这一番礼呢。”
“圣人有云，知错能改，善莫大焉。嬷嬷得罪我事小，若是惹得相公同祖母之间生了龃龉才是大事。幸好嬷嬷明白的快，才没惹出什么祸来。”
“嬷嬷往后还是要谨言慎行些才好，也不枉了祖母一番苦心栽培不是？”
周嬷嬷耳中听着程既冷嘲热讽，只恨不得将一口牙咬碎，撑着道，“孙夫人教训的是，老奴记下了。”
老夫人这才淡淡地开了口，“成了，起来吧。回头自己去管事那领个罚。”
周嬷嬷这才踉跄着起了身，大气也不敢多喘，站回了老夫人身后。
她在心底将程既恨出血来，一双眼死盯着，暗想，且叫你得意一阵，一会儿有你哭着求人的时候。
秋姨娘在一旁轻咳了两声，不经意地开口道，“周嬷嬷是有错处。可我怎么听着，少夫人方才言语间，对老夫人多有不敬呢？”
“少夫人生在乡野之间，想来这诗书礼仪，到底是差了些。那‘目中无人’四个字，也是能对着长辈讲的吗？”
第42章 故人来访
“哦？”程既故作讶异地偏过头去，“姨娘今日竟坐着了？可真是不易。”
“先前程既几次见姨娘，都在祖母身后站着侍候，还当这是府中的规矩。心里头还暗暗想着，果真谢家高门大户，家风持重端谨，妾室同主家泾渭分明，礼数都这般周全，半点不乱。”
“只是姨娘瞧着娇怯体弱，还要这般恪己守礼，倒也难为了。”
“原来竟不是呢。这样也好，姨娘也可休息一二，免去一份辛苦。”
“毕竟姨娘久不做那侍候人的活计了，一时只怕受不住呢。”
程既话里话外，几乎快要把不识礼数四个字直接扔到秋姨娘脸上去。
秋萍这厢刚罗织好斥人的话，还未出口呢，就先被程既刺了这么一通，脸上红一阵白一阵，捏着帕子的手气得微颤。
还未等她想出话来回过去，程既先轻飘飘地移开了话头，“姨娘方才说‘目中无人’四个字不妥，程既愚钝，还要请教姨娘，到底不妥在何处呢？”
秋姨娘眉梢微挑，似笑非笑道，“这‘目中无人’，乃《东周列国志》中所提，是形容那位纸上谈兵的庸才赵括使的。嘲他指天画地，眼高于顶。”
“少夫人用在此处，难不成竟是意在以老夫人比那赵括小儿？如此讥讽之语，怎可加诸于长辈身上？”
“还是说少夫人本就在心中对老夫人不满，才刻意出此不敬之语？”
这一番话引经据典下来，不动声色地给程既安了个不敬的罪名，倒同程既先前使得那招祸水东引颇有些相通了。
程既禁不住在心底嗤笑一声，没料想这位秋姨娘倒还有几分头脑和成算，不似周嬷嬷那般胸无点墨，只会一味地耍横仗势。
可惜了，也算个伶俐人物，偏偏要整日里动些歪心思。
“竟是此意么？”程既惊道，“那可真是不好，姨娘方才也说，程既出身乡野，大字都识不得多少，如今也不过是粗通文意，有样学样罢了。”
“若非姨娘提点，程既还当这词的意思只从字面来，是讲人看不见呢。”
“还要多谢姨娘体恤程既才疏学浅，不吝赐教。”
秋姨娘被他这番话绕昏了头，不由得心头狐疑起来。
这般轻易就认了，连辩驳两句都不曾？
着实不像是程既的作风。
程既兀自立在那里，拉家常一般笑眯眯同她道，“姨娘博闻强识，实在是令程既自愧不如。”
“程既没读过什么书，也不知怎样夸赞姨娘才好。正巧前几日在书上瞧见一句，‘迂处谦畏，若远若近，礼义人也。’形容姨娘最为恰合。便只好以前人之句借花献佛了，还望姨娘笑纳才是。”
秋萍晓得这句的典故，心中羞愤，几欲当场呵斥出来，却被程既先前一番不通文墨的自陈窘住，不好发作。
她是奴婢出身，当年凭着一张脸才叫老夫人选中，送去谢铎身边。
谢家虽世代从商，谢铎骨子里却是个风流的，素日里便偏爱作些诗词歌赋，点了城中最红的头牌歌伎唱诵，以此为乐。
谢铎初时喜爱她的美色，对她颇宠了一段日子，赞她“容色姝丽，艳若芙蕖。”可不久后，便开始嫌她不通文采，徒有其表。
她心中知晓，自己被选了来便是为谢家绵延后嗣，谢铎的欢心是她唯一能抓住的东西。
为着那份宠爱，她拼了命地把自己变成谢铎最喜欢的模样。吃了那样多的苦头，才算有了今日，也能给自己撑出一副温婉识礼的夫人体面。
可如今堂下站着的这人，却用几句话将她的体面撕了个干净。
礼义人也，汉成帝拿来赞赵飞燕床笫工夫的句子，程既竟敢用到自己的头上。
明明他以男子之躯，嫁为人妇，委身他人之下，床笫承欢，比自己还要低贱几分，他又哪来的胆子，敢来讥讽自己？
秋姨娘一时间胸口起伏，却拿不出话去对他，看向程既的眼神里更多了几分狠毒出来。
待今日事成，这个人被赶出府去，他这条命也不必多留了。
总要叫他落在自己手里，受上些零碎折磨，才好消解今日之恨。
程既对一旁刺来的目光却好似浑然不觉。
他心里头只嫌这室中人多，挨个车轮战上来，即便自己有力气，时间也禁不得耗，索性直接朝老夫人道，“祖母素来宽和，对府中下人也体恤。”
“可孙媳瞧着这些人，竟仗着祖母好性儿，一个个地不将祖母放进眼里。”
“孙媳进来这样久了，旁人一个个地撵着上来将话插在祖母前头。弄得孙媳如今都没能同祖母说上两句话。”
“若不是听传话的婆子讲，是祖母想念孙媳，特意叫孙媳来说会儿话，孙媳几乎要以为这遭是来同下人拌嘴的呢。”
“好容易这会儿无人再开口了，祖母可要快些说，不然待会儿再有什么阿猫阿狗窜出来，再同孙媳说上几个回合，可就真到了祖母睡觉的时辰了。”
周嬷嬷：“……”
秋姨娘：“……”
你这般明着骂人当人听不见吗？
堂上情势急转直下，老夫人停了手里的念珠，端过一旁案上的茶盏来，啜了一口，又慢条斯理地搁了回去。
“程既啊，”她开了口，眼并不往堂下人身上看去，“自你嫁进门来，谢家待你，算是不薄了。”
“声惟身份贵重，是这府里的嫡孙，正头夫人的名儿给了你，也是念在你于他的病上出了几分薄力。”
她顿了顿，声音突然沉了下去，“可你千不该万不该，倚仗着我谢家报恩之心，作出此等瞒天过海之举来。”
程既不动神色，朗声道，“孙媳惶恐，实在不知祖母所言乃是何事？”
“程既自认虽非名流雅士，却也晓得有所为有所不为。祖母这番话，程既却是万万受不起的。”
“你既不愿亲口承认，”老夫人朝秋姨娘道，“秋萍啊，你便来说说罢。”
“是。”秋姨娘起身行了一礼，朝堂外候着的下人道，“将人带上来吧。”
片刻工夫，她贴身的丫鬟桐儿领着一人进了前厅。
来人抬起头来，直直盯着程既，眼底带了怨毒的光芒，咧嘴一笑道，“小程大夫，许久不见，可还记得故人吗？”
第43章 偷盗之罪
室内昏暗，来人起先背光站着，转过头来，程既乍一下没能看清他的面孔。
待到声音入耳，才觉出熟悉。
程既脸色陡然一沉，眼底深潭一般黝黑，手在身侧不自觉地攥紧成拳。
“李旭。”他从牙缝里挤出话来，“当真是，许久不见。”
他知道这群人要用什么招数来对付他了。
“程大夫贵人多忘事，竟还记得我这无名小卒。”李旭一字一句咬得极狠，嘴角挂着阴沉的笑，肩背不自觉地佝偻着，一双眼上下扫着，将程既从头到尾打量了一番。
一别数年，眼前的人摇身一变，竟成了这城中头一等大户谢家的座上宾客，再不是当初破衣烂衫、穷困潦倒的药铺伙计。
这人站在那里，长身玉立，俨然便是个富贵人家的公子哥儿，那一身衣裳面料，柔滑光亮，李旭虽不识得，却也能看出价值不菲。
凭什么？凭什么这人能得着如此的际遇，自己却还一日日地为了生计发愁。
心中这般想着，他努力地挺起身来，遮住露出的那几分落魄，想撑出些气势来。
将他带来此处的人叮嘱过他，只要到时将那一番话说出来，他便能得到一笔数目不小的银子，也能报了昔日所结下的那份仇。
比起银子，他此刻更想的是将眼前这个人拽下来，踩进尘土里，叫他再也不能端出这样一副高高在上的姿态来。
“看来二位果真是旧相识，”秋姨娘在一旁开了口，语气里透出一点隐秘的得意来，“那可正好，免得等会儿攀扯起来，少夫人又要辨解，自称不认识这位李公子，倒要怪我们乱寻人来冤枉，可要麻烦许多。”
程既扯了扯嘴角，微微仰起下巴，瞥了她一眼道，“我与姨娘同为谢府中人，姨娘偏心外人，还这般疑心于我，实在是教程既心寒。”
秋姨娘冷哼一声，眼角向上挑着，要笑不笑地道，“要怪便怪少夫人生了一张巧嘴，惯会颠倒黑白、撇清干系，姨娘这才不得不多防着些，只好请少夫人多担待。”
“姨娘谬赞了，”程既淡淡道，“口舌上的彩头算得了什么，比不得姨娘一副玲珑肝肠，股掌之间玩弄人心来得厉害。”
“够了，”坐在上首的老夫人将手中拐杖在地面上狠狠一拄，沉声道，“今儿个过来，不是听你们在这儿缠磨嘴皮子叙旧的。”
她将目光转向秋姨娘，抬了抬眼皮道，“秋萍啊，人是你找来的，这其中情由，你便让他好好讲一番罢。”
“我年纪大了，见不得这些不干不净的。早些了结了早些清净，也好去佛堂里给菩萨上炷香，请一请罪。”
秋姨娘忙起身，朝着老夫人行过一礼，“今日耽搁了老夫人清修，是秋萍的不是。”
“实在是此事太过重大，总要大伙儿都来瞧瞧，好做个决断。”
话毕，便朝李旭道，“你将先前所说之事，再一一禀明，切不可有偏颇遗漏之处。”
“是。”李旭用余光瞟了程既一眼，咬了咬牙，心一横，开口道，“小人此次前来，乃是揭发程既夺人财物，行偷窃之举。”
堂中一时鸦雀无声，众人目光齐齐聚去立在中央的程既身上。
后者背着手，面色平静，恍若未闻。
片刻后，老夫人打破了沉默，重重咳嗽两声，声音沙哑着开口道，“这可是不小的罪名。容不得你随口诬陷。”