小梅答不了她的话。
李卿又说：“看来是我猜错了。你是不是要到她的家乡去？”
“嗯。”小梅未掩饰，“去找一个答案。从感染瘟疫那一刻开始，我便更加坚定，若能生还，我一定要找到这个答案，我不想让自己糊里糊涂的过一辈子。”
“我支持你的。”李卿给他打气，“那就祝你们永结同心。”
小梅笑笑，但愿如此。
月上宫墙，清辉皎皎，洒落在湖畔，铺成一地星光。
宫女高举着灭烛罩将走廊多余宫灯熄灭，寂寂人静，只闻得远处湖里传来的呱呱蛙鸣。
烛火阑珊，云鹤仍执笔著作文章。半月前，会试考卷呈送至司礼监，皇上让他一一阅过，集思广益，也是让他多做参考，再来是为皇上选拔亲信人才做参谋。他忙里抽空，细细读了，从中发觉许多新颖宝贵之处，本朝科考现已几乎有了固定模式，许多考生为安全上岸，只拿古人名仕作答，鲜有因时而宜，只偶或有初生牛犊，文从时入，见解独到。他阅后心有所想，获益匪浅，便又废寝忘食，钻研起来。
此前，田地税赋，油米茶盐，改革实行，皆已缓缓走上正轨。却也不能一一顾忌其隐患，朝中小人多权，俺答时而挑衅，沿海倭寇入侵，外来葡萄牙人也蠢蠢欲动，桩桩件件，内忧外患。
侍者轻轻剪掉烛花，低声提醒：“王爷，夜已深了，您还是休息吧。”
云鹤抬头，天已黑尽，宫灯已灭。他看看侍者，才发觉已不是白日伺候之人，亦只说：“最后一段，你叫人把水备好，我一会就去。”
侍者领命，又问：“王爷需要用膳吗？”
云鹤低头继续书写：“不用了。”
回房内，侍女已将汤池备好，他确也疲乏，泡了好一阵，迷迷糊糊似睡着了，隐隐听见嬉笑之声，眼前有一人影，玉树临风，俊朗潇洒，离他渐行远去，他欲去追逐，却越落后，心里害怕，猛然醒来。
原是梦。
云鹤穿好衣物回寝殿。侍女铺床，闻见他步伐声，转过身来伺候。
云鹤见她只着一件丝制斜襟睡袍，单薄得紧，关怀道：“夜里凉，多披件外衣，当心着凉。”
侍女脸颊忽泛红，低声道了谢，说：“奴婢刚换了被褥，恐还有些凉，王爷是否需要拿炉子烘一烘？”
“不了。”云鹤实在有些疲倦，伸直手，任侍女宽衣。侍女的手在他腰际解宫绦，似摸不着般磨蹭了好一阵，他未责怪，待侍女双手解开他衣襟，缓缓在他胸前抚摸，欲往ru头去，他才明了，强压下怒气，警告：“毓秀，你也是书香门第，当知女孩子应当矜持。”
搭在他胸上的手忽然一滞，噗通跪下：“王爷恕罪，奴婢也是，迫不得已。”
云鹤垂眼看着她，面色冷漠，知她平日安分守己，其中定有缘故，便也不为难：“你起来吧，不怪你，明日我自会去同皇上说明，日后你小心行事，别让人拿了把柄，从今天起，不用睡在这里屋伺候了，搬到隔壁去吧。有事，我自然叫你们。”
侍女道了一声是，转身去收拾被褥，云鹤见她孤身一人，终有不忍：“罢了，明日再般。”
他自顾躺下，侍女静静将烛火扑灭，空荡的屋内便弥漫着孤独气息。这一年以来，皇上三番五次明示暗示给他赐婚纳妾，他一一回绝，偶尔有民间的消息传进来，他待在皇帝身旁直到皇帝下令逐他。他别无他法，只能靠这样的方式知道小梅的消息。俺答时而侵犯大同，他带兵出征过两次，一走一两月，便也不知民间消息如何，待再回到宫里，传来的又是别的消息。青萧封了将，时常出征在外，他身边真的便也一个知心人也没有。
偶尔他会觉得自己太孤独。朝堂上他鸿途已展，战场上他亦可纵马驰骋，他的人生多少人梦寐以求，拼死追逐。他不能妄言这些他都可以不管不顾，为儿女私情江山可抛，他有自己的责任，但他也希望可以时常见到他，知道他一切安好。
第二日，他便向皇帝言明，自己心无旁骛，只愿将诸多改革后续整理清楚。皇帝面色泛怒，仍将此事搁下。
日月交替，秋风乍起。
殿试已毕，状元金榜，锦上添花。
俺答再退，大同复守，边境安宁。
澳门抗战，敌人败返，沿海告捷。
百姓丰收，硕果累累，五谷丰登。
琼林玉宴，歌舞升平。
天子眉开眼笑，百官附笑连连。
云鹤起身，独自往空荡的石阶去，那是他见到小梅的最后的一眼，一个模糊的背影，从此，伊人不在。
悦耳钟鸣一曲一曲从他心内激荡过，高阳炽热如火，将这红墙碧瓦照得情深义重。
皇帝的口谕又传来，严家毓秀蕙质兰心，若高密王有意，可册为王妃，一同归故里。
云鹤直直跪着，不愿。
皇帝拂袖离去，又留下他一人思过，连伺候的人都全部撤走。
十日，他不得踏出院门一步，监禁致死，终是从这里开始了。
无有案牍再送来，也无改革传他参与，只有一日日的传话者，问他是否领旨。他一字一句：“求皇上疼惜倚封，莫再强求。”
越是闲暇，越是思念，杳无音信的小梅，已经半年未有消息传来，他去了哪里，又或者结识谁人？有无伤痛，又或者欢乐与否？
秋雨绵绵，湖畔的树叶已经开始飘落，散在湖面上，凄凉又绝望。
这样的日子，余生，还很长。
有侍者似飞鹰一般从高墙跃下，将一封信交到他手里，便又跃上高墙，不见了踪影。
他拿着信，心如同湖面抛进一块巨石，砸碎了满湖平静。
是小梅的字。
他如获至宝，小心翼翼拆开，捧在手心里。
“……至这生死之时，亦能有你牵挂，我心足矣……”
他竟还是如此在乎他！
可是，小梅究竟有没有生还？他竟然从未听说，所有人都将他瞒着。他私自出了院门，去见皇帝，祈求皇帝可以告诉他，小梅是生是死。皇帝龙颜大怒，叫人抓了他回去，日夜监视，若再敢踏出一步，不管贺小梅是在天涯海角，都让他死无葬身之地。
云鹤怕了，只日日幽禁在狭小的院子里，享受着王爷的尊荣，却比囚犯更无能为力。
皇帝的传话者仍旧日复一日，他的决绝一日比一日更甚。
皇帝终无可忍，亲自提他问审。
“朕再问你一遍，你究竟舍还是不舍？”
他直直跪着，消瘦眉骨间坚定不减：“臣，愿为皇上肝脑涂地，但贺小梅，臣放不下，求皇上收回成命。”
“朕一再容忍，一再退步，你仍是如此固执？”
“臣，愿为皇上肝脑涂地，死而后已，只求皇上不要再强迫臣另娶他人。”
皇帝气急败坏，斥责：“贺小梅已死，你还图什么？”
云鹤如遭雷击，痴痴愣在原地。
皇帝似乎还在等他答话，然而他却已说不出什么，已经木然得没有一丝知觉，所有坚定的防线都已溃不成军。
皇帝离去，几日后，太医前来禀报，王爷不哭不闹，恐是抑郁成疾，皇帝怒不可遏，又一次当面质问。却见他只是不闹不哭，面无生气。一日三餐，木偶般食毕。床前案桌上铺开一封信，皇帝拾起，从头阅至尾。
再问他：“你到底要做什么？”
云鹤有些疲态，但那股傲气却仍衬得他俊朗华贵，语气里未有一丝堕落：“我活一日，就代他看尽这世间繁华一日。”
他或许仍是不愿相信，与他阴阳相隔。
皇帝将信纸渐渐放下，压抑着问：“你仍是不放下？”
云鹤干涩的眸中泛着血丝，坚定答：“放不下。”
皇帝愤怒的眼眸终淡了，将那一页薄纸放在桌上，似放下一切束缚，低言：“朕成全你。毕云。”
隐在门外的毕云托着酒壶瓷杯而入。
皇帝冷冷道：“皇家颜面不容有失，你既如此执迷不悟，朕别无他法。”
毕云将酒杯递到他跟前。
云鹤侧首看着，那液体清摇摇晃晃，入了口，便是腔鲜血。与其监禁一世，他或许愿意选择死亡，可他仍有一丝牵挂，乞问：“皇上，能不能告诉我，小梅是生是死？”
皇帝不言。
云鹤缓缓伸手，触碰到那盛着液体的杯子，冰凉刺骨。
他静静端着杯子，在等待皇帝给他答案。
是毕云声音：“贺小梅尚在人间。”
“呵呵。”他突然笑了，终于有眼泪掉下来。
喜极而泣，却又心痛至极。
皇帝仍是如此冷漠：“这条路，是你自己选的，别怪朕心狠！”
他紧紧端着，一点一点移向嘴边。这一路，太多的点点滴滴，都盛在这一杯酒里，只是这一杯酒，如何又盛得下？
春暖花开，夏雨缠绵，秋水伊人，冬雪皑皑，朝朝暮暮，记之不忘，忆之不悔。
你即已安好，我便再无担忧。
冰凉的液体咽下，这一世繁华，就此而止。
只是，小梅，此生，不复再见了。
素日遥升。
