“那么，真的没有让兄长的瞳力复原的办法了吗？”
权作的目光极其轻微地飘了一下。
“没有了。……不要做徒劳无益的事情，这是我们宇智波注定的命运。”
“我听说你今天去了权作那边。”
晚饭的时候斑果然还是首先提起了这个话题。
“只是拜访一下，并没有什么别的意思。”泉奈解释。他并没有瞒着斑的意思，但他也料想兄长不会对他的行动感到高兴。
斑哼了一声。
“我又不是瞎了。——就算我看不到，你就觉得我打不过那些千手吗？”
……你自己可不是这么说的。
历来自家兄长怎么评价千手柱间的话仍然历历在目，但是泉奈不会选择在这个时候来提醒斑的记性。
“我当然相信兄长，但是您总是不肯好好治疗。”
斑的脸上似乎写着“就知道会变成这样”。他本来是极不耐烦这种事情的，就连在战场上受伤下来，只要没人盯着他就会闷头睡觉，似乎伤口只要舔舔就能愈合一样。这时候总是泉奈跟在他身后，帮斑将伤口处理好才放他去睡觉。之前能在高天原中接受那么久的治疗，也是一多半因为对方是柱间的缘故——可惜泉奈这么紧紧地盯着他，他只好端正脸色点点头：
“我知道了。我会去找医忍的。”
“我去找。晚上叫他们直接过来没关系吧。”
知道自己弟弟的固执程度，斑叹口气退让了一步：“可以。找一个不会将这件事情透露出去的人。”
泉奈点了点头。
斑看着泉奈异常认真的申请，终于压下了叹息，转而道：“先乖乖吃饭，蔬菜也要吃。”
“是、是……”泉奈应着，很想像惯常一般抱怨“我并不是小孩子了”，但最终也没有说什么。两人就这么安安静静地吃完了饭，和他们此前的许多日子一样。
最终来替斑医治的是族中的一位年老的医忍。医疗忍术并不是宇智波一族所精擅的技艺，大约他们代代相传的火遁便隐约预示了这一族性格上的某种倾向：他们总是盛大而暴戾地燃烧而不去顾及可能的后果。
在老人诊治的时候泉奈一直在外面等候。斑并不会乐意他进去。直到老人出来之后泉奈才起身拦住了对方：
“请这边说话。”
他们穿过仅有月色照亮的缘廊。斑和泉奈的居所并不十分阔大，因此泉奈将老人领到最偏僻的房间，确认了四下无人才掩上门回身，问道：
“请您告诉我，兄长的眼睛究竟状况如何。”
“极不乐观。”老人也并没有虚言掩饰的意思，“如果再继续像之前一样使用瞳术，只怕再过不久，便会完全失明……”
尽管是早已预料到之事，泉奈还是一凛：“就没有医治之法吗？”
老人沉默着。他的目光盯紧面前的地板，好像那木头的纹路里面藏着什么复杂难解的谜题一般。泉奈向前挪了一些，然后深深地低下头去。
“我知道您一定有办法——请如实告诉我！”
“泉奈大人……！您不要这样……”
老人慌忙地想要将他扶起来，但泉奈似乎是下定了决心：
“斑是我唯一的兄长，为了他我什么都能做。如果您知道什么方法就告诉我吧，我就算拼上这条性命也要做到……”
“泉奈大人！”
老人用力地握住他的手。那只手非常地凉，仿佛从死地里爬出来的一具尸体一样。泉奈被他拉起来的时候莫名一阵眩晕。
“您在发烧——您自己不知道吗？”
泉奈后知后觉地感到了这一点。他的胸口仿佛有一团火在烧灼着，烧得他的心砰砰地跳动，仿佛一柄小锤子反复砸在他的耳边。
“我没感觉——”他说，话音还未消失在黑暗之中已经抑制不住地呛咳起来。老人伸手抚着他的后背让他平静下来，泉奈摊开捂着嘴的手，看见上面一摊粘稠的暗色。
“我是怎么了？”
他低声地道。
“您先躺下来……”老人轻声道，扶着他躺在地板上。泉奈伸手抓住了他：“请您如实告诉我吧，这到底是什么缘故……”
老人屈起手指，按压着他身上的穴道。在从外面透进的微薄的光里青年的脸显得那么苍白，带着细微的磷火似的荧光一般漂浮在黑暗之中。他本能躲避着青年的视线，但是躲避是没有意义的，因为死神是不会等待的。宇智波——或许所有的忍族都是一样，在一个族名之下将黑暗密密地藏起来，只留下仿佛光鲜灿烂的表面和无声忍耐的内里。是啊，忍者就是这样，永远为了保护什么而牺牲什么，永远为了成就什么而割舍什么——在这个充满了战乱的时代忍耐下去的又何止只有忍者而已？
可是这孩子还这么年轻。
“告诉我罢。”泉奈再一次请求道，“现在兄长已经……我不能再这样下去……”
“这是血继限界的副产物。”老人示意他不要继续说话——甚至这两句短短的话已经让他的喘息重新粗重了起来，“为了让血继限界能够延续下去，宇智波严格控制着血脉，因为越强的血脉才能滋生越强的瞳力；但这也同时带来了深重的问题，有些孩子没办法健康地长大，有一些则是刚出生就夭折了，就算那些侥幸长大了的，也会在某一刻忽然出现这种疾病……”
泉奈闭着眼睛。老人嘶哑的声音像一条河流漫过了他，他好像只是随波逐流而无法理解那些字句之中的意思一般：毕竟前一刻他还为兄长的眼睛而担忧着，但转瞬之间情势丕变，他已经没有替别人担心的余裕了。
他的手攥成了拳又松开。然后他听见自己的声音——那么陌生，几乎不像是从他的喉咙里发出一样：
“我还能活多久？”
小时候泉奈和斑作为兄弟一起度过的时间其实是十分有限的。忍者没有童年，一旦学会行走就要以手里剑和苦无作为玩具，只要能够“派上用场”就要学会用剑刺入对方的喉咙，并有着同等被人杀掉的觉悟。然而因为泉奈身体不好的缘故，他的童年被迫拉长了。
在兄长们练习忍术和体术，在大宅中的庭院中吵吵闹闹的时候，泉奈总是和母亲待在一起。母亲会抱着他，用柔软的手去试他额头的温度，在他开始发烧的时候教他去睡。那些记忆已经随着时间的推移变得极其模糊起来了，他隐约还记得自己曾经将耳朵放在母亲日渐隆起的肚皮上，问她“是弟弟还是妹妹”的事情，但自那之后，母亲的形象就从他记忆中消失了。
他要到很久之后才能意识到这缺失就是永远的道别。
那之后他健康了起来，开始履行作为一个宇智波的男孩的所有义务：练习忍术，熟悉兵器，在能熟练地挥动刀剑之后便开始执行间谍的任务。但是他第一次结束任务之后，斑就和父亲吵了一架——他们争执得太厉害，所以泉奈也不可避免地听到了争吵的内容。而在斑说出那句话之后，田岛就不再言语了。
斑说：你要连我最后一个弟弟也夺走吗。
第二天泉奈在族地边上的树林里找到了斑。被暂时禁足的少年在林间空地上重复着挥刀，在听见泉奈的足音才停下来将太刀收束入鞘。
「怎么了？」
斑问，脸上仍然不见笑容，但泉奈却并没有错认兄长眼中的温柔神色。
「我也会保护兄长的。」泉奈说，这是他想了一整个晚上想出来的结论，「我会变强，守在兄长的身边，一直陪着你的。」
斑看着他，然后微微弯了弯嘴角。
「啊，那就这么说定了。」
泉奈合上了手中的卷轴。
他的胸口仍然潜藏着一团暗暗燃烧的火焰：那炽热已经无法熄灭了。但好在他还有一些时间，能让他完成最后一件能够帮到兄长的事情。
“我可不想失约啊……”
他喃喃道，将那记载了关于永恒万花筒的事宜的卷轴藏回斑的书架深处。大概斑并不知道泉奈已经知道、他会将所有想要瞒着泉奈的东西都藏在这个地方罢。
他轻手轻脚地溜出了书房。白日的阳光明亮地洒落下来，他立在廊上望着远处的蔚蓝的天空。
“泉奈大人？您怎么站在这里。”
抱着几只卷轴经过的火核看见他，叫道。
“又是公文吗？”
“是啊，要给斑大人看过的。”火核苦着脸，“还有千手家又送来文书了。他们似乎还对结盟这件事情并不死心。”
“族里的人怎么想？”
“太难了。”火核叹了口气，“毕竟我们和千手有着太深的怨恨，谁家没有孩子死在战场上呢……也许上一次谈崩了反而是件好事吧。即使斑大人坚持要结盟……我想也……”
泉奈心中一动。他向着火核伸出手去。
“将那卷轴给我吧。我来劝一下兄长，让他不要被千手的虚情假意所蒙蔽了。”
火核不疑有他，将最顶上的卷轴递给了泉奈。泉奈笑了笑，道声多谢。
——现在，是实践那个诺言的时候了。
其之六
这世界上的事情往往并不遵循人们的预期。这是所有要成为忍者的孩童，在握起武器的时候所需要认识到的第一件事情。
