“泉奈大人不在了话，斑大人一个人要怎么办才好呢……”
除了一两个家老上前表示了吊唁之意，并没有人敢于迈过那道无形的界限。宇智波的人都太过拙于言语了，火核想，但不说出来就没办法传达到的事情，一定也是有的。那时候，他们又要怎么办呢……
可惜那天直到最后，他也没能积攒起勇气走到斑的身边，说一点什么。
而不好的传言是在那之后慢慢传开的。
——泉奈大人的眼睛被挖去了。
——是斑大人下令这样做的。
——为了获得更大的瞳力，斑大人夺走了兄弟的眼睛。
没人确实地说出类似的话语，但是类似的传言却悄然在族人之间蔓延开来。有人也许会立刻斥责道“怎么会有这样的事情”，但转过身却会悄声和亲近的人讨论着“那件事不会是真的罢”。
“那可是会引来灾祸的事啊。”火核的父亲忧心忡忡地说。
“哪有这样的道理。”
“凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……”
“这只是无聊的迷信。”火核终于按捺不住、大声地道，“您要是在说那位做了同样的事情的前家老——他孤独终老难道不是因为没有一个人肯去照顾他吗？”
他的父亲深深地叹了一口气，并不再说什么。
“而且，谁也没有证据，说斑大人做了那样的事情——”
“那就去用你的眼睛看看罢。你最近不是也长久没有去主宅了吗。”
“那是、那是因为——”
“我也希望斑大人不要因为一时的冲动而做出这样的事情。”他的父亲说着，又埋首于手中的绳子了。
最终第二天火核还是去了主宅那边。因为家老会议改了地点的缘故，他已经很久没有踏足主宅了。而一旦缺少了往来的人，原本不大的房屋也显得分外空廓起来。火核忽然有一点后悔为什么没早一点来看看，但现在后悔也是没什么用处的了。
他在廊下和年老的医忍擦身而过，那老人身上带着一股不祥的药臭，令他不由皱起了眉头。他没去在意这些，急匆匆地来到了斑平时所待的居间之外：
“斑大人。”
“火核吗。”男人的声音恢复了往日的平静，“进来罢。”
他应了一声，行礼之后走了进去。
“我正想找人问一问近日的事情。”
火核点了点头：“确实有很多事——”他说着抬起头来，却在看见斑的面容的时候僵住了。
男人的眼上正覆着重重的绷带。
“斑大人……”
“怎么了吗？”
斑说着，嘴角似乎轻轻勾了起来。
火核听见自己的心正在急速地跳动着。那些传言从他的脑海中飞速掠过，一时之间他竟不知道如何是好。斑大人会做出那种事吗？不，不可能。但是他的眼睛——
“你在意这个？”斑指了指自己脸上的绷带，“别在意。很快就会好起来的。现在，告诉我这段日子的事情吧。”
“是。”
火核恭敬地应了一声，压下所有的疑惑，将最近的所有事情都述说了一遍。
“您认为我们还应该救援炎之国吗？”
“到这份上已经来不及了。”斑淡然地说，“如果家老们真认为有救援的必要，他们是会把我从泉奈的床前拉走的。但既然没人前来叫我的话——现在，他们大概在考虑和千手家的结盟吧。”
意外地从斑的语气中听出某些嘲讽之意，火核惊讶了起来：“您不是赞成和千手家的结盟吗？”
“那时候还可以叫结盟，现在大概就只能叫投降了吧。最好的时机已经错过了——不，从一开始就不曾有过。你愿意看到宇智波家任人鱼肉吗？”
“自然不，但……”
火核为难起来。现在的问题不过是，在这片地域之内，并不会有人再来雇佣宇智波了。
“我会亲自和家老们讨论的。你回去休息罢。”
火核恭敬行礼之后，正准备起身离开的时候，斑叫住了他。
“村里有什么传言吗？”
“诶？”
“在看到我的眼睛的时候，你的心脏一瞬间跳得过于急促了。”
“……！”
斑端坐在那里。他看起来仍然有些憔悴，然而那一瞬间火核觉得自己仿佛面对猛兽无处可逃的兔子。
“……算了，我并不是要难为你。这些事情早晚也瞒不住的。”
低声说着意有所指的话语，斑挥手令火核离开了。
火核有些浑噩地走出了宇智波的主宅。迎面而来的阳光像是当头一棒般落了下来。他一时之间竟不知道去说什么了。
他是在怀疑斑大人吗？
这可能性本身让火核出了一身冷汗。但是那些传言——
凡是夺去亲人眼睛的人，没有一个得以善终。神明不会宽恕这样的事情啊……
父亲的话语、毫无理由地在他的耳边响了起来。
“现在再去亡羊补牢也是毫无意义的。”
第二日，一反之前闭门不出的状况，斑将所有的家老召集至主宅。
“炎之国的大名一向对宇智波不够信任。到了现在，恐怕战争的形势也不容我们再次插手了。那么面对眼下的形势，诸位的打算是什么呢。”
家老们停顿一刻，才有人开口道：
“现在我们已经没有什么选择的余地了。好在千手之前还对我们释出了结盟的善意……”
“您是认为，投降于敌人也无妨吗。”另一个人立刻愤愤不平地道。
“既然是森之千手先提出的意见……”
“此一时彼一时。现在去接受结盟的建议，说不定千手反而不会接受。”
“那也要谈过才知道……”
众人议论一晌，似乎仍是没有结论。而斑这时才开口。
“我们并不是毫无退路。只要离开族地，去那些战乱未歇的国家，不愁找不到新的雇主。”
这短短的一句话不啻在水中投下大石。诸家老们面面相觑，半晌才有人低声道：“就算去别的国家，也……”
“若从眼下来看，也未尝不是一个新的机会……”
“千手态度未明……”
“也未必没有先例……”
“即使火之国有千手柱间，别的国家却没有可以匹敌的忍者……”
就在众人的议论渐渐倾向斑的发言之时，角落中有人嗤笑了一声。
“族长这样说，可是对自己的眼睛很有自信了？”
一时之间，本来纷然的室内皆安静了下来。
斑丝毫不为所动，转过头注视着发言者。这人便是宇智波家最有势力也最年轻的家老，与兵卫。若论辈分，他和田岛乃是平辈，亦以武勇著称，若非斑年轻强壮又足够有天分，只怕族长的称呼便落不到他的头上。
现下与兵卫端详着斑——即使斑眼睛上的绷带已经摘去，看起来和之前并无异样，但这男人似乎仍是找到了某种迹象。
“您那双眼睛，难道不是泉奈的吗？”
“与兵卫！”权作喝止道。
“权作大人是不想让我说出这件事情吗？这种事是瞒不过人耳目的。”与兵卫阴恻恻地笑着，“族中的人亦议论不少……您竟从来没有听过吗？”
斑垂下了眼睛。就在权作还想说什么之前，他举起了一只手。
“不错。这正是泉奈的眼睛。”他平静地说，毫不理会家老们听到这句话而露出的异样神情，万花筒的花纹已经出现在他的眼睛里，“也就因此，我获得了可以保护宇智波一族的力量。这双眼睛不会再因为战斗而失去光明——不管你们怎么看待这件事实，眼下，这力量是必须的。”
“何苦如此麻烦！”与兵卫嗤笑道，“和千手结盟，这不是族长您亲自提出过的吗？您和千手家那位族长，不是关系相当好——”
下一刻他的话语停在了半途，整个人痉挛着倒了下去。
“不用担心。我没有杀死他，不过让他反省一下。”
斑说着，平静地好像只是放出了一个不值一提的幻术——但能将精于幻术的与兵卫瞬间制住，那将是何等的力量？
“还有人反对迁移的决定吗？”
斑问。
自然没有人再说一句话。
斑的决定很快便传遍了全族上下，造成了一阵隐而不发的骚动。他们祖祖辈辈生活在这里，熟悉这片土地的一草一木，从未想象过有一天竟然要远走他乡。这是不可能做到的事情。甚至连家老们也说，斑这次太过冒进，就算是说要去别的国家，又要去哪里呢？就算宇智波一族足够强大，可那毕竟是他人的地盘，更何况路途遥远，中间又有无数的野盗和敌友未分的大名，女人和孩子们又怎么禁得起这样长途的跋涉呢？
火核到了小酒馆的时候便见到幸之已经在了。他和这位好友打了声招呼，在他身边落座，少有地意识到他脸上竟带着明显的愁容。
“那件事是真的吗？”
不等他坐稳，幸之便出声探问。
“大概……但也没有最终定下来。”火核含糊地说。这一二日之间宇智波们似乎都为了这件事而忙于探问，但谁也没办法给出个肯定的消息。家老们似是在试图改变斑的想法，但也有不少年轻人兴致勃勃、觉得离开这里未尝不是一个好主意。火核自己也不知道究竟要怎样看这件事才好：如果只有他一个的话，就算天涯海角也可以跟随斑大人，但是他的父亲却在早年的战斗中失去了查克拉，现下只是依靠制作忍具为生……这样的父亲是否能经受长途跋涉的考验，火核并不敢深想下去。他抬起眼睛，在幸之的眼中看到了相似的忧虑。
