裴文德一时惊得下身痛也忘了喊。
朱厚照只是手上作乱，却在他耳边低声道：“将在外君命有所不受，朕无奈，只得封了自己一个将军，说起来品级比你还低。”
“阿照你可真是……”裴文德一声感叹没出口，便被他一顶失了魂魄。
“所以啊，君威在这边关是用不太上了，”朱厚照熟稔“轻拢慢捻抹复挑”的法子，磨着裴文德说不出一句话，悠然自得溺在他一腔温软里，横冲直撞。
“……那便只得裴卿来承了。”
醉卧温柔乡，确是让人再不想离开。
深夜裴文德却一梦惊来，呼一声“阿照”。
“我在。”
那温热的手瞬间握紧了他的手，怀抱也覆了过来。是熟悉的气息，瞬间把他狂跳的心安抚下来。
他半晌才反应过来已经与阿照在一处。或是前半夜闹的太过，他晕睡过去还是情动极时，此刻更是恍惚。
身上清爽却处处酸痛，清醒的提醒着他，朱厚照就在身边。
……虽然很不想因为这个意识到他在。
“做噩梦了？”
他伸过手来，贴着自己的脸颊摩挲着，手心温热。
“阿照，你可千万别出事……”裴文德定定望着他：“一想到你亲征我就担心的不行。”
“别担心。”朱厚照柔声道：“我和大明，都会没事的。”
双方相耗直到腊月。裴文德与王勋一路突袭几次，摸清了一条粮道后，张永率军放了他们一把火。
北境第一场雪落下时，朱厚照亲领大军与达延汗决战。达延汗一眼便看到那一白一黑两匹骏马并肩而立，遥遥望着他。
他轻轻念了一声“恩人”，便举刀冲上前去。
落雪莹白，却染血成川。
裴文德一人一刀，目光冷冽而决然，穿梭在敌阵中如不败之神。而在高处，朱厚照利箭策应，锐利的目光遽然扫过，睥睨天下。
在那时，他们所听到的传闻中的昏庸君主和毁国佞臣不见了。取而代之的是指挥得当冷静睿智的统领，和不惧生死意气风发的将士。
他们恍然意识到，这或许才是这两人原本的样子。
他们之间总是隔着无数不可知的人和事。
可我愿在前为你厮杀。
我愿在后护你周全。
于是相隔那一段，只在回眸时一个扬扬意气的笑容，便泯然无物了。
最后的战役，朱厚照灭鞑靼十之六七的兵马。达延汗撤军，不日送来了和谈书。
明军虽有伤亡但并不多，朱厚照是实打实打了一个胜仗。在获胜的消息和接下来善后百姓加固兵防的忙乱中，正德十三年的春日，悄无声息的来临了。
伴随而来的还有一份礼物。
“哎，酥饼？”沈庆戳了戳那食盒，慢慢念出上面的字：“永香斋长安饼。”他抬头道：“这家我听说过，很难买到的！”
萧氏族人笑道：“姑娘亲自买了寄来给二位爷，还另有一事嘱托。”说着他从怀里取出信封递给皇上：“姑娘说，一定要皇上或是裴爷亲自过目。”
朱厚照皱了皱眉。
他拆开信，目光却渐渐凝重。
“……应州之战恐非鞑靼一方之利，秋冬兴兵本就置其于不利。妾排查后，恐鞑靼商队与国中重臣皇亲有勾连。此外，去年匪患之地，独湖广江西最甚。妾而今查之，疑匪后有官府作祟……”
朱厚照不动声色把那信递给裴文德，只对那萧氏族人说：“朕知道了，回去替朕谢过唤云。”
萧氏族人离开后，裴文德的表情也沉下来了。
“如果萧大人查到的是真的……”
“……那就是内忧外患。”朱厚照揉了揉眉心：“勾结鞑靼人……若是我朱氏子弟做出来的事，朕……想想都觉得心寒。”
“官匪勾结倒不奇怪。”裴文德低声道：“上次那孙虎王可是阳明先生处置的？不如告知与他。”
朱厚照点点头，亲自写一封信交于王守仁。
“皇上为什么不下圣旨？”沈庆一遍啃饼一边问裴文德。
“他是怀疑其中还有萧大人没查到的东西。若是贸然下旨，萧大人在外，处境会非常艰难。”
沈庆侧头目光诡怪的看着他。
“怎么了？”
“大人，你对萧尚宫这态度……不太应该啊。”他凑近道：“毕竟她喜欢皇上那么多年……”
裴文德无奈的看他一眼：“你是觉得皇上把持不住还是我不行？”
“那某些情况下……皇上的确把持不住大人你也的确不行啊……”他说完这话摸走一块饼便飞快的跑出去。
朱厚照信写到一半就看到裴文德卷起袖子追了出去，没多时就听到“大庆你给我站住”的喊声，嘴角不觉轻挑。
春风渐暖，川流滚滚东去，边关油然绿意生机。
傍晚时分，他二人独自在浅浅草原上漫步。因着马上要回京去，难得再见北境景色。
沈庆揉着脸听到他俩不带侍从独自出门，冲着裴文德做了个鬼脸。
玉龙和乌云踏雪仍旧在一边啃草，那一片新苗快要给啃秃了。
夕阳落在长河之上，一条蜿蜒万里的金带落在葱葱草原上。
“这条河里，浸了多少英雄血。迢迢万年，又有几人曾在此处逗留。”
朱厚照轻轻歪了歪头，指着落日长河缓缓道：“这天下的河流，具往东去，流入东海。传闻东海深处有幽冥鬼门，那些将士的英灵，可顺着长河东去，通过鬼门步入黄泉。”
他低声道：“朕更愿意相信，他们只是多走一些路，仍能在那里与亲人相聚，而不会流连在此处，做孤魂野鬼。”
裴文德却突然轻轻开口。
“若到了那时，你会等我吧？”
“那时？”朱厚照定定看着他，片刻一笑。
“我等你。”
他抬手抚上他的脸颊，眸中映着落日。
“多久都等。毕竟你会一生安稳，一生无忧。”他低声道：“这是朕答应你的。”
裴文德却皱了皱眉：“不行。”
朱厚照只得笑道：“好，我也一生安稳无忧，到时候那黄泉，我们一起去。”
裴文德低声一叹。
“我已经想好了。”
朱厚照远望长河，目光悠远而淡然。
“既然我这个皇帝注定不孝无后，不如早些禅位，给那些真正能当好皇帝的人来当。文德，这个位置坐着太累了，我真的不想做皇上。”
“母后很钟意熜儿，如今的兴王世子。他虽然不爱说话，但看得出是个极聪明的。我很看好他。”
“我想接他入宫，提早把东西教给他。如今北境安定，大明江山还算稳固。等到时机成熟，我便禅位，”他轻轻吻了下裴文德的眼角：
“等我不欠江山，不欠万民。你我……便纵情山水，阡陌晨昏。文德，你愿意吗？”
他的手贴到了裴文德的心口，恍惚听到哽咽：
“阿照，你这样重的情意，要我如何来还？”
“此生得以遇你知心，足以抵得上这一切。”
正德十三年暮春，朱厚照班师回朝。裴文德军功昭昭，朝臣与太后终未在说什么。
春风过，是莲山寺桃花灼灼，翩飞落红。
☆、13
13
兴王朱祐杬病逝的消息传到京城时，朱厚照正与裴文德在商议何时接熜儿来。
正德十四年夏，北境安定，朝局清平。难得宫内外并无大事，太后潜心礼佛，他两人只在豹房那小屋里住着。
应州之战一年后，朝臣们难得不谋而合，一致噤了言，再未难为过裴文德。
于是春花共赏，夏月对酌，秋风冬雪，相依相合。皇上慢慢的更像一个圣明的君主，而御前统领也是安守本分。
杨廷和终于与太后松了口。
“皇上与裴文德在一处，未免不是好事。太后莫要多心了。”
冬末，裴文德担忧北境，恐达延汗再度来犯，他二人又亲临宣府坐镇。
待到春日，朱厚照突发奇想，在宣府附近的荒山上中了一大片桃林，桃花开时，两人才返京去。
萧唤云只在战时送来一封模棱两可的信后，又一年失了消息，想来当无大事。眼见朝局安定，朱厚照便动了心思要接朱厚熜来京。
可朱祐杬的身体最终没能撑住，两年前前往武昌府时就见他精神不好。如今突然病逝，朱厚熜自是不能再随意入京了。
“谥号……就选这个‘献’字吧。”朱厚照搁下御笔，眉眼间皆是愁闷，只对礼部尚书说：“熜儿袭兴王爵位，朕念他年幼，想要多封赏些，礼部酌情去办吧。”
那礼部尚书领旨，连带宫人们退下。裴文德才走到他身边，轻轻按着他的太阳穴。
朱厚照仰在他怀里闭着眼，少有的流露戚哀神色：“文德，连皇叔也走了。”
裴文德身手揽住他，俯身低头在他肩上：“生老病死，不是谁能控制的。好在小王爷如今也十二三了，能成事的。”
“是啊。可惜不能随意接他来京了。”朱厚照握住他的手，歪头轻轻合上眼睛。“文德，我想歇息一会儿。”
“放心，我在这儿呢。”裴文德反手握住他的手。
