“你总是会吐出最伤人的话，从这里。”柱间说，他摩挲着那两片软和的唇瓣，一点带着微弱的热度的气息，缠绕着他的手指，“你真的这样想吗？”
“真的。”
“我可以再尝试一下，再调整一下。”
“不，没有用。”斑说，“我会做我该做的事。”
他决意放弃一些人或事时，总是冷冽而清明，使得柱间也可以体会到自己心脏渐硬，如江流将柔情遐思滤尽，终于只剩下意志的顽石了。
“好吧。那么我会完成我们……不，是我剩下的工作。”柱间收回手，木遁的束缚和六道的封印绷带同时松开，散落在斑的脚边，“如果你妨碍我，我也会做该做的事。”
他的语调再平稳不过，“你走吧，不要再回来了。”
他身后的千手族人和木叶子民似要抗议，被他抬手止住。斑站在原地，一时被忽来临的光刺得有些眯眼，渐渐地才抬眸望他。那只纯净的黑眸睁大，有一点怔忪的雾气，随后他明白了自己遭受了怎样的放逐，忽而闭上了眼睛。
柱间不再看他，去吩咐诸人后续的工作。
过一会儿，斑慢慢地抬起脚步，转过身，往密林的彼端走去，他好像忘记了自己是当世最强大的忍者之一，只是就这样一步一步地往前走。途中经过打呼噜的九尾，咬破指尖结个印，解除了通灵契约；又经过被救治中的老者，因得柱间庇护，想来不会有什么问题，也就径自过去了。
层林重重，它们之后山长水远，去家千里。斑确信自己不会被看到了，抬手按紧胸口，做一点支撑。
柱间将老人置于医疗室中，亲自治疗。中途，有部下来通报，说风影烈斗想见他。
柱间请他进来。
砂隐村与木叶有盟约正在缔结，近日往来频繁；扉间之死又与砂忍众有关。故而在吊唁的礼节上，烈斗以风影之身亲自前来，以表诚意。
他进入病室，随意找了个位置坐下，张口就请柱间摒退旁人。柱间应了，待守卫们都退去，他温和道，“您有什么事吗？”
“今天宇智波斑击杀千手忍者的事，我有所听闻。”烈斗说，柱间等人从葬式上仓促离场，九尾一路跑得地动山摇，他身在木叶境内，探知始末不难，“我恰好知道数月前木叶另一次九尾冲破封印，袭击村落的事。”
柱间神态不动，凝神看他。
“那是我在背后谋划的。”烈斗坦然说，“目的就是让柱间阁下与斑生出嫌隙，使他转投风之国。不过这一点想来您已推测出来了。”
他露出意味深长的微笑，“另外还有一点，当时与我的弟子合谋，帮他打开九尾封印的那个人很有意思。他极力掩饰身份，但熟悉千手的封印阵法，甚至还取到了一些您的仙术查克拉，若非族中近亲，想来难以做到？”
“这一次，您施加在斑的囚禁之间的封印，好像又被人解开了吧？”
柱间皱起了眉心。
他恳切道，“请将您所知的关于此人的线索告诉我。”
“当然可以。”烈斗狡黠地说，“就是关于结盟条约的一些细节，我想跟您谈一谈。”
烈斗用他掌握的情报换得一些便利，离去了。柱间沉思着，手掌下的治疗已有成效，病床上的老人面上浓郁的死气和暮色渐渐淡退，变得红润，就像不仅仅是伤口愈合，而是恢复了生命的活力一样。再过不久，他就抬起了眼皮，打量柱间一旬，发出浑浊的声音，“火影。”
柱间回神，“您醒来了，感觉如何？”他见老人微微点头，接着问，“虽然很不体谅，但我有一些问题想马上问您，可以吗？”
老人嘶声道，“正好，我想说的话也不少。”
他告诉了柱间自己的身份。他不姓宇智波，只是多年以前一位宇智波的先人碰巧收下的弟子。那几乎是三四代人以前的事了。他的师父是一名强大的忍者，同样有一名强大的宿敌，姓千手。这两位千手和宇智波不曾有年少相识的友谊，只有一些从未点破的战场上的相惜。另外再就是，在很巧合的情况下，一位贵族指派他们两人协同进行了一场任务。那样的机会一生只有一次。
老人的师父自那次任务之后，开始探查千手和宇智波的代代相斗的原因。他还没来得及查清楚，就与其宿敌厮杀至死了。
但他将最后的心愿托付给了外族的弟子。
“我的师父最后对我说，找出来。”老人说，“他将他查到的情报和线索交给了我，于是我隐居起来，在世界各地继续探查，花了八十年，最终确定了一件事。在宇智波和千手族中，会隔代出现卓尔不群的强者，他们是远古神子因陀罗和阿修罗的查克拉转生者，有着代代相斗，不死不休的宿命。在这争斗之中，存在着一个阴暗的推手。”
“推手？”
“其身份和目的尚不明确，但他一直存在，挑拨千手和宇智波，制造矛盾。”老人转动着眼珠回想，“他似乎可以附体在别人身上，那个袭击我的木叶忍者，好像就是被他操纵着。”
“他为何要袭击你？”
“噢。”老人道，“应该是想阻拦我带来的情报吧。他的目的是想你和斑一直为敌，不会想听到这个消息的。”
他舒展开一个笑容，声音里也多了些力气，“你的弟弟没有死。他的尸身是他自己以秘术制造的分裂体，与本体一模一样，才逃过了敌人的追捕。他重伤之下躲了起来，我救了他，将他安置在安全的秘地，他一直昏迷着，所以不能回来。我告诉你怎么去。”
柱间脱口道，“太好了！感激不尽！”
他少见地将急切现于面上，眼睛因惊喜而有了光亮，一听完路线，站起来就往外走。老人瞅着他背影，嘀咕一句，“看样子把轮回眼和仙人体融合的力量完全驾驭了啊……”
柱间已至门边，倏然停步。他转过身来，声音有一丝震荡，低声问，“轮回眼？”
斑行至火之国边境，路过终结谷，听到潺潺的流水声。
又清朗，又平静。
他绕了些路，穿过露水林间，走到终结谷崖底水边。四周峭壁，中间一挂瀑布，奔流终日不息。
夜影浅淡，没有一个人。
几个月前他曾路过这里，无意见到有两个工匠正在参照图纸勘测地形，他们交谈中，提到初代目火影行将死去，临终的愿望，就是在这里建起两座雕像。
柱间和斑。
那个年轻些的工匠问他的前辈，“火影大人为何要建造他敌人的雕像呢？”
老些的工匠则回答，“可能是因为有很多的遗憾吧。”
遗憾太多了，以致于柱间那样淡泊的人，好像都不能放下。明知是徒然之事，却非要在时光中留下两尊石像，以填补一些什么似的。
斑当时想，何至于此，他们还没死，还来得及。
他就这样决定回木叶去了。
很多年前他是因为怎样的原因离开木叶的，他当时大概是有点模糊了。
直到现在，他独自站在终焉之谷平平漠漠的流水边，才再次清晰地想了起来。
这个世界带给他的幻灭和孤独，成为隔断他和柱间的最大的裂隙，从未消解，最终使一切重新开始的设想，都成妄念。
斑拾起岸边一块扁平的石头，指尖一掂，将它贴着水面抛出去，它在水面上起伏数次，轻柔一响，落在对岸的滩涂。
他曾经自由快乐，桀骜不驯，志向高远，自命不凡。
到后来，他胜过了所有世间的凡人，赢得了那至高无暇的忍者之神整颗炽热的心，却斗不过命运。
第15章
柱间的联盟终于建立时，已到了冬季。第一批加入的成员国有七个，不太多，但已是很难得的成果。这一年的最后一日，木叶举办了隆重的庆典，各国皆有来使，共贺联盟的诞生。待今夜过去，就是新的纪年，新的人间了。
人间正是冰雪样。
千手柱间不在他本该在的人群和荣光中央。他走在偏远的异国小镇里面，撑着一把伞，提着一盏灯。一条石板铺的小路，蜿蜒到山上去，积雪满道，踩上去吱嘎吱嘎轻响。
两边的树上都系着彩幡，夜深雪重，霜花反射月光，处处清凉。
山上有神社，年久。庭院里松竹梅一地乱影，偶尔有初诣的人们来去。
柱间在神社的入口处感知了一下，没有他要找的人，就站在鸟居旁边等。除夕的钟声已经敲过，他没有等太久就等到了。
斑匆匆忙忙地沿着山路跑上来，裹着一条很厚实的大围巾，把鼻尖以下的部分都遮住了。他一眼看到柱间，微愣，放缓脚步。
柱间提高纸灯笼，火光笼罩住他，“你初诣的习惯还是没变。”
斑眨了眨眼睛，他雪落一身，黑衣融于夜里，唯薄雪被灯镀上淡金，才有一点暖调。他问，“你来做什么？”声音从围巾下面冒出来，有点闷。
“我有东西给你。”柱间侧身倾伞罩住他，“不过，先去祈福吧？”
两人走进神社。这小镇上的偏僻神社，不是什么知名的福地，哪怕是新年的午夜，依然人迹寥落。通往正殿的参道两边，没有热闹的神社会有的摊贩商家，好在也不需要排队。远处神殿那边，传来参拜的人摇铃铛的声音，连续的叮当声响，在空寂的雪夜中很清脆。
