九尾一路摧林毁树，追着飞鹰，闯进密林深处。沿途遭遇不少木叶忍者，被它用尾巴拍得远远的，并不伤性命。到一处地方，鹰俯冲而下，九尾紧跟着跃至，林间幽暗，两具躯体倒伏在泥泞中。
九喇嘛向斑讲述它之所见，“两个人，在你左前方十步。一个是木叶忍者，另一个是……一名老者？木叶忍者倒在老人身上，苦无刺穿了他的胸膛。看样子忍者杀了老人。木叶忍者身上完全没有伤痕，但也已气绝。你要救的是哪个？”
它说话之间，斑已经疾步走了过去，他推开木叶忍者，细探那老者脉搏，察觉到还残存极浅微的一点律动。
他轻舒一口气，摸到老人腰间束着的小型行囊，它好像被人翻检过，杂物散落。他从中找出一个小瓶子，里面有些药丸，就撬开老人的嘴，通通倒了进去。
九喇嘛忍不住问，“他是谁？”
斑不答，他掐住老人伤口周边穴位，利落地拔出了苦无，接着迅速用绷带缠裹止血，双手按在老人胸膛上，开始有节奏地按压，起搏心脏。
九喇嘛说，“要不要老夫去找柱间？他治疗起来比较快吧。”
没有反应。
九喇嘛一寻思，他们闹出这么大动静，想来柱间也在来的路上了。转而又道，“要老夫给他一点查克拉吗？”
仍然没有反应。
九喇嘛甩甩尾巴，叹了口气，“老夫不用你跟我交易什么。偶尔接受一点帮助不是坏事吧，斑？”
斑只是说，“我能解决。”
他的确能够解决，他一生中几乎所有的事情都是靠自己的力量解决的，而他实在办不到的那些事，他就接受失败，再站起来。这大概不算什么优良的品性，不能让人受欢迎，不能让人得益，对于释出善意的那一方来说，亦是很扫兴的事。
九喇嘛看着斑一下一下地按着老人的胸膛，平稳而耐心地重复着。
“老夫活了很多年了，虽然以前没有在你们人类社会里久待，但还是看过了很多的故事。”妖狐慢悠悠地说，“人心的热度就像一堆篝火，不添柴只泼水的话，早晚会熄灭。哪怕是柱间这样的人，也是会累的。”
斑的手极短暂地停了一下，转瞬而逝。他继续动作，终于使得老人呕出一口鲜血，发出呻吟，缓缓回复一丝知觉。
“斑？”
“别说话。”斑说，“撑住。”
九喇嘛忽然立起，朝一个方向发出长吼，吼声中道消逝，它含糊念出一个名字，眼帘垂下，四肢软倒，倒头睡着了。
“宇智波……镜。”
斑微一皱眉。
作为扉间爱重的徒弟，又身负具有强大瞳术的写轮眼，镜担当看管九尾的职务。柱间曾留在九喇嘛身上的术由他掌管，在必要时可以启动，让妖狐陷入短暂的昏迷。斑听着家族的后辈踩着落叶走来的脚步声，他有个同伴。镜似要说话，而另一人直接发动了袭击。
大片风刃割裂空气，刺啦作响，斑一把拽过木叶忍者尸体覆在老人身上，几个纵身跃开。术的范围不算小，他及时避入树后，还是免不了挨两下，但也就是家常便饭般的一点小伤而已。
他侧耳细听镜两人的动静，以判断他们的方位。无法提取查克拉，于隐蔽气息有益，可借此尽可能隐蔽地接近敌人，近身战对他有优势。既然是被封印的状态，就考虑被封印的战法，人对某种处境的耐受力，比想象中大很多。再多他年轻时视为绝不可忍耐毋宁死的状况，最后也都习惯了。
镜和他的同伴争执了起来。
“住手，团藏。火影大人说过拦住斑即可，不用伤他。”
被称作团藏的年轻人激烈地反问，“你难道不想给扉间老师报仇吗？”
“火影大人说过扉间老师的死有疑点。”
“那只是火影大人袒护宇智波斑的说辞，你知道他们的关系！”
镜一顿，低声道，“不要对火影大人不敬。他稍后就会到，我们把斑找出来，拦住他就可以了。”
“扉间老师不会瞑目。”团藏阴测测地说，“他的兄长被斑所惑不顾手足之情，任意将村子置于危险之中，不配……”
他没能说完。斑自他们身后林中忽然出现，一纵而至，没有给他们任何开眼或施术的余地，霎时荡开防御，一脚踹开了镜，接着反手一拳砸断团藏欲抬苦无的手臂，瞬间掐住了他的咽喉。
团藏被扣紧脖子提起来，双脚离地，蹬个没完，喉头咯吱作响，只消斑虎口一错，他就会应声丧命。镜来不及赶来，脱口道，“住手！”
他的这一声呼喊和另一人的呼喊重叠，千手柱间的声音大多数时候像静静生长的松林那样澹然，而此时带着薄怒，大概就是松林里忽然刮起了风。无数绵密的木遁枝叶从斑脚边长出，缠上他的身体，扣住他的手腕，再拉开了在他掌中残喘的年轻弟子。
柱间低缓地叫了一声，“斑。”
斑喘了口气，他被木遁绑住动不了，也没有挣扎，只说，“那个人需要治疗。”
柱间看了一眼被压在木叶忍者尸身下的老者，分出一个木遁分身救治他。
他们沉默着，一时都无力说话。
有一些拉拉杂杂的脚步声赶了过来，有个千手家的高层，见两人僵持，立即道，“柱间阁下，他杀害了六名家族的孩子，决不能放过！”
又有人道，“今天是扉间大人的葬礼，这是何等的亵渎！”
后来是个苍老的声音，是千手家德高望重的长老，“柱间，不要再徇私了。否则你父亲泉下有知，对你该多么失望。”
第14章
柱间问，“为什么要杀死千手忍者？”
他开口之后，周遭的嘈杂就淡了下来。在风吹叶响的沙沙声中，这言语仍是低柔的。
斑答道，“因为他们来杀我。”
“胡说。”千手的长老高声道，“千手一族对宇智波一向宽纵，特别是你！我们再三放过你，你竟还反口诬陷？当年你本身就是战败者，是我族的俘虏——”
柱间陡然释放了力量，一时间威压灭顶，令万籁俱静。而斑咬紧牙关，并不开口。
柱间转而道，“日斩，现场的调查如何？”
被他点出名字的年轻人上前回话，“感知小队仍然在查探，不过，九尾把房屋破坏了大半，留下的线索很不足。”
柱间的视线转回到斑身上，微叹，“你要是留一个活口就好了。”
斑略垂着头，长发将脸遮住大半，没什么表情。
柱间换了个话题，他身后的千手族群不满于此，有些骚动，但忌惮他之前的威慑，暂时不敢作色。
他问斑，“为什么要跑出来呢？”
斑道，“为了救他。”
他示意了一下那名老者。柱间稍加感知木分身那边的情况，“他仍处于深度昏迷，但脱离了生命危险，会好起来的。”接着又道，“可以告诉我他是谁吗？”
“宇智波的关联者。”斑略一停顿，还是讲了下去，“他在为我调查一些事，应当是发现了重要的情况，又联系不上我，才会来到木叶。他遇袭濒死，忍鹰向我传讯。”
“木叶的忍者为何要攻击他？”柱间思索着，“他是个普通的老人。若无异常，守卫村子的忍者应当会放行才对。”
“你究竟想得到什么样的回答，柱间？”斑说，“你想认定我杀人灭口也好，跟那个老家伙策划着什么阴谋也好，大可以直接认定。这样的审讯把戏很无聊。”
“我不是在审讯你。”柱间试图解释，“我只是想将内情弄得更清楚一些，让大家都可以知道，我不是在出于私情在袒护你，而是因为你真的并非恶徒。”
“我对在千手家的蠢货面前维护你的颜面没有兴趣。”
柱间张了张嘴，有点说不出话来，片刻才道，“我……不是这个意思。”
千手家的长老，哪怕冒着柱间可能会降临的怒火，也仍然再次开口。“柱间，已经够了。”他声调里除了家族先辈的寄望，大概还有一丝做长辈的痛惜，“宇智波斑并不珍惜你的用心。扉间逝去了，年轻的族人们很愤怒，而年长者感到担忧。我不想见你因斑而受到自己亲族的质疑，你做得已经够好了。”
“有些寒冰之心是捂不热的。”年老的千手缓缓地说，“他活着就只能让你苦闷。”
柱间无言，密林狭地，深陷沉默中去。
他需要一点短暂的时间，重新振作起来，以整理言辞，再做尝试。
斑忽然问，“柱间，你累吗？”
这是个意外的问题，柱间看向他，斑稍微扬起脸，滑开的鬓发之间露出他苍白的皮肤，沾着灰土和血迹，他低低问，“柱间，你累吗？”
“是的。”柱间诚实地回答，“有一些累。”
斑许久没有反应，然后笑了笑，“看来我们果然不必再同行了。”
柱间一怔，他同样凝视斑很久，封印绷带将他面容从眉下到鼻梁的地方都覆盖住了，使柱间看得最鲜明的就是他尖削的下巴的弧度，和那一双几乎全无血色的薄凉的唇。柱间上前一步，捏住他的下巴，将指头抵在那唇上。斑偏头想避开，柱间手指收紧，他没能成功。
