“谬赞了，怎么及得上你偷袭的身手。”
砺罂好像被偷袭二字戳中了痛处，兜了大半个圈子，却终究还是未敢靠近：
“大祭司大人何出此言，你我同舟共济，今日不过是切磋罢了……倒是不知大祭司大人暗中还藏了多少手段？”
沈夜嗤笑了一声，像是懒得看它，目光停在手中的花束上：
“……你说他么，半个人罢了，若是有心暗藏又怎会轮到他出手，本座几时要人相助？”
这一场冲击过去，那束白梅竟还完好无损，花心隐约透出暗香来。而花外不远处，视野一角，初七在他身边安静立着，像一把随时等待出鞘的刀。
那天晌午过后雪又下了一阵，没有风声挟裹，一片一片下得宁静轻柔。
等到黄昏时分才渐渐弱了，云层中透出些许缝隙，隔了硕大的矩木枝条送进几缕薄薄的光。
初七立在大祭司殿后的中庭里，仰首望着天空，没戴面具也没开法术罩壁。一片雪花肆无忌惮地朝他脸上落下来，擦着眉峰斜飘过去。
那时候……并不是沈夜的命令。
事实上也来不及命令。
从寂静之间返回，穿过重重廊道回到大祭司殿，初七仍不确定自己所为是否违背了主人意图。
跟在他身边越久，越了解他眼中所见，脑中所想。这种了解到得今日，几乎不需沈夜详细说明要他做什么，一句话，一个眼神，一个手势，有时眼前有其他人在，就连这样的指示也不用，只要在说话的时候稍加暗示，他立刻就会明白他的意思。
然而沈夜也曾经许多次告诫过他，没有命令不得擅自现身。
他跟着他折返殿内，并没有听到斥责。沈夜只是淡淡问了他一句，为什么出手？
他说，属下职责所在。
“职责？呵，本座可曾告诉过你可以不听命擅自行事？”
“……没有，主人。”
气氛安静下来，沈夜不语，他也不说话。沉默了片刻，他听见他说，去吧，以后看望沧溟时不必再跟去了。
若是往常他大概会立刻开了法阵隐去，这一次却没动，他带着些微疑惑与忐忑问，主人？
沈夜微微摇头，说，砺罂已经见过你，倘有下次不会再瞒得过它……不过这一次它碰了壁，短时间内也不会再自找麻烦。
初七仍旧不动，似乎有些动摇，口中的话却不假思索：
——望主人准许属下继续跟随。
也许问他为何出手本就是个多余的问题。
沈夜知道，初七并没做错，那一瞬如果不是他立刻作出反应挡住了砺罂的攻击，后果不知会怎样。
然而他竟不知道他会做这样的事。
那条路他年年月月都在走，沧溟身边的花日复一日地更换，砺罂也三五不时就会冒出来跟他玩一把“切磋”的游戏。那些时候初七都只隐在暗中看着，一来没有命令，二来的确也轮不到他现身。
自己什么也没告诉过他。
神血效力衰退和病症复发，这件事整个烈山部只有他一人知晓。而初七是怎样察觉到，并且在千钧一发的时刻迅速作了判断，不等下令就自己动手……他不知道。
问也是白问。沈夜自嘲地想。
“职责所在”——还真是听话，将他当作一个影子来培养，要他严守身份界限不可逾越，他就真的泾渭分明不掺杂一点别的感情进去。
但那不是自己所要的么。
距离这样近，近到寸步不离，近到日夜相对，近到吻过他抱过他解过他的衣衫同他整夜相拥而眠……却始终不曾说过什么。
沈夜收起手中的书简，走进典籍室，将之放到堆叠卷轴的石架上。
初七不在殿中——退下去时他的神情分明不愿，却还是遵从了命令。
殿外并无风声。壁上铜灯燃着，照着他眉间浅浅的褶皱，又在眼瞳之中闪烁不定。
[愿]
穿过甬道走到大殿后门，中庭里立着那个人的身影，皑皑白雪将一身杀手装束衬得十分醒目。
沈夜曾经准许他在从他所居的暗室到自己寝殿之间的地方，无人能见的这片范围里摘掉面具。但也不过是这一小段罢了。
他低低的唤了一声，初七。
语声很轻，非常轻，不过是双唇一碰的重量，短促气流从齿间涌出，刹那就没了踪影。
而远处的人已在眼前三尺之地重新现身，姿势恭谨，触手可及。
沈夜说，去把近日修习的招式练来看看。
初七便右手抚胸行礼：是，主人。
从来如此，不需任何理由。无论这命令是大是小，是难是易，是温和是残酷，是莫名其妙还是合情合理……他都会奉行无误。
他在庭院中央召出长刀，摆开起手式，灵力骤开将腰间的束带也扬起来，衣襟飘飞像鸟的羽翼。
腾挪辗转，劈削斩刺。即便是在雪地里也没受多少影响。
他跃向空中，回旋，身后发辫飞扬，从眼前横掠过去。
灵力幻化出的残影层层叠叠，这一脉术法整座城里只有一人使用。
沈夜伫立在庭前看着，病症发作后残留的痛感已经消退下去。回想此前在殿中的情形，初七少有对自己的命令不肯接受的时候，这一次几乎算得特例，然而再多问一句他却又不说。
倘若放在几十年前，谁能想到他也有这一天。
前尘往事不可追，可他仍会没来由地想，如果解开翅膀上的捆缚，如果让他看见外面的天空，他也许就会像从前那样离他而去，毕竟在他的认知之中只有主人与下属这一层关系而已……还有其它么？
凝眸望去，初七已将一套刀法演至末尾，整个人高高地飘在空中，带着劈斩时的余威，将落未落。
——华星次明灭，天公相决绝。
他纵身从下方迎了上去。
倘是对敌时被人如此攻击，初七多半会以攻为守转刀反刺，这一次却差点乱了阵脚。
他不知道沈夜忽然出手是什么用意，不敢避开更不能回击，只得借力朝侧方一跃，斜着身子翻转一圈以作缓冲。然而缓也只能缓得一时，终究还是会落下来。
堪堪来得及将刀收起，腰间已被一条手臂揽住，整个人顺着对方的力道失了平衡，两人翻滚了几圈一起跌在雪地里。
地上的雪大约积了五六寸深。
一番折腾去势甚猛，雪面压得一片狼藉，双手在混乱之中相互拉扯着，辨不清究竟是谁在抓着谁。等到一切终于静止下来，已是个胸腹相贴四目相对的姿势，衣袂束带乱七八糟地缠在一处，庭中花枝上的碎雪被震落下来，簌簌落成几缕飞烟。
初七仰面躺着，失声喊了一句“主人”，撑开手肘想要起身却被按了回去。
“别动……”
鼻尖几乎相触。呼吸化成浅浅的雾气。
身下的雪膨松着，稍一用力就会碾压出咯吱咯吱的声响，身体刚刚从剧烈活动中停下来，气息有些重，连带着胸腔有节奏地起伏，能十分明显地感知到对方的重量。
既然是主人告诫，那便不动。
尽管这姿势让他觉得有些难堪，然而并没有什么不适，一切都是他所熟悉的——除了沈夜吐出那两个字时的语气。
或许是因为离得太近？还是因为身畔的雪吸收了外面的喧嚣？
那短短的一句说得低沉又轻柔，仿若呵哄一般，听得他几乎失神。
大约是刚才溅起的碎雪落在了唇角，顷刻便融化了，留下小小的一丝冰凉。眼前的人忽然俯下头，舌尖舐过，那里就变作一点温暖的潮湿。
缀着珠饰的发束扫在脸上，有一点痒，他无暇顾及。
在这四下无人的冷冽静寂中，知觉忽然变得十分清晰，隔着衣物透过来的温暖从胸膛直到小腹。触感流连在颈侧，勾动着欲望，带走了心神，呼吸还未平稳已变成了另一种急促。
一只手覆盖上来，视野瞬间全暗。
雪是冷的。身下的人却是暖的。
从前若是这样天寒地冻的时节，他的手脚总是有些凉，如今却反了过来。
或许是因为熏染魔气的缘故——魔气此物，虽然能够引人错乱发狂，然而如果能够压制，就能从中获得更强大的力量。他的身体本是从濒死中重生的，体质虽然算不得好，御寒却不在话下。
……很热。连呼吸都是。
沈夜遮住他的眼睛，低头去吻他颈上领口外露出的小片肌肤，又在耳际与唇边来回徘徊。身下的人口唇微张轻轻喘息，似乎被撩拨得有些难耐。他却停下来，凑近他的耳畔喊他名字。
“……初七。”
手心下睫毛轻轻扫过，似乎是听见他的声音而睁开了眼睛，本能般地回了一句，是，主人。
他继续，仍是在殿里问过的那个问题，语调却轻柔得宛若呢喃：
“……今日为何要擅自行事？”
“是……心魔对主人不利……”
“砺罂时常都会如此动作，本座也告诉过你不需干涉，为何单这一次要出手？”
“……因为……当时……主人无法抵御……”
“你……知道？”
答得断断续续。
眼睛被遮住，整个人被笼罩着，压迫着，温暖的气息吹拂在耳际，那声音既像诱惑又像是催眠。要聚集神识有点困难，好在只要回答问题就好。
初七记得当时所发生的事，从沈夜停下脚步时他就察觉到不对，他所在的方向能看见他的侧面，脸色有些苍白，整个人伫立不动似乎在暗自用力，他能感觉到他是在忍耐。
